Le dîner que la jeune fille avait préparé était si copieux qu'il les mit à l'aise. Xia Chunyu ne manqua pas de remarquer que le plat avait un goût authentique, comme s'il venait vraiment de sa ville natale. Tous trois en vinrent aisément à bout des cinq mets et d'une cruche de vin de première qualité.
Après avoir mangé et bu à sa guise, Xia Chunyu décida de sortir se promener. En passant devant la cuisine, il aperçut Ye Jiayao par la fenêtre, peinant à porter un seau d'eau, au point d'en renverser sur sa jupe.
Xia Chunyu voulut aller l'aider, mais Song Qi fut plus prompt, se précipitant pour lui arracher le seau des mains. Ye Jiayao se redressa pour s'essuyer le front quand elle vit Xia Chunyu dehors. Elle roula des yeux et se détourna, l'air impassible.
Xia Chunyu fut inexplicablement agacé et appela Song Qi.
Song Qi accourut juste au moment où Xia Chunyu disait : « Aujourd'hui, je ne patrouille pas la montagne, tu y vas pour moi. »
Song Qi le fixa, hébété, avant de répondre : « J'irai après avoir aidé ma belle-sœur à porter l'eau. »
Xia Chunyu grogna : « MAINTENANT. »
Song Qi en eut une telle frayeur qu'il faillit se pisser dessus. Qu'est-ce qui prend au troisième chef aujourd'hui ? Pourquoi perd-il son sang-froid sans raison ? N'avait-il pas apprécié son dîner ?
Après avoir expédié Song Qi, Xia Chunyu renvoya aussi Peng Wu. Il apporta ensuite une chaise dans la cour, s'y installa avec satisfaction, profitant de la brise, les yeux rivés en permanence vers la cuisine.
Voyons qui viendra t'aider maintenant. Comment oses-tu m'ignorer ?
Ye Jiayao soupçonna que le troisième chef lui jouait un tour exprès. Comment pouvait-elle être aussi malchanceuse ? Elle seule pouvait tomber sur un homme qui ne tenait compte de personne. Les louanges de Song Qi devaient venir de la peur que lui inspirait ce salaud, car sous quelque angle qu'elle l'examine, elle ne pouvait pas le voir comme un homme bien.
Ye Jiayao alla puiser l'eau au puits toute seule, maudissant l'archaïsme des installations à l'époque ancienne.
Xia Chunyu s'éventait tranquillement, observant Ye Jiayao porter le seau avec une difficulté extrême.
Si tu n'y arrives pas, demande-moi ! Je le ferai, compte tenu du dîner que tu as préparé. Le coin des lèvres de Xia Chunyu se releva imperceptiblement, attendant qu'elle ouvre la bouche pour le supplier.
Cependant, Ye Jiayao ne daigna même pas jeter un regard dans sa direction. Elle continua à haleter et à souffler sans dire un mot.
Le deuxième voyage, le troisième voyage…
Xia Chunyu commença à s'impatienter. Garce ! Est-ce que mendier mon aide va te tuer ?
Chaque fois que Ye Jiayao posait les yeux sur ce visage suffisant, son cœur s'embrasait de rage. Mal élevé, salaud !
« Hé, apporte-moi une tasse de thé », ordonna Xia Chunyu en se raclant la gorge.
Ye Jiayao eut bien envie de lui renverser le seau d'eau sur la tête. Ne voyait-il pas qu'elle était occupée ? N'avait-il pas des mains et des jambes ? Il n'était qu'un bandit, pourtant il se comportait comme un dignitaire en lui donnant des ordres comme à une servante.
Une fois de plus, Xia Chunyu fut ignoré. Il s'éventa plus fort, faissant le faire tomber en morceaux. Il allait exploser quand Ye Jiayao lui tendit une tasse de thé, la lui fourra dans les mains avant de se retourner pour continuer à porter l'eau.
« Hé, arrête-toi là. »
Xia Chunyu voulait exiger quelle était son attitude, mais au lieu de cela, il se leva, lui remit la tasse dans les mains et lui prit le seau, se dirigeant vers le puits.
Ye Jiayao fut complètement surprise. Ce salaud avait donc retrouvé sa conscience ?
