Ye Jiayao vit son visage rougir d'agacement et fit immédiatement machine arrière : « Ce que je veux dire, c'est que troisième chef, vous êtes d'une beauté renversante. On dirait un arbre de jade face au vent, et vous portez le surnom de plus beau garçon du Gang du Vent Noir. Même une femme en rougirait de honte. En plus, vous maîtrisez les arts martiaux à la perfection, les frères de la forteresse doivent en crever d'envie et de jalousie. Quant aux tante, même si elles ont un certain âge et plus vraiment de beauté, ça ne veut pas dire qu'elles ne sont pas secrètement amoureuses de vous. Je pense que je viens juste de devenir la cible de leur jalousie ! »
Plus beau garçon du Gang du Vent Noir ? Depuis quand avait-il ce surnom ? Pourtant, c'était un fait, alors Xia Chunyu se sentit un peu mieux.
Ye Jiayao continua à lui cirer les pompes, lui massant les épaules tout en demandant : « Grand frère et second frère ont-ils des gens à leur service ? »
« Pourquoi ? Tu veux les servir ? » répondit Xia Chunyu sur la défensive.
« Non, non, c'est juste que j'ai remarqué que vous n'avez personne pour vous servir ici. Vous êtes le troisième chef, non ? Comment se fait-il qu'il n'y ait personne à votre service ? » demanda Ye Jiayao.
« Ne m'as-tu pas moi pour me servir maintenant ? » Xia Chunyu ferma les yeux pendant qu'elle lui pétrissait les épaules. Elle dosait la pression à la perfection, ni trop douce ni trop forte, et ça faisait un bien fou à ses muscles. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas profité d'un tel traitement.
Ye Jiayao était indignée, mais elle ne protesta pas. Elle savait que protester ne mènerait à rien. Elle ferait semblant d'acquiescer à tout ce qu'il disait et ourdirait ses plans en silence.
« Bien sûr, je prendrai soin de vous, mais il faut que vous sachiez que je suis novice dans le service des gens. S'il y a quelque chose que je ne fais pas bien, ne vous mettez pas en colère et laissez-moi apprendre lentement », supplia Ye Jiayao, même si elle détestait employer le mot « servir ». Elle avait juste besoin de le prévenir pour qu'il baisse ses attentes à son égard.
« Tu viens d'une famille riche et après avoir été enlevée ici, incapable d'épouser l'homme de tes rêves, incapable de devenir une jeune maîtresse, tu ne te sens pas triste ? Tu ne me détestes pas ? » demanda Xia Chunyu.
Ye Jiayao résista à l'envie de lui fracasser la tête et répondit d'une voix lamentable : « Bien sûr que je suis bouleversée, mais à quoi ça sert ? J'ai essayé de me suicider et vous m'en avez empêchée. Je dois juste me laver le visage avec mes larmes chaque jour et guetter la moindre occasion pour essayer de me pendre ? En plus, vous n'êtes pas celui qui m'a enlevée, alors pourquoi vous détesterais-je ? S'il faut blâmer quelque chose, c'est le destin. Honnêtement, je n'ai pas eu une vie facile. Ma mère est morte en me donnant la vie et mon père s'est remarié peu après. J'avais des frères et des sœurs et si ce n'était pour le pouvoir de ma famille maternelle, j'aurais été mise à l'écart depuis longtemps. Tout le monde a ses malheurs, mais s'apitoyer sur son sort ne résout rien. Mieux vaut l'accepter et avancer. »
Xia Chunyu fut surpris par sa sagesse. « C'est bien que tu sois si adaptable et que tu saches réfléchir. Si tu remplis bien ton rôle, je te protégerai. Si tu oses jouer la dévotion apparente mais l'opposition intérieure avec moi, eh bien, tu connais déjà les conséquences. »
« Arrête de me menacer. Je suis une femme faible, quoi que je puisse imaginer, comment pourrais-je l'exécuter ? » protesta Ye Jiayao.
Xia Chunyu ricana : « Tu as raison. Je doute que tu sois capable de quoi que ce soit. »
Quoi qu'il en soit de son passé, que ce qu'elle a dit soit vrai ou faux, tant qu'elle ne teste pas ses limites et ne fait pas capoter ses plans, il ne la traiterait pas mal.
« À l'avenir, quand je ne serai pas là, tu pourras t'adresser à Song Qi et Peng Wu. Ce sont mes hommes de confiance », dit Xia Chunyu. Duan Wu avait été envoyé par le premier chef, donc il ne lui faisait pas vraiment confiance. Song Qi, en revanche, était vraiment son homme, arrivé deux mois avant lui.
