Ye Jiayao avait cru que c'était Zhao Qixuan qui invitait à dîner ce soir-là, elle ne s'attendait donc pas à voir Mu Qinchu et Wei Liujiang.
« Li Yao, je venais justement de te chercher. J'ai les bons de glace dont tu m'as parlé hier », dit Mu Qinchu avec empressement, comme s'il était vraiment intime avec le chef.
Les lèvres de Ye Jiayao tressaillirent. « Si vite ? »
Mu Qinchu poussa du coude Wei Liujiang, qui sortit immédiatement une série de bons de glace et les lui tendit.
Ye Jiayao examinait les bons calmement en les comptant. « Pourquoi n'y en a-t-il que pour 500 g ? »
Mu Qinchu expliqua : « Ce n'était pas facile d'en obtenir 1 kg d'un coup. Je t'apporterai les 500 g restants dans quelques jours. »
« Pas la peine ! » dirent en chœur Helian Jing et Xia Chunfeng.
Xia Chunfeng, se trouvant dans une position délicate, fit signe à Helian Jing de parler le premier.
Helian Jing dit aussitôt : « Li Yao, dis-moi combien il t'en faut et je te l'obtiendrai, quelle que soit la quantité. »
Est-ce que l'aide de Mu Qinchu était vraiment nécessaire ? Helian Jing voulait être celui qui aiderait Grande Yaoyao.
Xia Chunfeng ne put s'empêcher de geindre : « Ce n'est que 1 kg de glace, quelle difficulté y a-t-il à l'obtenir ? »
Mu Qinchu garda pour lui ses paroles de ressentiment. C'est facile à dire pour vous parce que vous êtes tous insouciants. Moi, j'ai dû encaisser une engueulade rien que pour obtenir ces 500 g de glace !
Ye Jiayao sourit. Elle n'avait aucun doute sur le fait que Petit Jing puisse obtenir la glace facilement, mais c'était du chantage envers Mu Qinchu. Elle n'allait pas laisser ce type arrogant s'en tirer si facilement. Elle dit à Mu Qinchu : « Dans les prochains jours, alors. Je sais que tu ne voudras pas tarder parce que cette glace est pour l'anniversaire de la Vieille Princesse du Manoir Helian. »
Les yeux de Mu Qinchu s'écarquillèrent. Si c'était vraiment le but de la glace, alors il devait obtenir les 500 g restants le plus vite possible.
« Il a fait chaud ces temps-ci, donc l'approvisionnement en glace est limité. Ne t'inquiète pas, je ferai de mon mieux et je ne causerai pas de retard pour l'anniversaire de la Vieille Princesse », promit promptement Mu Qinchu.
Zhao Qixuan écarta l'enfant assis à côté de lui et lui offrit ensuite la place. « Li Yao, assieds-toi et bois avec nous. »
Ceux qui ne connaissaient pas vraiment Li Yao restèrent stupéfaits. Les places avaient toujours été attribuées avec soin, très distinctement. Le Jeune Altesse Jing occupait la place d'honneur, tandis que Xia Chunfeng et Zhao Qixuan étaient assis de chaque côté de lui. Personne n'avait d'objection à cet arrangement parce que leurs statuts étaient éminents. Pourquoi diable Zhao Qixuan permettrait-il à ce chef de s'asseoir à ses côtés ? N'était-ce pas un peu bizarre ?
De tous, c'était Wei Liujiang qui était le plus choqué. Ce Li Yao devait être le meilleur chef qui soit ! Il entretenait de si bonnes relations avec un groupe d'Altesses et de Seigneurs Fils-héritiers. Si Liujiang ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il aurait cru que c'était impossible.
« Dégage. » Helian Jing poussa Zhao Qixuan. « Li Yao, viens t'asseoir ici. »
Zhao Qixuan céda sa place avec joie. « Oui, oui ! Li Yao, viens t'asseoir. »
Que se passait-il ? Tout le monde était confus.
Consciente de l'air ahuri sur les visages, Ye Jiayao s'approcha de Helian Jing, mais elle ne s'assit pas. Au lieu de cela, elle prit une cruche et se versa un verre de vin, ainsi qu'à tous les autres. Elle leva son verre et dit : « Tout le monde, merci d'être venus ! J'espère que vous boirez et mangerez avec bonheur. Santé ! »
Helian Jing ajouta : « Allez, allons-y, buvons. »
Tout le monde but docilement.
Ye Jiayao remplit à nouveau les verres et dit : « Jeune Altesse Jing, ceci est pour te remercier de ta confiance en me laissant organiser l'anniversaire de la Vieille Princesse. Je ne te remercierai jamais assez. Santé ! »
Helian Jing fronça les sourcils et dit : « Bêtises. Tu n'es pas une étrangère. »
Néanmoins, Ye Jiayao vida son verre et regarda Petit Jing en souriant.