Avec quelqu'un d'autre pour porter l'eau, Ye Jiayao se dépêcha de frotter et laver les bols et les marmites. Elle ne voulait pas toucher ces choses grasses maintenant qu'elle était propre.
« Il y a assez d'eau là. N'oublie pas de nettoyer la baignoire après t'en être servie », ordonna froidement Xia Chunyu, planté devant la porte.
Juste au moment où Ye Jiayao avait changé d'avis sur lui, il remit ça et se comporta comme un cul de jatte. Ye Jiayao réprima l'envie de rouler des yeux et continua de l'ignorer.
Xia Chunyu s'en alla, maussade, insatisfait de ne pas avoir réussi à l'énerver.
Ye Jiayao entra dans la pièce un moment plus tard, la fouilla jusqu'à ce qu'elle finisse par tomber sur une de ses robes en coton, qu'elle emmena commodément avec elle.
La bouche de Xia Chunyu resta béante devant son culot. Cette femme ! Elle ne daigna même pas demander sa permission avant de prendre ses vêtements. Se prenait-elle vraiment pour la maîtresse des lieux ?
Ye Jiayao verrouilla les portes avant et arrière de la cuisine avant d'aller se laver en paix. Elle remarqua un petit morceau de savon jaune posé sur la chaise près de la baignoire et fut surprise de voir qu'il y avait réellement du savon ici. La fabrication était peut-être grossière, mais c'était mieux que de n'en avoir pas du tout. Elle verrait ce qu'elle pourrait faire pour l'améliorer quand elle en aurait l'occasion. C'était, après tout, la qualité de sa vie maintenant.
Beurk, ce doit être ce salaud qui l'a mis là ! Ye Jiayao sourit légèrement, se disant que peut-être, juste peut-être, il n'était pas si hopeless que ça.
Après avoir fait sa ronde, Song Qi revint voir le troisième chef arpenter l'entrée de la cour, les mains dans le dos.
« Troisième chef, j'ai fini l'inspection, tout est normal. »
Xia Chunyu ordonna avec dédain : « Refais un tour. »
Song Qi le regarda, perplexe. Refaire un tour ? Sûrement qu'il avait mal entendu !
« Qu'est-ce que tu me fixes ? Ne reviens pas avant que deux heures se soient écoulées. » Xia Chunyu agita la main avec impatience.
Serait-ce que le troisième chef craignait que ce ne soit gênant pour sa belle-sœur puisqu'elle était en train de se baigner ?
« Oui, je referai un tour et j'inspecterai minutieusement. » Song Qi fit demi-tour pour entamer sa nouvelle ronde de torture.
« Même si les belles bulles ne sont qu'une étincelle de feu d'artifice, même si toutes vos promesses ne sont que trop vulnérables, l'amour est comme des bulles si on peut le voir au travers, de quoi y a-t-il à être triste… »
Ye Jiayao chantait en jouant avec les bulles, l'eau chaude enveloppant son corps, effaçant toute la fatigue et les courbatures. Son humeur s'éleva alors qu'elle imaginait une vie au-delà de cet endroit. Elle trouverait un restaurant et y travaillerait comme petite cuisinière dès qu'elle aurait réussi à s'échapper. Elle économiserait lentement et gagnerait assez de capital pour ouvrir son propre restaurant célèbre, répandant et promouvant la culture culinaire chinoise.
Toujours en train de rêver éveillée, Ye Jiayao ne remarqua pas l'objet en mouvement dans la brume dense jusqu'à ce qu'elle tende la main pour prendre le savon. Elle poussa un cri de surprise et de peur.
Le cri perçant transperça la quiétude de la cour et Xia Chunyu faillit tomber de sa chaise. Sans réfléchir, il se rua vers l'aile ouest pour découvrir que la porte était verrouillée. Les cris continuaient, alors Xia Chunyu recula de deux pas et, d'un puissant coup de pied, enfonça la porte.
Un cobra noir et blanc, dressé et prêt à frapper, se faufilait vers la baignoire. Xia Chunyu bondit en avant à une vitesse impressionnante, saisit le serpent de sept pouces et le projeta contre le mur. L'impact brisa ses articulations et il s'effondra au sol comme un brin de paille mou, immobile.
Satisfait que la menace soit neutralisée, Xia Chunyu tourna la tête pour voir une Ye Jiayao pâle, les yeux absolument terrifiés.
