« Tu es folle ! Lâche-moi ! » hurla Ye Jiayao, le fusillant du regard.
« Yaoyao, tu as bonne mine, même déguisée en homme », taquina Xia Chunyu, faisant de son mieux pour avoir l'air détendu.
Ce visage suffisant et moqueur ne fit qu'attiser davantage la colère de Ye Jiayao. Elle lança d'une voix mielleuse mais venimeuse : « Seigneur Fils-héritier, pourquoi faites-vous cela ? Nous ne sommes rien l'un pour l'autre. Je ne suis qu'un jouet que vous avez abandonné. Vous m'avez déjà jetée, alors pourquoi me harcelez-vous à nouveau ? Je vous ai déjà rendu service en ne venant pas vous chercher, qu'en voulez-vous de plus ? »
« Qui dit que je veux t'abandonner ? » rétorqua Xia Chunyu.
Ye Jiayao ricana : « N'est-ce pas le cas ? »
« Bien sûr que non », se défendit Xia Chunyu. « Je n'ai jamais eu l'intention de t'abandonner. C'était juste le chaos cette nuit-là et j'ai perdu ta trace. J'ai cherché après que Tante Jiang m'a dit que tu étais retenue en otage par le Deuxième Frère, mais quelqu'un a dit t'avoir vu tomber de la falaise, j'ai cru… »
« Tu as cru que j'étais morte ? Eh bien, continue de le croire et nous pourrons tous vaquer à nos occupations. »
Xia Chunyu resta silencieux un moment. Une douceur et une peine rarement visibles brillaient dans ses yeux lorsqu'il dit : « J'ai ramené Da Bao et Er Bao avec moi. Ils ont bien grandi, sont dodus et très turbulents. »
Ye Jiayao se tourna vers la rivière pour éviter son regard. Da Bao et Er Bao lui manquaient terriblement. Avant de s'enfuir, elle avait fouillé toute la maison pour les retrouver. Ne les voyant pas réapparaître, elle avait pensé qu'ils étaient retournés dans la montagne.
Cet âne les avait en fait ramenés.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Il l'avait *rejetée*, mais il avait pris soin de ses animaux. Que voulait-il exactement ?
« Tu veux la vérité ? Très bien. J'admets avoir été Yaoyao autrefois, mais cette Yaoyao est déjà morte lorsqu'elle est tombée de la falaise après que tu l'as abandonnée. La personne qui se tient devant toi maintenant est Li Yao, une orpheline sans foyer où retourner. Ce n'est pas grave, cependant, je n'ai pas besoin de dépendre de qui que ce soit pour survivre. Je m'élèverai et vivrai une vie colorée et heureuse. Donc, si tu me cherches par culpabilité, inutile. Je vais plus que bien. Tu n'as pas à "compenser" quoi que ce soit, *il n'y a plus rien entre nous* », dit Ye Jiayao froidement.
Xia Chunyu ne savait quoi dire. Un énorme nœud lui barrait la gorge et il se sentait impuissant.
Il y a eu un temps où elle dépendait de lui, mais il l'avait déçue. Il ignorait comment elle avait échappé à la mort. Le Lac Brumeux fait dix *li* de large, le traverser à la nage, surtout pour quelqu'un de sa taille, aurait été quasi impossible. Il n'a aucune idée de comment elle a pu rejoindre Jin Ling depuis Ji Nan. Une femme faible comme elle, avec le Petit Jing qui ne sait rien et la suit… elle a dû terriblement souffrir.
« Yaoyao, s'il te plaît, ne sois pas comme ça », dit-il, la voix brisée. « Je ne ferai pas d'excuses pour ce qui s'est passé à la Crête du Vent Noir. Je sais que je t'ai déçue. Je voulais t'aider à t'installer convenablement une fois l'affaire terminée… »
Ye Jiayao le transperça d'un regard acéré. « *M'aider à m'installer convenablement ?* Comment comptais-tu faire exactement ? Allais-tu me ramener au Manoir du Marquis Jing An et m'en faire ta concubine ? Ou allais-tu me congédier avec quelques taëls ? »
Le coin des lèvres de Ye Jiayao se releva dans un rictus d'autodérision en voyant la culpabilité dans ses yeux s'approfondir. Elle avait vu juste.
Si c'était le cas, elle était vraiment contente d'être simplement tombée de la falaise. Elle préférait errer dans les rues comme une mendiante plutôt que de devenir sa concubine.
