Une fois rentré chez lui, Xia Chunfeng se rendit directement dans la chambre de son deuxième frère.
Xia Chunyu était allongé sur le lit, l'esprit occupé. Aujourd'hui, Sa Majesté avait convoqué les divers ministres du Ministère de la Guerre dans l'étude impériale pour discuter de certaines questions. L'Empereur avait l'intention d'envoyer des troupes en Mongolie occidentale pour aider à mater une rébellion armée. Il s'attendait déjà à ce que l'armée soit dirigée par Helian Xuan. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était qu'Helian Xuan lui demande de l'accompagner en Mongolie occidentale.
Devait-il y aller ?
Si c'avait été par le passé, il n'aurait même pas hésité, mais à présent, il y avait des choses qu'il ne pouvait pas laisser derrière lui à Jin Ling.
« Deuxième frère. » Xia Chunfeng fit irruption avec entrain.
Xia Chunyu tripotait son anneau de pouce en jade et jeta un coup d'œil à son cadet. « Où es-tu allé ? Tu n'étais même pas rentré pour le dîner. »
Xia Chunfeng sourit. « Le petit Jing m'a invité à dîner aujourd'hui. Deuxième Frère, devine qui j'ai vu aujourd'hui ? »
Le petit Jing l'avait sans doute emmené à la Résidence Céleste et lui avait présenté Yaoyao.
Xia Chunyu joua le jeu et demanda : « Qui ? »
« Tu le connais aussi ! C'est le chef cuisinier de la Résidence Céleste, Li Yao. J'ai entendu du petit Jing que tu semblais l'admirer. »
Xia Chunyu renifla. « Et alors ? »
« Rien. Je trouve juste que c'est un type plutôt intéressant, » répondit Xia Chunfeng. Il attrapa le pois orchidée dans l'assiette, le lança en l'air et le rattrapa avec sa bouche.
Xia Chunyu leva un sourcil, amusé, esquissant un léger sourire. « En quoi est-il intéressant ? »
« Je ne saurais vraiment l'expliquer. Je sens simplement qu'il est assez intéressant. Sans compter que son tempérament correspond au mien. Le petit Jing l'estime beaucoup et puisqu'il est l'ami du petit Jing, c'est aussi le mien, » déclara Xia Chunfeng.
Yaoyao est vraiment attachante ! Qu'en serait-il s'ils découvraient qu'elle est en réalité une femme ?
« Ah, Deuxième Frère, les plats que Li Yao a préparés sont vraiment délicieux. Pourquoi ne pas l'inviter chez nous pour cuisiner lors de la fête de la Mi-Automne ? » suggéra Xia Chunfeng.
« NON. » Xia Chunyu rejeta l'idée sans une seconde de réflexion.
« Pourquoi ? » demanda Xia Chunfeng, curieux.
« Ce n'est pas comme si nous n'avions pas de cuisiniers à la maison. Le festin de la Mi-Automne est une réunion de famille, nous pouvons simplement manger ici décontractés. Inutile de se compliquer la vie, » répondit Xia Chunyu.
Il ne pouvait pas empêcher Yaoyao de travailler à la Résidence Céleste, pas plus qu'il ne pouvait s'opposer à ce qu'elle accepte le banquet d'anniversaire de la famille Helian. C'était une chose sur laquelle il avait le contrôle. Il ne permettrait jamais à Yaoyao de cuisiner au Manoir du Marquis de Jing An, à leur disposition comme un vulgaire serviteur.
Xia Chunfeng n'insista pas. Il continua : « J'ai vu ce Wei Liujiang dont tu as parlé hier soir. On m'a dit qu'il était le cousin de Mu Qinchu. »
Xia Chunyu se figea. « Ils sont allés à la Résidence Céleste ? »
« Ouais, Zhao Qixuan y était aussi et tout le monde a mangé ensemble. Ne t'inquiète pas, je les ai même tournés en ridicule. Veux-tu t'occuper de lui ? Je ne le trouve pas particulièrement agréable à l'œil non plus. »
Xia Chunyu força une réponse désinvolte : « Ils sont seulement allés manger ? »
« Non, Mu Qinchu a proclamé qu'il y était allé juste pour chercher Li Yao. »
Xia Chunyu se leva. « Quelles affaires a-t-il avec Li Yao ? »
« Livrer le billet de glace. Il a dit que Li Yao l'avait demandé. Ça a rendu le petit Jing malheureux, mais Li Yao a clarifié qu'il ne faisait qu'utiliser Mu Qinchu. »
Xia Chunyu poussa un soupir de soulagement. Mu Qinchu était prudent, après tout. Chunyu supposait que Mu Qinchu savait que s'il créait des ennuis à Yaoyao, il irait lui briser les os.
« Bon, bon. L'examen militaire impérial approche, tu ferais mieux de te concentrer là-dessus. Ne fais pas honte à la résidence du Marquis de Jing An, sinon ton père reviendra te remettre en place, » menaça Xia Chunyu.
