C'était un début d'après-midi calme, avec peu de clients.
Sous la douce et agréable lumière du soleil, Lulu et les autres esprits faisaient une sieste, tous blottis les uns contre les autres. N'ayant rien à faire, je passai mon temps à brosser les créatures duveteuses et les rangeai dans leur panier.
« Argh, j'ai faim. »
Entre-temps, un client arriva au café. Il avait l'air complètement épuisé, comme s'il avait voyagé longtemps. Je saluai le voyageur et le conduisis vers une place libre.
« Ah, je veux manger à ma faim et puis boire un peu d'alcool. »
Mon Dieu, que dois-je faire ?
« Euh, si vous voulez faire un gros repas et boire, peut-être vaudrait-il mieux aller à la taverne à côté de la guilde. »
Le voyageur aimable pouffa et agita la main.
« Ah, pardon, pardon. C'est pas ça. En ce moment, je suis en période d'abstinence. Si je vais chez Yan, je vais forcément commencer à boire en plein milieu de la journée. »
Ah, je comprends maintenant.
« Ici, y a pas d'alcool, hein ? »
Je souris et acquiesçai.
Le voyageur affable me fixa, les yeux écarquillés.
« Oh, je me demande si cette demoiselle n'est pas la fille demi-bête dont on parle en ce moment. »
« Hein ? »
« La rumeur s'est déjà répandue jusqu'à la ville voisine. On dit qu'il y a une mignonne fille qui travaille au café de la guilde du Bouclier du Roi Loup Argenté. »
Mes joues devinrent écarlates. Déjà, rien qu'en me promenant en ville, on me prend pour une curiosité, mais je n'avais aucune idée qu'on en parlait autant. Je n'avais pas réalisé que les demi-bêtes étaient si rares.
« Bon, ben, je prendrai le plat du jour, alors. »
« Oui, un instant, s'il vous plaît. »
Après avoir pris la commande, je la transmis à Dan. Le menu du jour : soupe crémeuse au maïs, pain pétri aux noix de dryade, frites au bacon de poreul du labyrinthe et pommes de terre assaisonnées au poivre. Il y a aussi un jus frais fait avec des baies du labyrinthe cueillies à l'instant.
« Le poreul à cette époque de l'année est vraiment délicieux », dit Dan en dressant les assiettes.
« Les monstres du labyrinthe ont un goût différent selon la saison ? »
« Ouais. Y a certaines espèces qui prolifèrent à des périodes précises, et quand on les mange à ce moment-là, le taux de graisse est pile poil et c'est un délice. »
« Wow », fis-je, écoutant la conversation tout en portant les plats dressés vers le voyageur.
Ruri semblait connaître le voyageur, et ils discutèrent gaiement. Je veillai à ne pas les déranger en posant les assiettes.
◆
« Ah, c'était bon. Je me sens revigoré maintenant. »
Après le repas, le voyageur avait nettoyé son assiette jusqu'au dernier morceau, et nous bavardâmes à trois dans le café : Ruri, le voyageur et moi.
Enfin, je n'avais rien d'autre à faire, de toute façon.
« Et tu sais, j'ai l'impression que mon corps s'est allégé. J'étais crevé tout à l'heure, mais là je vais bien. »
« Héhé. La boisson que Kuu-chan t'a préparée a un pouvoir mystérieux, pas vrai ? »
« Je vois. Merci, demoiselle. »
« N-non, je n'ai rien fait. »
Je secouai vigoureusement la tête.
« Au fait, vous aviez l'air vraiment épuisé. Vous avez voyagé loin ? »
Ruri pencha la tête.
« Ouais, c'était un sacré trajet. Je reviens tout juste du royaume d'Aluda. »
« ! »
« Oh, t'es allé jusqu'aussi loin ? »
La mention du royaume d'Aluda me prit de court, et je frissonnai involontairement.
Tandis que je suis prise d'une sueur froide, Ruri et le voyageur continuèrent leur conversation.
Il semblait que le voyageur était de Grantania et venait d'aller à Aluda pour affaires. Je ressentis un léger soulagement.
« Enfin, il parait qu'il y a de plus en plus de monstres qui apparaissent dans le pays, ces temps-ci. »
« Hein ? »
Je restai figée, sous le choc.
« Je pensais que le royaume d'Aluda était un pays relativement sûr puisqu'il n'a pas de donjons... »
Sur les mots de Ruri, le voyageur secoua la tête.
