La tolérance à l'alcool de Ye Jiayao était élevée et personne ne put la suivre alors qu'elle buvait à cœur joie.
Une fois le repas terminé, Wang Mingde, qui était encore sobre, proposa de la raccompagner. Ye Jiayao baissa les yeux sur l'amas d'ivrognes qui gisait par terre et fit un geste de la main pour décliner.
Elle dit : « Pas la peine, je ne suis pas saoule. Vous aurez déjà du mal à porter ces pochards jusqu'à la maison avec le vieux Guan. Ah, et faites-leur une soupe pour dégriser, d'accord ? Le patron Li ferait une crise si personne n'est en état de travailler demain. »
En vérité, Ye Jiayao savait qu'elle avait trop bu. Elle s'était forcée à faire semblant que l'alcool ne l'affectait pas le moins du monde. Mais dès qu'elle eut quitté le restaurant, elle abandonna la comédie et se laissa tituber jusqu'à chez elle, rotant bruyamment par moments.
Dans sa torpeur alcoolisée, elle pensa à Petit Jing. Il n'était pas venu au restaurant aujourd'hui, et peut-être, songea Ye Jiayao avec tristesse, ne viendrait-il plus jamais à l'avenir. Mignon Petit Jingjing, je ne sais pas ce qui cloche chez ton frère ! Ah ! Tant pis. C'est mieux comme ça. Toi, Jeune Altesse, tu devrais chercher une occupation respectable. Traîner toute la journée au restaurant ne fera que convaincre les gens que tu n'es qu'une royauté bon à rien.
Quant à l'Âne Bêta, c'était tant mieux qu'il ne soit pas revenu. Elle ne supportait pas de le voir la fixer avec tant de tendresse. Qu'est-ce qui lui prenait ? Avait-il oublié ce qu'il avait fait ? Pensait-il qu'après lui avoir déchiré le cœur en deux, il pouvait simplement s'excuser et que tout irait bien ? Ha ! Je ne suis pas si facile, stupide âne.
Le regard de Ye Jiayao était déjà un peu trouble, elle ne remarqua donc pas les petits cailloux sur la route. Sur un pas particulièrement mal assuré, elle glissa. Elle s'attendait à la douleur de la chute, mais juste avant que ses fesses ne heurtent le sol, une paire de bras l'attrapa à la taille et la releva.
« Me... merci ! » s'exclama Ye Jiayao.
« Saoule morte à minuit. Tu es vraiment une femme ? » riposta une voix masculine furieuse.
Xia Chunyu était venu au restaurant plus tôt et avait attendu Yaoyao dehors. Une heure s'était écoulée avant qu'il ne la voie sortir de l'établissement en titubant.
Elle devenait vraiment de plus en plus sauvage et effrontée ces temps-ci. Pensait-elle qu'en s'habillant en homme, elle devenait intouchable ? Elle osait même boire avec une bande de mecs ! La simple idée rendait Xia Chunyu haineux envers ces types sans nom. Ça lui donnait envie de fermer le restaurant et de mettre tous les gens à l'intérieur en prison.
Ye Jiayou se tourna sur le côté pour regarder son sauveur. Était-elle vraiment saoule à ce point ? Elle devait halluciner, parce que sinon pourquoi l'Âne Bêta serait-il là ?
Xia Chunyu jura entre ses dents, sa prise sur elle se resserrant de peur qu'elle ne tombe. Il était incroyablement en colère mais ne pouvait pas exactement déchaîner ça sur une femme ivre.
« Toi... t'es l'Âne Bêta ? » Ye Jiayao, les yeux troubles, tira la langue et la pointa vers son nez.
Xia Chunyu fronça les sourcils. Cette femme.
« Chunyu », la corrigea-t-il. « C'est déjà remarquable que tu puisses encore me reconnaître vu que tu peux à peine marcher. »
Ah. C'est bien lui.
Ye Jiayao repoussa immédiatement ses mains, titubant de quelques pas en arrière. « Je t'ai déjà dit de ne pas m'emmerder. Pourquoi es-tu ici ? »
Xia Chunyu remarqua qu'elle oscillait dangereusement près de la rivière.
« Yaoyao, viens ici. Tu vas tomber dans la rivière si tu recules encore », dit Xia Chunyu, les yeux nerveusement rivés sur ses pieds. S'il n'avait pas pensé qu'elle s'éloignerait de lui dès qu'il s'approcherait, il serait déjà allé la tirer en arrière.
Ye Jiayao balaya son inquiétude d'un geste impatient. « Je n'ai pas besoin que tu prennes soin de moi. »
« D'accord, d'accord. Peux-tu juste m'expliquer pourquoi la Jeune Altesse Helian est venue me chercher ? » demanda Xia Chunyu.