Xia Chunfeng fit la moue. « Tu es encore plus chiant que Mère ! Vous deux, vous ne savez faire que me critiquer toute la journée. »
« C'est pour ton bien. Tu ferais mieux de t'entraîner sérieusement, car je vérifierai dans trois jours. Si tu ne tiens pas plus de vingt coups face à moi, n'espère même pas passer cet examen. » Xia Chunyu agita la main pour le chasser.
Xia Chunfeng fronce le nez, furieux. Son frère le méprisait. Vingt coups ? Ha ! Deux cents ne seraient même pas un problème. J'ai subi l'entraînement rigoureux de mon père aux frontières.
Les pensées de Xia Chunyu dérivèrent à nouveau. Il voulait aller voir Yaoyao, mais il ne pouvait pas se rendre chez elle trop souvent. Cette fille était déjà particulièrement satisfaite d'elle-même comme ça !
Ce soir-là, au Palais Yu Shu.
« Princesse, d'après mon enquête, ce Li Yao est arrivé à Jin Ling récemment et a accepté l'offre de travailler à la Résidence Céleste. Il était à l'origine un premier commis de cuisine, mais il a été promu chef cuisinier en quelques jours. À présent, il a accepté de préparer le festin d'anniversaire de la vieille princesse Helian. J'ai entendu dire que Li Yao a sauvé le Jeune Altesse Jing et entretient une profonde amitié avec lui, » rapporta un garde.
Les sourcils de Liu Li se froncèrent étroitement. C'était bien pour cela que Xia Chunyu et Helian Xuan s'étaient précipités ce jour-là. Si d'autres voulaient protéger Li Yao, ce ne serait pas si grave, mais avec la participation de Xia Chunyu et Helian Xuan, la situation deviendrait délicate.
Peu importe. Si elle ne pouvait pas agir ouvertement, elle frapperait en secret. Quoi qu'il arrive, elle devait se venger.
« Quelle est la situation à la Résidence Céleste ? »
« Le propriétaire de la Résidence Céleste s'appelle Li Xudong. Il dirigeait autrefois un petit restaurant, mais il y a sept ans, il a fondé la Résidence Céleste qui est devenue assez célèbre dans l'industrie de la restauration de Jin Ling. Le terrain où se trouve la Résidence Céleste n'était que loué. »
Liu Li ordonna : « Allez vérifier qui possède la propriété et la situation familiale de Li Xudong. »
« Oui ! Votre subordonné y va immédiatement. » Le garde s'inclina et se retira.
Les yeux en amande de Liu Li affichèrent un regard froid et haineux. Je vais bien m'amuser avec toi, Li Yao.
Tôt le lendemain matin, Ye Jiayao emmena Jiang Li à l'Auberge Laifu. Puisqu'elle avait décidé de rester chez Tante Jiang, il n'y avait plus de raison de garder la chambre. Les examens impériaux d'automne approchaient et de nombreux lettrés afflueraient à Jin Ling pour les passer. Les auberges de Jin Ling feraient florès et beaucoup seraient pleines. Si elle libérait la chambre, le Gérant Du pourrait la louer à quelqu'un d'autre et gagner plus d'argent.
« Petit Li, te voilà ! » Le Gérant Du interrompit ce qu'il faisait et s'empressa d'aller vers Li Yao.
« Grand Frère, comment vas-tu ? » demanda Ye Jiayao avec un sourire.
« Très bien, en fait. Ça ne pourrait pas mieux aller ! Regarde tout ce monde dans l'auberge. » Le Gérant Du rit de bon cœur.
« Il n'y a pas assez de chambres à l'auberge, n'est-ce pas ? »
Le Gérant Du comprit immédiatement la préoccupation du Petit Frère Li. « Il ne nous manque pas cette unique chambre. Oh, as-tu réglé tes ennuis ? N'est-il pas temps pour toi de revenir ? »
Ye Jiayao répondit : « Je suis en fait venue vous dire que j'ai déjà trouvé un endroit où loger. Ce sont de vieilles connaissances de l'époque où j'étais au Shan Dong. Toute leur famille est venue à Jin Ling et ils ont une chambre libre dans leur maison, alors ils voulaient que j'emménage là-bas. »
Jiang Li fit un salut poing dans la paume et salua le Gérant Du.
Le Gérant Du rit, gêné, avant d'attirer Li Yao sur le côté. « Petit Frère Li, tu n'as pas à faire ça. Il ne me manque vraiment pas ce loyer. »
Ye Jiayao répondit : « Grand Frère, c'est bon. L'Oncle et la Tante Jiang sont extrêmement gentils avec moi, comme ma famille. Ils ont aussi souhaité que j'emménage chez eux pour que nous puissions nous entraider. »
« Vraiment ? » Le Gérant Du était sceptique.
