Elle vit Oncle Jiang sortir de la pièce, suivi par une jeune fille d'une quinzaine ou seize ans. Ce devait être leur fille.
Le visage de Ye Jiayao s'illumina d'un large sourire. Elle était au-delà de l'extase à la vue de ces visages familiers. « Tante Jiang, Oncle Jiang, vous n'imaginez pas comme je suis heureuse de voir que vous allez bien ! »
Tante Jiang essuya ses larmes et dit : « C'est grâce à vous, Troisième Madame, que je suis en vie. Et grâce au Seigneur Fils-héritier, nous menons désormais une vie paisible. »
Xia Chunyu dit : « Entrons parler à l'intérieur. On dirait qu'il va bientôt pleuvoir. »
« Oui, oui, entrez. Excusez mes manières, je suis simplement si heureuse de vous voir. Yue Er, va préparer du thé pour Troisième Madame et le Seigneur Fils-héritier », dit Tante Jiang.
La jeune fille nommée Yue Er obtempéra avec entrain.
Une fois assis, Xia Chunyu dit : « Oncle Jiang et Tante Jiang viennent d'arriver à Jin Ling et je les ai fait s'installer ici. Vous n'avez plus besoin de chercher une auberge, Yaoyao, vous pouvez simplement vivre avec Tante Jiang. Vous n'aurez plus à vous cacher et nous pourrons prendre soin l'un de l'autre. Cet endroit est aussi proche de la Résidence Céleste. »
« Le Seigneur Fils-héritier a raison, Troisième Madame. Si vous vivez ici, nous pourrons prendre bien soin de vous ! » appuya Tante Jiang en souriant.
Quoi ? Non ! Ye Jiayao ne voulait pas vivre ici. Que tramait Chunyu ? Cacher sa maîtresse dans une maison dorée ? Pensait-il vraiment qu'elle accepterait ça ? Elle ne voulait pas être cachée ni entretenue. Elle voulait sa liberté.
Cependant, avec la famille de Tante Jiang présente, elle ne pouvait pas simplement dire non à Chunyu. C'était une famille gentille et elle ne voulait pas leur faire de peine.
Avant qu'elle ne trouve un moyen sournois de le remettre à sa place, Xia Chunyu dit : « Vos affaires ont déjà été déménagées ici. »
Tante Jiang dit : « Nous avons déjà préparé votre chambre, Troisième Madame. Si vous le souhaitez, je peux vous y emmener maintenant pour que vous voyiez si elle vous convient. »
Ce salaud fourbe. Comment osait-il choisir à sa place ?
« Attendez », dit Ye Jiayao aussi calmement qu'elle put. « Je n'ai pas dit que je voulais vivre ici. »
Tante Jiang parut surprise et déçue.
Xia Chunyu s'y attendait. Après tout, depuis leur rencontre, Yaoyao n'avait fait que se montrer têtue.
Xia Chunyu but une gorgée de thé et dit prudemment : « Vous êtes libre de choisir où vous voulez vivre. Vous pouvez rester ici ou pas, personne ne vous forcera. Mais laissez-moi dire que je pense qu'il vaut mieux pour vous de vivre ici. Ce sera plus facile pour vous de vous entraîner et d'expérimenter vos plats car vous aurez votre propre cuisine ainsi que des aides. Le gérant Du est bienveillant, mais il y a tant de genres de gens qui logent dans une auberge, il peut être difficile de s'entendre avec tout le monde. »
Ye Jiayao hésita. Agacement, il avait un point. Cela ne voulait pas dire qu'elle était à l'aise avec l'idée, cela dit.
« Cette maison n'est pas à moi », ajouta Xia Chunyu. « C'est une récompense de l'empire. C'était l'idée de Tante Jiang de vous faire rester ici. Je pense que ce sera bon pour vous, alors je vous ai amenée ici pour visiter. »
Xia Chunyu espérait que Tante Jiang aurait l'esprit vif, sinon il aurait des ennuis bien pires si Yaoyao découvrait qu'il mentait.