Il savait qu'avant que Helian Xuan ne vienne le trouver cette nuit-là, il était allé à la Résidence Céleste et en était reparti furieux, apparemment. Xia Chunyu avait interrogé Petit Jing à ce sujet, mais lui non plus ne savait rien parce qu'Helian Xuan le tenait près de lui ces jours-ci. Helian Xuan prétendait lui apprendre à gérer les affaires générales, mais à Xia Chunyu, ça ressemblait juste à un stratagème pour empêcher Petit Jing de quitter le palais.
N'ayant personne d'autre pour répondre à sa question, il ne pouvait que s'en remettre à Yaoyao.
Oui, c'est un très bon prétexte. Xia Chunyu dit à cette voix sarcastique dans sa tête de fermer sa gueule.
Ye Jiayao fut légèrement embarrassée, se souvenant comment elle avait utilisé le nom de Chunyu comme bouclier.
« Pourquoi est-ce que je le saurais ? Il est fou ! » s'exclama Ye Jiayao, exaspérée, lassée de penser à ce grossier Prince Royal Helian.
« En quoi est-il fou ? » Xia Chunyu plissa les yeux vers elle, son corps tendu, prêt à bondir vers elle à la seconde où elle tomberait.
« D'abord, il m'a offert de l'argent pour quitter Jin Ling et ne plus jamais contacter son frère. Quand j'ai refusé, il a dit qu'il me tuerait. Quel genre d'idiot fait ça ? Quoi, juste parce qu'il est prince, ça lui donne automatiquement le droit de tyranniser les gens ? » se lamenta Ye Jiayao avec colère.
Xia Chunyu sentit son front se plisser de confusion. Pourquoi Helian Xuan ferait ça ? Quelle pouvait bien être sa raison pour vouloir Yaoyao hors de la ville ?
« Il a même dit que j'avais rendu Petit Jing mauvais – que je suis une mauvaise influence. Moi. Je te dis que ce prince est cinglé », continua Ye Jiayao.
Xia Chunyu ne savait quoi faire de cette information.
« Eh bien, dans ce cas, je suis d'accord, il est très détestable. Veux-tu que je t'aide à te défouler ? » demanda Xia Chunyu avec un sourire.
« Pas la peine. Je n'ai pas peur de lui. S'il revient à la charge, je lui balancerai juste une nouvelle salve d'injures. » Ye Jiayao arracha brutalement une branche de saule. Quand elle alla la jeter dans la rivière, elle faillit la suivre.
Xia Chunyu se claqua la main sur le front. Pas étonnant qu'Helian Xuan ait été si furieux contre elle. Elle l'avait vraiment insulté ! Xia Chunyu avait du mal à imaginer à quoi cette scène avait dû ressembler.
« Yaoyao, tu ne devrais plus t'opposer à lui comme ça. Ce n'est pas bon de s'attirer les foudres de ce type », conseilla bienveillamment Xia Chunyu, comprenant enfin ce qui s'était passé.
Helian Xuan ne savait pas que Yaoyao était la personne qui avait ramené Petit Jing à Jin Ling. Il avait dû entendre dire que Petit Jing était proche d'un cuisinier et penser qu'il devenait comme Zhao Qixuan. C'est sûrement pour ça que, même avec l'immensité de sa colère, Helian Xuan n'avait pas pu expliquer ce qui se passait. Heureusement que Yaoyao avait cité son nom, sinon Helian Xuan l'aurait vraiment détruite dans un accès de colère.
Ye Jiayao roula des yeux vers lui et marmonna : « Vous êtes terribles, les mecs. »
« Comment j'ai été mêlé à ça ? Je ne cherchais pas les ennuis quand tu m'as presque estropié », dit Xia Chunyu d'un air innocent.
Ce coup de pied bien placé l'avait cloué au lit pendant deux jours. Il n'était même pas sûr de pouvoir encore fonctionner correctement.
Ye Jiayao le fixa incrédule un instant avant de hurler furieusement : « Je n'ai même pas encore commencé avec toi ! Tu as rompu ta promesse ! Même quand j'ai été assommée et enfermée dans une petite pièce sombre, je pensais à ta sécurité ! J'avais peur que tu te sois fait blesser par l'armée, alors je t'ai cherché partout. Je n'aurais pas dû. Si je t'avais laissé tout seul, je n'aurais pas eu à entendre ce que tu penses vraiment de moi. Je t'ai fait confiance et tu m'as menti. Tu es un menteur Chunyu. Un putain de menteur ! »
Ses larmes coulèrent involontairement, sa poitrine se serrant de colère, de peine et de trahison. Elle se sentait si injustement traitée.