« Bien sûr ! Pourquoi te mentirais-je ? Tu peux passer là-bas quand tu as le temps si tu veux vérifier. »
Le Gérant Du, enfin convaincu que Li Yao ne mentait pas, poussa un soupir de soulagement. Il tapota l'épaule de Li Yao et dit : « Alors je suis content pour toi. Si tu as des difficultés, dis-le-moi. Même si je ne suis pas très capable, j'ai encore quelques chambres ici. Tu pourras venir loger quand tu voudras. »
Ye Jiayao fut extrêmement touchée. Bien que son expérience de voyage dans le temps fût misérable et mélodramatique, elle n'avait croisé que de bonnes personnes tout au long de son parcours. Elle avait trouvé des inconnus, rencontrés par hasard, qui la traitaient comme de la famille.
Ye Jiayao hocha la tête solennellement. « Je le ferais, je le promets. »
Après avoir emballé ses affaires de la chambre dans un petit ballot, elle fit porter celui-ci par Jiang Li pendant qu'elle se rendait directement à la Résidence Céleste pour travailler.
Elle devait commencer à faire des pâtisseries aujourd'hui. Ye Jiayao était excitée car c'était son point faible. Elle espérait vraiment pouvoir apprendre de Zhong Xiang.
En cette ère, il n'y avait pas de cocottes-minute, on ne pouvait donc faire cuire les pois trempés qu'à feu doux. Lorsque les pois étaient tendres et avaient atteint un état de pâte, on utilisait une gaze fine pour enlever leurs peaux. On ajoutait de l'agar fondu, du sucre glace et de la poudre de fleur d'osmanthus, puis on faisait sauter le mélange dans un wok. On l'étalait ensuite uniformément et on attendait qu'il se solidifie. La couleur serait d'un jaune clair translucide, comme de la gelée de pois cassés.
Tout au long du processus, Ye Jiayao utilisait un stylo et du papier pour noter la quantité de chaque ingrédient, la durée de cuisson à la vapeur et l'intensité du feu utilisée.
« Après avoir ajouté l'agar, le gâteau de pois cassés serait encore plus translucide et luisant. » Zhong Xiang était très satisfait de cette excellente fournée de gâteau de pois cassés.
« Alors on peut l'utiliser comme ça… » Cui Dongpeng cliqua de la langue, émerveillé, l'agar qu'il avait extrait de toutes ses forces était en fait une bonne chose.
Ye Jiayao prit un morceau pour goûter. Après quelques secondes, elle commenta : « La quantité d'agar est suffisante, la tenue du gâteau est parfaite, la poudre de pois est aussi très fine, mais c'est encore trop sucré. »
« Vraiment ? Laisse-moi goûter. » Zhong Xiang goûta aussi un morceau.
« Ouais, t'as raison. C'est un peu trop sucré, » acquiesça Zhong Xiang.
« Un peu trop sucré, ça ne va pas. La prochaine fois, il faudra réduire la quantité de sucre d'un dixième. » Ye Jiayao voulait que ce soit juste parfait. Elle réalisa qu'il était impossible de plaire au goût de tout le monde, alors elle voulait que ce soit parfaitement équilibré. Ainsi, ceux qui aimaient le sucré ne le trouveraient pas trop fade, tandis que ceux qui aimaient le fade ne le trouveraient pas trop sucré.
Zhong Xiang répondit : « D'accord, nous réessaierons demain avec le sucre réduit d'un dixième. »
« Nous devons aussi faire des biscuits aux noix demain. N'oubliez pas de ne pas mettre trop de sucre, » instruisit Ye Jiayao.
Si elle s'assurait que toutes les pâtisseries aient le goût juste, elle réussirait certainement.
« Frère Yao… » Deng Haichuan revint avec une énorme boîte alimentaire à la main.
« Haichuan, quelles bonnes choses as-tu ramenées ? » demanda Cui Dongpeng en s'avançant pour saisir la boîte.
« Eh… faites attention ! Ne la cognez pas, ça contient de la porcelaine de première qualité. » Deng Haichuan serra immédiatement la boîte plus fort.
« Frère Yao, ce sont les trois types d'assiettes pour les plats fournis par le Manoir Helian. Ils t'ont demandé de choisir celui qui convient le mieux. »
Deng Haichuan ouvrit la boîte alimentaire.
Il y avait un ensemble de vaisselle avec des diagrammes de longévité émaillés sur la porcelaine, un ensemble émaillé avec des diagrammes de bonheur auspiceux, et un ensemble émaillé avec des diagrammes de richesse et d'honneur.
Les trois ensembles de vaisselle étaient aux couleurs vives et bien émaillés, exhibant la richesse du Manoir Helian.
Après avoir longuement délibéré et demandé l'avis de tous, ils parvinrent à un consensus : les diagrammes de longévité étaient les plus appropriés.
« Ce sera donc cet ensemble. Faites préparer l'ensemble complet par l'intendant du manoir. »
Deng Haichuan répondit : « D'accord, je ferai un autre trajet plus tard. »
« Oh non, oh non. » Petit Lu entra en courant, affolé.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Quelqu'un a fait un scandale encore ? Il n'est même pas l'heure de manger ! » demanda Deng Haichuan.
Petit Lu expliqua : « Le propriétaire de l'immeuble est venu. Quand je suis entré pour lui offrir du thé, je l'ai entendu dire qu'il veut récupérer cet immeuble. Il ne le loue plus. »