« Messieurs, le chef est là. » Ah Xing prit soin de dire « chef » au lieu de « Frère Yao ».
Le dos tourné vers la porte, Helian Jing ne put que serrer nerveusement le poing en marmonnant entre ses dents : « Grand Yaoyao, tu ne peux pas être en colère. Ce n'est pas de ma faute, je ne l'ai pas amené ici… »
Deng Haichuan entra, joignant les mains en salut : « Salutations, messieurs. »
En entendant sa voix, les yeux d'Helian Jing s'écarquillèrent. Il se retourna et fut encore plus surpris par ce qu'il vit. Comment ça, c'est le Grand Yaoyao ? Mais non, c'est mieux ! Helian Jing garda le silence et s'enfouit dans son assiette.
Xia Chunyu observa calmement la réaction de Petit Jing. Le chef qui se tenait devant lui semblait avoir la vingtaine, grand et costaud, et ne ressemblait en rien au Grand Yaoyao dont Petit Jing avait parlé.
« As-tu préparé ces plats toi-même ? » Xia Chunyu se renversa en arrière, tambourinant nonchalamment les doigts sur la table.
Deng Haichuan se raidit et répondit : « Oui, c'est moi qui les ai faits. Sont-ils à votre goût ? »
Xia Chunyu haussa un sourcil et dit : « Pas mal. Comment t'appelles-tu ? »
Le cœur d'Helian Jing était suspendu à un fil.
Deng Haichuan ne parvint pas à le faire. Frère Yao voulait qu'il fasse semblant d'être lui, mais comment pourrait-il ?
« Je… je m'appelle Li… » Deng Haichuan bredouilla, coupable.
Helian Jing fut saisi d'une quinte de toux violente.
« Petit Jing, qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Xia Chunyu, inquiet.
Helian Jing pointa sa gorge, répondant d'une voix rauque : « Arête de poisson… coincée… coincée dans ma gorge. »
Ah Xing réagit immédiatement. « J'irai chercher du vinaigre. »
Deng Haichuan saisit l'occasion et se hâta : « J'irai avec toi. »
Après avoir avalé une demi-bouteille de vinaigre, Helian Jing dit l'air souffrant : « Ça ne marche pas, elle ne sort pas. Il faut que je voie un médecin. Frère Chunyu, accompagne-moi chez le médecin, je me sens affreux. »
Helian Jing entraîna Frère Chunyu sans lui laisser la chance de dire quoi que ce soit d'autre.
Au Jiu De Hall, le médecin demanda à Helian Jing d'ouvrir la bouche. Il examina et dit : « Je pense qu'il vaudrait mieux rentrer et boire plus de vinaigre ou avaler du riz ou des brioches. Cela devrait faire descendre l'arête. »
« Et si ça ne descend pas ? » demanda Xia Chunyu.
Le médecin répondit : « Alors il devra prendre des médicaments. Le médicament ramollira l'arête de poisson. »
« Alors pourquoi a-t-il besoin d'avaler du riz ou des brioches ? Donnez-lui des médicaments maintenant. Faire des allers-retours est une telle corvée », dit Xia Chunyu.
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire, Frère Chunyu. Je n'ai pas l'habitude des médicaments. Je crois que je vais juste rentrer et avaler du riz. » Helian Jing frémit au mot « médicament ». Il en avait peur depuis qu'il en avait tant pris étant jeune.
Xia Chunyu le maintint assis et lui dit fermement : « Ce n'est pas une mince affaire. Écoute le médecin. »
Croyez-vous vraiment que je ne vois pas que vous faites semblant ? Vous avez délibérément créé une situation pour permettre au cuisinier de s'échapper. Avez-vous si peur que je voie Jin Yao ? Quoi que vous cachiez, je le découvrirai tôt ou tard. Tu es encore jeune, Petit Jing, tu ne peux pas me tromper.
« Cette herbe n'a pas besoin d'être décoctée, il suffit d'ajouter de l'eau et on peut la boire. Elle est juste un peu amère », dit le médecin en allant préparer le médicament.
Helian Jing était maintenu par Xia Chunyu et ne pouvait pas bouger. Il ne pouvait pas exprimer son dédain, alors pour vendre son numéro, il toussa tant qu'il en eut presque les poumons arrachés. Il avala aussi une demi-bouteille de vinaigre. Son estomac était si plein d'acide qu'il se tordait douloureusement.
Après avoir vu Petit Jing finir la dernière goutte de médicament, Xia Chunyu ordonna aux gardes du corps : « Vous deux, vous êtes responsables de ramener la Jeune Altesse au manoir Helian. Amenez-la à la Princesse Yu De et dites qu'il s'est étouffé avec une arête de poisson et qu'elle n'est toujours pas sortie. »
« Frère Chunyu, sûrement pas la peine d'informer ma mère ? Ce n'est qu'une petite affaire », dit Helian Jing, décontenancé.
Sa mère le choyait excessivement. Si elle l'entendait ne serait-ce qu'éternuer une fois, elle le collerait aux basques toute la journée, s'inquiétant pour lui. S'elle apprenait cela, Helian Jing était sûr qu'elle le ferait passer au moins trois jours au lit.
Xia Chunyu dit sérieusement : « Tu t'es étouffé avec une arête de poisson en mangeant avec moi. S'il t'arrive quelque chose, ta mère me fera écorcher vif. »
Il savait qu'après que la Princesse Yu De aurait appris l'incident, Petit Jing ne pourrait définitivement pas quitter la maison de la journée.
