La voiture avançait en cahotant à travers la forêt plongée dans la pénombre.
Elle finit par s'arrêter au plus profond des bois, et la porte verrouillée de l'habitacle s'ouvrit à la volée.
« Allez, dépêche-toi, descends ! »
« Kyaa ! »
On m'avait passé des entraves spéciales, conçues pour lier les mains et les pieds des criminels. Le cocher me tira par le bras et me jeta dehors, comme s'il voulait m'écraser contre le sol.
Ma cheville, que je m'étais tordue sept jours plus tôt quand sire Garde m'avait plaquée à terre, avait à peine été soignée : je n'arrivais même pas à me relever.
Tandis que je grimaçais de douleur, le cocher eut un sourire vulgaire.
« C'est ici, la Forêt des Monstres. Alors, je me demande combien de jours il te faudra pour n'être plus qu'un tas d'os ? »
« ... ! »
« Si seulement t'étais née humaine, tout ça ne te serait pas arrivé. »
Quand il me toucha les cheveux, un frisson me parcourut.
Je reculai d'instinct, et il claqua la langue.
« Sans le "Message divin" de la Sainte, je t'aurais bien fait passer un sale quart d'heure. »
Avec une déception feinte, le cocher remonta dans sa voiture.
« Prie plutôt pour renaître humaine dans ta prochaine vie. »
Sans la moindre pitié, la voiture repartit vers l'orée de la forêt.
Abandonnée seule dans ces bois sinistres, les mains et les pieds pris dans ces entraves magiques, je ne pouvais pas la poursuivre.
« Non... Je vais vraiment mourir ici ? »
Laissée dans un endroit pareil, il ne me restait que le désespoir.
En levant les yeux, je distinguais à peine le ciel, caché par l'épaisse frondaison des arbres.
« Qu'est-ce que je suis censée faire... ? »
Sans plus aucun espoir, je me laissai tomber à terre et restai accroupie là où j'étais.
***
Après cette ridicule mascarade de jugement, on m'avait emmenée et jetée dans les cachots sous le château royal, puis, sans véritable procès, condamnée à l'exil dans cette forêt.
La Sainte aurait, semble-t-il, averti le prince que j'étais enveloppée d'un sombre miasme et que je finirais tôt ou tard « possédée par les monstres ».
Le prince avait donc décidé de m'abandonner dans cette forêt et de laisser les monstres s'occuper de moi.
Admettons que je sois réellement entourée d'un sombre miasme. Mais alors, à quoi bon ce faux témoignage prétendant que j'avais harcelé la Sainte ? Pourquoi aurait-elle dit une chose pareille ?
... Est-ce vraiment parce que je suis une demi-bête ?
Le royaume d'Aluda, où je vis, reste profondément attaché à la suprématie humaine. Alors que la plupart des nations du continent se sont développées grâce au mélange des humains et des non-humains, à Aluda, la société s'est bâtie autour des humains.
Même si Sa Majesté le roi penche plutôt en faveur des non-humains, plus le sang est noble, plus on tire orgueil de son ascendance humaine, et plus on méprise les autres races comme inférieures.
La Sainte. Le prince héritier. Et ma belle-mère et ma demi-sœur aussi.
C'est pourquoi presque toute la noblesse de ce pays est humaine. Même à l'Académie royale de la noblesse, à peine un élève sur dix n'était pas humain.
« Si seulement je n'avais pas ces oreilles et cette queue, rien de tout cela ne serait arrivé ? »
Je touchai mes oreilles douces et duveteuses, et soupirai.
Mais je suis née ainsi, et il ne sert à rien de souhaiter autre chose.
Ma mère appartenait au clan des loups blancs : une demi-bête aux cheveux argentés, avec des oreilles et une queue de loup.
À l'époque, mon père venait tout juste d'hériter du titre de comte. Il était tombé amoureux de ma mère, si belle, au premier regard et, malgré l'opposition de son entourage, avait tenu à l'épouser.
Et c'est ainsi que j'étais née.
On me disait souvent que je ressemblais beaucoup à ma mère, dont j'avais fortement hérité les traits.
Mais ma mère était morte très tôt, emportée par une épidémie.
