Je pensais que les aventuriers endurcis ne s'intéresseraient pas à quelque chose d'aussi branché qu'un café... dit Ruri, posant sa main sur sa joue avec un air perplexe.
Juste devant elle, des aventuriers lourdement équipés, des gens qui ressemblaient à du personnel de la guilde, et des habitants venus pour des courses profitaient tous de l'instant, discutant gaiement aux tables du Silver Ribbon.
Lulu slalomait entre les tables, charmant tout le monde par sa douceur. De sa petite voix mignonne, elle parvint à captiver chaque client, jeunes et vieux confondus. Son plan semblait être de gagner leur affection pour obtenir de bonnes friandises. Effectivement, les clients offraient à Lulu de petits morceaux de leurs commandes. Oh, le client avec la tarte aux framboises — Lulu l'a vraiment dans le viseur...
« Les carbuncles sont rares, et en plus... » Ruri se tourna vers moi. « C'est sûrement Kuu-chan, non ? »
Je sentais plusieurs regards posés sur moi depuis tout à l'heure. Les gens jetaient des coups d'œil et parlaient, bien que je ne puisse pas saisir leurs mots. D'après ce que je voyais, ils ne semblaient pas habitués à voir une demi-bête comme moi.
Nerveuse, je me raidissais. Je ne servais pas vraiment les clients, mais comme les gens à leurs tables pouvaient voir l'espace derrière le comptoir, leurs regards faisaient battre mon cœur à tout rompre.
***
Aujourd'hui, c'était le jour de la pré-ouverture du café Silver Ribbon.
Nous étions occupés à préparer depuis le matin, vérifiant le menu et nous assurant que tout était en ordre. Finalement, nous avons retourné le panneau sur « Ouvert ».
Je portais un tablier sur ma robe, prête à toute éventualité. Ceci dit, pour l'instant, le café n'a pas d'uniformes. Puisque Ruri et Dan avaient prévu à l'origine de gérer l'endroit eux-mêmes, ils n'avaient pas ressenti le besoin d'uniformes. Mais Ruri a mentionné que si le personnel s'agrandit, elle aimerait bien avoir des tabliers assortis.
Du coup, pour l'instant, Ruri et moi portons toutes les deux des tabliers d'emprunt sur nos robes, chacun différent. Je pense que ce serait sympa si nous allions toutes les trois faire les courses ensemble pour des tabliers assortis un de ces jours.
Avec cette pensée en tête, nous avons ouvert le commerce.
« Enfin, les cafés sont faits pour les gens qui veulent se détendre, donc il n'y aura probablement pas tant de clients que ça, » dit Ruri distraitement.
Mais dès que nous avons retourné le panneau sur « Ouvert », on aurait dit que les gens attendaient ce moment précis — une foule de clients est arrivée.
« Je suis curieux depuis un moment, tu sais. Dan a dit qu'il ouvrait une boutique, » dit l'un d'eux.
« Idiot, ce qui t'intriguait, c'était Kuu-chan, non ? »
« Hein — bah, ouais, ça aussi. »
Au comptoir, juste devant moi pendant que je travaillais, étaient assis trois hommes intimidants : un au crâne rasé, un avec un bandeau sur l'œil, et un au visage balafré.
Bien qu'ils aient déposé leurs armes, ils avaient l'air... non, c'était clairement des aventuriers redoutables.
« Kuu-chan, je suis Gant, aussi connu sous le nom de Gant le Brise-Roches. Aventurier rang A. Ravi de te rencontrer ! »
« Oh, allez, tu te présentes déjà en cachette ? Kuu-chan, je suis Maluga l'Aigle Sage. Aventurier rang presque S ! »
« Ce type a raté l'examen de rang S trois fois. Moi, contrairement à lui, je l'ai déjà atteint. Je m'appelle Ritz Aldorod. Connu sous le nom d'Aldorod le Dragon de Flamme — assez célèbre dans ce pays, tu sais. »
Wow... ce sont de vrais aventuriers puissants.
Les premières personnes à entrer dans le café après l'ouverture étaient ce trio d'aventuriers, qui travaillent apparemment en équipe. Ils se dirigèrent droit vers le comptoir et commandèrent chacun une boisson.
Comme j'étais chargée de préparer les boissons simples, je pris leurs commandes. Nerveuse, je réussis à préparer leurs boissons et à les servir, et ils les acceptèrent tous avec joie.
Et ainsi, ils me donnèrent tous leur présentation.
« Ah... je suis Kuna. Enchantée, » dis-je, baissant légèrement la tête.
J'étais si nerveuse que je ne pouvais pas bien parler. Alors que je bafouillais, Dan vint à mon secours.
« Kuna n'a pas encore l'habitude du travail. Soyez patients et veillez sur elle. »
« Bien sûr, » dirent-ils tous les trois.
« Wahou, le thé que tu as fait est vraiment délicieux, Kuna-chan, » Aldorod et les autres acquiescèrent en accord.
