Une fois tout son travail terminé, Ye Jiayao quitta la Résidence Céleste, serrant contre elle une petite boîte. Elle l'avait reçue du Patron Li, qui la lui avait donnée pour y conserver la calligraphie du prince héritier.
Arrivée au carrefour, elle s'arrêta net, hésitant entre l'auberge Laifu et l'auberge Ruyi. Xia Chunyu lui avait dit que Liu Li ne l'embêterait pas de sitôt, donc retourner à Laifu ne posait pas de problème, n'est-ce pas ?
Song Qi surgit de nulle part. « Belle-sœur. »
Ye Jiayao grimacia et se frotta les oreilles. Cette appellation la mettait mal à l'aise, puisqu'elle n'avait plus rien à voir avec Xia Chunyu.
« Song Qi, tu pourrais pas arrêter de m'appeler comme ça ? La prochaine fois, je t'ignore. » L'agacement perçait dans sa voix.
« Comment je dois t'appeler, alors ? » Song Qi ne savait vraiment plus. Mademoiselle Ye ? Jeune Maître Li ?
« Appelle-moi juste Frère Yao, comme tout le monde. »
Song Qi, incertain, lança faiblement : « D'accord... Frère Yao. »
Ye Jiayao sourit. C'était bien mieux.
« Frère Yao, pour ta sécurité, le Seigneur Fils-héritier a ordonné que tu continues à loger à Ruyi. Tu pourras retourner à l'auberge Laifu quand les nouvelles du palais seront confirmées », lui dit Song Qi.
Ye Jiayao suivit Song Qi jusqu'à l'auberge Ruyi sans protester. Cette fois, elle ferait ce qu'on lui disait. Beaucoup de gens s'étaient donné du mal pour assurer sa sécurité, elle ne voulait pas leur causer plus de tracas.
Une idée lui traversa soudain l'esprit. Elle demanda à Song Qi : « Tu joues toujours au Double ? »
Riant, Song Qi répondit : « Bien sûr ! La plupart des gens du manoir savent jouer maintenant. Ha ! Je me suis même fait sermonner quand l'intendant a dit à la madame de quoi on s'occupait. Mais devine ce que le Seigneur Fils-héritier a répondu à la madame quand elle s'est plainte à lui ? »
« Hmmm, il lui a dit de vous laisser tranquilles parce qu'il trouve ça amusant ? » dit Ye Jiayao sur le ton de la sarcasme. Ouais, bien sûr. Chunyu était un rabat-joie de premier ordre.
« Frère Yao, comment tu le sais ? » Song Qi fut surpris.
Ye Jiayao cligna des yeux un instant. Quoi ?
« La madame a été bien surprise par la réponse du Seigneur Fils-héritier. Elle a regretté que son séjour de six mois à la montagne l'ait corrompu », rapporta Song Qi.
« Et après ? » demanda Ye Jiayao.
« Après... eh bien, j'ai entendu dire que la madame joue secrètement avec les maîtresses. Parfois, elle traîne même le Seigneur Fils-héritier, et s'il refuse d'y aller, il se fait engueuler. »
Ye Jiayao ne put retenir son rire. La mère de Chunyu avait l'air drôlement sympa.
Soudain, Song Qi devint sérieux. « Frère Yao, euh, y a un truc que je dois te dire. »
Ye Jiayao l'encouragea d'un sourire. « Vas-y. »
« Tu te souviens de la jarre d'œufs de cent ans que tu as faite juste avant que... tout devienne chaotique ? Depuis qu'on a quitté la montagne, croyant que t'étais déjà morte, le Seigneur Fils-héritier a été perdu. Pendant longtemps, il n'a presque pas mangé. Le cuisinier du manoir a essayé différentes techniques et cuisines, mais le plus qu'on a réussi à lui faire avaler, c'était quelques bouchées. Tout le monde croyait qu'il était malade. La madame était si anxieuse qu'elle a fait venir le médecin impérial encore et encore... »
Song Qi marqua une pause, observant l'expression de Ye Jiayao.
Ye Jiayao était confuse. Elle se rappelait la nuit où il la cherchait frénétiquement, la culpabilité dans ses yeux. Dommage que ce ne soit pas la culpabilité qu'elle voulait.
