Ye Jiayao s'affaira à préparer à manger tandis que Xia Chunyu restait allongé sur le lit, feuilletant son petit carnet.
Le carnet regorgeait de notes minutieuses sur les avantages et les inconvénients de chaque type de fruits secs.
Xia Chunyu admira la réflexion et la préparation qu'elle investissait dans ce banquet. D'autres auraient simplement acheté chez Bai Wei Zhai ou Ju Xiang Yuan par commodité. Les invités n'auraient rien à redire. Ils sont rares, ceux qui visent la perfection comme elle.
Au début, il s'était un peu inquiété qu'elle ne soit pas à la hauteur de la tâche. Mais maintenant, après avoir vu jusqu'où elle était prête à aller, il sut qu'elle réussirait sans conteste.
Ye Jiayao monta le riz frit façon Yang Zhou fini jusqu'à sa chambre. Juste au moment où elle atteignait le deuxième étage, elle entendit quelqu'un crier : « Tu te crois fort avec trois Rois ? Je vais te tuer avec une bombe… »
N'est-ce pas la voix de Song Qi ?
Ye Jiayao suivit le son jusqu'à une porte. Elle se pencha pour regarder par l'entrebâillement et vit Song Qi et quelques gardes jouer aux cartes.
Je croyais que ce type allait faire du thé ?
Ye Jiayao décida de laisser tomber pour l'instant et continua vers sa chambre.
Xia Chunyu se redressa en humant le parfum du riz frit. Il écarta les quelques objets sur le lit et dit : « Mange ici, près de la fenêtre. Il fait plus frais. »
« Y avait pas de bœuf dans la cuisine alors j'ai mis du porc. Plus de légumes non plus, alors j'ai ajouté du chou mariné. Si tu dis le moindre mal de ce plat, je te le renverse sur la tête », prévint Ye Jiayao d'emblée, sachant que ce gars était d'une exigence insupportable côté nourriture.
Xia Chunyu haussa les épaules. « Et alors ? Avant que tu ne montes sur la montagne, j'ai mangé bien pire que ça et j'ai survécu. »
« Je t'ai fait tant de bons plats chaque jour, mais tu faisais toujours semblant de ne pas les aimer ! » Rien que d'y repenser, le sang de Ye Jiayao ne fit qu'un tour.
Xia Chunyu expliqua : « Je ne connaissais pas ton passé à l'époque ! Je pensais que tu étais une espionne envoyée par le Grand Frère ! Tu dois admettre que c'est bizarre qu'ils n'aient pas gardé une si belle femme pour eux. Le Grand Frère s'est toujours méfié de moi, donc j'étais naturellement suspicieux. »
Ye Jiayao se calma un peu en l'entendant complimenter sa beauté. Pourtant, elle le dévisagea et dit : « Des excuses. »
Xia Chunyu n'ajouta rien. Il lui avait dit la vérité.
Bien que les ingrédients ne fussent pas abondants, seulement des dés de porc et des œufs, tout ce que Yaoyao préparait était délicieux.
Il n'avait pas vraiment faim. Il avait juste envie de son riz aux œufs, alors il vida son bol entièrement.
Il jeta un coup d'œil vers elle et remarqua que le riz dans son bol n'avait presque pas diminué.
« Si tu ne manges pas, donne-le-moi. » Xia Chunyu fixa son bol.
Ye Jiayao couvrit son bol prestement. « T'as déjà beaucoup mangé ! J't'ai exprès donné un grand bol. »
« Qui a dit que chaque grain et chaque repas ne viennent pas facilement, qu'on ne doit pas gaspiller la nourriture, hein ? En plus, j'ai fait un tour aux Montagnes Pourpres aujourd'hui et j'ai dépensé beaucoup d'énergie. J'ai besoin de manger plus. » Xia Chunyu lui chipta son bol et versa la moitié du riz dans le sien avant de le lui rendre illico.
« S'il y a une famine un jour, celui qui sera avec toi mourra de faim c'est sûr », maugréa Ye Jiayao.
Xia Chunyu sourit en la regardant, ses yeux sombres comme de l'obsidienne. « T'as pas à t'inquiéter pour ça. Je te laisserais pas mourir de faim, même s'il faut que je me coupe la chair. »
Ye Jiayao fut un peu gênée. Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-elle vraiment si importante pour lui ?
Ye Jiayao fourra du riz dans sa bouche en silence. Elle leva les yeux quand elle sentit un regard pesant sur elle.
« Pourquoi tu me fixes ? » s'agaça Ye Jiayao.