Heureusement, Tante Jiang le comprit. Elle suggéra : « Troisième Madame, le Seigneur Fils-héritier a raison. J'ai eu de la peine quand j'ai appris que vous viviez seule dans une auberge. Comment pourrais-je laisser quelqu'un qui m'a sauvé la vie vivre dans une auberge alors qu'il y a amplement de place pour vous ici ? Si vous restez, nous pourrions au moins avoir une amie à proximité ! Ma Yue Er m'a même demandé si vous pouviez lui apprendre à cuisiner ! »
« Troisième Madame, restez juste ici ! Traitez cela comme votre foyer ! Nous savons que c'est trop simple et un peu miteux pour vous, mais au moins nous pourrions vous servir ici », dit Oncle Jiang.
Ye Jiayao parut tiraillée. Si elle refusait après ce qu'ils avaient dit, elle passerait pour une ingrate hautaine.
Sachant qu'au moins la moitié de la bataille était gagnée, Xia Chunyu se leva. « J'ai du travail à faire. Vous pouvez continuer à en discuter entre vous. »
Non, je ne peux pas rester ici ! Peu importe comment ils le formulent, c'est toujours de la charité et je N'ACCEPTERAI PAS la charité. Ye Jiayao se prépara à suivre Chunyu mais elle fut entraînée par Tante Jiang.
« Troisième Madame, vous devez voir la chambre. Yue Er a mis du temps à la décorer », insista Tante Jiang.
« Désolée, Tante Jiang, j'ai aussi des choses à faire. Je la verrai un autre jour… »
« Vous êtes déjà là, pourquoi pas maintenant ? Allez. Yue Er, montre le chemin. »
Xia Chunyu quitta la cour, escorté par Oncle Jiang. Il dit à l'homme plus âgé : « Vous devez la faire rester ici. »
« Ma femme est là pour ça. Elle la fera certainement rester », dit Oncle Jiang en riant.
Xia Chunyu sourit, satisfait. « S'il y a un problème, faites porter un message à Jiang Li. »
Ye Jiayao ne put résister à l'enthousiasme de Tante Jiang et décida de rester un moment. De plus, si elle refusait leur offre généreuse, cela semblerait comme si elle les méprisait.
La maison comportait trois parties. Jiang Li logeait dans la première, Oncle Jiang et Tante Jiang dans la seconde, et Jiang Yue et Ye Jiayao dans la troisième. Dans la cour, il y avait une petite cuisine bien fournie et équipée.
Elle doutait de ce que Xia Chunyu avait dit. Comment l'empire pouvait-il être si généreux pour récompenser de simples citoyens ayant aidé à détruire des bandits avec une si grande maison dans un bon quartier ? Elle était sûre que tout cela venait de Chunyu.
Cependant, malgré ses réserves, cette maison était parfaite. Elle avait besoin d'un endroit pour tester la recette de glace et cette maison lui offrirait l'intimité indispensable. Cet endroit lui servirait aussi bien pour les plats spéciaux qu'elle préparerait à l'avenir.
Plus elle y pensait, plus elle s'habituait à l'idée d'y vivre.
Après sa douche, Ye Jiayao s'habilla, pour ce qui lui sembla la première fois, en vêtements de fille.
Jiang Yue fut choquée en la voyant. Elle s'exclama : « Troisième Madame, vous ressemblez à une déesse ! »
Ye Jiayao rit et dit : « Vous avez déjà vu à quoi ressemblent les déesses ? »
Jiang Yue haussa les épaules. « Pas vraiment. Mais quand mon frère et moi travaillions pour une grande famille à Liao City, nous avons vu une dame de cette famille. Les gens disaient qu'elle ressemblait à une déesse. Elle était jolie, oui, mais comparée à vous, Troisième Madame, elle est simplement médiocre. »
Ye Jiayao rit, flattée. « Yue Er, tu es tout le portrait de ta mère. »
« C'est vrai. » Jiang Yue devint soudain timide, son visage rougissant. « Mon frère ressemble à Père, qui est beau. Je ressemble à Mère, pas très belle. »
« Non, non ! Je ne voulais pas dire que tu ressembles à ta mère ! » se hâta de corriger Ye Jiayao, pouffant. En fait, le frère et la sœur ressemblaient tous deux à Oncle Jiang, mêmes sourcils sombres et grands yeux. Oncle Jiang a dû être assez beau jeune.
Jiang Yue était perdue. « De quoi parlez-vous alors, Troisième Madame ? »
« Je voulais juste dire que tu parles bien comme ta mère. »
« Je ne dis que la vérité », dit-elle faiblement.