Song Qi continua : « Je comprends pourquoi le Seigneur Fils-héritier a nié son mariage avec toi à l'époque. Il est le Seigneur Fils-héritier du Marquis Jing An, il a des règles et des attentes à respecter. Honnêtement, s'il t'avait ramenée au manoir en te présentant comme sa femme, je suis pas sûr que le Marquis et la madame t'auraient accueillie agréablement et... »
« Arrête », le coupa Ye Jiayao. Elle savait qu'il était dans une position délicate, mais ce n'était pas la raison de ses actes. Elle savait que c'était simplement parce qu'il ne l'aimait pas. S'il l'avait aimée, il ne l'aurait jamais abandonnée.
« Non », dit Song Qi résolument. « Je dois le dire parce que personne d'autre ne le fera. Le Seigneur Fils-héritier préférerait prendre un bain d'acide plutôt que d'avouer ça. Il a fait une erreur. Il était confus et il a choisi la mauvaise chose, mais crois-moi, Mademoiselle Ye, il le regrette profondément. Quand je lui ai apporté l'œuf de cent ans que tu avais fait, c'était la première fois depuis qu'on a quitté la Crête du Vent Noir qu'il a fini un repas. Il est resté là, les larmes aux yeux, à manger tranquillement un bol de riz entier avec juste l'œuf de cent ans.
« Quand je lui ai dit que t'étais vivante, il avait l'air si stupéfait, si chamboulé que j'ai cru qu'il allait s'évanouir. Il est parti te chercher immédiatement cette nuit-là, et imagine ma surprise quand il est revenu en boitant. Les jours qui ont suivi, il a été impossible à gérer, s'énervant contre n'importe qui et n'importe quoi, explosant sans raison. J'ai compris que tu ne lui avais pas encore pardonné. J'ai raison ? »
Ye Jiayao allait se défendre quand Song Qi ajouta : « Et tu ne devrais pas. Pas si facilement, en tout cas. Il faut qu'il réfléchisse à ce qu'il a fait de mal pour pas le refaire. »
Ye Jiayao fixa Song Qi, choquée. Elle avait bien entendu ? Song Qi dépeignait Xia Chunyu comme un amant misérable et brisé juste pour lui dire de ne pas lui pardonner ?
Elle racla la gorge, gênée, et dit : « Song Qi, c'est du passé. Parlons pas de ça, d'accord ? »
« D'accord, j'en reparlerai plus. » Song Qi sourit. Il avait déjà obtenu ce qu'il voulait. Mademoiselle Ye connaissait maintenant les sentiments du Seigneur Fils-héritier, peut-être qu'elle le traiterait un peu mieux maintenant. « Mais tu dois m'apprendre à faire des œufs de cent ans ! Le Seigneur Fils-héritier a déjà fini la jarre d'œufs de cent ans alors il m'a demandé d'en refaire, mais je sais pas comment ! »
Ye Jiayao éclata de rire. « D'accord, je t'apprendrai un autre jour. »
Elle avait vu comment Song Qi se faisait commander et gronder par Chunyu à la montagne. Maintenant, il lui faisait faire des œufs de cent ans ? Ay, Âne Bête, tu crois que ton serviteur c'est Doraemon ?
Leur conversation fit paraître le trajet court, et avant qu'ils s'en rendent compte, ils étaient déjà arrivés à l'auberge Ruyi.
Ye Jiayao confia la boîte contenant la calligraphie du prince héritier à Song Qi pour qu'il la garde en sécurité. Elle lui recommanda obsessionnellement de bien la protéger avant de se retirer dans sa chambre pour se reposer.
Elle avait l'intention de dormir, mais chaque fois qu'elle fermait les yeux, les mots de Song Qi lui revenaient en tête. Est-ce que l'Âne Bête tenait vraiment autant à elle ? Elle l'avait repoussé tant de fois, insulter et gronder, et même blessé ses joyaux... mais il la protégeait encore. Tout ça par culpabilité ?
Cet homme frustrant ! Ye Jiayao se tourna et se retourna, essayant de penser à autre chose, n'importe quoi qui n'ait rien à voir avec lui.
À quoi devrait-elle penser ? Ah ! Chunyu a dit que Petit Jingjing s'était bien comporté récemment. Ça la rendait fière et heureuse. Petit Jingjing n'était pas si mauvais. Elle savait que tant qu'on lui donnait une chance, il apprenait vite.
Et ce Zhao Qixuan ! Quel personnage remarquable, amusant. Elle se demandait s'il était l'actif ou le passif. Il avait l'air passif, mais il pouvait tout aussi bien être un actif doux.
