« Comment oses-tu ! » hurla le garde en faisant un pas en avant, la main prête à tirer son épée.
Helian Xuan l'arrêta d'un geste de la main. Le garde recula avec prudence.
Il comprit que l'audace de Li Yao tenait au fait qu'il savait incapable de persuader son jeune frère de le laisser partir.
Helian Xuan arborait un rictus moqueur quand il dit : « Tu ferais bien de m'obéir, sinon tu verras bien du monde blessé. Ce restaurant, peut-être ? Ou l'auberge où tu loges ? Li Yao, je te paie grassement pour que tu te contentes de partir. N'attends pas que je cesse d'être magnanime. »
Ye Jiayao eut un hoquet de stupeur. Ce salaud cruel !
« Duc Helian, n'êtes-vous pas là pour la fête d'anniversaire ? J'ai déjà dit que je ne le ferais pas, et la Jeune Altesse Jing y a aussi renoncé. Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous allez à de telles extrémités pour une chose si minime ? »
Les yeux d'Helian Xuan se plissèrent. « Si le Petit Jing peut faire ça pour toi aujourd'hui, il pourra faire plus demain. Je ne permettrai pas à quelqu'un de mauvaise influence d'enfoncer ses griffes plus profond chez mon frère. »
Putain de merde ! Quel genre de connerie était-ce ? En quoi était-elle une mauvaise influence sur le Petit Jing ?
L'agacement de Ye Jiayao eut le dessus et elle parla : « Duc Helian, je ne suis pas une mauvaise influence sur la Jeune Altesse Jing. Oui, je suis de basse condition et je n'ai pas le droit d'être son amie, mais je n'ai rien demandé. La Jeune Altesse Jing veut seulement m'aider parce que je lui ai tendu la main quand il en avait le plus besoin. En quoi est-ce une mauvaise influence ? Je ne suis qu'une gamine pauvre mais je ne vole pas. Je suis une personne honnête. En quoi est-ce une mauvaise influence ? Putain ! Qu'est-ce qu'il vous faut de plus ? Sous prétexte que vous avez de l'argent et du pouvoir, vous croyez pouvoir insulter les gens comme ça ! »
Helian Xuan resta sans voix. Hors son père, personne n'avait jamais osé jurer devant lui.
« Et moi qui croyais que les braves gens ont de la chance ! Je n'ai fait que l'aider ! Si vous touchez à l'auberge ou au restaurant, je répandrai la nouvelle de la façon dont les gens du manoir Helian usent de leur pouvoir pour opprimer les citoyens ordinaires, » menaça Ye Jiayao. « Et si vous voulez me tuer, vous devriez demander au fils du duc Jing An s'il l'autoriserait. »
Satisfaite d'avoir dit son fait, Ye Jiayao quitta la pièce en claquant la porte.
Le garde dit, furieux : « Duc, je vais aller tuer ce gamin maintenant. »
Helian Xuan l'en empêcha.
Li Yao avait déroulé son argumentaire sans qu'il puisse réagir. Donc la personne qui avait sauvé le Petit Jing, c'était Li Yao ? Mais quel rapport avec Xia Chunyu ? Le protégeait-il ?
D'où sortait ce gamin arrogant ?
Putain ! C'était la première fois qu'on l'injuriait et qu'on lui claquait la porte au nez. Il éclaircirait les dires de Li Yao, puis il ferait payer au petit cuistot son manque de respect.
« Allons au manoir du duc Jing An. » Helian Xuan partit en trombe.
Ye Jiayao, tout à l'heure, avait été si submergée par la colère qu'elle n'avait pas réfléchi avant d'exploser devant le duc Helian. Maintenant que toutes ses paroles lui revenaient en mémoire, elle commença à avoir peur. S'il voulait vraiment la tuer, c'était fait en quelques minutes. Pourtant, elle avait cité Xia Chunyu. Le duc Helian devait avoir des scrupules, non ? Même le Petit Jing s'adressait à cet âne bâté avec respect. Ces deux familles étaient sûrement très proches ?
L'intendant Li vint à la cuisine et demanda, inquiet : « Li Yao, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi le duc Helian est-il parti en trombe ? »
Ye Jiayao répondit : « Rien. Il s'est disputé avec son frère, il était de mauvaise humeur. Je n'y peux rien. »
L'intendant Li fut perplexe, mais il crut Li Yao sur parole.
Xia Chunyu apprit qu'Helian Xuan se trouvait devant le manoir et ordonna vite à Song Qi de le faire entrer.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Xia Chunyu avant de commander aux domestiques d'apporter du thé.
Une fois assis tous les deux, Helian Xuan interrogea : « Connais-tu quelqu'un qui s'appelle Li Yao ? »
« Ouais, je le connais, » répondit Xia Chunyu en cachant sa surprise.
« Si je tue ce gamin, ça te dérange ? »
Xia Chunyu cligna des yeux. « Qu'a-t-il fait ? »
Helian Xuan hésita. Pouvait-il dire que le Petit Jing s'intéressait peut-être à un homme ? Pouvait-il dire qu'un gamin l'avait injurié ? Et qu'il lui avait claqué la porte au nez ?
C'était humiliant.
Sur le chemin du manoir de Xia Chunyu, Helian Xuan repassa tout ce qui s'était passé. Oui, il avait peut-être surréagi, juste un peu. Il prenait peut-être les choses trop au sérieux. Peut-être le Petit Jing voulait-il simplement remercier Li Yao par gratitude. Si c'était vraiment le cas, Helian Xuan pouvait admettre que sa conduite de ce soir était déplacée.
