Quand le café a ouvert, il grouillait de monde, mais au fil du temps, l'affluence s'est calmée. Nous avons toujours une clientèle variée, mais l'atmosphère est devenue plus détendue, et j'ai commencé à me sentir plus à l'aise.
Au début, je restais seulement derrière le comptoir, mais grâce à Ruri qui m'a appris à servir les clients, j'ai commencé à m'entraîner à prendre les commandes.
« Lulu, tu n'as pas un peu grossi ? »
« Ru~ ? »
Aujourd'hui, il pleut.
On entend le doux bruit des gouttes de pluie dansant sur le sol.
Peut-être à cause de la pluie, le café est presque vide.
Lulu, qui adore faire la sieste aux endroits ensoleillés, contemplait aujourd'hui le ciel gris par la fenêtre. La pluie semble être une nouveauté pour elle.
Pendant que je passais la serpillière, je me suis accroupie à côté de Lulu et lui ai caressé doucement la tête duveteuse du bout des doigts. Lulu, l'air ravi, a frotté sa tête contre moi.
« Toi aussi, tu as grandi... Hmm, c'est normal pour un Carbuncle ? Au fait, comment évoluent-ils ? »
« Ru ! »
Lulu a fait tourner sa douce queue duveteuse en un petit cercle.
Elle avait l'air de bomber le torse, comme pour dire : *Je n'ai pas grossi, j'ai grandi !* C'était amusant.
Lulu avait pleinement endossé le rôle de « mascotte Carbuncle » du café avec son ruban argenté.
C'est une telle rareté que certains clients viennent au café rien que pour la voir.
Quand elle réclame de la nourriture avec son air suppliant, tout le monde fond et finit par lui donner à manger.
Je lui dis bien de ne pas importuner les clients, et elle semble comprendre. Elle évite ceux qui n'aiment pas les animaux.
Elle est très stratégique, se blottissant contre les clients qui ont l'air de vouloir la gâter.
Pourtant, tout le monde trouve Lulu si adorable qu'on ne peut s'empêcher de s'extasier sur elle.
La plupart des gens pensent que je suis la propriétaire de Lulu et me demandent souvent comment nous nous sommes rencontrées.
Mais en réalité, Lulu reste juste à mes côtés — ce n'est pas tout à fait comme si j'étais sa propriétaire, et je ne l'ai certainement pas « apprivoisée », donc je peine toujours à répondre.
(Pour une raison quelconque, certains pensent que je suis une dompteuse de monstres incroyable...)
« N'embête pas trop les clients, d'accord ? »
« Ru~ »
« Et ne mange pas trop de sucreries non plus. »
« Roon~ »
Lulu adore la confiture de fruits cuite avec beaucoup de sucre.
Chaque fois que Dan fait des tartes à la confiture, elle les réclame absolument.
En revanche, elle semble détester les choses épicées, comme les piments.
« Kuna. »
« Ah, désolée ! »
Pendant que je caressais Lulu en regardant par la fenêtre, j'ai soudain remarqué Dan debout derrière moi.
Surprise, je me suis relevée d'un bond, réalisant que j'avais négligé le nettoyage.
« Non, ce n'est pas ça. Désolé, mais je dois m'occuper de quelque chose chez Yan... Tu pourrais surveiller le café un moment ? Ruri devrait rentrer bientôt. »
Dan me regardait avec un air contrit.
Il n'y avait aucun client pour l'instant.
Pourtant, il s'inquiétait de ce qui pourrait arriver si quelqu'un entrait pendant que j'étais seule.
« Je reviens vite. Si quelqu'un commande un repas léger, tu pourrais lui demander d'attendre un peu ? »
Être laissée seule pour tenir le café était un peu angoissant...
Mais Dan semblait avoir une urgence, alors je n'ai eu d'autre choix que de prendre les choses en main.
« Ne t'inquiète pas ! Lulu et moi, on tiendra le fort sans problème ! »
J'ai dit ça avec assurance pendant que Lulu donnait un petit coup de queue.
En voyant ça, Dan a paru soulagé et m'a remerciée.