Après cela, pressé de prendre enfin une épouse humaine, mon père avait été contraint d'épouser ma belle-mère, Zenoria, qui avait du sang noble humain.
Mon père, pourtant, n'avait pu oublier ma mère et s'était mis à sombrer de plus en plus. Il avait fini par ne même plus supporter de me voir, moi qui lui ressemblais tant, et s'était mis à m'ignorer.
Pendant ce temps, ma belle-mère avait fait tout ce qui lui plaisait.
Naturellement, elle ne se souciait que de sa propre fille et, pleine de préjugés envers les non-humains, me traitait comme une simple servante.
'Une sang-de-bête sans la moindre magie ? Quelle honte pour la maison Leiria.'
Les gens naissent avec de l'énergie magique, qui leur permet d'utiliser la magie.
Tout le monde en a au moins un peu.
Mais moi, j'étais née sans la moindre parcelle.
Un zéro absolu.
Apparemment, c'est même plutôt rare.
Cette situation n'avait fait qu'aggraver les choses, et bientôt une règle s'était installée chez le comte Leiria : on pouvait me maltraiter.
Pas seulement ma belle-mère et ma demi-sœur, mais tous les domestiques de la maison, tout le monde.
J'avais beau porter le nom de Leiria, j'avais toujours été seule. Rester à la maison, c'était me voir imposer d'innombrables corvées.
C'est pourquoi j'avais été si heureuse quand mes fiançailles avec messire Roy avaient été décidées.
C'était une union arrangée dans l'intérêt des deux familles.
Il semblait que la famille de messire Roy convoitait les droits de commerce de l'argent magique extrait sur le territoire des Leiria, et qu'en échange de nos fiançailles, elle les avait obtenus.
Messire Roy était gentil.
Ce n'était pas un sentiment ardent qu'on aurait pu appeler de l'amour, mais c'était une personne respectable, avec qui j'étais sûre que nous pourrions nous soutenir mutuellement.
Une fois diplômée de l'académie, je pourrais quitter cette maison.
Je pourrais vivre avec messire Roy.
Cette pensée avait été ma seule source de force au fil des jours, mais avec le recul, je mesure à quel point j'ai été sotte.
Officiellement, on dit que la discrimination envers les non-humains a été abolie dans ce pays.
Sur le continent, ce genre de mentalité est jugé dépassé.
Mais il semble que les valeurs profondément enracinées tardent à changer.
Aujourd'hui encore, ce pays continue de discriminer les non-humains, les tient à l'écart des grandes décisions nationales et les méprise pour se rassurer.
Si dure que soit la vie, c'est toujours mieux que d'être né non humain, pas vrai ?
***
« Je vais... mourir comme ça ? »
À mesure que le soleil se couchait, la forêt s'assombrissait.
Avec mon pied blessé, je ne pouvais pas bouger.
Comme je voyais bien la nuit, je parvenais toutefois à distinguer un peu mes alentours, même dans l'obscurité complète.
« Qu'il fait froid... »
Avec la nuit, la température de la forêt chuta brutalement.
Je frissonnais.
Pourtant, curieusement, alors que j'avais passé toute la journée ici, je n'avais aperçu aucun monstre ni la moindre créature étrange.
Dans ce pays, un gaz nocif appelé « miasme » est devenu un grave problème.
Là où le miasme est dense, les bêtes peuvent se changer en bêtes magiques et attaquer les gens, et, comme me l'avait dit la Sainte, les humains peuvent être « possédés » et devenir violents.
Il semble que seule la Sainte, qui maîtrise la magie de lumière, soit capable de dissiper ce miasme.
Et comme cette forêt est connue pour son miasme dense et ses nombreux monstres, elle était devenue célèbre sous le nom de « Forêt des Monstres ».
« Pff, mes joues me grattent. »
Mais de bêtes magiques, il n'y en avait aucune.
C'étaient juste les insectes qui me démangeaient...
« ! »
À cet instant, les buissons tout proches bruissèrent.
« Q-Qu'est-ce que... ? »
Un monstre était-il enfin venu ?
Allais-je vraiment être dévorée ici et mourir... ?
Mon corps tremblait de peur.
Ma queue se coinça entre mes jambes.
L'instant d'après, quelque chose bondit hors des broussailles agitées.
« ... !! »