« Saviez-vous qu'il était le sauveur du Petit Jing ? »
Xia Chunyu acquiesça. « Oui, le Petit Jing me l'a dit il y a longtemps. »
Helian Xuan soupira : « Le Petit Jing vient toujours te voir. Il ne parle jamais à son frère. »
« C'est parce que tu es trop sérieux. »
Helian Xuan roula des yeux. « Comme si tu ne l'étais pas pareil. »
Xia Chunyu sourit. « Bois juste un peu de thé. »
« L'aîné tient le rôle du père. Le Petit Jing est turbulent. Si je ne le cadre pas, qui sait dans quel genre d'ennuis il se fourrera. »
« Le Petit Jing n'est pas aussi mauvais que tu le crois. Helian Xuan… tes attentes sont trop hautes. Tu le juges selon tes propres standards, » lui dit franchement Xia Chunyu.
« Quelle est ta relation avec Li Yao ? »
« Je lui dois gros, » répondit Xia Chunyu gravement.
Helian Xuan hocha la tête. Pas étonnant que le gamin ne le craigne pas.
« Qu'a-t-il fait ? » Xia Chunyu était curieux. Il ne comprenait pas comment Yaoyao avait pu offenser Helian Xuan.
« Rien. Oublie ce que j'ai dit. » Helian Xuan agita la main avec dédain.
Ils discutèrent un moment avant qu'Helian Xuan ne prenne congé et ne parte.
Une fois sûr qu'Helian Xuan avait quitté le manoir, Xia Chunyu appela Song Qi.
« Fais suivre Mlle Ye. Si quelque chose arrive, reviens me le signaler vite. Si quelqu'un veut lui faire du mal, arrête-le. Elle ne doit pas être touchée. »
Helian Xuan n'aurait pas menacé de la tuer sans raison. Il s'était passé quelque chose.
Pendant trois jours, tout resta calme. Le Petit Jing ne vint pas au restaurant, alors Ye Jiayao profita de sa tranquillité.
L'intendant Li accepta enfin sa proposition, mais alourdit considérablement la pénalité en cas de rupture de contrat.
Ye Jiayao pensa qu'elle ne partirait pas en cours de route de toute façon, donc elle signa.
L'intendant Li annonça la nouvelle à tout le monde. Deng Haichuan et les autres ouvriers embrassèrent Ye Jiayao joyeusement en la félicitant. Ils se mirent à la taquiner pour qu'elle les régale à manger et à boire.
Ye Jiayao sourit et demanda au gérant : « Intendant, après le service, que diriez-vous de me donner une chambre ? Avec des réductions sur la nourriture et le vin, aussi ? »
L'intendant Li se montra généreux cette fois. « Le vin à 30 % de réduction et la nourriture au prix de revient, vu que c'est toi qui cuisines. »
Une fois tous les plats cuits, Ah Xing accourut et dressa deux tables. Tout le monde prit place, y compris Zhong Xiang qu'on avait traîné là par Deng Haichuan.
« Frère Yao, félicitations pour ta promotion chef de cuisine ! Nous t'écouterons dorénavant. » Deng Haichuan leva sa coupe de vin et tout le monde se leva.
Ye Jiayao sourit. « Vous n'avez à m'écouter que pendant le travail. Si quelqu'un essaie de glander… bah, ma cuillère ne sert pas qu'à cuisiner. Allez, les frères ! Buvons et mangeons à cœur joie. Qui ne boit pas est un petit chien ! »
« Bois, bois ! Celui qui ne boit pas rampe par terre, » couina Cui Dongpeng.
Tout le monde vida le vin de son bol.
Zhong Xiang but aussi, mais il n'était pas satisfait. Il ne pouvait pas battre Li Yao, ni en cuisine ni dans le relationnel.
Ye Jiayao trouva que cette vie valait bien mieux que de se cacher dans une maison en faisant l'épouse d'un riche. Ici, elle n'avait pas à soigner son image. Elle pouvait dire ce qu'elle voulait sans scruter les visages pour savoir si elle avait offensé quelqu'un.
Elle retroussa ses manches et se lança dans des jeux à boire.
« J'y ai déjà réfléchi. Mon contrat court sur trois ans, et pendant ce temps je vous formerai personnellement pour que vous atteigniez au moins le niveau de second. Il faudra bosser dur pour moi, d'accord ? Nous serons la meilleure brigade de cuisine de Jin Ling, » annonça Ye Jiayao.
Tous tombèrent le silence en la fixant.
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« Qu'est-ce que vous faites ? » Ye Jiayao fut décontenancée par leur réaction.
Deng Haichuan se leva et dit solennellement : « Frère Yao, aucun chef de cuisine n'a jamais traité nous, modestes commis, comme des frères. Toi seul, Frère Yao. Alors aujourd'hui, je promets que quand tu auras besoin de moi, je serai là. »
Zhong Xiang se leva aussi, tenant son bol de vin. « Li Yao, rien que pour ce que tu viens de dire, moi, Zhong Xiang, je te valide, » dit-il avant de boire son vin.
Aucun grand chef ne dirait de telles paroles. Même s'ils acceptent de te prendre comme disciple, ils ne t'enseignent pas leurs meilleures techniques. Aucun chef de cuisine ne permet à qui que ce soit de le surpasser. Ce que Li Yao venait de dire témoignait de son cœur généreux et bienveillant.
Tous se levèrent, les yeux embués.