« Non, c'était comme ça avant, mais... il semble que les monstres qui apparaissent dans le pays causent pas mal de problèmes. J'ai failli me faire voler ma cargaison, j'ai eu une frayeur. Le royaume d'Aluda n'a même pas de guilde. »
Cela faisait un moment que je n'avais pas entendu parler de la situation intérieure du royaume d'Aluda.
Le voyageur fronça les sourcils en parlant.
« Et ce ne sont pas n'importe quels monstres. Apparemment, ils se transforment en bêtes magiques. »
« Hein ! C'est affreux ! » s'exclama Ruri, choquée.
« Si c'est vrai, le continent... ! »
« Hé, hé, ne t'inquiète pas trop. Tu deviens pâle, demoiselle. »
Le voyageur, inquiet pour moi, coupa court à Ruri.
Je forçai un sourire, le visage drainé de son sang.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Kuu-chan ? Tu es livide ! »
Ruri remarqua mon état et me fit vite asseoir sur une chaise.
« E-excusez-moi, j'ai juste été tellement surprise... »
« C'est ça. N'importe qui serait surpris si je balance un truc pareil d'un coup. Mille pardons. »
« Non, on dirait que c'est la vérité... »
Ruri m'apporta de l'eau.
Il semblait que j'avais failli m'évanouir de choc, ou quelque chose du genre.
Mon cœur battait la chamade, et je n'arrivais pas à me calmer.
Après avoir bu l'eau, je me sentis un peu plus apaisée.
« Bon, ne반réfléchis pas trop. Le royaume d'Aluda traverse une période tous les quelques années où le nombre de monstres augmente. C'est peut-être juste que ce moment revient. En plus, y a rien de vraiment critique niveau commerce avec Aluda, donc ils ne seront pas touchés durement par une éventuelle récession. »
« C'est vrai... Bon, Grantania a une guilde, et ils ont l'habitude de gérer ce genre de problèmes, donc ça devrait aller. »
« Il parait aussi qu'une rumeur court comme quoi la Sainte a été trouvée. Si c'est vrai, la Sainte purifiera probablement le miasme en un rien de temps. »
Tous deux dirent cela en me regardant avec inquiétude.
Je souriais maladroitement en hochant la tête.
Mais dans ma tête, un tourbillon de questions déferlait.
Qu'est-ce qui se passe exactement ?
Il devrait y avoir une vraie Sainte au royaume d'Aluda.
N'est-ce pas la Sainte qui est censée purifier le miasme ?
Comment pourrait-il empire... Est-ce vraiment possible ?
Les visages de la Sainte qui m'avait fait exclure de l'académie, ainsi que ceux de mon ancien fiancé et de mes sœurs, refirent surface dans mon esprit.
Je me demande ce qu'ils deviennent tous maintenant... ?
Tandis que je restais là, hébétée, le voyageur se leva.
« Bon, il est temps que j'y aille. Ruri, tu devrais laisser la fille se reposer un peu. »
« Oui, Kuu-chan, on retourne dans ta chambre. »
« Ah, non, je vais bien. »
Je secouai vivement la tête et agitai les mains.
En me levant, je commençai à préparer l'addition.
« Vous êtes sûre que ça va ? »
« Oui. J'étais juste un peu dans la lune... »
Me voyant remuer à nouveau avec entrain, tous deux parurent soulagés.
« Vraiment, c'était délicieux. Je me sens tellement mieux. Je loge dans une auberge en ville, mais j'aimerais bien manger ici tous les jours si je pouvais. »
J'éprouvai du bonheur à entendre Dan et Ruri complimentés pour leur cuisine. Mes sentiments lourds d'auparavant commencèrent lentement à s'envoler.
« Merci beaucoup. »
« Ne mangez pas trop. Et allez-y mollo sur l'alcool et le tabac aussi. »
« Ah. »
Après m'avoir remerciée, le voyageur me regarda et parla.
« C'est peut-être parce que je reviens d'Aluda, mais vous devriez faire attention, vous aussi, jeune demoiselle. C'est dangereux en ce moment. Surtout les filles demi-bêtes, elles ont tendance à être des cibles faciles. Ne baissez pas votre garde, même dans cette ville. »
À ces mots, je frémis légèrement.
Le voyageur sourit chaleureusement et dit :
« C'était délicieux ! Je reviendrai. »
Après avoir réglé l'addition, je baissai poliment la tête.
« ...Merci. Je vous souhaite un voyage plein de bénédictions. »
Il y a tant de choses qui me trottent dans la tête.
Mais ici, c'est Grantania.
...Je n'ai plus rien à voir avec ces autres personnes.
Alors, ça va.
Je me rassurai et retournai dans la boutique.