« Merci. Je reviens vite. »
« D'accord. Prends soin de toi. »
Dan a quitté le café et s'est dirigé vers la guilde.
À cause de la pluie, la guilde était calme, avec à peine du monde.
Je me suis dit qu'aucun client n'arriverait avant un moment, alors je suis retournée dans le café et j'ai repris le nettoyage.
***
« Roon. »
Pendant que je nettoyais en écoutant le bruit de la pluie, lavant les tasses à thé et tout, Lulu, perchée sur mon épaule, m'a délicatement piqué la joue.
« Hm ? »
J'ai posé la tasse lavée sur l'égouttoir et relevé la tête.
« Ah... »
Qu... Qu'est-ce qui se passe...
Même si Dan et Ruri sont partis, un client est entré...
La personne qui est entrée dans le café en ce jour de pluie était un grand homme vêtu de noir.
Je me suis figée un instant, mais comme l'homme regardait autour de lui, je me suis empressée de l'accueillir.
« Bienvenue ! P-Prenez la place qui vous plaît ! »
« Ah, merci. »
De près, l'homme avait un visage d'une beauté inattendue.
Il semblait avoir la fin de la vingtaine.
Il avait des cheveux noirs brillants et des yeux bleus profonds. Vu sous un autre angle, ses yeux semblaient avoir une touche de vert, comme une pierre étrange.
Les nobles du pays d'Aluda étaient souvent beaux, mais je n'avais jamais vu quelqu'un d'aussi stunning.
Sur le dos de ses vêtements noirs de haute qualité, une broderie en fil d'argent représentait deux bâtons croisés, comme un blason.
Il portait des gants blancs aux mains.
Tout ce qu'il portait indiquait clairement qu'il était de haut rang.
En me souvenant des nobles d'Aluda, j'ai frémi un peu.
Mais maintenant, il n'y avait personne d'autre dans le café, alors je n'avais d'autre choix que de le servir.
L'homme s'est assis à une place près de la fenêtre, a jeté un coup d'œil au menu, puis a dit :
« Je voudrais une tasse de café. »
« O-Oui ! »
La commande est venue vite.
J'ai failli paniquer de surprise.
« O-Oui, bien sûr... »
Comme il n'y avait pas d'autres commandes et que c'était juste une boisson, j'ai pu m'en sortir malgré ma nervosité.
Je me suis dirigée maladroitement vers la cuisine.
***
« J-J'ai eu peur... »
Après m'être calmée, j'ai commencé mon travail.
Tout en broyant les grains de café dans le moulin, je jetais des coups d'œil à l'homme.
Il fixait la fenêtre, regardant la pluie tomber, l'air absent.
« Roo. »
Quant à Lulu, elle avait l'air complètement indifférente.
Après avoir brièvement vérifié mes mains, elle a bâillé largement sur le comptoir et s'est roulée en boule.
On aurait dit qu'elle n'était pas impressionnée par la commande de café cette fois-ci.
Après avoir broyé les grains, j'ai suivi la procédure que Dan m'avait apprise pour préparer le café.
Comme j'utilisais la méthode du siphon, j'ai pu obtenir un goût constant, même si j'apprenais encore.
Il y avait quelques astuces sur le temps d'extraction et le mélange, mais j'étais heureuse de constater que c'était plus facile que le café filtre.
« J-J'espère que ça ira... »
Après avoir versé le café dans la tasse, j'ai jeté un regard nerveux au client.
Il fixait toujours la fenêtre, l'air absent.
« ...C'est bon. Ce n'est pas le pays d'Aluda, après tout. »
Marmonnant ça pour moi-même, j'ai posé la tasse sur le plateau et me suis approchée de l'homme.
« M-Merci d'avoir attendu. »
Ma voix a craqué sous la tension.
Ma queue tremblait, c'était si embarrassant...
« Merci. »
Je n'ai entendu que ces mots, puis je me suis précipitée vers la cuisine, presque en fuyant.
***
Pour une raison quelconque, je ne pouvais m'empêcher d'observer l'homme de loin.
Je me demandais pourquoi.