« Je ne sais pas pourquoi, je me sentais épuisé tout à l'heure, mais après avoir bu ce thé que tu as fait, toute ma fatigue a disparu ! »
« Oh, euh... c'est... »
Me complimentaient-ils vraiment ? Cela me parut un peu exagéré, mais cela me fit plaisir.
— Délicieux.
Entendre quelqu'un dire ça... on a l'impression qu'on vous dit : « Tu es utile, tu as ta place ici. » C'est cette sensation-là.
Même si j'étais nerveuse et occupée, je réalisai à quel point j'appréciais ce travail. Enfin, l'appeler « travail » est peut-être exagéré — je ne fais que préparer des boissons simples, laver la vaisselle, et aider Dan pour ce dont il a besoin.
Pourtant, être appréciée est un sentiment si merveilleux.
« Kuna-chan ! Deux citronnades chaudes, s'il te plaît ! »
« Oui ! »
Entendant la commande de Ruri, je saisis le bocal aux fruits macérés dans le miel. Au fil de la journée, de plus en plus de clients continuaient d'arriver.
***
« Kuna-chan ♪ »
Il était passé midi.
Alors que le rush du midi commençait enfin à se calmer et que je devenais plus à l'aise avec le travail, Kiril-san arriva.
Il prit place au comptoir, et après avoir passé sa commande, il me salua d'un sourire amical.
« Les gens de la guilde ici étaient vraiment curieux à ton sujet, pas vrai, Kuna-chan ? »
« O-oui, c'est vrai... »
D'une manière ou d'une autre, je me retrouvai à parler avec beaucoup d'aventurières et de membres du personnel de la guilde. Tout le monde semblait s'intéresser à Lulu, et à moi, membre du clan du Loup Blanc, posant des questions comme « D'où viens-tu ? » et d'autres. Entre préparer les boissons et répondre aux questions, c'était vraiment chargé, mais je commençais progressivement à prendre le rythme.
— Pas une seule personne ne m'a jugée simplement parce que je suis une demi-bête.
Honnêtement, j'étais plutôt nerveuse.
Je m'inquiétais que ce ne soit pas convenable pour une demi-bête de travailler dans un commerce.
Dans le royaume d'Aluda, il y a peu d'endroits où les demi-humains peuvent travailler. Seuls les demi-humains dotés de fortes capacités magiques peuvent devenir des « Humains Honoraires », traités comme des égaux aux humains et pouvant exercer des métiers décents.
— C'est désagréable de se faire servir par un demi-humain.
C'est quelque chose que j'ai souvent entendu de la part des nobles...
Mais ici, personne n'était dérangé par quoi que ce soit de ce genre.
Ils étaient sincèrement intéressés par la boutique, Lulu, et moi, et voulaient juste discuter.
Jusqu'à présent, grâce à Ruri et Dan, j'avais surtout interagi avec eux, Simon, et les gens du dortoir. Du coup, j'étais vraiment nerveuse à l'idée de rencontrer d'autres personnes, mais il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
— Les gens de Grantania ne discriminent vraiment pas les demi-bêtes.
« Tout le monde ici est vraiment merveilleux, » dis-je avec un sourire chaleureux, et Kiril-san rit.
« Ça me fait plaisir de l'entendre. Ce grand frère s'inquiétait pour toi, tu sais. »
« Hein ? »
« Sacré bande à faire peur, non ? »
« Ah... »
Réalisant qu'il parlait de leur apparence, je ne pus m'empêcher de rire.
« Les aventuriers ont tendance à avoir des têtes de méchants vieux bonhommes, non ? »
Kiril-san lança un coup d'œil aux autres tables en marmonnant.
Puis, depuis quelque part à proximité —
« Qui traites-tu de méchant ?! »
Une voix s'éleva, grondant Kiril-san.
« Ce serait vous autres ! »
Kiril-san tira la langue avec un « Bé ! » joueur, suivi de rires qui résonnèrent autour de nous. Il semblait que tout le monde soit en bons termes.
« Kiril-san, tu ne fais pas partie d'un groupe ? »
« Hein ? Moi ? »
En servant les clients toute la matinée, j'avais remarqué que la plupart des aventuriers forment des groupes. Presque tous le font, pour compenser les faiblesses de chacun et pour s'aventurer au plus profond des donjons.
« Je suis solo. »
« Solo... Tu pars à l'aventure toute seule ? »
« Ouais. Je suis assez forte pour me débrouiller seule. Je faisais équipe avec un autre gars avant, mais il a choisi une autre profession. »
« Une autre profession ? »
« Ouais, il était fort et super sérieux, donc il est devenu chevalier d'état-major. Il est même capitaine maintenant. »
En grommelant, Kiril-san fit la moue.
Un chevalier d'état-major ? Je me demande ce que c'est...
« Mais je préfère l'aventure. Je peux atteindre les derniers étages toute seule et abattre des dragons ou quoi que ce soit qui se dresse sur ma route. »
« Vraiment ?! C'est incroyable ! »
Quand je lui dis ça honnêtement, Kiril-san me fit un clin d'œil joueur.
« Non ? Impressionnant, hein ? Alors, Kuna-chan, pourquoi tu ne viens pas en ren— Aïe !? »
« Hé ! Pas de drague sur mon personnel ! »
D'un vif coup de plateau en argent, Ruri tapa Kiril-san sur la tête.