Xia Chunyu pointa sa joue. « Y a un grain de riz. »
Ye Jiayao s'essuya en vitesse. Il n'y en a pas !
« Tu te fous de moi ? » exigea Ye Jiayao, les yeux plissés.
Xia Chunyu baissa la tête et reprit son riz. « Y en avait un tout à l'heure. Il est plus là. »
Ses lèvres s'étirèrent en un fin sourire. Il appréciait sincèrement des choses simples comme ça. Il y a eu un moment où il avait cru qu'il n'y aurait plus jamais de chance pour eux de manger face à face comme ça. La scène maintenant ressemblait tant à la nuit de leur mariage. La seule différence, c'est que Yaoyao était plus docile à l'époque.
« Chunyu, devine où est allé Song Qi », lança Ye Jiayao.
Xia Chunyu répondit paresseusement : « Il sera pas à côté, certainement pas en bas dans le hall… Je dirais qu'il se planque quelque part à jouer au Double. »
Ye Jiayao le regarda, surprise. On dirait qu'il connaissait bien son homme de main.
Xia Chunyu lui offrit un vague sourire. « Tu vas à Ju Xiang Yuan demain ? »
« Oui. Faudra que j'y jette un œil vu que t'en as fait tant d'éloges. »
« J'enverrai Song Qi t'accompagner. Je paie, toi tu le forces à goûter toutes les pâtisseries jusqu'à ce qu'il n'ait plus la force de jouer aux cartes », dit Xia Chunyu.
Ce type devient incontrôlable. Comment ose-t-il me refiler, à moi son patron, le boulot pénible et se tirer pour jouer aux cartes ?
Ye Jiayao trouva ça un peu méchant, mais dut admettre que c'était une bonne idée.
Dehors, la pluie avait déjà cessé.
« Tu devrais y aller, il est très tard », pressa Ye Jiayao.
Xia Chunyu sembla soupirer. « Ouais, l'heure de rentrer. »
Il savait qu'il devait partir mais il n'en avait vraiment pas envie. Pour autant, il n'osait pas rester. Améliorer sa relation avec Yaoyao était un travail plus dur qu'il ne l'avait cru au début.
« Alors j'y vais. Demain, par contre, j'aurai peut-être pas le temps de passer. » Xia Chunyu se leva, espérant apercevoir une once de déception sur son visage, mais n'en trouva aucune.
Ye Jiayao dit : « Va faire ce que t'as à faire. Y a pas grand-chose ici, de toute façon. »
Xia Chunyu était mélancolique et frustré. Comment parvenir jusqu'à elle ?
« Allez, vas-y ! J'suis fatiguée », le pressa Ye Jiayao sans arrêt.
Xia Chunyu fronça les sourcils, sortant rapidement.
Ye Jiayao le suivit pour le raccompagner à la porte par politesse. Elle n'y faisait pas vraiment attention alors elle ne vit pas qu'il s'arrêtait net juste devant le seuil. Son visage s'écrasa contre son dos sans cérémonie.
Ye Jiayao se prit le nez en grommelant : « Pourquoi tu t'arrêtes d'un coup ? »
« J'ai oublié un truc », dit Xia Chunyu pensif.
Ye Jiayao allait lui demander quoi quand il se pencha et lui déposa un doux baiser sur le front.
Il dit d'une voix calme et grave : « Je reviendrai demain. »
Puis il se retourna et partit.
Ye Jiayao resta à fixer la porte ouverte un long moment.
Pourquoi l'a-t-elle laissé l'embrasser ? Pourquoi ne l'a-t-elle pas giflé jusqu'au continent d'à côté ? Tous les dramas n'ont-ils pas cette scène ? Croit-il qu'en l'aidant il a droit à une sorte de paiement ? Croit-il que parce qu'elle a été gentille avec lui cette fois, elle lui a tout pardonné ?
Même si elle lui a pardonné, ça ne veut pas dire qu'elle l'a repris.
Il y avait trop de problèmes entre eux. Ils n'étaient même pas du même statut social ! Même s'ils finissaient ensemble, qu'adviendrait-il d'elle ? Sa concubine ? Toujours sur ses gardes face à l'épouse principale ? Non, merci. Une vie comme ça n'a aucun sens.
Ye Jiayao claqua la porte avec colère.
Tôt le lendemain matin, Ye Jiayao se rendit à Ju Xiang Yuan et acheta une tonne de pâtisseries. Song Qi tressaillit dès qu'ils entrèrent dans la boutique.