Il est beau, mais... comment dire ?
La façon dont il fixait la fenêtre semblait incroyablement solitaire, comme s'il était enveloppé dans une aura de solitude. Il est peut-être même plus jeune qu'il n'en a l'air.
Pourtant, il y avait chez lui un calme inhabituel, un silence, et une certaine lassitude qu'on attendrait de quelqu'un de plus âgé.
Pendant que je le regardais, il a porté la tasse à ses lèvres.
Puis, il a détourné son regard de la fenêtre vers la tasse.
« …… »
Son expression semblait dire qu'il réfléchissait à quelque chose, comme si quelque chose le tracassait.
Après avoir plissé les yeux et réfléchi un moment, il a relevé la tête et m'a fixée.
« ! »
J'ai tressailli et j'ai vite détourné les yeux.
Qu'est-ce que c'était ?
Est-ce que j'ai fait quelque chose de bizarre ?
Paniquée, je l'ai vu me faire signe de venir.
Eh... non, pas possible, qu'est-ce que je fais ?
Une vague de sueur subite a envahi mon corps.
Lulu dormait toujours paisiblement, complètement indifférente.
Je ne savais pas quoi faire et je suis restée figée sur place.
Mais l'homme m'a clairement regardée et a parlé.
── « Viens ici. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de trembler en m'approchant nerveusement de lui.
***
« Heu, euh... »
J'ai baissé les oreilles et la queue, me tenant devant l'homme.
« …… Toi. »
« O-Oui ? »
Je tremblais, et l'homme me fixait sans changer d'expression.
« ...Tu as mis de la magie dans ce café. »
« Eh!? »
J'ai été choquée, les yeux écarquillés.
« M-Magie ? »
Je ne peux pas utiliser la magie. Après tout, je n'ai aucun pouvoir magique.
« ...Il y a une petite quantité de magie mélangée. »
« C-Ce n'est pas possible...! Je n'ai rien fait...! »
Est-ce que j'ai des ennuis pour quelque chose dont je ne me rendais pas compte ?
En sueur, nerveuse, l'homme a penché la tête.
« ...Ça vient de s'éveiller récemment ? »
« ? »
Je tremalais encore, et l'homme m'a examinée attentivement avant de soupirer.
« ...Je ne te blâme pas. J'étais juste curieux de savoir pourquoi tu ferais une chose pareille au café. »
« Je n'ai vraiment rien fait... »
Mais alors, je me suis soudain souvenue des gens qui avaient regardé les boissons que je préparais en penchant la tête.
Il y avait Kiril-san, et aussi Kurona-san. Je pense qu'il y en a eu quelques autres qui avaient l'air de vouloir dire quelque chose.
« C'était inconscient ? C'est encore un peu dangereux. »
« ! »
Je fais quelque chose de dangereux... ?
« Je vais consulter Simon à ce sujet. »
L'homme a dit seulement ça avant de finir son café et de se lever.
« Voici le paiement. »
« Ah... »
Je dois dire quelque chose... Mais je transpirais et mon cœur battait la chamade, alors je n'ai pas pu répondre correctement.
Me voyant dans cet état, l'homme a dit doucement :
« Je suis contente que tu ailles mieux. »
« Eh ? »
« Merci pour le repas. »
Il a dit ça, puis, d'un mouvement de sa cape noire, il a quitté le café.
***
Après avoir regardé partir l'homme, hébétée, j'étais encore perdue dans mes pensées quand Ruri est revenue.
« Désolée, désolée ! J'ai croisé une connaissance et je me suis fait happer par la conversation... Hein ? Tu es toute seule, Kuu-chan ? »
En me voyant plantée là dans le café, Ruri a penché la tête, confuse.
« Ah, Ruri... bienvenue. »
« Tu as l'air dans la lune... il s'est passé quelque chose ? »
« ...En fait... »
J'ai raconté à Ruri ce qui s'était passé tout à l'heure.
Après avoir entendu mon histoire, Ruri a posé sa main sur son menton et a réfléchi un moment.
