C’était la première fois que Ye Jiayao se rendait au manoir Helian, et elle ne réalisait à présent que le manoir Helian et le manoir du marquis de Jing An étaient en fait très proches l’un de l’autre. Ils n’étaient séparés que de deux rues.
Le gardien alla annoncer son arrivée et, peu après, Helian Jing vint l’accueillir d’un pas vif.
« Grand Yaoyao, tu es enfin là ! J’ai attendu si longtemps. » Helian Jing n’osait pas mettre le pied dehors de peur de manquer Yaoyao à son arrivée.
« T’ai-je fait attendre ? » demanda Ye Jiayao, gênée.
« Non, pas du tout. Je suis juste impatient, et puis Maman a dit qu’elle voulait valider le menu elle-même », dit Helian Jing. « Mais ne t’en fais pas, ma mère est très facile à vivre. Elle ne te donnera pas trop de fil à retordre. »
Malgré ses assurances, Helian Jing restait inquiet. Il avait cru qu’il n’avait besoin que de l’accord de son frère pour cette affaire, aussi l’ingérence de sa mère le surprenait. Si Grand Yaoyao était éconduit une fois de plus, Helian Jing ne savait pas s’il pourrait le revoir en face.
Ye Jiayao ricana : « Je ne m’inquiète pas. C’est même bien que ta mère prenne les choses en main. Au moins, elle s’y connaît mieux que toi. »
Si ce n’avait été que Petit Jing, il aurait validé tout le menu sans même le regarder. Mieux valait que la vieille princesse l’examine elle-même pour que Ye Jiayao obtienne un avis honnête.
Dans la salle principale du manoir.
La princesse Yu De discutait avec la dame du marquis de Jing An, Xia You. Depuis trois ans, leur sujet de conversation tournait invariablement autour du mariage de leurs fils.
Les deux familles avaient des fils exceptionnels, la crème de la crème. Chunyu avait vingt et un ans, Helian Xuan en avait déjà vingt-trois. À cet âge, la plupart des hommes étaient déjà pères, mais les deux garçons n’avaient pas encore fondé de foyer. Principalement parce qu’ils étaient trop occupés, mais aussi parce qu’ils avaient des opinions tranchées et des exigences élevées. Ils n’étaient jamais satisfaits des arrangements de leurs parents, si bien que leur mariage ne cessait d’être repoussé.
Heureusement, il y avait des perspectives pour le mariage de Chunyu. Pourtant, Xia You était un peu inquiète, car sa future belle-fille semblait un peu instable.
« Liu Li est un peu capricieuse, mais elle est encore jeune. Il est normal qu’elle soit curieuse du monde extérieur au palais. Quel enfant n’est pas un peu espiègle ? Je trouve que l’Impératrice douairière fait tout un plat de cette histoire », dit la princesse Yu De avec nonchalance.
Xia You força un sourire. Liu Li était la nièce de la princesse Yu De, donc naturellement Yu De prenait le parti de Liu Li.
Son enthousiasme initial pour cette proposition de mariage s’était déjà estompé. Si Chunyu épousait vraiment Liu Li, son avenir serait radieux et cela apporterait de grandes choses à la famille Xia. Cependant, avec les puissants protecteurs de Liu Li, il y avait de fortes chances que Chunyu se fasse tyranniser par cette princesse gâtée et capricieuse. De plus, si Liu Li venait à vivre dans leur manoir, Xia You devrait se plier à la volonté de sa belle-fille.
Elle avait toujours le dernier mot au manoir du marquis et était habituée à être celle qui décide. Il lui serait difficile d’accepter l’apparition soudaine de quelqu’un d’un statut supérieur qui la domine.
C’est pourquoi, ces derniers jours, elle était tiraillée par un conflit intérieur.
« L’Impératrice douairière a aussi agi dans l’intérêt de Liu Li », rappela Xia You à Yu De.
« Liu Li n’a fait qu’une escapade hors du palais. Quel est le problème ? À son âge, j’étais aussi extrêmement curieuse du monde extérieur. Je me déguisais en petit eunuque et je m’échappais plusieurs fois ! C’est à ce moment-là que j’ai rencontré le prince… » Les lèvres de la princesse Yu De se relevèrent dans un sourire nostalgique, son regard semblant partir au loin.
