« Pourquoi ma nouvelle robe n'est pas encore là !? »
« Dame Agnès, la robe n'a pas été achetée parce que le maître ne l'approuvait pas, n'est-ce pas ? »
« Mensonges ! Papa m'achète tout ce que je veux ! »
Dans le royaume d'Aluda, au domaine du comte Leiria, Agnès, la demi-sœur de Kuna, faisait une crise dans sa chambre.
« Et en plus, les fleurs de ma chambre ont fané ! Le ménage n'est pas fait correctement non plus ! Je l'ai toujours dit, je déteste la poussière qui s'accumule sur les cadres de fenêtres ! »
La pièce, avec ses grandes fenêtres, débordait de mignonnerie.
Un lustre sur le thème des roses et des fées, un papier peint orné de motifs floraux, et un lit à baldaquin si moelleux qu'il rappelait une chambre du palais royal.
Pourtant, dans une pièce si magnifique, Agnès hurlait.
Elle refusait d'accepter l'explication de la servante selon laquelle sa nouvelle robe ne pouvait pas être achetée, et elle hurlait aussi sur le ménage insuffisant.
À distance, les servantes chuchotaient entre elles.
« Oh non, c'est encore Agnès-sama qui fait une crise. »
« Depuis que dame Kuna est partie, il n'y a plus personne pour encaisser, et c'est empire, non ? C'était Kuna qui gérait tout le ménage, du coup on est complètement perdues. »
« Argh, on était contentes quand Kuna-sama est partie, mais franchement, c'était plus facile quand elle était là. »
« Ouais, elle s'occupait de tout. »
Cuisine, ménage, lessive, entretien des plantes, même l'aide pour les tenues d'Agnès.
Puisque la belle-mère de Kuna lui imposait tout, les domestiques avaient la vie facile à l'époque.
« Franchement, c'était plus facile quand Kuna-sama était là. »
« J'aimerais qu'elle revienne. »
« C'était une demi-bête, après tout, et très rentable. »
Kuna appartenait à la tribu du Loup Blanc, une race de demi-bêtes lupines. Les demi-bêtes avaient généralement moins d'énergie magique, mais étaient largement supérieures aux humains en endurance et en capacités physiques.
Même privée de repas ou accablée d'un travail excessif, Kuna arrivait à s'en sortir. Un humain n'aurait pas pu supporter cette charge.
Mais sa belle-mère semblait la craindre pour cette raison même.
Elle redoutait qu'un jour, Kuna ne se rebelle et n'en vienne à la violence contre elles.
La place de Kuna dans le domaine était une sombre pièce de rangement.
Bien qu'il y eût encore des chambres libres dans le domaine du comte, on lui avait ordonné de manger et de dormir dans le garde-manger.
Quant aux repas, on lui donnait les restes.
Mais comme les domestiques mangeaient la plupart du temps la nourriture ou l'emportaient chez eux, il ne restait presque rien pour Kuna.
C'est pourquoi Kuna, bien qu'elle eût quinze ans, n'en paraissait pas plus de douze ou treize.
La tribu du Loup Blanc, par nature, avait tendance à produire des hommes et des femmes plus grands que les humains.
Mais à cause de punitions qui ne s'appelaient que de l'abus et du stress sévère qu'elle endurait, Kuna était devenue amaigrie, petite et frêle, comme une poupée de chiffon.
Pour l'empêcher de fuir, on la forçait à porter un corset serré et des talons hauts, ce qui lui laissait la taille anormalement fine et déformait légèrement ses jambes.
Avec ce corps, elle ne pourrait même plus courir librement.
Sa belle-mère semblait enfin tranquille grâce à ça.
« Mais ce qui est surprenant, c'est que le maître semble en deuil, tu ne trouves pas ? »
« Exact ! Moi aussi j'ai été choquée. Je pensais toujours que le maître se fichait de Kuna-sama. »
La vérité, c'était que la famille Leiria n'allait pas bien financièrement.
La raison pour laquelle Agnès ne pouvait pas avoir une nouvelle robe venait aussi de là.
Malgré des terres regorgeant de ressources exploitables, elles n'étaient pas utilisées parce que le père de Kuna, le comte Leiria, était tombé dans une profonde maladie mentale.