« Oh, d'accord », répondit Ye Jiayao distraitement, réfléchissant à comment le pousser à lui accorder la liberté puisqu'elle ne pourrait pas faire grand-chose s'il continuait à lui interdire de sortir.
« Troisième chef ! » cria Song Qi depuis l'extérieur de la maison.
Xia Chunyu appela : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le premier chef vous demande pour discuter de certaines affaires. »
« D'accord. »
Xia Chunyu se leva, lançant un dernier avertissement à Ye Jiayao : « Reste dans la maison. »
Rester dans la maison ? Qu'est-ce que je suis, un chien ? Ye Jiayao fronça les sourcils en regardant son dos.
La seule chose qu'elle pouvait faire à l'intérieur était dormir, et Ye Jiayao avait déjà assez dormi, alors elle se leva et sortit dans la cour pour prendre l'air.
Song Qi était assis dans la cour, épointant un poteau en bois, quand Ye Jiayao s'approcha. « À quoi ça sert ? »
Song Qi se leva pour laisser Ye Jiayao s'asseoir, mais elle lui fit juste signe de la main. « Assieds-toi, assieds-toi, je reste debout. » Avant ça, il n'y avait personne pour garder la cour, donc Song Qi avait probablement reçu l'ordre de ce salaud de la surveiller.
« Je prépare un piège pour attraper un sanglier dans la montagne », répondit Song Qi.
« Il y a des sangliers dans la montagne ? » Ayant grandi en ville, Ye Jiayao a toujours été curieuse des animaux sauvages. Bien sûr, la première chose à laquelle elle pensa, ce fut le ventre du sanglier. C'était du bon matériel parce qu'à l'époque moderne, un ventre de sanglier valait pas mal d'argent.
« Pas seulement des sangliers, il y a aussi des lapins sauvages, des cerfs, des serpents, et plus encore. »
« Il y a des serpents ? » Le visage de Ye Jiayao pâlit. Elle détestait les bestioles rampantes par-dessus tout, surtout ces serpents voyous et visqueux. Elle jeta un regard anxieux vers la montagne derrière la cour. « Les serpents viennent-ils ici ? »
Song Qi épointa le poteau en bois d'un air déprimé. « Parfois, oui. Il y a quelques jours, j'ai attrapé un cobra. Je l'ai donné à la cuisine pour faire une soupe de serpent, c'était délicieusement frais. »
Ye Jiayao fut encore plus inquiète. Et si un serpent glissait jusqu'au lit pendant qu'elle dormait la nuit ? Elle frissonna à la simple pensée.
Après avoir fini d'épointer le poteau, Song Qi leva les yeux et vit à quel point Ye Jiayao avait pâli. Il comprit que ce qu'il avait dit l'avait dû effrayer ; les femmes sont toutes peureuses. Il rit et la rassura : « Belle-sœur, si vous avez peur des serpents, j'irai chercher de la poudre de réalgar à répandre autour de la cour. Ça les tient à l'écart. »
Ye Jiayao était sceptique. « C'est efficace ? »
« Bien sûr que c'est efficace. Les serpents ne supportent pas l'odeur de la poudre de réalgar », lui assura Song Qi.
Ye Jiayao poussa un soupir de soulagement, se retournant pour examiner la cour. Song Qi se porta volontaire pour lui expliquer : « Le côté est, c'est ma chambre et celle de Peng Wu, et le côté ouest était une petite cuisine, maintenant c'est une pièce de rangement. »
Petite cuisine ? Les yeux de Ye Jiayao s'agrandirent. « Je peux jeter un œil ? »
« C'est un peu en désordre et sale à l'intérieur. »
« Ça ne fait rien, ça ne fait rien. » Ye Jiayao poussa la porte avec empressement et immédiatement, la poussière retomba sur elle à l'entrée, faiblement l'étouffer. Il y avait un tas de bric-à-brac dans la pièce, tout entassé et cassé. C'était si en désordre qu'il n'y avait même pas de place pour poser le pied.
« Ces trucs sont-ils utiles ? »
Song Qi répondit : « Je ne pense pas. »
« D'accord alors ! Débarrassons-nous de ces trucs et coupons-les pour le bois de chauffage. Une fois que ce sera propre, on pourra cuisiner ici, faire ce que troisième chef veut et on n'aura même pas à se soucier des autres. » Ye Jiayao était aux anges. Ce serait son territoire, l'endroit où elle pourrait commencer à faire tomber ce salaud.