« Seigneur Fils-héritier, la représentation est finie, il est temps que le public et les acteurs prennent des chemins différents. Ce qui est passé est passé, inutile de le remuer maintenant que nous vivons chacun notre vie. » Ye Jiayao fit mine de regarder autour d'elle avant d'arracher sa main de son étreinte. « La nuit tombe, je dois rentrer avant que l'auberge ne ferme. »
Xia Chunyu refusa de la laisser partir, sa poigne se resserrant.
« Xia Chunyu, ne me force pas à te haïr. »
Xia Chunyu ne savait quoi dire ni quoi faire. Cette rencontre avait si mal tourné, si loin des retrouvailles douces qu'il imaginait. Il était impuissant. Le bonheur, la frustration, l'impuissance et l'*amour* qu'il ressentait étaient tous emmêlés, lui rendant la respiration presque impossible.
Il l'attira dans une étreinte serrée, souhaitant qu'elle fonde dans son corps pour ne plus jamais se séparer, souhaitant rester ainsi pour l'éternité.
Il aspira son parfum avec avidité, y trouvant du réconfort. Depuis d'innombrables nuits, il rêvait de l'étreindre ainsi. Cela avait toujours semblé si réel qu'au réveil, seul, la douleur dans sa poitrine pulsait comme une blessure vive. Il ne l'avait jamais dit à personne, sa fierté ne le lui permettait pas. Seule la lanterne près de son lit savait ce qu'il ressentait vraiment, à quel point il lui manquait au point de devenir fou.
« Yaoyao, je suis désolé, si, si désolé. C'est entièrement ma faute. Tu peux me frapper, m'engueuler, peu m'importe, donne-moi juste une autre chance. S'il te plaît. Je ne te décevrai plus jamais, je le jure… »
De toute sa vie, il n'avait jamais supplié quelqu'un avec une telle humilité, mais il était prêt à tout, à *tout donner* rien que pour revoir le doux sourire de Yaoyao.
Ye Jiayao resta immobile comme une statue pendant qu'il l'étreignait, le cœur serré. Même si elle lui donnait une autre chance, que pourrait-il se passer ? Il ne pourrait jamais l'épouser. Il ne s'était pas beaucoup soucié d'elle en apprenant qu'elle était une demoiselle de la famille Ye, alors maintenant qu'elle n'était qu'une simple cuisinière en ville ?
Ils n'avaient pas d'avenir ensemble. Elle avait trop vu, trop vécu pour se laisser croire à un bête rêve éveillé.
Morsure une fois, peur deux fois.
Sa peur lui avait appris que sans espoir, pas de déception ; si elle n'aime pas, elle ne souffrira pas. Sa fierté innée ne lui permettrait pas de céder. Elle préférait être un vaisseau de jade brisé qu'un morceau de poterie intact.
Et c'était sa mesquinerie qui la poussait à se venger de tout le mal qu'elle avait subi, de toute la douleur qu'elle avait ressentie.
Elle lui donna un coup de genou dans l'entrejambe.
Surpris, Xia Chunyu ne l'avait pas vu venir. Son étreinte se desserra sous le choc de la douleur. Il se recroquevilla en boule, serrant son entrejambe et grimacant. Il parvint à articuler entre ses dents serrées : « Ye Jinxuan… »
« Xia Chunyu, je peux être de condition humble, mais cela ne te donne pas le droit de poser les mains sur moi quand bon te semble. Je te préviens, ne m'embête plus. » Ye Jiayao fit demi-tour et s'enfuit.
Xia Chunyu était en sueur froide, la douleur le clouant temporairement sur place. Il ne put que la regarder s'enfuir en grinçant des dents de haine. *Cette femme insupportable ! Si ça laisse des séquelles, je te jure que tu paieras.*
Ye Jiayao rentra à l'auberge aussi vite qu'elle put. Quand Petit Yang la vit haletante, il demanda : « Petit Frère Li, un chien te poursuit dehors ? »
Ye Jiayao haleta : « Ouais, ouais, un énorme chien, j'ai failli me faire mordre. Je retourne dans ma chambre calmer mes nerfs. »
Petit Yang regarda Petit Frère Li s'éloigner, se demandant s'il devait signaler cela au Jeune Altesse Jing ou non.
