Zhao Qixuan finit son service et sortit avec quelques amis pour boire. Il rentra très tard et vit le message de Helian Jing. Le matin, il se leva tôt pour récupérer le menu auprès de sa mère et le porta lui-même au manoir Helian.
Helian Xuan et Helian Jing prenaient le petit-déjeuner avec leur mère et leur grand-mère lorsque les serviteurs annoncèrent que le fils du duc Yong'an était venu trouver la Jeune Altesse.
« Grand-mère, Maman, Grand Frère, je sors un peu », s'excusa Helian Jing, posant vite ses baguettes avant de s'élancer dehors, tout excité.
Helian Xuan fronça les sourcils, fixant le dos de son cadet. Il dit : « Grand-mère, Mère, je sors aussi. »
Il n'était pas à l'aise à l'idée que le fils du duc Yong'an se rapproche de Helian Jing.
La princesse Yi Dechang connaissait le caractère de son fils. Il était très capable, oui, mais son sang ne faisait qu'un tour. Elle avait aussi entendu parler des penchants du fils du duc Yong'an, il n'était donc pas difficile de faire le lien.
« C'est un invité, ne soyez pas grossier », le rappela-t-elle sévèrement.
Helian Jing courut jusqu'au vestibule d'entrée.
« Zhao Qixuan, tu as apporté ce que je voulais ? »
« Oserais-je venir les mains vides ? » dit Zhao Qixuan en se massant les tempes. Boire trop la veille et se lever si tôt ce matin lui donnait un mal de tête atroce.
« Allez, donne-le-moi », pressa Helian Jing.
Zhao Qixuan lui tendit le menu et dit : « Le traiteur qu'on a engagé, c'est Fu Ji. C'est le meilleur cuisinier de Jin Ling pour les banquets d'anniversaire. »
Helian Jing le toisa avec dédain. « Quoi qu'il sache faire, je suis certain que Grand Yaoyao le fera encore mieux. »
« Grand Yaoyao ? Tu parles de Li Yao ? »
« Ouais. »
« Tu vas le laisser faire la fête ? Helian Jing, ce n'est pas une plaisanterie ! »
« Et pourquoi pas ? Tu as goûté sa cuisine, tu sais qu'elle est bien meilleure que celle de Zhen Fugui ! » argumenta Helian Jing.
Zhao Qixuan secoua la tête. « Ce n'est pas qu'une histoire de bien cuisiner. Si c'est un banquet d'anniversaire pour une famille ordinaire, je te soutiens pour engager Li Yao. Helian Jing, c'est l'anniversaire de l'aïeule du manoir Helian ! Il y a trop de coutumes à respecter. Tu ne peux pas confier ça à quelqu'un sans expérience.
« Je sais que tu veux aider Li Yao, lui donner une chance de se faire un nom, mais… as-tu vraiment réfléchi ? Et s'il rate le coup ? Helian Jing, ce n'est pas un bon coup. Et tu crois que ton frère va te laisser faire ? Il va remettre tes motifs en question ! Jeune Altesse, parfois il faut savoir rester discret pour vivre plus vieux. J'ai été trop impulsif et regarde où ça m'a mené. Ne suis pas mes pas. »
Helian Jing fixa Zhao Qixuan, pesant ses mots. Le fils du duc Yong'an avait raison, il n'avait pas pensé à tout. Quand son grand frère lui avait confié cette tâche, sa première idée avait été d'engager Grand Yaoyao comme chef. Il s'était dit que si Grand Yaoyao réussissait le banquet, il serait célèbre dans la ville. Il ne lui était pas venu à l'esprit que cela pourrait nuire à Grand Yaoyao.
« Alors… que dois-je faire ? J'ai déjà dit à Li Yao. »
« Dis juste que ton frère n'approuve pas, je suis sûr qu'il comprendra. Ceci dit, il a du cran d'oser prendre un truc aussi gros », dit Zhao Qixuan en agitant son éventail.
Helian Xuan fut choqué par ce qu'il venait d'entendre.
Rester discret pour vivre vieux ? Ne pas suivre ses pas ? Et qui est ce Li Yao ?
