Malgré l'avertissement du voyageur, ma vie resta relativement paisible.
Cette guilde regorge de braves gens, après tout.
Aujourd'hui encore, le café Ruban d'Argent tournait à plein régime.
Quelques clients étaient disséminés dans la salle.
« Argh, ça ne sert à rien ! »
Tandis que je polisais une tasse, l'homme chauve assis face à moi — Gant le Brise-Roches —, son cahier et son manuel étalés sur la table, s'affala de frustration.
« Merdum, peu importe le nombre de fois où je lis ça, je n'arrive pas à le retenir ! Donne-moi un coup de main, Kuna ! »
Apparemment, Gant préparait actuellement l'examen de promotion au rang S.
Il semble que les aventuriers doivent remplir diverses conditions pour monter en grade.
Par exemple : taux de réussite des requêtes, taux d'accomplissement des tâches, capacités physiques, et même épreuves écrites.
La décision de promouvoir quelqu'un repose sur une évaluation globale de ces facteurs.
Gant avait toujours du mal avec l'examen écrit.
Je reposai la tasse que j'essuyais et lui lançai un regard compatissant.
« Merci pour votre travail. Envie de faire une pause ? »
« Ouais, peut-être bien. Donne-moi quelque chose de sucré ! »
« D'accord, que diriez-vous d'un chocolat chaud ? Avec des guimauves grillées, c'est délicieux. »
« Ça me va, apporte-moi ça ! »
Au moment où j'attrapais le pot de chocolat, une voix m'appela depuis le siège à côté de celui de Gant.
« Oh, Kuna ! Fais-m'en un aussi ! Mon cerveau est en hypoglycémie. »
La voix appartenait à une jeune femme aux lunettes rondes et au visage constellé de taches de rousseur.
« Argh, je n'avance pas d'un millimètre sur ce manuscrit ! Tu n'as pas d'histoires intéressantes que je pourrais utiliser ?! »
Ébouriffant ses cheveux de frustration, elle laissa échapper un gémissement.
C'était Lizzy, une aventurière devenue romancière.
Apparemment, Lizzy publiait le récit de ses diverses aventures sous forme de mémoires et en vivait.
« Je veux terminer en apothéose — genre une réplique ultra cool, et puis, je sais pas, quelque chose qui explose ! »
« Euh... hein ? Lizzy, tu n'écris pas sur tes expériences réelles... ? »
Je ne pus m'empêcher de demander, et elle secoua la tête vigoureusement.
« Non, non, non ! Écrire seulement sur mes expériences, ce serait mortel d'ennui ! Il faut un truc qui t'accroche, qui déclenche l'excitation — une vraie aventure d'homme, tu vois ? »
« Attends, du coup... ce n'est plus des mémoires... ? »
Lizzy agita le doigt devant moi, claquant de la langue.
« Qu'est-ce que tu dis, Kuna ? Une petite exagération, c'est totalement nécessaire ! Juste une petite exagération ! »
Écoutant notre échange, Gant éclata de rire.
« Une petite exagération ? Mademoiselle, tout ce que vous faites, c'est exagérer ! »
« Ben, j'ai pas le choix ! Mon personnage est censé être une aventurière de rang S, après tout ! »
« Kuna, réalise — cette femme est en fait une aventurière de rang C. Et pourtant, elle se balade en s'autoproclamant rang S et vend des romans comme ça. »
Quoi ?! Sérieusement ?!
Lizzy tira la langue et rit espiègle.
« Un combat acharné contre le boss final dans les tréfonds du labyrinthe ! Un affrontement avec un kraken dans les mers déchaînées ! "Que décidera le destin ?!" — c'est pas vachement plus excitant ? Je veux dire, personne a envie de lire "J'ai vaincu quelques slimes !" Plus c'est gros, mieux c'est, non ? »
« Comment... comment t'as pas encore été démasquée... ? »
Gant resta bouche bée.
D'après ce qu'il disait, il avait déjà secouru Lizzy dans un labyrinthe.
...D'un essaim de mini-slimes.