Aïe ! Ye Jiayao se redressa d'un coup et se tapa le front. Elle avait oublié de demander à Zhao Qixuan de l'aider à se procurer des noix de coco !
Ye Jiayao se rallongea, désespérée. Son esprit était un vrai bordel !
Le lendemain, Ye Jiayao alla au travail et trouva le Gérant Du qui l'attendait au restaurant.
« Grand frère, pourquoi tu es là ? » demanda Ye Jiayao, surprise.
Le Gérant Du répondit : « Quand on a eu quelqu'un nous dire que t'avais des ennuis et que tu ne reviendrais pas à l'auberge temporairement, on s'est inquiétés. Je pensais que tu passerais peut-être hier soir, mais comme tu n'es pas venue, ta belle-sœur m'a envoyé ici. Petit Frère Li, ça va ? »
Le cœur de Ye Jiayao se réchauffa. Ils étaient des inconnus qu'elle avait rencontrés par hasard et pourtant, les voilà qui venaient personnellement prendre de ses nouvelles.
« Grand frère, c'est rien. Je vais bien. Je rentrerai dans quelques jours, t'inquiète pas, vraiment. »
Le Gérant Du hocha la tête. « C'est bien. Si t'as besoin de mon aide, dis-le-moi, d'accord ? »
Bien que Petit Frère Li jure qu'il allait bien, le Gérant Du n'était pas convaincu. Comment un truc qui l'avait forcé à se cacher pouvait être rien ? Il n'y croyait pas, mais comme Li Yao ne voulait pas en parler, il n'insista pas. Le Gérant Du voulait juste qu'il sache qu'il était là pour lui.
« Bien sûr. Grand frère, désolée mais je dois y aller, le magasin va bientôt être bondé. »
À midi, quand Ye Jiayao était la plus occupée, Helian Jing arriva au restaurant et l'extirpa de la cuisine. « Grand Yaoyao, j'ai une bonne nouvelle pour toi ! »
L'esprit de Ye Jiayao était sur les légumes dans le wok. Elle n'était pas sûre que les autres commis puissent maîtriser le feu et elle craignait qu'ils ne finissent par brûler les légumes. Imagine servir des légumes brûlés. Ye Jiayao retint un frisson.
« C'est quoi la bonne nouvelle ? Dépêche-toi, Petit Jing, je suis occupée. »
« Mon frère a accepté que tu fasses le banquet d'anniversaire de ma grand-mère. »
Les yeux de Ye Jiayao s'illuminèrent de joie. « Vraiment ? »
Quand elle avait perdu cette chance, elle était très abattue, mais elle ne voulait pas mettre Petit Jingjing dans l'embarras alors elle s'était tue. Elle n'avait jamais imaginé qu'elle aurait l'opportunité à nouveau.
Helian Jing sourit, ses jolies fossettes apparurent sur ses joues. « Vraiment ! Zheng Fugui de Fu Ji a attrapé la goutte donc il ne peut pas faire le banquet. Il a proposé de laisser son fils le faire, mais j'ai argumenté que si c'était son fils qui cuisinait, autant te laisser faire, et mon frère a vraiment accepté ! C'est peut-être aussi parce qu'il a été impressionné par la nourriture que tu as faite hier ! »
Bah, il aurait été impressionné plus tôt s'il avait vraiment goûté les plats que j'ai préparés quand il est venu me chercher des noises la première fois.
Des trucs comme les concours culinaires, c'est comme la gymnastique. Si tout le monde finit son numéro de façon similaire, la note des juges sera affectée par la réputation du concurrent ainsi que le pays qu'il représente. Juger la nourriture est une tâche encore plus difficile parce que les gens ont des goûts différents — c'est là que la renommée devient utile.
Elle avait acquis un peu de notoriété grâce aux boissons glacées qu'elle avait lancées, mais ce n'était pas assez grand. La calligraphie du prince héritier était son atout maître et ne devait pas être utilisée à la légère, donc c'était exclu aussi.
Ce dont elle avait vraiment besoin pour faire son nom dans l'industrie de la restauration de Jin Ling, c'était une plateforme où elle pourrait montrer ses compétences. C'était la plateforme. C'était sa chance.
« Grand Yaoyao, tu vas le faire ? » demanda Helian Jing.
Ye Jiayao sourit avec confiance. « Oui. Si tu me fais vraiment autant confiance, je le ferai. »