Helian Xuan partit et ordonna immédiatement à un serviteur : « Appelez Ping An. »
Le serviteur répondit : « Ping An n'est pas là depuis quelques jours. Il a l'air d'avoir été envoyé par la Jeune Altesse Jing pour une mission. »
Helian Xuan fronça les sourcils, mécontent. Ping An était le serviteur le plus proche de Helian Jing. Tout ce que tramait Helian Jing devait être confidentiel pour qu'il envoie Ping An. Cela avait-il un rapport avec ce Li Yao ?
« Bien. Suivez la Jeune Altesse. Découvrez où il va, à qui il parle, et rapportez-le-moi. Notez quelqu'un qui s'appelle Li Yao, découvrez qui il est », ordonna Helian Xuan.
Helian Xuan n'allait pas laisser son cadet emprunter une mauvaise voie.
Après le départ de Zhao Qixuan, Helian Jing resta enfermé dans sa chambre longtemps, le moral en berne. Il lui manquait soudain l'élan pour faire quoi que ce soit. Cependant, après s'être torturé l'esprit avec des pensées noires, il décida de suivre le conseil de Zhao Qixuan et sortit pour trouver Grand Yaoyao.
« Ton frère n'est pas d'accord ? » Ye Jiayao ne put s'empêcher de se sentir déçue. Depuis que Helian Jing lui en avait parlé, ses pensées n'avaient tourné qu'autour des plans pour rendre ce banquet d'anniversaire grandiose. Elle y pensait encore au menu la veille au soir, juste avant de s'endormir, réconfortée par le sentiment d'un avenir radieux.
Les mots de Helian Jing lui semblèrent un seau d'eau glacée en pleine figure. Pourtant, elle comprenait la situation. Malgré l'envie de Helian Jing de l'aider, il devait encore obéir au duc Helian. Elle comprenait même pourquoi le duc Helian n'approuvait pas. Après tout, qui confierait un banquet aussi important à quelqu'un dont on n'a jamais entendu parler ?
« Grand Yaoyao, je suis vraiment désolé de n'avoir pas pu convaincre mon frère », dit Helian Jing, contrit.
Ye Jiayao sourit. « C'est pas grave, Petit Jingjing. Je me demandais juste comment t'annoncer que je ne pourrais pas accepter le travail. Maintenant, on n'a plus à s'inquiéter ni l'un ni l'autre. »
Helian Jing ne se sentit pas soulagé. Il savait que Grand Yaoyao ne disait ça que pour le consoler.
« Hé, ne fais pas cette tête. C'est l'anniversaire de ta grand-mère, il faut avoir l'air joyeux et bien organiser les choses. Tu dois montrer à tous ce dont tu es capable. Allez, dis-moi quels préparatifs tu as faits. » Helian Jing avait l'air si abattu et pitoyable que Ye Jiayao ne put s'empêcher d'essayer de le réconforter.
« J'ai pas vraiment fait grand-chose encore. Je pensais faire un truc nouveau, comme inviter un cirque, mais ma mère a dit que Grand-Mère aimait l'opéra, alors j'ai engagé la célèbre troupe Chun de Jin Ling. Je déteste l'opéra ! Yi Yi yay a ! Je comprends même pas ce qu'ils chantent », se plaignit Helian Jing.
« Ben, c'est pas ton anniversaire, c'est celui de ta grand-mère. Il faut faire selon ce qu'elle aime. Quand ce sera ton anniversaire, je t'aiderai à préparer ta fête et tu pourras inviter le cirque », dit Ye Jiayao en riant.
Helian Jing se redressa un instant avant de retomber. Il marmonna : « Mais mon anniversaire est déjà passé cette année ! Le prochain, ce sera l'an prochain. »
« Bon, alors je t'inviterai à boire pour le mien », dit-elle.
« C'est quand, ton anniversaire ? »
Ye Jiayao répondit : « Le 8 août. »
Son anniversaire tombait le même jour que celui de l'hôte d'origine, ce qu'elle trouvait assez étrange.
