Une demi-heure plus tard, Helian Jing raccompagna Ye Jiayao et Dame Xia You hors du manoir.
Au moment de se séparer, Ye Jiayao s'inclina et dit à Dame Xia You : « Merci d'avoir parlé pour moi tout à l'heure, Dame Xia You. »
Dame Xia You se contenta de se tourner vers Helian Jing et dit : « Petit Jing, si tu as le temps, tu devrais venir à notre manoir, Chunfeng est rentré hier. »
Ye Jiayao se redressa maladroitement, le coin des lèvres tirant à peine. Très bien, je me fais ignorer. Stupide de ma part, d'avoir cru que la mère de Chunyu m'appréciait vraiment.
« Vraiment ? Il n'était pas censé revenir à la fin de l'année, avec son père ? » demanda Helian Jing, surpris.
« Il n'a pas l'habitude de ce côté où il n'y a que du sable jaune partout. Seul ton oncle peut supporter ce genre d'endroits », dit Dame Xia You sur un ton moqueur, une pointe d'amertume dans son sourire.
« Eh bien, tant mieux ! J'irai le voir demain », répondit Helian Jing joyeusement en escortant Dame Xia You jusqu'à sa voiture.
« Bon, moi aussi je vais partir maintenant », dit Ye Jiayao. « Je viendrai te trouver s'il y a le moindre problème. »
Helian Jing dit : « J'irai dîner à la Résidence Céleste demain. Garde-moi des plats et des boissons fraîches, d'accord ? J'inviterai Xia Chunfeng, le petit frère de Chunyu. Il a un an de plus que moi et on jouait tout le temps ensemble quand on était gamins. »
Ye Jiayao acquiesça. « Xia Chunfeng ? Il lui ressemble, à son grand frère ? »
Helian Jing ignora sa question et dit à la place : « J'inviterai aussi quelqu'un d'autre. »
« Aucun problème. Tu invites qui tu veux, autant de gens que tu veux. Je réserverai le Grenier aux Lotus pour vous. »
Ye Jiayao fit un signe de la main et partit.
Helian Jing regarda en silence Grand Yaoyao s'éloigner. La personne que je voulais inviter, c'est toi…
Song Qi attendait Ye Jiayao au coin de la rue. « Tu as conclu l'affaire, Frère Yao ? »
Ye Jiayao sourit avec mystère et répondit : « C'est tout grâce à votre Dame. »
Elle commençait à comprendre pourquoi Dame Xia You l'avait aidée. Pas parce qu'elle la favorisait, mais très probablement parce que Dame Xia You et la Princesse Aînée Yi De étaient en froid. La mère de Chunyu avait pris le parti de Ye Jiayao simplement pour contrarier la Princesse Aînée Yi De.
« J'étais un peu inquiet quand j'ai vu ma Dame sortir du Manoir Helian », admit Song Qi.
« De quoi t'inquiétais-tu ? Qu'elle me mange ? » plaisanta Ye Jiayao.
« C'est juste que votre rencontre comme ça semble un peu inattendue. »
Ye Jiayao baissa les yeux. Oui, c'était en effet inattendu.
« Allons faire un tour chez les fondeurs de bronze », dit Ye Jiayao, changeant de sujet.
« Chez les fondeurs de bronze ? Tu achètes des objets en bronze, Frère Yao ? Pour quoi faire ? Une marmite en bronze ? Un pot en bronze ? » Song Qi était perplexe. La plupart des gens n'utilisent-ils pas des ustensiles de cuisine en fer ?
« Un bac à glace », dit simplement Ye Jiayao.
Cependant, le bac à glace qu'elle voulait n'était pas ces gros modèles lourds qui demandaient un travail complexe. Elle voulait un bac à glace simple pour vendre le Gâteau de Lune à la Glace, afin qu'il puisse se conserver au moins trois à cinq jours. La conservation était la clé, car si la glace fondait, le Gâteau de Lune à la Glace ne vaudrait plus grand-chose.
L'endroit pour la fonte du bronze et la forge du fer se trouvait dans la même rue, au nom facile à retenir : l'Allée de la Forge. La subsistance des gens d'ici dépendait de la forge du fer ou des métiers qui en découlaient. Avant même de pénétrer dans l'allée, on entendait déjà le clang-clang de la forge.
Ye Jiayao monta et descendit l'allée et découvrit qu'il n'y avait qu'une seule boutique pour les objets en bronze. Elle ne pouvait qu'espérer que le maître d'ici puisse faire ce qu'elle voulait.
