« Petite Kuu, tiens, fais "aaah". »
Le parfum appétissant d'une bouillie de riz à l'œuf mollet approcha de ma bouche. C'était gênant, mais mon corps ne m'obéissait pas assez pour que je mange seule. Comme un oisillon qui attend la becquée, j'ouvris la bouche.
« C'est bon ? Ce n'est pas trop chaud, j'espère ? »
La bouillie à l'œuf, bien tiède, avait un goût doux et réconfortant. En l'avalant, je sentis une agréable chaleur se répandre dans tout mon corps. J'acquiesçai légèrement, et quand je remuai un peu la queue, Ruri sourit d'un air ravi et poussa un soupir de bonheur.
« Aaah... trop mignonne... beaucoup trop mignonne... »
Depuis quelques jours, Ruri était comme ça. Apparemment, elle n'avait encore jamais vu de fille du clan des loups blancs. J'avais entendu dire que, dans le royaume d'Aluda, les demi-bêtes étaient au bord de l'extinction, mais même ainsi, je trouvais qu'elle me couvrait un peu trop de compliments...
« ... Mademoiselle Ruri, merci. »
« Appelle-moi simplement Ruri. C'est comme ça que tout le monde m'appelle. »
« ... Ruri ? »
« Oui, c'est parfait. »
Ruri hocha la tête, satisfaite.
« Petite Kuu, tu es blessée, alors tu n'as pas à te faire autant de souci. »
« Mais... »
« Et puis, m'occuper de toi, ça me fait très plaisir. »
Ruri eut un sourire éclatant. Elle avait le caractère protecteur d'une grande sœur et se montrait très gentille, même avec une inconnue comme moi.
Lulu, qui faisait la sieste sur le lit, bâilla à s'en décrocher la mâchoire.
C'était une scène d'une paix incroyable.
Cela fait plusieurs jours que je me suis réveillée ici.
Comme je ne suis pas encore tout à fait remise, Ruri vient chaque jour s'occuper de moi. J'ai l'impression d'avoir été transportée dans un autre monde. À vrai dire, ce n'est pas si loin de la vérité.
« Prenons un peu l'air. J'ouvre la fenêtre, d'accord ? »
J'acquiesçai en silence.
Ces derniers jours, j'avais pris l'habitude d'attendre avec impatience le moment de regarder par la fenêtre. Ruri attacha les rideaux avec une embrasse à pompon et ouvrit grand la fenêtre.
Une brise douce et fraîche me caressa la joue.
Au-delà de la fenêtre s'étendait un monde plein de liberté.
« Pff. Ces fanatiques des labyrinthes font encore du bruit aujourd'hui ! »
Ruri posa les mains sur les hanches et souffla longuement.
Grantania : c'était le nom du pays où j'avais été transportée, grâce au mystérieux pouvoir de Lulu.
Grantania s'étendait à l'ouest du royaume d'Aluda et occupait près de la moitié du continent. C'était une grande nation où humains et demi-bêtes s'étaient mêlés et développés ensemble.
Le pays prospérait grâce aux reliques extraites de mystérieuses cavernes disséminées sur son territoire, que l'on appelait des labyrinthes.
Ces labyrinthes semblaient presque vivants : ils produisaient sans cesse des monstres et des trésors dans leurs galeries. Si on les laissait faire, les monstres débordaient et provoquaient une catastrophe. Mais d'un autre côté, les monstres pouvaient être transformés en toutes sortes d'objets, et des trésors apparaissaient continuellement à l'intérieur des labyrinthes.
Les habitants de ce pays vivaient de ces labyrinthes... C'était ce que j'avais appris autrefois à l'Académie royale de la noblesse.
Dehors, la vue débordait d'animation.
Le bâtiment où je me trouvais, la guilde des aventuriers « Bouclier du Roi Loup d'Argent », se dressait sur une petite hauteur.
D'ici, je pouvais voir la ville animée en contrebas.
« On dit qu'un Carbuncle peut exaucer n'importe quel vœu de la personne qu'il a prise en affection. C'est vraiment extraordinaire, qu'un Carbuncle se soit attaché à toi. »
Voyant que je ne mesurais toujours pas bien ce que cela signifiait, Ruri eut un sourire gêné.
Mais en vérité, je n'avais fait que croiser Lulu dans la forêt. Je lui avais bien donné un nom, mais Lulu n'était pas vraiment à moi. Elle restait avec moi pour une raison ou une autre, sortait et revenait comme bon lui semblait. J'avais l'impression de partager ma chambre avec une colocataire capricieuse.
« Après tout, c'est bien ça, non ? Si tu es arrivée ici, c'est parce que... »
Ruri s'interrompit au milieu de sa phrase, puis me regarda d'un air inquiet.
« Pardon, je ne voulais pas te rappeler de mauvais souvenirs. »
« ... Non, ce n'est rien. Je suis vraiment heureuse d'avoir pu venir ici. »
Les Carbuncles possèdent apparemment une puissante magie et peuvent exaucer les vœux de ceux qu'ils ont choisis. Ce que j'avais souhaité de Lulu était simple : partir quelque part, n'importe où, du moment que ce n'était pas là-bas.
Lulu avait dû exaucer ce vœu.
Après que j'eus perdu connaissance, il semblait que j'avais été téléportée depuis l'intérieur d'Aluda jusqu'à Grantania, le pays voisin. On m'avait trouvée au bord de la rivière, dans la ville de Finaldatt, où se trouve le Bouclier du Roi Loup d'Argent.
C'était un pur hasard si un membre du personnel de la guilde des aventuriers était tombé sur moi et m'avait amenée ici.
Malgré tous les soins que je recevais, je n'arrivais toujours pas à me résoudre à raconter ma situation à Ruri et aux autres. Il semblait que l'histoire de mes fiançailles rompues m'avait laissé des blessures plus profondes que je ne le pensais.
Le visage méprisant de messire Roy, et même celui de la Sainte, ne quittaient pas mon esprit. Rien que de m'en souvenir, j'en avais le bout des doigts glacé.
Alors, je n'avais toujours pas pu confier mon histoire à qui que ce soit.
Malgré cela, Ruri se montrait attentionnée et ne me pressait pas de questions.
Que Lulu ait exaucé mon vœu tenait déjà du miracle.
Mais un miracle plus grand encore, c'était que les gens de cette guilde aient recueilli quelqu'un comme moi, une demi-bête qu'ils ne connaissaient même pas.
Ruri, Simon, et même le vieux médecin, tous étaient si gentils. Je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi ils se montraient si gentils envers quelqu'un comme moi, une demi-bête. Ils ne m'avaient jamais pressée de raconter mon histoire. Non seulement ils avaient accueilli une demi-bête inconnue, mais en plus, ils me témoignaient une grande délicatesse.
Pourquoi allaient-ils aussi loin ?
Mes blessures étaient graves, et seule, je ne pouvais rien faire. Je n'avais donc pas d'autre choix que de m'en remettre à la bonté de la guilde et de les laisser s'occuper de moi dans cette chambre. Je m'en sentais coupable.
« Kuna, regarde, il y a aussi un dessert », dit Ruri avec un sourire joyeux en me tendant une cuillère.
Touchée par une telle gentillesse pour la première fois de ma vie, je ressentis à la fois de la culpabilité et, en même temps, une chaleur qui me réconfortait.