« Tout le monde disait que le Deuxième Chef était cruel, et pourtant face à la mort, il m'a protégée. Il m'a protégée de toutes les flèches et m'a donné le temps de m'enfuir. Où étiez-vous, vous ? Hein ? Vous étiez avec vos troupes, n'est-ce pas ? Parce que c'est la seule chose qui vous importait – vos exploits. »
Xia Chunyu sentit ses mots le traverser comme un couteau. Il ne pouvait qu'imaginer à quel point elle avait dû être terrifiée et sans défense en le cherchant. Il pouvait se représenter à quel point elle avait été brisée et désespérée en l'entendant nier leur lien. Elle avait raison. Quand elle faisait face à la mort, toutes ses pensées étaient tournées vers la capture du chef des bandits. Tous ses efforts visaient à gonfler ses exploits.
« Xia Chunyu, je te hais. Tu sais pourquoi je n'ai pas haï ma belle-mère et ma sœur quand elles m'ont vendue ? C'est parce que je ne les ai jamais aimées. Elles sont mon sang mais elles ne sont pas ma famille. Toi – j'ai vraiment cru en toi. Tu m'as promis que tu ne me laisserais pas seule et je t'ai cru. »
Peut-être était-ce parce qu'elle était saoule, ou peut-être parce qu'elle en avait assez, mais Ye Jiayao explosa tout simplement. Elle était si en colère, si blessée, si... fatiguée.
Xia Chunyu fit quelques pas vers elle, le cœur serré. Il voulait essuyer ses larmes, incapable de la voir si brisée.
Ye Jiayao gifla sa main qui s'approchait d'elle. « Espèce de connard ! Pourquoi maintenant ? Pourquoi tu continues à m'emmerder ? Va vivre ta vie de royal ! Je ne veux plus te voir ! »
« Yaoyao, Yaoyao... » Xia Chunyu voulait la serrer contre lui.
Ye Jiayao le repoussa avec colère. « Arrête de m'appeler comme ça ! Tu n'as pas le droit de m'appeler par ce nom. »
Dans son besoin de s'éloigner de lui, et aussi à cause de son ivresse, elle tomba en arrière dans la rivière.
« Yaoyao ! » cria Xia Chunyu et essaya de la retenir, mais finit par tomber dans l'eau avec elle.
Il y a une raison pour laquelle on ne va pas nager saoul. Ye Jiayao était une excellente nageuse, mais l'alcool avait engourdi ses mains et ses pieds. Elle essaya de pagayer pour remonter mais elle n'avait plus de force.
Heureusement, Xia Chunyu reprit vite ses esprits et parvint à sortir Ye Jiayao de l'eau. C'était dur de nager jusqu'au quai avec ce poids mort sur lui, mais Xia Chunyu réussit à les amener tous les deux sur la terre ferme.
L'eau était froide, songea Ye Jiayao avec étourdissement alors qu'elle flottait. Sa tête ballottait, le sommeil la gagnait.
Xia Chunyu paniqua en voyant ses yeux clos. Il lui gifla le visage mais elle ne broncha même pas.
Il posa ses doigts devant son nez, soulagé de sentir son souffle. Il l'allongea alors sur ses jambes et la secoua quelques fois jusqu'à ce qu'elle recrache un peu d'eau.
Ye Jiayao marmonna : « Je me sens terrible. »
Il murmura doucement : « Ne t'inquiète pas, tu iras mieux bientôt. »
Xia Chunyu n'avait emmené personne avec lui aujourd'hui parce qu'il ne voulait pas que quelqu'un le voie se faire engueuler comme un gamin pas sage, donc il n'avait pas d'aide. Il décida de la ramener à l'auberge Laifu puisque c'était plus proche que son manoir. Elle avait besoin de se sécher et de se reposer au plus vite, sinon elle allait tomber malade.
Petit Yang était assis devant l'auberge, en attendant Petit Frère Li. Il était déjà si tard et il se demandait pourquoi Petit Frère Li n'était pas encore revenu.
Soudain, un homme portant un autre mec, trempé de la tête aux pieds, arriva en courant vers lui. « C'est Li Yao, il est tombé dans la rivière. »
Petit Yang fut horrifié.
« Dépêche-toi, porte-le à la chambre. J'appelle le gérant. » Petit Yang les fit entrer.
« Pas besoin d'appeler le gérant, apporte juste des serviettes propres et fais du gingembre en soupe. Laquelle est sa chambre ?
Petit Yang pointa le couloir et dit : « À gauche de la chambre Terre, la chambre au fond. »