« Oups ! Je l'ai cassé ! Simon, tu vas vraiment mettre ça sur les frais ?! »
« Attendez une seconde ! Et si Kuna s'était fait mal ?! »
« Trop brutal, nya~ »
Depuis l'autre côté du mur effondré, j'entendis des voix familières.
Peut-être parce que j'étais dans le noir depuis un moment, la lumière qui s'engouffrait me parut aveuglante.
« …? »
En plissant les yeux, je vis des gens enjamber les décombres pour venir vers moi.
D'abord, je ne distinguai pas bien leurs visages à cause du contre-jour.
Mais, d'une manière ou d'une autre, rien qu'à leurs voix et à leur présence, je sus.
« …! »
L'un après l'autre, ceux qui s'approchaient étaient précisément ceux que je brûlais de revoir.
« Bon, bon, Kuna n'est pas blessée, donc tout va bien, non ? Bien sûr, les frais de réparation seront facturés au duc Berta. »
Cette voix décontractée, toujours la même.
« On fera aussi participer les Chevaliers du Bâton. Mais pour l'instant, Kuna passe avant. »
Un képi militaire orné d'un insigne : deux bâtons croisés brodés.
En tête, deux grandes silhouettes en uniformes blanc et noir, encadrées par une longue file de gens derrière eux.
« Tout le monde…! »
J'allais fondre en larmes.
Pas de doute possible.
C'étaient les gens que j'aimais tant.
Ceux que je mourais d'envie de voir.
À droite, les membres du « Bouclier du Roi Loup Argenté ».
À gauche, les « Chevaliers du Bâton ».
Et, pointant depuis l'arrière, Dan et Ruri.
« Kuu-chan ! »
Les yeux de Ruri s'écarquillèrent de stupeur.
J'aurais voulu courir vers elle sur-le-champ, être à ses côtés.
« Quoi… Qui êtes-vous ?! Comment avez-vous trouvé cet endroit ?! »
Albert et l'homme à la robe noire reculèrent en titubant.
« Oh, c'est la réplique classique du méchant de troisième zone, »
ricaner Kiril.
« …Il y a quelques mois, un esprit de donjon rare, soumis par une malédiction de servitude, a été découvert dans la réserve d'une boulangerie. Après que les Chevaliers du Bâton ont analysé la malédiction pesant sur l'esprit, une partie des marques correspondait à celles utilisées par une organisation criminelle recherchée dans la capitale royale, »
expliqua Gier.
…Parlait-il de Pipi et des autres ?
« La contrebande de monstres est un crime grave. Et la traite d'humains, encore plus, »
dit Heather, l'une des Chevaliers du Bâton, avec une irritation visible.
« Provoquer un incident aussi odieux dans cette ville salit complètement notre réputation. »
« Exactement, »
répondit Veet sur un ton faussement enjoué,though ses yeux étaient loin d'être amusés.
« Vous deux êtes en état d'arrestation pour contrebande illégale et tentative de traite d'humains. »
« Quoi ?! Je n'ai rien fait ! »
Albert secoua la tête frénétiquement, visiblement affolé.
« Et vous êtes qui, au juste ?! Quel droit avez-vous d'être ici ?! Je suis le fils d'un duc, moi ! »
Ben oui, ce sont des Chevaliers du Bâton, évidemment…
Moi non plus je ne pus m'empêcher d'être exaspérée.
J'avais cru cet homme effrayant, mais cette peur s'effilochait à toute vitesse.
Qu'il est sot.
Simon semblait penser la même chose, laissant échapper un sourire ironique. Il inclina légèrement la tête et dit :
« On pourrait dire qu'il s'agit d'une force conjointe entre la Guilde des Aventuriers et les Chevaliers du Bâton ? »
Le groupe rangé en formation, Gant compris, acquiesça.
« Maître, c'est ça. Nous sommes les membres de l' "Escouade de protection de Kuna-chan" ! »
« Aucun doute là-dessus ! »
Même dans un moment aussi tendu, l'atmosphère se détendit un peu.
Simon sourit en coin et dit :
« Bon, ça ne ferait pas très digne. Juste pour aujourd'hui, donnons à cette alliance un autre nom. »
Simon sourit chaleureusement.
« —Le Bouclier qui protège la Princesse Loup Argenté. Le Bouclier de la Princesse Loup Argenté. »
***
Le bruit des aventuriers claquant leurs phalanges — *bakki, goki !* — résonna.
« Bon, on est bien énervés qu'on ait osé s'en prendre à la "princesse" de la Guilde. On ne peut pas garantir votre vie, vous savez ? »
Gant et sa bande étaient aussi terrifiants que jamais…
Honnêtement, difficile de dire qui étaient les vrais criminels ici.
« Assurez-leur la vie sauve. Ces types pourraient avoir des informations précieuses. »
Gier fit tournoyer son bâton avant de le braquer droit sur Albert.
« Au nom de Gier Ethel, Commandant des Chevaliers du Bâton de Finaldatt, je vous ordonne — arrêtez ces hommes sur-le-champ ! »
— Et ainsi commença la bataille.