Ye Jiayao sortit son dessin et discuta longuement avec le maître. Dans l'ensemble, le bac à glace était séparé en deux couches simples. L'une des couches contenait de la glace entre deux parois et la couche intérieure était pour la nourriture. Il devait être léger ainsi que présentable.
Le maître réfléchit un moment avant de dire : « Je vais tenter. Vous revenez dans trois jours voir le résultat. Cependant, si je n'y arrive pas, vous ne trouverez personne d'autre à Jin Ling capable de le faire. »
« D'accord, je vous laisse faire. » Ye Jiayao paya l'acompte.
Quand Ye Jiayao et Song Qi quittèrent l'Allée de la Forge, c'était déjà le crépuscule.
« Frère Yao, tu ne rentres pas à la Résidence Céleste, si ? Et si on allait au Pavillon des Parfums pour le dîner ce soir ? » proposa Song Qi.
L'idée plut à Ye Jiayao. « Ouais, allons-y. Je pensais aussi aller goûter aux plats du Chef Niu. »
Même si le banquet d'anniversaire était important, elle ne pouvait pas prendre de retard dans le concours de cuisine. Elle avait entendu que les règles du concours sortiraient mi-juillet.
Song Qi avait d'abord cru qu'il faudrait beaucoup d'efforts pour accomplir la mission que le Seigneur Fils-héritier lui avait confiée. Qui aurait cru que Mademoiselle Ye accepterait tout de suite ?
Ye Jiayao observa les abords du Pavillon des Parfums et comprit vite pourquoi ce restaurant gagnait tant d'argent. Il y avait beaucoup de chambres de commerce, d'agences de sécurité et de banques dans le quartier, donc pas de souci pour la clientèle. Sans compter que ces gens étaient tous fortunés. Ce serait aussi très pratique de venir fêter au Pavillon des Parfums une fois une affaire conclue.
Song Qi loua immédiatement la meilleure salle privée. Ye Jiayao savait que s'ils s'asseyaient en salle, ils n'auraient pas droit à la cuisine du Chef Niu, mais elle trouvait quand même un peu gaspilleur de louer une salle si chère pour seulement deux personnes.
Après avoir commandé, Ye Jiayao s'éclipsa pour aller aux toilettes.
Bien que les toilettes antiques fussent simples, elles avaient un avantage. Une seule personne par cabinet, peu importe le genre. Cela épargnait à Ye Jiayao de se demander si elle devait aller aux toilettes des hommes ou des femmes. C'était aussi privé, donc elle était tranquille — tant qu'elle ne marchait pas accidentellement dans le trou.
La pancarte sur la porte indiquait « Occupé ». Ye Jiayao attendit un long moment, mais personne ne sortit.
« Y a quelqu'un ? » appela-t-elle.
Silence.
« Y a quelqu'un dedans ? Si y a personne, j'entre », rappela Ye Jiayao.
Une voix se hâta de répondre : « C'est occupé ! »
Alors pourquoi n'avoir rien dit plus tôt ? Elle se demanda depuis combien de temps cette personne était accroupie là. Diarrhée ? Constipation ?
Ye Jiayao attendit encore, pestant intérieurement.
Quelques minutes plus tard, la personne demanda faiblement : « Excusez-moi, serait-il possible d'avoir un bout de papier hygiénique ? »
Ye Jiayao lança un regard noir à la pancarte « Occupé » sur la porte. Tu es coincé là parce que tu n'as pas apporté de papier ? Cette personne a vraiment un problème pour parler quand il le faut.
Ye Jiayao tâtonna pour trouver un bout de papier. Juste au moment de le passer, la personne à l'intérieur dit : « Je peux te l'acheter. Que penses-tu de dix sapèques pour un bout de papier ? »
Ah, on a Monsieur Plein-aux-as ici. Une pile de papier hygiénique ne coûte que deux sapèques ! « Que diriez-vous de cinq taëls d'argent, vu qu'il n'y en a même pas assez pour moi ici », plaisanta Ye Jiayao.
Elle fut surprise quand il accepta vraiment. « D'accord, cinq taëls. »
Un lingot d'argent lui fut lancé.
Ye Jiayao riait hystériquement à l'intérieur. Qui aurait cru qu'elle pourrait gagner cinq taëls rien qu'en allant aux toilettes ? Le type à l'intérieur doit être quelque fils prodigue de famille riche.