« Je suis pleinement engagée à écrire comme si j'étais une aventurière de rang S. En plus, tant que c'est divertissant, c'est tout ce qui compte ! »
« Bon, j'avoue, ses descriptions sont étrangement réalistes. Genre comment elle explique le désamorçage de pièges. »
« C'est parce que j'ai fouillé les aventuriers de rang S à fond ! »
En les écoutant, une idée me vint.
Je versai le chocolat et le lait que je faisais chauffer dans des tasses, les surmontai de guimauves grillées à la flamme, et tendis les chocolats chauds aux deux.
Puis, je fis une proposition.
« Dans ce cas, que diriez-vous que Lizzy apprenne à Gant ce qu'est un aventurier de rang S, et que Gant partage ses aventures passées avec Lizzy ? »
Tous deux figèrent un instant, puis échangèrent un regard.
« Tu crois en savoir assez sur l'examen pour m'aider ? »
« Je l'ai étudié chaque année, donc ouais. Et toi ? T'as des histoires qui valent le coup ? »
« Oh, j'en ai un paquet. J'ai juste jamais pensé à en faire des mémoires. »
« ... »
Ils se dévisagèrent un moment avant de marmonner.
« Bon, si Kuna le dit, je suppose qu'on peut tenter le coup. »
« Ouais, c'est l'idée de Kuna, après tout. »
Je ne suis pas bien sûre de pourquoi ils m'entraînent au milieu de tout ça, mais...
Il semble qu'au moins un problème soit résolu.
Ces temps-ci, j'arrive mieux à communiquer fluidement avec tout le monde comme ça.
***
« Hé, Kuna. T'as pas un truc sucré pour moi aussi ? »
« Oh, Kiril ! »
Juste au moment où les deux commençaient à grommeler en entamant leurs leçons mutuelles, Kiril entra.
Il jeta un œil au manuel que tenait Gant et marmonna avec nostalgie :
« Mince, j'ai déjà tout oublié de ça. »
« Maintenant que tu le dis, toi aussi tu es rang S, Kiril ? »
« "Maintenant que tu le dis" ? Allez... »
« Ah, désolée, c'est juste... tu es si familier que ça m'était sorti de l'esprit. »
Je versai le reste de lait chaud dans une tasse et la lui tendis.
Debout, la tasse à la main, il observait les deux échanger leurs cours et murmura :
« Passer rang S, c'est vachement dur, tu sais. »
« Oui. Gant a dit que c'était très difficile aussi. »
« Ouais. Figure-toi que seulement 3 % de tous les aventuriers atteignent le rang S. »
« Eh ?! C'était aussi bas ? »
« Ouais. »
J'étais choquée...
Je ne le savais pas.
Devenir rang S, c'est aussi dur que ça.
« Si on parle des parages, y a moi, Gier, et puis ce gars, Aldrud... »
Ah...
« C'est vrai, messire Gier était rang S aussi. »
Il avait été aventurier avant de devenir chevalier, d'après Ruri.
Kiril pouffa et dit :
« C'est moi qui lui ai appris à conquérir le labyrinthe, tu sais. »
« Attends, vraiment ? »
« Ouais. J'ai fait équipe avec lui longtemps. »
Du coup, c'est pour ça que Gier semblait si familier avec Kiril lors de l'incident de l'explosion...
Mais pourquoi ont-ils rompu leur partenariat ?
Kiril marmonna distraitement :
« Il n'est pas de ce pays. Il a subi une terrible discrimination et... »
« Hein ? »
Kiril se tut net, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Non, c'est rien. On a juste pris des chemins différents parce qu'on avait des directions différentes, c'est tout. »
« C'est... c'est parler comme des musiciens qui séparent le groupe... »
Kiril rit et but une gorgée.
Puis, ses yeux s'écarquillèrent soudain.
« Kuna. Toi... encore... »
« ? »
« ...Bon, si Simon n'en dit rien, peut-être que je ferais mieux de pas parler. »
Juste au moment où j'allais demander ce qu'il voulait dire, Lizzy, qui bavardait au comptoir, poussa un cri.
« Gyaa ?!? Alors quoi, qu'est-ce qui s'est passé ?! Et le poulpe ?!?! »
« Espèce d'idiot, si tu m'aides pas sur le problème là, je te raconte pas ! »
« Raconte-moi, abruti !! »
Et ainsi, une fois de plus, le café était animé aujourd'hui.