Xia Chunyu apprit que Liu Li se rendait à la Résidence Céleste. On l'informa que Petit Jing avait réservé le pavillon Lan Ting Xuan dans l'espoir de régler le conflit entre Liu Li et Yaoyao.
Cependant, aux yeux de Liu Li, Yaoyao n'était qu'une misérable roturière contre qui elle pouvait tout se permettre. Tenter de résoudre le conflit par des pourparlers de paix était d'une naïveté ridicule et ne fonctionnerait jamais.
Xia Chunyu craignait que Yaoyao ne soit submergée, aussi se précipita-t-il immédiatement à son secours.
Il n'eut pas la surprise d'entendre les menaces de mort de Liu Li avant même d'avoir gravi les marches.
La porte de la pièce s'ouvrit et ses trois occupants se tournèrent vers lui, surpris.
Chunfeng a-t-il parlé du plan à Frère Chunyu ? Helian Jing supposa que son ami jugeait nécessaire une présence plus imposante.
Ye Jiayao était à la fois choquée et furieuse. Était-il accouru pour protéger sa fiancée ?
Liu Li réprima de justesse un gémissement. Super ! Xia Chunyu est là pour me contredire encore !
Sous le regard des trois personnes, perplexes et furieuses, Xia Chunyu ne laissa paraître aucune émotion. Il s'avança vers Liu Li et lui arracha l'épée des mains. D'un geste désinvolte, il la projeta et la lame s'enfonça dans le poteau du côté opposé de la pièce.
« C'est fini ? » demanda Xia Chunyu à Liu Li, la voix élevée.
Liu Li le regarda avec désolation. Cet homme allait devenir son mari, pourquoi la fixait-il avec une telle férocité, une telle haine ?
Se sentant lésée, Liu Li éclata soudain en sanglots. « Pourquoi me crie-tu dessus ? C'est moi qu'on harcèle, tu devrais m'aider ! »
Ye Jiayao était confuse. Elle s'attendait à ce que Chunyu l'engueule pour avoir osé s'en prendre à sa fiancée, mais sa colère semblait dirigée contre Liu Li.
« Tu te fais harceler ? » ricana Xia Chunyu. « Liu Li, combien de gens as-tu rendus misérables en dix-sept ans d'existence ? Tu te souviens du général Zhu ? Il t'a regardée un peu trop longtemps à ton goût, et tu en as fait une cible pour l'archerie. Il a perdu un œil et failli y laisser la vie. Le compagnon du prince, Monsieur Liu, que tu as enfermé dans une ruelle toute une nuit, trempé de la tête aux pieds, sous prétexte qu'il avait lu un poème mentionnant ton nom. Il a attrapé une forte fièvre et est resté malade pendant trois mois.
« Et il y a Zhao Qixuan, que tu as fait jeter dans un étang à lotus en pleine nuit pour une plaisanterie. Te souciais-tu qu'il ait failli se noyer ? Les serviteurs et les eunuques du palais ne font pas long feu, non pas parce qu'ils font mal leur travail, mais parce que tu es impossible à servir. »
Xia Chunyu fit un pas de plus vers elle. « Tu te sens bien quand tu abuses de ton pouvoir et que tu fais souffrir les autres pour des crimes imaginaires. Une seule fois, as-tu pensé à ce qu'ils ressentaient ? C'est toi la tyran, Princesse. Li Yao ne t'a battue que par les mots, et tu agis comme s'il t'avait agressée physiquement. Quoi, tu ne supportes pas ce que tu infliges aux autres ? »
Liu Li recula en titubant. Si elle ne s'était pas cramponnée à la table derrière elle, elle se serait effondrée.
Pourtant, Xia Chunyu n'en avait pas fini. Il voulait que son message frappe vraiment la princesse gâtée. « Crois-tu vraiment que tout le monde te respecte et t'aime sous prétexte qu'ils s'inclinent et baisent le sol que tu foules ? Ne sais-tu pas ce qu'ils pensent vraiment ? Ce qu'ils disent de toi dans ton dos ? Dis-moi, Liu Li, as-tu déjà imaginé ce qui t'arriverait si tu perdais la protection de l'Impératrice Douairière ? Quand les ennuis viendront, qui viendra à ton secours ? »
« Arrête ! Je ne veux pas t'écouter. Tu es un bâtard ! Je ne veux pas te parler ! » hurla Liu Li, hystérique, comme si elle devenait folle. Jamais personne n'avait osé lui parler ainsi. Comment osait-il ? Des larmes coulaient incontrôlablement de ses yeux.
Ye Jiayao observait la scène avec la fascination morbide qu'on réserve aux accidents de voiture. Elle savait que ce serait horrible, mais elle ne pouvait pas détourner le regard. Oh, Chunyu. Tu n'as pas peur que ta fiancée annule vos fiançailles après ça ?