Xia You ne sut comment réagir. *Tu as bien fait de t’échapper, t’échappant un beau mariage, t’échappant un happy end, peut-être que Liu Li aura la même chance que toi…*
Le problème, c’est que l’Impératrice douairière et l’Empereur estimaient beaucoup Chunyu. À leurs yeux, il ne restait plus qu’à annoncer ce mariage. Il était temps que Liu Li se tienne tranquille et attende le mariage au lieu de s’échapper du palais comme une enfant insoumise.
Xia You baissa simplement la tête pour boire son thé, tentant de cacher sa gêne.
Heureusement, la princesse Yu De ne s’attarda pas trop sur le passé. Elle soupira et dit : « L’Impératrice douairière est juste trop stricte avec Liu Li. C’est la seule qui reste dans la famille de notre septième frère, alors elle la surprotège. L’Impératrice douairière avait prévu à l’origine de finaliser le mariage de Liu Li et Chunyu avant la fête de la Mi-Automne, mais il y a eu des problèmes avec la Mongolie occidentale récemment et l’Empereur est très inquiet. J’ai entendu de Xuan-er qu’ils pourraient devoir dépêcher des troupes. »
Xia You poussa secrètement un soupir de soulagement, reconnaissante pour ce brusque changement de sujet. Elle pensa qu’il était heureux que la Mongolie occidentale crée des ennuis, sinon Chunyu aurait été précipité dans le mariage.
Xia You fut intriguée par sa propre réaction. Pourquoi était-elle contente que le mariage soit reporté ? Serait-ce qu’entre l’intérêt du manoir du marquis et sa préférence personnelle, elle choisissait la seconde ? Elle devait réfléchir à fond à cette affaire.
« Rapport à la Princesse, le chef du banquet d’anniversaire est ici avec le menu. Le jeune Altesse demande si vous souhaitez le regarder ? » annonça le serviteur.
« Où est-il ? » demanda la princesse Yu De.
« Il attend actuellement au pavillon de réception », répondit le serviteur.
Voyant que Yu De avait quelque chose à régler, Xia You se leva pour prendre congé. Elle n’était venue aujourd’hui que pour s’informer de l’incident concernant la punition de Liu Li, mais dès qu’elle et Yu De se mirent à parler, le temps leur avait échappé.
Yu De la retint. « Ne te presse pas de partir, viens avec moi jeter un œil. J’ai entendu dire que ce chef est nouveau. Je n’aime pas ça, mais c’est la première mission de Petit Jing et il y met tout son cœur. Je ne pense pas qu’il encaisserait bien un tel coup. Soutiens-moi là-dedans pour qu’il renonce à engager ce chef. »
Pour la deuxième fois, Xia You ne sut comment répondre. *Tu m’embarques pour que je sois la porteuse de mauvaises nouvelles ? Tu veux que je joue la méchante pour que ton fils ne t’en veuille pas ?*
« À mon avis, les débutants ont leurs avantages. Après tout, seuls les débutants peuvent imaginer de nouvelles astuces. Puisque Petit Jing a une si haute opinion de lui, il doit avoir ses mérites. Ne t’inquiète pas trop. D’ailleurs, Petit Jing est un enfant sensé, s’il se fait recaler, je suis sûre qu’il comprendra. C’est le grand événement de la Vieille Dame, donc je suis sûre qu’il savait qu’on ne peut pas le faire à la légère », refusa Xia You avec tact.
« La gravité du banquet n’a pas d’importance parce qu’il laisse ses émotions affecter ses décisions. J’ai entendu dire que ce chef était son ami. Je lui ai posé quelques questions là-dessus hier soir, et il s’est agacé et frustré. Je l’ai gâté depuis qu’il est petit, donc mes mots n’ont pas autant de poids que les tiens pour lui. Viens avec moi. Tu pourras donner plus d’avis, et si j’oublie quelque chose, tu pourras combler. » La princesse Yu De entraîna la dame Xia You résolument.
Xia You ne put refuser, mais elle jura qu’elle ne jouerait pas la méchante.
Au pavillon de réception, Helian Jing resta bouche bée après avoir jeté un œil au menu que Grand Yaoyao avait préparé.