« C'est bientôt, Grand Yaoyao ! Tu veux quel cadeau ? » demanda Helian Jing, ravi. L'anniversaire de sa grand-mère était le 28 juillet.
Ye Jiayao haussa les épaules. « Je m'en fiche. Je serai contente quoi que tu m'offres, tu es mon seul ami. »
Helian Jing fut très ému d'apprendre qu'il était le seul ami de Grand Yaoyao ! Il jura en silence de rendre l'anniversaire de Grand Yaoyao grandiose et joyeux.
Helian Xuan reçut bientôt le rapport. Li Yao était un cuisinier de la Résidence Céleste. Il était nouveau, plutôt beau, et Helian Jing lui rendait visite presque tous les jours.
Un cuisinier. Helian Jing est infatué d'un cuisinier.
Helian Xuan trembla de colère et de dégoût. Zhao Qixuan, au moins, s'était entiché du beau troisième fils du premier ministre de gauche. Mais un cuisinier ?
Il faut en finir maintenant, tant que Helian Jing n'est pas trop loin dans le terrier. Il doit écarter ce Li Yao.
Ainsi, le soir même, Helian Xuan se rendit à la Résidence Céleste et exigea que Li Yao vienne le servir personnellement.
Ye Jiayao sut que le grand frère de Petit Jingjing était là, alors elle n'osa pas être négligente. Elle prépara le plat avec une attention redoublée et l'apporta elle-même.
Tout le monde pensa que, vu la relation étroite entre Frère Yao et la Jeune Altesse, le duc Helian était venu ici pour le soutenir.
Tandis que Ye Jiayao disposait les plats sur la table, elle jeta des regards furtifs au duc Helian. Tout comme Helian Jing, il avait des yeux en amande de phénix. Mais les ressemblances s'arrêtaient là. Les yeux de Helian Jing étaient clairs et innocents. Ceux du duc Helian étaient profonds, et les croiser donnait l'impression de fixer l'abîme. Son regard ne trahissait pas ses pensées, seulement son tempérament grave.
Elle savait que la Crête du Vent Noir avait été anéantie par Chunyu et lui.
« Duc Helian, je vous en prie. » Ye Jiayao était mal à l'aise. Il ne semblait pas venu pour se lier d'amitié avec elle.
Helian Xuan étudia ce Li Yao.
Son visage était délicat. Il avait des yeux humides et des traits distinctifs. Son visage était plus exquis que celui d'une fille et il était effectivement très beau. Helian Xuan comprenait comment Helian Jing avait pu tomber pour ce cuisinier, car même lui, un duc aux vastes expériences, était captivé par son apparence.
Li Yao était aussi bien élevé et poli, mais pas apeuré. Ce gaillard n'était pas simple.
Cela rendit Helian Xuan encore plus déterminé dans sa décision.
« Li Yao. »
« Duc Helian, quels sont vos ordres ? »
Helian Xuan fit signe à son serviteur. Le serviteur s'avança docilement et posa une liasse de billets sur la table.
Ye Jiayao regarda Helian Xuan, confuse.
Helian Xuan dit : « C'est un chèque de 500 liangs d'argent, trois ans de ton salaire ici. Maintenant, prends-le et quitte Jin Ling. Je me fiche de où tu vas, mais ne laisse plus Helian Jing te retrouver. »
Ye Jiayao resta bouche bée. « Pourquoi ? »
« Il n'y a pas de pourquoi », répondit Helian Xuan froidement. « Tu n'as qu'à obéir. Je dédommagerai le restaurant pour ses pertes, mais tu dois partir d'ici. »
Ye Jiayao était si en colère qu'elle ne put que rire.
« Duc Helian, je crois n'avoir offensé personne en travaillant ici. Si vous ne voulez pas que la Jeune Altesse soit ami avec un roturier comme moi, dites-le-lui simplement. Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ? »
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Elle avait vu les grandes familles utiliser ce genre de tactiques pour briser les relations de leurs enfants, mais était-ce nécessaire pour des amis ? Helian Jing la traitait en amie et elle le considérait comme un petit frère. Ils n'étaient pas amants !