Dès que Ye Jiayao eut fermé sa porte, elle s'effondra face contre le lit, épuisée. Son esprit, cependant, était plus actif que jamais, résonnant de tout ce qu'il avait dit, revoyant ses yeux coupables…
Ye Jiayao se couvrit le visage d'un oreiller, morose. *Non.* Elle ne le croirait pas. Il n'avait dit tout ça que par culpabilité. Il voulait juste se racheter. *Tu ne dois pas retomber dans ses filets, Yaoyao.*
Au moment où ses pensées cessèrent de tourner à cent à l'heure et commencèrent à s'apaiser, elle se souvint du violent coup de genou qu'elle lui avait asséné et pâlit. Ça a dû faire horriblement mal.
Est-ce qu'il allait devenir stérile à cause de ça ?
Eh bien, ça lui apprendrait à se permettre des familiarités avec elle.
Ye Jiayao essaya de dormir mais ne put empêcher son imagination de galoper.
Et s'il refusait de la laisser tranquille ?
Et s'il la harcelait tous les jours ?
Non, non, non ! Tu trop réfléchi, Ye Jiayao. S'il tenait vraiment tant à toi, il *ne t'aurait pas abandonnée* en premier lieu. Tu n'es pas importante pour lui.
Xia Chunyu boita et clopina avec une grande difficulté jusqu'à la Résidence du Marquis Jing An.
Il n'avait amené personne ce soir-là, il n'avait d'autre choix que de souffrir seul. Même dans ses rêves les plus fous, il n'imaginait pas que Yaoyao lui ferait ça.
Song Qi, qui attendait à la porte pour avoir des nouvelles, se précipita immédiatement vers Chunyu en voyant son état lamentable. « Seigneur Fils-héritier, qu'est-ce qui… »
Xia Chunyu ricana mélancoliquement mais ne dit rien.
Song Qi pensait que le Seigneur Fils-héritier rentrerait heureux, et ramènerait peut-être Mademoiselle Ye avec lui. *Que s'est-il passé sur terre ?* Ils se sont disputés ? À quel point leur dispute a-t-elle été violente pour que le Seigneur Fils-héritier en ressorte blessé ?
« Dois-je faire appeler un médecin pour vous examiner, Seigneur Fils-héritier ? » demanda Song Qi, inquiet.
Xia Chunyu répondit froidement : « Inutile. »
« Seigneur Fils-héritier, attention au seuil. »
Xia Chunyu leva le pied et dut serrer les dents pour ne pas crier sous la vive douleur que le mouvement provoqua.
Le lendemain, Ye Jiayao alla travailler sans entrain. Elle était si tendue qu'elle accueillit avec soulagement la distraction de l'arrivée de Petit Jing.
« Tu t'es débarrassée de cette arête de poisson ? Vraiment, Petit Jing, tu n'as même pas fait porter une lettre », le réprimanda-t-elle aussitôt.
Helian Jing répondit en boudeur : « Il n'y a pas d'arête. Je faisais juste semblant. Je n'avais pas le choix, Frère Chunyu fourrait son nez partout. J'avais peur que tu te fâches. J'ai été si misérable hier ! Après avoir avalé une demi-bouteille de vinaigre, j'ai été forcé de boire un énorme bol de médecine par Frère Chunyu. Une fois rentré, j'ai tout vomi. Le pire, c'est que ma mère m'a surveillé toute la journée, m'empêchant de contacter qui que ce soit. »
*Aïe !* D'après la description vivante d'Ah Xing et Deng Haichuan hier, elle avait vraiment cru qu'il avait une arête coincée dans la gorge ! Seul Petit Jing pourrait inventer une telle absurdité juste à cause de ce qu'elle avait dit.
« Quelle médecine t'a-t-il fait boire ? On ne prend pas n'importe quel médicament. Ça va ? » demanda Ye Jiayao, inquiète.
Voir Frère Yaoyao se soucier et s'inquiéter pour lui valait bien n'importe quelle médecine qu'Helian Jing avait dû avaler.
« C'est rien. Je vais bien depuis que j'ai vomi », rassura Helian Jing avec un sourire.
« S'il veut venir à l'avenir, laisse-le entrer, ne t'en fais pas », dit Ye Jiayao. « Au fait, pourquoi me cherchais-tu hier ? »
Helian Jing se redressa et commença : « Le mois prochain, c'est les 70 ans de ma grand-mère. J'ai pensé à quelques animations, mais j'aimerais encore ton avis. Aussi, je veux t'inviter à être le chef cuisinier. »