« Grand Yaoyao, c’est trop détaillé ! Comment as-tu pensé à tout ça ? C’est presque du niveau d’un banquet impérial ! Celui de Fu Ji fait pâle figure à côté du tien. »
Bien sûr, c’est le niveau d’un banquet impérial. C’est la version améliorée du banquet impérial qui a la meilleure réputation de l’histoire.
« Est-ce que ça enfreint les règlements et le protocole de la cérémonie ? » C’était la seule chose qui inquiétait Ye Jiayao. L’ancienne société féodale était stricte sur la hiérarchie, accordant une attention particulière au manger, au s’habiller, et même au mariage. Les conséquences étaient désastreuses si l’on franchissait les bornes.
Helian Jing répondit : « Il y a des règlements pour la cérémonie, mais le statut de ma grand-mère mérite les standards d’un banquet impérial. »
Sa grand-mère était la seule dame de premier rang à avoir reçu son titre de la cour impériale dans le Huai Song. Son fils était le seul roi au nom différent à avoir obtenu son titre pour ses contributions exceptionnelles. Par-dessus tout, sa belle-fille était la sœur de sang de l’Empereur, la fille de sang de l’Impératrice douairière, la princesse Yu De. Même si l’Impératrice douairière la convoquait, elle avait le droit d’être sur un pied d’égalité avec elle.
Ye Jiayao dit : « Si vous trouvez que c’est trop fastueux, j’ai encore deux autres plans sur moi. J’en ai conçu trois au total, de différents grades. »
Son expérience dans le monde du travail moderne lui avait appris à prévoir des plans de secours au cas où la première proposition serait rejetée. Ne pas se préparer aux changements ou aux refus possibles équivalait à laisser passer une occasion.
Helian Jing réfléchit un moment avant de dire : « Ma mère aime le faste, tandis que ma grand-mère préfère la frugalité. Mon frère préfère que les réceptions ne soient pas trop fastueuses au point de rendre les gens jaloux, mais pas trop simples non plus au point de devenir une risée. Il préfère les banquets modérés. »
Ye Jiayao acquiesça, compréhensive. Ça ne l’étonnait pas qu’Helian Xuan soit le plus minutieux dans ses considérations. « Alors ferais-je mieux de laisser ta mère regarder le menu de grade moyen plus tard. »
Helian Jing secoua la tête. « Ma mère aimerait certainement celui-ci. Plus c’est fastueux, plus elle aimera. Laisse-la regarder celui-ci d’abord. S’il y a quelque chose à retirer, on laissera grand-mère le faire. Si tu lui présentes direct le grade moyen ou le grade bas, elle le rejettera sur-le-champ. »
Au milieu de leur conversation, la princesse Yu De et la dame Xia You entrèrent dans la pièce.
Avec leur présence gracieuse et leur port de femmes de la haute société, Ye Jiayao ne pouvait pas dire laquelle était la mère de Petit Jing. Aucune des deux ne semblait ressembler à Petit Jing ou à Helian Xuan. Cependant, la dame au visage ovale lui semblait très familière. Elle n’arrivait juste pas à se rappeler quand ni où elle l’avait vue.
Helian Jing s’avança pour s’incliner. Il salua avec un sourire : « Maman, je pensais que tu n’aurais pas le temps de venir parce que Tante est là ! »
« Le banquet d’anniversaire de ta grand-mère n’est pas important seulement pour notre famille. L’Impératrice douairière et l’Empereur y accordent une grande importance et s’en sont même enquis plusieurs fois. Bien sûr, je dois être là pour vérifier, Petit Jing », dit la princesse Yu De.
Helian Jing ne répondit pas à sa mère, mais se tourna pour saluer Xia You. « Comment allez-vous, Tante ? Qu’est-ce que Frère Chunyu fait en ce moment ? Il ne vient plus jouer. »
Le cœur de Ye Jiayao fit un bond. Elle lui semblait si familière parce que c’était la mère de Chunyu ! *Merde ! Je ne suis pas prête pour ça !*
Après avoir salué Xia You, Helian Jing présenta Ye Jiayao : « Maman, voici Li Yao, le chef cuisinier de la Résidence Céleste dont je t’ai parlé. »
Ye Jiayao joignit le poing dans la paume, s’inclinant respectueusement.
La princesse Yu De lança un coup d’œil à Ye Jiayao. *Si jeune ? C’est encore pire que je pensais.*