Depuis la disparition de Kuna, le comte Leiria s'était abattu. Il travaillait à peine et restait cloîtré dans sa chambre la plupart du temps.
« Le maître est un problème aussi, non ? »
« Ben, le plus gros problème, c'est Agnès-sama ! »
Sans personne sur qui se défouler, Agnès commença à faire retomber sa frustration sur les domestiques.
Une partie venait de ce qu'elle n'avait pas obtenu la robe qu'elle voulait.
Mais la plus grande raison, c'était que même après le départ de Kuna, Roy, dont Agnès était éprise, ne lui accordait toujours aucune attention.
Agnès avait des sentiments pour le fiancé de Kuna.
Elle avait toujours ressenti de la rancœur que Kuna ait été choisie comme fiancée simplement parce qu'elle était l'aînée.
Mais même après la disparition de Kuna, Agnès n'avait pas pu prendre sa place comme fiancée.
Pour couronner le tout, le comte Leiria s'était mis en colère et avait annulé les fiançailles avec Roy et la famille Grad dans leur totalité.
« Hé, vous avez entendu ? Il parait que Kuna-sama serait peut-être encore vivante. »
« Quoi ? Vraiment ? »
« Ben, tu vois... »
Juste au moment où l'une des servantes se penchait pour chuchoter, une servante plus âgée l'interrompit.
« Arrêtez. Même si elle est vivante, et alors ? Vous croyez qu'ils voudraient vraiment ramener une fille qu'ils ont pratiquement tuée ? »
« Pas question, c'est pas... »
Les jeunes servantes secouèrent la tête énergiquement.
« Dans quel but ? Pour la ré-esclavagiser comme servante ? »
« Bien sûr que non ! On ne faisait que bavarder... »
« Alors fermez-la. Laissez Kuna-sama être libre... »
La servante en chef s'interrompit, sa voix s'affaiblissant.
« Gouvernante ? »
« ...Dites-moi, c'est mon imagination ? »
« Hein ? »
« Tout à l'heure, de la part d'Agnès-sama... j'ai cru voir quelque chose — une brume noire. »
La gouvernante se frotta les yeux.
« Non, nous, on n'a rien vu... ? »
« ...Peut-être que c'était mon imagination. Bon, assez. Allez remplacer les fleurs dans le vase. Elles fanent encore, comme d'habitude. »
« Quoi ? Pas possible. »
L'une des jeunes servantes porta la main à sa bouche, surprise.
« Mais on vient de les changer plus tôt aujourd'hui. »
« Ne me mens pas. Elles fanent visiblement. Ou bien vous avez exprès choisi d'exposer des fleurs mortes ? »
« Pas question ! »
La gouvernante gronda les jeunes servantes pour qu'elles se reprennent et les renvoya.
« ...Franchement. Mais c'est vrai, les fleurs de ce manoir fanent beaucoup trop vite ces temps-ci », marmonna-t-elle en soupirant.
« ...On dirait que l'obscurité qui ronge cette maison depuis longtemps nous rattrape enfin », ajouta-t-elle bas.
La gouvernante avait été la seule de cette maison à témoigner de gentillesse à Kuna. Après la mort de Kuna, elle avait souvent supplié les gens du manoir de ne pas salir davantage l'âme de la jeune fille.
« ...Je suis désolée, Kuna-sama », chuchota-t-elle.
La gouvernante le savait trop bien.
— Kuna avait été traitée comme un simple outil.
Il n'y avait pas de fille plus malheureuse qu'elle. Mais tout cela, parce qu'elle était née demi-bête.
Les demi-bêtes sont inférieures.
Les demi-bêtes sont perfides.
Même si une demi-bête est victime d'un crime, c'est forcément sa faute.
Les demi-bêtes mentent.
Mais elles sont belles, alors les humains veulent les garder près d'eux.
Il est acceptable de dominer les demi-bêtes.
Les demi-bêtes doivent obéir aux humains.
C'était le rôle dans lequel elles étaient nées.
Une atmosphère horriblement tordue, boueuse, planait sur cette maison.
La gouvernante le pensait.