Helian Jing regarda la porte close sur la gauche, son angoisse grandissante. C'était bien plus que l'humiliation qu'ils avaient planifiée pour Liu Li.
« Tu ne veux pas écouter parce que tes oreilles nobles ne sont habituées qu'aux doux discours. Tu ne veux pas écouter parce que tu ne peux pas faire face à la laideur de ton cœur. Liu Li, ton père était connu pour sa noblesse. Pourtant, te voilà à le déshonorer par ton comportement abject et vil. Tu couvres sa réputation de honte », dit Xia Chunyu franchement. « Même si tu ne veux pas l'entendre, je devais te le dire, Liu Li. Je ne pouvais plus me taire. Prends soin de toi, Princesse. »
Xia Chunyu saisit la main de Yaoyao et fit mine de partir.
« Xia Chunyu, n'ose pas me tourner le dos ! » cria Liuli, jetant une tasse à thé par terre près de leurs pieds. Comment pouvait-il partir en tenant la main de son ennemie après l'avoir sermonnée ?
À leur grande surprise, la porte de gauche s'ouvrit et une poignée de gens roulèrent dehors.
« Aïe, aïe ! Je vous ai dit de ne pas m'écraser. Relevez-vous, ma va être broyée ! » se plaignit Zhao Qixuan, écrasé tout en bas de la pile.
Les inconnus se relevèrent et croisèrent le regard des quatre personnes dans la pièce.
Xia Chunyu examina de plus près les intrus. Zhao Qixuan, Chunfeng, Monsieur Liu, le général Zhu… tous les messieurs que Liu Li avait maltraités.
Qu'est-ce qui se passe ? Xia Chunyu lança un regard noir à Yaoyao, qui baissa les yeux, la bouche serrée en une ligne fine.
Il reporta son regard furieux sur Petit Jing, mais celui-ci détourna aussi les yeux.
C'était le plan initial de Ye Jiayao : inviter ceux que Liu Li avait harcelés ces dernières années. Ils étaient cachés dans le placard pour assister à la façon dont Ye Jiayao allait mettre la princesse en déroute. Elle n'avait jamais imaginé que Chunyu accourrait pour la défendre.
Liu Li était indignée. Tant de gens avaient assisté au moment le plus gênant et mortifiant de sa vie ! Tout le monde l'avait entendue se faire railler par Li Yao et sermonner par Xia Chunyu. Comment pourrait-elle jamais montrer son visage à nouveau ? Pour la première fois de sa vie, elle devenait la risée.
« Je ne pardonnerai jamais à aucun de vous ! Ce n'est pas fini ! » cria Liu Li, désespérée. Elle poussa Xia Chunyu et descendit l'escalier en courant.
Helian Jing dit : « Je m'assure qu'elle part vraiment. »
Il se lança à la poursuite de sa cousine.
Zhao Qixuan rit joyeusement. « Frère Chunyu, vous étiez formidable ! Vous avez fait ce que personne n'avait réussi. Je vous admire ! »
Xia Chunyu roula des yeux et fit un geste de la main pour les chasser. « C'est du n'importe quoi. Allez-vous-en, tous les deux. »
Tous se précipitèrent dehors, soulagés. Ils avaient l'impression qu'un immense poids sur leur poitrine venait d'être levé et qu'ils pourraient enfin vivre en paix. Le monstre femelle avait été tué…
« Heu, votre frère n'a pas l'air très content », dit Zhao Qixuan à Xia Chunfeng.
Xia Chunfeng s'en inquiétait aussi. C'était la première fois qu'il voyait son second frère exploser ainsi ; c'était effrayant.
« Est-il prudent de laisser Li Yao là-haut avec lui ? » Zhao Qixuan jeta un regard inquiet vers l'escalier.
Xia Chunfeng hésita. « Ça devrait aller. Mon frère n'est pas déraisonnable. »
« Et si on restait pour voir par nous-mêmes ? » suggéra Zhao Qixuan.
Ye Jiayao aurait voulu s'esquiver avec les autres, mais Xia Chunyu la retint fermement.
« Tu veux tout m'expliquer ? » demanda Xia Chunyu froidement, son regard intense la transperçant.
« Quoi, euh, quoi il y a à expliquer ? » bredouilla Ye Jiayao.
« Qu'est-ce qu'ils faisaient cachés dans cette pièce ? » Xia Chunyu n'était pas bête. Il avait déjà une assez bonne idée de ce qui s'était passé, mais il voulait l'entendre de la bouche de Yaoyao.