Helian Jing n'eut d'autre choix que de boire cul sec lui aussi.
À son troisième verre, Ye Jiayao voulut trinquer avec Zhao Qixuan. « Frère Zhao, j'ai une faveur à te demander. »
« Tu n'as pas à demander, dis-le simplement s'il y a quelque chose qui te tracasse », répondit immédiatement Zhao Qixuan.
Ye Jiayao sourit et dit : « Alors je suppose que tu es déjà d'accord. Je t'en parlerai plus tard. »
Après avoir bu ses trois verres, Ye Jiayao annonça : « J'ai des courses à faire en cuisine, excusez-moi. Je vous rejoindrai un autre jour. »
« Es-tu vraiment si occupée ? N'y a-t-il pas d'autres chefs en cuisine ? » demanda Helian Jing, déçu.
« Mais je suis le chef principal. » Ye Jiayao se tourna vers les autres. « Très bien, continuez à boire. Je m'en vais maintenant. »
Une fois la porte franchie, le sourire accueillant sur le visage de Ye Jiayao se transforma en rictus. Oh, Wei Liujiang, Wei Liujiang. Tu auras ce qui t'attend.
Après le festin, Helian Jing et Xia Chunfeng allèrent avec Zhao Qixuan retrouver Li Yao. Ils voulaient entendre ce que Yaoyao voulait demander à Zhao Qixuan.
« De quoi as-tu besoin, Li Yao ? » demanda Zhao Qixuan.
« J'ai entendu dire que tu avais des affaires dans le sud. Je voulais te demander si tu pouvais m'obtenir des noix de coco de là-bas », répondit Ye Jiayao.
« Des noix de coco ? Ce truc n'est pas bon », protesta Zhao Qixuan.
« J'en ai l'utilité. »
« D'accord, bien sûr. Combien en veux-tu ? »
« Ces choses ne s'abîment pas facilement, donc si c'est commode, plus il y en a, mieux c'est. Peux-tu en obtenir quelques centaines ? »
Zhao Qixuan balaya ses inquiétudes d'un geste de la main. « Ce n'est pas un désagrément. Tu peux en avoir autant que tu veux. Tu as de la chance, il y a un bateau qui part pour le sud demain. Je leur donnerai l'ordre d'acheter tes fruits. »
Ye Jiayao s'exclama joyeusement : « Merci. »
« Yaoyao, si tu as un problème, viens nous trouver directement. Pas la peine de demander de l'aide à Mu Qinchu », lui dit Helian Jing.
Ye Jiayao pouffa un peu. « Je le faisais juste chanter. Je voulais lui causer des ennuis. »
Xia Chunfeng éclata de rire. Ce Li Yao était vraiment intéressant.
Helian Jing fut soulagé d'apprendre enfin que Mu Qinchu et Yaoyao ne devenaient pas amis. Il dit à Zhao Qixuan : « Je n'ai jamais aimé ce type. La prochaine fois, je ne viendrai pas s'il est là. »
« Je ne l'ai croisé qu'à mi-chemin », expliqua Zhao Qixuan.
Après le départ des trois nobles, Ye Jiayao finit son service et se rendit chez Tante Jiang, un énorme sac à la main. Ce soir, elle allait préparer un condiment très important : l'essence de poulet.
L'essence de poulet était un condiment très courant de nos jours, mais elle n'avait pas encore été inventée à cette époque.
Jiang Li ouvrit la porte. Il reprit le sac que portait Ye Jiayao et cria : « Mère ! Troisième Madame est de retour ! »
Tante Jiang sortit de la cuisine. « Troisième Madame, avez-vous dîné ? J'ai fait des raviolis. »
Ye Jiayao secoua la tête en souriant. « J'ai déjà mangé au restaurant. Mangez vous. Jiang Li, aide-moi à porter tout ça dans la petite cuisine, veux-tu ? »
« Bien sûr ! »
Jiang Yue avala ses derniers raviolis en vitesse et courut dehors. « Troisième Madame, vous allez cuisiner ? »
Ye Jiayao répondit : « Eh bien oui. Si tu n'as rien à faire, tu peux venir m'aider. »
« Mère, je vais aller aider Troisième Madame ! » appela joyeusement Jiang Yue.
Tante Jiang rit. « Vas-y, ma petite, apprends de Troisième Madame. »
Jiang Li alla couper du bois et alluma le feu.
Ye Jiayao se lava les mains et sortit deux mortiers en pierre, en tendant un à Jiang Yue. « Écrase ce sac de sucre de roche en poudre. »
Jiang Yue obtempéra joyeusement.