Ça lui allait bien puisque Ye Jiayao ne se sentait pas trop mal de gagner de l'argent sur le dos des riches.
« D'accord, je te donne les deux seuls bouts de papier que j'ai », dit Ye Jiayao en fourrant les deux morceaux à l'intérieur avant de retourner dans la salle avec l'argent.
Le type à l'intérieur doit être gêné et il ne voulait probablement pas qu'on le voie coincé dans les toilettes. Elle non plus ne voulait pas être reconnue comme celle qui arnaque les gens, donc le mieux était d'attendre loin des toilettes.
Peu de temps après, un homme vêtu de soie vert pâle sortit des toilettes et monta à l'étage, la tête baissée.
Ce n'est qu'alors que Ye Jiayao alla à son tour aux toilettes.
Une fois revenue dans la salle privée qu'ils avaient louée, elle découvrit avec surprise que Song Qi s'était transformé en Xia Chunyu.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Où est Song Qi ? »
« Pourquoi t'es partie si longtemps ? J'ai cru que t'étais tombée dedans. »
Les deux parlèrent en même temps et se dévisagèrent, tous deux attendant une réponse.
Xia Chunyu fut le premier à briser le silence. « Je t'ai pas dit hier que je viendrais ? »
Ye Jiayao ne s'en souvenait pas parce qu'elle était à peu près certaine qu'il n'avait rien dit au sujet de venir manger avec elle. Cependant, elle ne put se résoudre à se disputer avec lui, sachant que rien de bon n'en sortirait de toute façon.
Xia Chunyu dit au serveur d'apporter les plats et le congédia.
« J'ai entendu dire que tu t'occupais du banquet d'anniversaire de la vieille princesse ? » commença-t-il.
« Oui », répondit calmement Ye Jiayao en se versant une tasse de thé.
Xia Chunyu lui tendit sa tasse, lui faisant signe de lui en verser. Ye Jiayao versa à contrecœur une tasse pour lui.
« J'ai aussi entendu dire que tu as vu ma mère aujourd'hui ? »
« Oui », répondit à nouveau Ye Jiayao.
Xia Chunyu se sentit un peu mal à l'aise de la voir si indifférente envers lui. Était-ce parce qu'il l'avait embrassée la nuit dernière ? Cela s'ajoutait à son anxiété quant à la rencontre entre sa mère et Yaoyao. Cela avait ruiné tous ses plans.
« Ma mère ne t'a pas fait de misère ? » demanda Xia Chunyu sur un ton décontracté, ses yeux noirs profonds fixés sur son visage, guettant le moindre changement d'expression.
Ye Jiayao leva légèrement les yeux et le regarda. « Aux yeux de ta mère, je ne suis qu'une cuisinière. Je ne prépare pas de banquet pour votre famille, donc je n'ai rien à voir avec elle. Pourquoi se donnerait-elle la peine de me compliquer la vie ? » répondit Ye Jiayao avec une pointe d'autodérision.
Xia Chunyu y réfléchit. Elle avait raison. Sa mère avait toujours ignoré les choses qui ne la concernaient pas. Yaoyao cuisinait pour la famille Helian, donc sa mère se fichait éperdument d'elle.
Il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Son froncement de sourcils se transforma en sourire. Il dit gaiement : « On mange où demain ? Au Pavillon Qilin ? Ou à la Maison Végétarienne ? »
« Pourquoi tu m'emmènes manger dehors ? » Ye Jiayao le regarda avec méfiance.
« La bouffe à la maison n'est pas bonne. Helian Xuan est aussi très occupé en ce moment, donc y a personne pour manger avec moi à part toi », répondit Xia Chunyu nonchalamment.
Ye Jiayao ricana : « Tu m'dis sérieusement que tu trouves personne d'autre pour manger avec toi ? Je suis à peu près sûre que si tu criais dans la rue pour un compagnon de repas, les gens feraient la queue. »
Xia Chunyu fronça les sourcils. « Manger, c'est pas juste les plats. L'ambiance pendant le repas est aussi importante, et cette ambiance dépend grandement de avec qui tu manges. Manger avec toi, c'est bon pour mon humeur. Primo, on a des goûts similaires. Secondo, t'as une gueule banale qui aide les gens à se concentrer sur leur repas… »
Ye Jiayao le dévisagea férocement. Connard d'âne ! T'as vraiment osé dire que j'ai une gueule banale ?