« Bon, bon, je plaisantais seulement », dit Ye Jiayao. « Alors ta mère a dit que tu voulais apprendre à cuisiner ? »
Jiang Yue s'anima visiblement. « Oui, oui ! Ma mère a dit que vos plats sont délicieux. Mon frère a appris le métier de menuisier auprès de mon père et où qu'il aille, il peut gagner de l'argent. Je ne sais rien faire d'autre que laver et coudre. J'aime vraiment la cuisine, alors pouvez-vous m'apprendre à m'améliorer, Troisième Madame ? »
Ye Jiayao fut ravie de rencontrer enfin une amie partageant son rêve. Elle répondit joyeusement : « Ce sera un plaisir. Mais d'abord, j'ai une demande. »
« Quelle demande ? » demanda Jiang Yue.
« N'm'appelez plus Troisième Madame. » Ce titre était bien trop gênant pour elle !
« Comment dois-je vous appeler alors ? Même ma mère vous appelle ainsi. »
Ye Jiayao balaya son inquiétude d'un geste dédaigneux et dit : « Votre mère ne devrait pas m'appeler ainsi non plus. Vous pouvez m'appeler simplement Yaoyao. »
« C'est trop impoli ! Vous ÊTES la Troisième Madame ! » protesta faiblement Jiang Yue.
« Non, je ne le suis pas. C'était une erreur. Ne m'appelez plus ainsi à l'avenir, sinon le Seigneur Fils-héritier sera mécontent », lui dit Ye Jiayao.
« Ce n'est pas vrai. Le Seigneur Fils-héritier est content. Chaque fois qu'il parle avec ma mère de vous, il vous appelle toujours sa femme », dit Jiang Yue.
Quoi ? Chunyu ne dirait jamais ça. Si ? Ye Jiayao regarda Jiang Yue avec doute.
Jiang Yue vit son incrédulité et hocha la tête sérieusement. « C'est vrai. Je l'ai entendu directement de lui. Je promets que je ne mens pas. »
Ye Jiayao était confuse. Pourquoi l'appellerait-il sa femme devant d'autres personnes à Jin Ling ? Dans la ville où il était connu comme un noble respecté ?
« Qu'est-ce que le Seigneur Fils-héritier a dit d'autre à votre mère ? » demanda Ye Jiayao prudemment.
Jiang Yue la regarda avec circonspection. Quand Troisième Madame était sous la douche, sa mère lui avait dit de faire attention en répondant à ses questions car Troisième Madame pouvait être assez rusée.
« Le Seigneur Fils-héritier a dit qu'il avait été si difficile de vous retrouver. Il lui a dit que vous étiez aussi à Jin Ling et étiez devenue chef cuisinière de la Résidence Céleste. Je… c'est tout ce que j'ai entendu », répondit Jiang Yue un peu hésitante.
C'est tout ? Ye Jiayao se sentit un peu déçue. La revoilà, à trop réfléchir aux actions de Chunyu.
Jiang Yue vit les émotions se jouer et se combattre sur le visage de Troisième Madame et fit un pas en arrière, se demandant si elle avait dit quelque chose de travers. Elle s'excusa nerveusement : « Troisième Madame, reposez-vous d'abord. Je vais laver ces vêtements. »
Elle ramassa les vêtements sales et s'enfuit.
Ye Jiayao se sentit boudeuse et alla se promener dehors.
« Oncle Jiang, Ah Li, que faites-vous avec ça ? Vous allez les vendre ? » demanda Ye Jiayao, s'asseyant sur un petit tabouret.
Jiang Li rougit et baissa la tête quand Troisième Madame prononça ce surnom.
Oncle Jiang sourit et dit : « C'est fait pour vous, Troisième Madame. Ma femme a dit que vous en auriez besoin. »
Ye Jiayao commença à se sentir gênée. Ils lui avaient fait un seau de douche ! « Je ne suis pas si difficile, Oncle Jiang. Honnêtement, avoir un lit pour dormir me suffit amplement. Vous n'avez pas à vous donner tout ce mal pour moi. »
« Ce n'est pas du tout un problème ! » assura Oncle Jiang. « Nous sommes artisans. Fabriquer un seau est très facile. »
Elle se souvint que Chunyu avait dit auparavant qu'Oncle Jiang était un bon artisan et qu'il avait fabriqué tous les pièges utilisés à la Crête du Vent Noir. Une idée lui vint et elle demanda : « Oncle Jiang, savez-vous fabriquer des moules à pâtisserie ? »