« Hmm, c'était sûrement Gier. »
« Gier ? »
« Ouais. Cheveux noirs, yeux bleus, et une cape brodée de bâtons croisés en argent — ça ne peut être que Gier de l'Ordre des Chevaliers du Bâton. »
« Ordre des Chevaliers du Bâton... »
Ruri a souri largement.
« Gier était à l'origine un aventurier de rang S, mais ses compétences ont été reconnues et il est devenu le chef de l'"Ordre des Chevaliers du Bâton", un groupe de chevaliers protégeant cette ville. Il a même été anobli et porte maintenant un titre. »
Donc c'était vraiment un noble.
« Chevaliers du bâton... ? »
Pourtant, je n'avais jamais entendu parler de « chevaliers du bâton » auparavant.
Y a-t-il une différence avec les chevaliers normaux ?
« Oui, les chevaliers du bâton sont des guerriers qui utilisent principalement la magie au combat. Habituellement, les mages qui utilisent de la magie avancée doivent suivre des procédures complexes, ce qui les rend plus lents. Mais les chevaliers du bâton sont spécialisés dans la magie offensive et peuvent aussi se battre au corps à corps. Seuls ceux qui sont assez intelligents et physiquement capables peuvent le devenir. »
« C-C'est incroyable... »
Mais pourquoi quelqu'un comme ça est-il ici ?
« L'Ordre des Chevaliers du Bâton a des liens étroits avec la guilde. Si les chevaliers ne peuvent pas résoudre quelque chose, la guilde aide, et inversement, si la guilde ne peut pas gérer quelque chose, les chevaliers prêtent main-forte. Gier avait probablement une réunion avec Simon aujourd'hui aussi. »
Après avoir acquiescé, Ruri a grinné et m'a regardée.
« Ce type, d'habitude il ne parle pas beaucoup, mais il t'a adressé la parole, Kuu-chan. »
« ? »
« Hmm, » Ruri a hoché la tête pensivement.
« Même quelqu'un d'aussi raide que lui ne peut pas résister à la mignonnerie de Kuu-chan, hein ? »
« Ah... moi... ? »
Cet homme a dit que j'avais mis quelque chose dans la boisson...
Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Quand je l'ai dit à Ruri, ses yeux se sont écarquillés.
« Hein ? Kuu-chan a mis quelque chose dans la boisson ? »
« Oui... »
Ruri a penché la tête.
« J'ai bu le thé que Kuu-chan m'a fait plusieurs fois... mais je trouve juste que c'est apaisant, et je n'y pense pas plus que ça. »
« Oui... Je n'ai rien fait de magique... »
J'ai regardé mes mains.
Je suis née sans aucun pouvoir magique, ce que tout le monde est censé avoir à la naissance. Il y a aussi une théorie selon laquelle les demi-bêtes ont naturellement très peu de pouvoir magique.
Mais même ainsi, la différence était trop grande pour être considérée comme zéro, m'avait dit ma belle-mère...
En Aluda, tout le monde croyait que « la magie est quelque chose dont on naît naturellement ». Donc les outils magiques n'étaient faits que pour ceux qui pouvaient utiliser la magie, et il n'y avait rien que je puisse utiliser.
Dans ce pays, en revanche, comme beaucoup de demi-humains y vivent, la magie est distribuée, ce qui est un soulagement. Je pense que les outils magiques d'ici sont meilleurs qu'en Aluda, ils consomment donc beaucoup plus de magie, et même les utilisateurs de magie normaux ne peuvent pas les faire fonctionner.
« Bon, Gier n'est définitivement pas une mauvaise personne, alors tu n'as pas à t'inquiéter. Si quelque chose arrive, il te protégera à coup sûr. Tu as été un peu surprise par ce qu'il a dit, hein ? Mangeons quelque chose de bon. Je pense que Lulu a probablement faim aussi. »
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, Ruri a doucement pris ma main dans la sienne.
Quand j'ai relevé la tête, surprise, Ruri souriait.
« Allez, l'heure du thé, l'heure du thé ! »
En disant ça, Ruri a joyeusement tiré ma main et m'a emmenée vers la cuisine.