« Aïe ! Hé, comment tu fais pour sentir ces trucs ? »
« J'ai un capteur de protection Kuna-chan intégré ! Maintenant, dégage ! Va t'asseoir sur un siège au bord ! »
« Pourquoi je ferais ça ? »
« On a un couple qui arrive ! Tu n'as pas besoin de t'asseoir pile au milieu ! »
Et avec ça, Kiril-san fut chassé vers un coin. À sa place arriva —
« Kuna-san ! On est là ! »
« On est là, nya ~ ! »
« Oh ! »
Je ne pus m'empêcher de sourire.
« Ellen-san ! Kurona-san ! »
C'étaient Ellen-san et Kurona-san du même dortoir féminin. Elles avaient réussi à s'éclipser pendant leur pause pour venir rendre visite.
« Wahou, c'est fou depuis ce matin, hein ? Ça s'est enfin un peu calmé maintenant, mais personne ne peut résister à la nouveauté ! »
« Je pense que beaucoup de gens étaient curieux depuis un moment, nya. Comment ça se passe pour toi, Kuna-san ? »
« Chargé, mais je m'éclate vraiment. »
Quand je dis ça, toutes les deux parurent visiblement soulagées.
« C'est super ! Je veux dire, nos membres de la guilde — la plupart n'ont pas l'air effrayants ? »
« C'est ce qui arrive quand on a affaire à des aventuriers aguerris, nya. »
« Tout le monde a été si gentil. »
Je pensai brièvement à mon temps au domaine Leiria. Le thé que je faisais était souvent jeté par terre parce qu'il « avait mauvais goût »... Si j'allais le nettoyer, elles me versaient parfois le reste dessus aussi.
Je me souviens à quel point c'était douloureusement brûlant, et comme c'était dur à endurer...
« Kuna-san, ce thé est vraiment délicieux ! »
Tandis que j'étais dans la lune, Ellen-san loua le thé que je venais d'infuser.
« L'arôme est sympa... Hmm, c'est quoi ça ? Tu y as mis autre chose ? »
« Non... mais j'ai appris à bien infuser le thé avec Dan, et je me suis entraînée. »
J'ai appris de Dan que chaque feuille de thé a sa propre température idéale pour faire ressortir la meilleure saveur. Cependant, quand on verse l'eau chaude dans la tasse, la température peut légèrement baisser, ce qui fait qu'elle n'est plus à la température parfaite. Du coup, je l'infuse intentionnellement à une température légèrement plus élevée.
Ce sont ces petites choses mises bout à bout qui font une bonne tasse de thé.
« Mon corps est tout détendu. Ah, c'est une boutique merveilleuse que tu as ouverte. Je viendrai sûrement souvent à partir de maintenant ! »
Ellen-san dit ça avec un sourire.
Mais Kurona-san, tenant toujours sa tasse, resta silencieuse, perdue dans ses pensées. Voir ça me rendit un peu anxieuse.
« ... Kuna-san. »
« O-oui ? »
« Ce... C'est délicieux, nya. C'est délicieux, mais... »
« Mais ? »
« ... Non, oublie. Je me disais juste qu'il y avait peut-être un ingrédient secret que tu avais ajouté. »
Elle sourit en grinçant, et je me sentis soulagée. Apparemment, ce n'était pas mauvais après tout.
Nous discutions chaleureusement quand soudain un homme familier aux cheveux blancs entra.
« Ah, Maître ! »
Ellen-san se retourna et sourit.
« Bonjour. C'est déjà animé pour le premier jour, hein ? »
Il dit ça et s'assit sur le siège libre.
Quand Ruri revint pour prendre les commandes et remarqua Simon, elle dit avec un air ennuyé :
« Hé, Simon. On dirait que ton idée d'un café paisible pour les réunions va être impossible pour un moment. »
« Ah, c'est bon, c'est bon. C'est comme ça au début. Au bout d'un moment, les clients se calmeront. »
En y repensant, c'était Simon qui avait suggéré d'ouvrir un café en premier.
Simon, souriant comme d'habitude, s'apprêtait à passer sa commande, mais fut interrompu par des gens derrière lui.
« Maître ! Fais-moi passer rang S ! »
« Tu as dit que tu évaluerais mes compétences l'autre jour ! »
« Hé, Simon, écoute ! Je veux prendre des requêtes de la région de Fenderau. Il y a beaucoup de pierres magiques là-bas ! Dégotte-m'en ! »
« Simon ! »
Comme on s'y attend d'un maître de guilde, semble-t-il. Quand Simon se montre, tout le monde se rassemble autour de lui, l'appelant « Maître, Maître. »
« Ah, ouais... je suppose... »
Simon marmonna, des larmes montant à ses yeux.
« Mon espace paisible... »
« Franchement, cette guilde n'est pas l'endroit pour ça. Tout le monde ici a trop d'énergie, » dit Kurona-san d'un ton un peu exaspéré.
Je ne pus m'empêcher de trouver ça amusant et finis par rire.