« Tu… tu vas bien ? »
Ye Jiayao ne parvint pas à parler, tremblant encore incontrôlablement.
Xia Chunyu fronça les sourcils. Il plongea la main dans la baignoire pour la sortir, l'enveloppa dans sa robe avant de l'emporter. Il pouvait sentir ses tremblements continus contre lui et accéléra le pas.
Xia Chunyu la déposa sur le lit, disant bougon : « Tu es trop inutile, avoir une telle frayeur pour un simple serpent. »
Ye Jiayao poussa un gémissement pitoyable et se mit à sangloter. Après la peur qu'elle avait eue, son cœur était particulièrement faible et toutes les émotions qu'elle réprimait se libérèrent d'un coup, déferlant comme les eaux d'une digue rompue.
Elle n'avait peur de rien, sauf des serpents ! Elle préférait se faire déchiqueter par des lions ou des tigres plutôt que de se faire mordre par un serpent. Pourquoi de telles créatures dégoûtantes devaient-elles exister sur terre ? Je veux sortir des montagnes ! Je ne resterai pas une seconde de plus dans cet endroit maudit !
Ye Jiayao se jeta dans ses bras, pleurant jusqu'à inonder ses vêtements de ses larmes.
C'était la première fois que Xia Chunyu se trouvait face à une femme qui pleurait et il ne savait quoi faire. Cette fichue femme ! Ce n'est qu'un serpent, est-ce bien la peine ? Ne pouvait-elle pas pleurer plus dignement ? Ses frères pourraient croire qu'il lui a fait quelque chose.
« Bon, bon, arrête de pleurer. J'ai déjà tué le serpent. »
« Wouwouwou… »
« C'est bon ? Si tu continues, je te jette dans une fosse aux serpents. »
« Wouwouwou… »
« Bon, bon, arrête juste de pleurer. »
« Wou wou… »
Xia Chunyu lui tapota maladroitement le dos pour la consoler.
Les sanglots de Ye Jiayao finirent par s'apaiser. Cependant, elle était encore traumatisée, son esprit imaginant des scénarios s'il n'avait pas découvert le serpent et qu'il s'était glissé dans la baignoire…
« Et s'il y a un autre serpent et que tu n'es pas là ? » demanda-t-elle, s'essuyant les larmes sur la manche de sa robe.
Xia Chunyu regarda l'état pitoyable de sa manche, consterné.
« Il ne peut pas y avoir autant de serpents. C'est juste une coïncidence », répondit-il légèrement.
« Pas du tout ! Song Qi a dit qu'il en avait attrapé un dans la cour il y a quelques jours à peine », dit Ye Jiayao d'une voix étouffée.
« C'est une coïncidence aussi. »
« Comment est-il possible d'avoir autant de coïncidences ? »
« Tu n'as juste pas de chance », dit Xia Chunyu.
Elle n'avait vraiment pas de chance. Sinon, comment serait-elle tombée dans cette tanière de bandits ? Sans parler de s'être fait avoir et maintenant, d'avoir failli mourir de peur à cause d'un serpent.
« Bon, bon, dépêche-toi de te rhabiller et je vais m'occuper du serpent. Demain, tu pourras faire une soupe de serpent. » Xia Chunyu parvint à lui décoller les mains qui serraient désespérément ses vêtements. La robe pendait lâchement sur son corps et la vue de ses courbes réveilla brutalement sa convoitise. Xia Chunyu se leva prestement, la gorge serrée.
Faire une soupe de serpent ?
« Jette le serpent ! Jette-le ! Je ne veux pas faire de soupe de serpent ! Jette-le ! » hurla-t-elle hystériquement.
Les oreilles de Xia Chunyu bourdonnèrent sous ses cris. Femme maudite ! Il devrait demander au vieux chef Yu de s'en charger parce que la viande de cobra est très bonne, ce serait dommage de la jeter.
Xia Chunyu fixa le désordre dans l'aile ouest. Le sol était un chaos de copeaux de bois, de taches d'eau et de vêtements partout. Il avait hâte que Song Qi et Peng Wu reviennent nettoyer tout ça. Si ces célibataires voyaient la scène comme ça, on ne sait pas ce qu'ils penseraient. Putain de femme encombrante.