« Frère Yao, pourquoi tu dois acheter autant de pâtisseries chaque jour ? Tu penses à ouvrir une pâtisserie ? » Son Qi le tâta prudemment.
Ye Jiayao sourit comme si elle gardait un grand secret. « J'ai des projets pour ça ! »
Song Qi réprima l'envie de brailler comme un gamin. Il espérait que Belle-sœur ouvre un restaurant pour avoir des repas gratos. Si elle ouvre une pâtisserie, sera-t-il souvent réquisitionné pour les dégustations ?
« Frère Yao, je pense qu'un restaurant c'est mieux qu'une pâtisserie. Vois-tu, les gens achètent au maximum une ou deux boîtes de pâtisseries. Mais s'ils mangent un repas, ils commandent une table entière. C'est très lucratif. Les pâtisseries, ça attire que les femmes, pas les hommes. »
Ye Jiayao dit tranquillement : « Alors j'ouvrirai les deux, un restaurant et une pâtisserie, pour couvrir tous les marchés. »
Tu as un appétit d'ogre, pensa Song Qi.
« Song Qi, après ça, ramène toutes ces pâtisseries… » Ye Jiayao laissa sa phrase en suspens, observant avec délectation son visage s'effondrer peu à peu.
« Frère Yao, pitié, épargne-moi. J'en ai tant mangé hier soir que j'ai l'impression de pouvoir jeûner sept jours. Pourquoi je ne te trouverais pas des domestiques pour faire les dégustations ? » supplia Song Qi.
Ye Jiayao ne put retenir son rire. « J'ai pas fini ce que je voulais dire, pourquoi tu t'affoles ? Je veux que tu ramènes les pâtisseries à la Résidence Céleste. Aujourd'hui, je veux régaler les frères. »
Song Qi se redressa illico, affichant un large sourire. « Ça je peux le faire. »
Après le service de midi chargé, Ye Jiayao convoqua tout le monde pour une réunion. Cette réunion, cependant, offrait de meilleurs avantages car en plus du thé, il y avait des pâtisseries.
« Venez, tous. Goûtez et dites-moi les particularités de chaque pâtisserie. » Ye Jiayao ouvrit les boîtes, sortant les pâtisseries.
Deng Haichuan était perplexe. « Frère Yao, pourquoi t'as pris autant de pâtisseries ? Les plats c'est pas plus important ? »
Ye Jiayao lui tapa l'épaule affectueusement. « Haichuan, c'est pas tout. Bien sûr, faut faire de bons plats, mais y a déjà beaucoup de gens à Jin Ling qui cuisinent très bien. Les pâtisseries, c'est une autre ligue. Si tu peux créer des saveurs innovantes et uniques, les clients s'en souviendront. La brillance réside souvent dans les détails. Y a un dicton qui dit : "La réussite ou l'échec tient aux détails". On n'a pas dit que notre but n'était pas juste de s'en tirer, mais d'émerveiller le monde ? »
Tout le monde hocha la tête pensivement, semblant avoir saisi le point de Ye Jiayao.
« Dans un banquet, les plats sont les pièces maîtresses, oui, mais l'arrangement des boissons, fruits secs, pâtisseries et desserts compte aussi. Même l'assiette qu'on utilise, les baguettes et les cuillères peuvent devenir les facteurs déterminants de notre succès. Il faut prêter une attention extrême à chaque détail et viser la perfection », continua Ye Jiayao.
Zhong Xiang distribua les pâtisseries aux autres. « Mangez, goûtez attentivement, et on pourra tous discuter de nos avis. »
Zhong Xiang sentit que comparé à Li Yao, il avait des lieues de retard. Li Yao était quelqu'un qui avait des opinions, qui maîtrisait la situation par les petits détails — juste comme un général qui élabore un plan de bataille.
Ye Jiayao avait déjà ébauché les plats pour le banquet d'anniversaire et avait aussi réglé les fruits secs hier. Il ne restait que les pâtisseries. Elle hésitait encore. Elle voulait attendre que tout le monde finisse de manger et d'en discuter avant de trancher.
Elle envisageait quatre desserts : Gâteau aux pois jaunes fendus, Gâteaux aux noix, Gâteau mille-feuilles, et Rouleau aux haricots rouges.
« Li Yao, ce sont toutes des pâtisseries très communes. Tu as dit que tu allais innover, comment comptes-tu t'y prendre ? » Zhong Xiang était dubitatif.
Ye Jiayao sourit. « L'innovation vient de la réflexion approfondie. Tous, réfléchissez-y bien. Je vais au Manoir Helian, et si le menu est fixé, on pourra commencer demain. »