« Je les ai appelés pour, euh, heu, du soutien moral. C'était pas bien ? » mentit Ye Jiayao. Mince ! Comment aurait-elle pu savoir qu'il débarquerait pour engueuler Liu Li ?
« Tu les as appelés ? Vraiment ? J'ignorais que tu avais un tel pouvoir », dit Xia Chunyu avec sarcasme. « Dis-moi, Yaoyao, c'est l'idée de qui ? »
Ye Jiayao arracha sa main. Il la serrait si fort qu'elle avait l'impression que ses os allaient craquer.
« Pourquoi es-tu si en colère ? Qu'est-ce que je t'ai fait ? Et pourquoi es-tu même là ? Tu n'as pas dit que tu ne voulais plus me voir ? »
Xia Chunyu répondit avec colère : « Comment peux-tu être assez stupide pour t'en prendre à Liu Li toute seule ? Tu pensais vraiment que quelques mots bien sentis la feraient assez honte pour te laisser tranquille ? Tu croyais que l'embarrasser réglerait tous tes problèmes ? Si ce n'était pas pour moi… »
« Je peux gérer mes problèmes toute seule. Personne ne t'a demandé de venir ! » souffla Ye Jiayao.
« Tu gères tes problèmes ? Ha ! Tu as embarqué Chunfeng et Petit Jing dans ton plan à la con ! Je ne savais pas que tu étais si douée pour profiter des gens. »
Xia Chunyu ne le pensait pas vraiment. Yaoyao n'était pas du genre à abuser de la générosité des autres. Ce qui l'agaçait vraiment, c'était qu'elle n'ait pas demandé son aide. Pourquoi devait-elle toujours chercher Petit Jing et Chunfeng ? Ces idiots ne lui fourniraient que de mauvaises idées.
Ye Jiayao se braqua. Elle lui monta au nez et cracha : « Si tu appelles défendre tes amis profiter d'eux, alors oui, je les ai bien exploités. Tu veux me punir ? Tu regrettes d'avoir offensé ta promise ? Vas-y. Lie-moi et livre-moi à elle en guise d'offrande de paix. »
Ses sourcils se froncèrent. « De quoi parles-tu ? Quelle promise ? Quelles rumeurs absurdes as-tu entendues cette fois-ci ? »
« Je ne sais pas, dis-le-moi toi. » Ye Jiayao le fixa froidement. « Seigneur Fils-héritier, s'il n'y a rien d'autre, je voudrais partir. »
« Arrête ! » hurla Xia Chunyu derrière elle.
Ye Jiayao l'ignora et continua de marcher.
La mâchoire de Xia Chunyu se crispa. Têtue, sotte fille ! Pourquoi ne peux-tu pas m'écouter ?
Il marcha vers elle, lui saisit le bras et l'entraîna dans l'escalier comme s'il soulevait un poussin.
« Hé, hé ! Doucement ! Ça fait mal ! » protesta Ye Jiayao, piquée.
Xia Chunyu grogna. Son allure ne ralentit pas, mais il desserra un peu son étreinte. Il la traîna jusqu'à son cheval et la déposa délicatement sur la croupe.
« Qu'est-ce que tu fais ? Je ne veux pas monter avec toi ! Je suis parfaitement capable de marcher toute seule ! » Ye Jiayao voulut sauter à terre.
Xia Chunyu enfourcha le cheval et la retint fermement, l'emprisonnant contre lui. Il dit férocement : « Tais-toi. »
« Qui es-tu pour me dire de me taire ? Je croyais que tu avais dit qu'on ne se connaissait plus ! Pourquoi on partage le même cheval ? »
Il garda le silence.
Ye Jiayau roula des yeux. « Tu n'as pas peur que ta fiancée nous voie ? Elle pourrait croire que tu es gay. »
« Pour la dernière fois, je n'ai pas de fiancée », grogna Xia Chunyu. Rien n'était encore acté, pourquoi cette rumeur courait-elle ?
« Je m'en fiche. Ce n'est pas mon problème. Je me soucie seulement de ma réputation. Maintenant, laisse-moi descendre ou sinon… »
« Ou sinon quoi ? »
Eh bien, elle ne pouvait vraiment rien lui faire. D'abord, ils étaient sur un cheval en mouvement, sans compter qu'il était plus fort, plus grand, plus rapide… elle ne faisait vraiment pas le poids. Désespérée, elle dit : « Je te mordrai. »
Tous deux tombèrent silencieux à cette menace, leurs pensées revenant à l'instant partagé dans la petite chaumière de la Crête du Vent Noir. Soudain, l'hostilité entre eux se teinta de douceur.
Zhao Qixuan et Xia Chunfeng sortirent du coin de la rue, observant pensivement Li Yao et Chunyu s'éloigner.