Song Qi hésita parce que tous les frères de la forteresse mangeaient au même endroit. Est-ce qu'ouvrir leur propre feu de cuisine marcherait ?
Voyants la réticence de Song Qi, Ye Jiayao tenta de l'appâter davantage. « À l'avenir, je vous ferai à manger des trucs délicieux. »
Les yeux de Song Qi s'illuminèrent en pensant au délicieux riz frit à l'œuf qu'elle lui avait donné la veille. Il retroussa immédiatement ses manches et acquiesça : « D'accord, je vais nettoyer ça tout de suite. »
Xia Chunyu rentra de chez le premier chef avec Peng Wu et entra dans une cour remplie de tas d'ordures.
« Song Qi ! » appela Xia Chunyu avec colère.
Song Qi sortit de la pièce de rangement, le visage couvert de poussière. « Troisième chef, vous êtes de retour ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? » exigea immédiatement Xia Chunyu, incapable de supporter la saleté et le désordre.
Song Qi pouffa et répondit : « Belle-sœur dit qu'elle veut nettoyer la petite cuisine. »
« Où est-elle ? » La colère de Xia Chunyu retomba de moitié en entendant qu'ils nettoyaient la cuisine. Les talents culinaires de la fille n'étaient pas mauvais, même s'il n'était toujours pas sûr qu'elle sache faire autre chose.
« Elle frotte la marmite à l'intérieur parce qu'elle était toute rouillée », répondit Song Qi.
Peng Wu retroussa ses manches et proposa : « J'aiderai. »
« Aide-moi à couper ces tas de trucs, belle-sœur veut les utiliser comme bois de chauffage », dit Song Qi.
« Dépêchez-vous de nettoyer, ce bordel est indécent. » Xia Chunyu dit, jetant un coup d'œil à la cuisine avant de retourner dans sa chambre.
Dans la cuisine, Ye Jiayao était en plein travail et avec une main de plus, elle put tout finir en un rien de temps. Elle se sentit heureuse rien qu'en voyant à quel point la cuisine avait changé.
« Song Qi, va à la cuisine chercher des ingrédients. On ouvre notre feu ce soir », cria Ye Jiayao depuis la cuisine.
« Ouais ! » Song Qi partit en courant, content.
« Hé, Song Qi, n'oublie pas d'apporter du vin, du sel, de la pâte de soja fermentée et du vinaigre, prends un peu de tous les condiments qu'il y a. » Ye Jiayao courut pour le rattraper en y pensant soudain, mais Song Qi était déjà loin.
« Belle-sœur, j'irai faire un tour », se porta volontaire Peng Wu, qui était en train de couper du bois.
« Bien sûr, je vous en suis reconnaissante et ce soir, je vous récompenserai », répondit Ye Jiayao avec gratitude.
Xia Chunyu, qui était dans la pièce en train de lire, leva les yeux en entendant ce qu'elle dit. Il fronça les sourcils, se demandant pourquoi cette phrase sonnait si désagréable.
Bon, quelqu'un a des pensées pas nettes.
Ye Jiayao retourna dans la chambre pour boire un coup parce qu'elle avait une soif terrible. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas fait un tel effort physique, et le supplice de la nuit dernière lui faisait mal au dos et elle était lessivée.
Ye Jiayao s'affala sur la table et but trois tasses d'eau sans même s'arrêter pour respirer. Elle s'allongea ensuite à plat sur la table, immobile et totalement inconsciente du regard jugeur de son mari.
Xia Chunyu regarda Ye Jiayao avec dégoût. De quel trou à rat cette femme sortait-elle ? Ses cheveux étaient en désordre avec des toiles d'araignée accrochées, son visage était gris de poussière, et sa robe rouge était d'une saleté repoussante.
« Hé, va te rendre présentable. Te regarder me coupe l'appétit », dit Xia Chunyu, répugné par son apparence.
Ye Jiayao lissa la mèche qui lui gênait la vue et tourna le visage pour rouler des yeux. Tu ne vois pas que je suis à bout de forces ? Tu n'as même pas aidé et tu te plains. Si ça te plaît pas, ne regarde pas…
« Hé, tu m'entends ? » hurla Xia Chunyu sur elle.
Ye Jiayao répondit paresseusement : « Je n'ai plus de forces. Et puis, ne m'appelle pas "hé", j'ai un nom. Je m'appelle Ye Jinxuan mais tu peux m'appeler Yaoyao. »
Xia Chunyu frémit. Yaoyao ? Il n'était pas question qu'il l'appelle par un surnom aussi affectueux.