Ye Jiayao s'occupa elle-même de la viande de poulet et déchira la poitrine de poulet déjà cuite et égouttée cet après-midi en tout petits filaments. Elle retira les nerfs et la mit dans le mortier en pierre pour la piler en morceaux fins.
Jiang Li s'affairait avec le feu, se demandant quand il devait montrer le moule à Troisième Madame.
Ye Jiayao disposa les minuscules morceaux de poulet sur l'assiette et les sépara avec des baguettes, ajoutant progressivement du sel fin jusqu'au bon niveau de salinité. Elle procéda ensuite à couper le gingembre, les oignons verts et les champignons en tout petits morceaux avant de les mettre dans la marmite.
« Le pot est-il chaud ? »
Jiang Li se reconcentra et hocha la tête. « Il est chaud. »
« Mets du sel au fond du pot », ordonna Ye Jiayao.
Il n'y avait pas de fours à cette époque, elle ne pouvait donc faire que à l'ancienne. Elle mit du sel au fond du pot et le posa sur la marmite pour le griller.
Elle le tourna périodiquement, continuant à le griller encore et encore jusqu'à ce que l'eau se soit évaporée et que les minuscules morceaux de légumes soient devenus de croustillants petits granulés.
Ensuite, elle grilla les filaments de poulet. Quand ils furent ramollis, elle mélangea tous les ingrédients et les pilota jusqu'à ce qu'ils deviennent poudre. Elle y ajouta du sucre et remua le tout.
Ye Jiayao mit un peu d'essence de poulet sur le bout du doigt et la goûta. Oui ! C'avait un goût vraiment incroyable ! Sa première tentative de faire de l'essence de poulet était réussie !
« Troisième Madame, c'est quoi ça ? » demanda Jiang Yue curieusement.
Ye Jiayao sourit mystérieusement. « C'est mon condiment secret. Ne le dis à personne, d'accord ? »
Le frère et la sœur hochèrent la tête. « On ne dira pas un mot. »
Ye Jiayao transvasa l'essence de poulet finie dans un récipient sec et donna le reste à Jiang Yue. « Donne ça à ta mère et dis-lui de l'utiliser quand elle fait de la soupe ou des légumes. Juste une pincée, d'accord ? Une toute petite pincée. Et seulement quand le plat est presque prêt à être servi. Ça rendra le plat incroyablement bon. »
« Vraiment ? C'est vraiment un truc génial. » Jiang Yue le tenait précautionneusement, de peur de le renverser.
« Trouve un récipient sec pour le conserver. Ne le laisse pas s'humidifier parce que ce ne serait plus bon à utiliser ensuite », rappela Ye Jiayao.
Jiang Yue hocha la tête. « Je vais aller trouver un récipient maintenant. »
Ye Jiayao se sentait bien en regardant le récipient d'essence de poulet sur le poêle. C'était son arme secrète. Que ce soit pour l'anniversaire de la Vieille Princesse, pas seulement le Gâteau de Lune à la Crème Glacée, mais aussi cette essence de poulet feraient la différence.
« Troisième... Troisième Madame, j'ai fini le moule », dit Jiang Li hésitamment.
« Si vite ? » Ye Jiayao fut surprise.
Jiang Li hocha la tête. « C'est fait. »
« Eh bien, apporte-le et montre-le-moi ! » dit Ye Jiayao avec excitation.
Jiang Li avait gardé le moule sur lui, il le sortit vite et le tendit à Troisième Madame.
Ye Jiayao fut émerveillée par la délicatesse du moule. Il était minuscule et pouvait s'ouvrir et se fermer facilement. Les gravures à l'intérieur étaient exactement ce qu'elle voulait.
« J'ai pris de la farine et j'ai fait un essai. Tu veux voir le résultat, Troisième Madame ? » Jiang Li n'était pas sûr que Troisième Madame aime. Troisième Madame avait dit qu'elle le voulait délicat, alors il l'avait fait petit et fin, mais une fois fini, il trouvait que c'était trop petit.
« Oui, oui, je veux. Va le chercher, vite. » Ye Jiayao pensait justement à trouver quelque chose pour l'essayer.
Peu après, Jiang Li revint avec de la farine.
« Oh mon dieu, c'est trop adorable ! » C'était exactement ce qu'elle recherchait ! Les gâteaux de lune riches seraient trop bourratifs s'ils étaient plus gros. Ce moule était parfait pour simplement satisfaire l'appétit et la curiosité des invités.
« Jiang Li, tu as des mains de fée. J'adore ce moule. J'ai quatre autres dessins d'échantillons ici, suis juste cette taille et fais les quatre autres. » Ye Jiayao berçait le moule avec admiration.
Jiang Li sourit confus et se gratta la tête. Il était content que Troisième Madame soit satisfaite.