Dès que Petit Jing fut raccompagné chez lui par les gardes, Xia Chunyu monta à cheval et rentra à son manoir. Une fois arrivé, il ordonna à Song Qi d'aller à la Résidence Céleste enquêter sur Jin Yao.
« Sois prudent. Ne te laisse pas voir. Je veux des informations certaines quand je rentrerai du travail. »
Il était sûr à 90 % que Jin Yao était Yaoyao, mais ces 10 % d'incertitude suffisaient à le perturber. Il n'aimait ni l'attente ni la peur.
Il se répétait de rester calme, d'attendre encore un peu. La réponse arriverait bientôt, il n'avait qu'à patienter encore un peu.
Xia Chunyu expédia son travail vite et partit tôt. Il ne pouvait plus attendre. Chaque instant semblait une éternité, chaque seconde une torture.
Song Qi l'attendait devant la porte du palais. Dès qu'il mit pied à terre, Song Qi s'approcha de lui, agité, et dit : « Seigneur Fils-héritier, j'ai… j'ai vu Mademoiselle Ye. »
L'ouïe de Xia Chunyu se brouilla, et un instant, il n'entendit que des grésillements.
« En es-tu certain ? » demanda-t-il, la voix tremblante, incapable de croire cette soudaine bonne nouvelle.
Song Qi acquiesça. « Je suis sûr, Seigneur Fils-héritier. »
Xia Chunyu leva les yeux vers le ciel. Les nuages rouges semblaient doux comme du coton, et deux oiseaux voltigèrent, disparaissant derrière un toit coloré. Depuis combien de temps ? Il avait l'impression de vivre dans un voile de ténèbres depuis son retour de la Crête du Vent Noir. Maintenant… maintenant, son cœur désolé recommençait à revivre.
Yaoyao est encore en vie.
Elle est vivante.
« Seigneur Fils-héritier, Mademoiselle Ye s'est déguisée en homme et travaille comme premier commis à la Résidence Céleste sous le nom de Li Yao. Elle loge à l'auberge Laifu. Quand je l'ai vue, j'ai été choqué. Je croyais voir un fantôme… » Song Qi ne pouvait s'arrêter de déballer.
Xia Chunyu baissa la tête, souriant. « T'a-t-elle vu ? »
« Non, je me suis souvenu de vos instructions. J'ai été très prudent. »
Xia Chunyu hocha la tête. « Retourne voir Madame et dis-lui que j'ai un rendez-vous ce soir, donc je ne dînerai pas avec elle. »
« Oui, seigneur », répondit Song Qi gaiement. C'est génial ! Mademoiselle Ye est encore en vie, alors le Seigneur Fils-héritier peut arrêter de faire si misérable !
Ye Jiayao ne put se concentrer de tout l'après-midi. Petit Jingjing s'était étouffé avec une arête de poisson. L'avait-il fait sortir ? C'était grave ? Pourquoi ce type n'avait-il envoyé personne lui donner des nouvelles ? Ne savait-il pas qu'elle serait inquiète ?
Il n'y eut aucun signe d'anomalie jusqu'à ce qu'elle finisse son service pour la nuit. Aucun serviteur ne l'informa de l'état de Petit Jingjing, aucun Âne Bête ne déboula dans la cuisine – rien.
Ye Jiayao poussa un soupir de soulagement, pensant que tout irait bien.
« Frères, je pars en premier. Frère Xiang, je t'offrirai un verre une autre fois. » Ye Jiayao agita la main, saluant tout le monde.
Zhong Xiang ne lui répondit pas mais son visage n'était plus hostile.
Li Yao l'appelait Frère Xiang comme s'ils étaient très proches, et cela le mettait mal à l'aise.
« Frère Yao, prends soin de toi ! » lui dirent tous successivement.
Dehors, la Résidence Céleste était déjà illuminée, rendant les rues aussi claires qu'en plein jour. La rivière Qin Huai la nuit était parsemée de lanternes, et sous la musique à peine perceptible, elle paraissait encore plus enchanteresse.
Ye Jiayao déambulait sans hâte, profitant de son temps libre après une journée de travail chargée.
Xia Chunyu la suivit de loin. Cette silhouette, cette démarche… tout lui était familier. Xia Chunyu repensa à sa promenade de la veille. Et si la personne qu'il avait vue hier soir était elle ?
Comment avait-il pu ne pas la reconnaître ?
« Ye Jinxuan ! » cria Xia Chunyu.
Ye Jiayao se figea.
Il l'avait trouvée.
« Yaoyao… »
Xia Chunyu marcha lentement vers elle, le cœur battant la chamade, le souffle saccadé.
Il était réellement nerveux.
Ye Jiayao courut instinctivement. Elle ne voulait pas le voir. Elle voulait se cacher de lui pour toujours. Il avait la relation la plus intime avec elle, et pourtant c'était la plus inconnue. Il n'y avait jamais eu de confiance entre eux. Ils ne faisaient que jouer la comédie, mais elle, pathétique et sans le savoir, l'avait prise au sérieux. Pendant ce temps, lui ne jouait qu'un rôle tout du long.
Elle avait toujours refusé de se remémorer le passé, mais les événements de cette nuit restaient nets, défilant dans son esprit comme un couteau aiguisé. Elle l'avait cherché sans se soucier de sa propre sécurité. Elle craignait qu'il ne soit en danger. Elle était une idiote.
Elle était contente d'avoir entendu ce qu'il disait, sinon elle serait restée bêtement à ses côtés.
Elle ne pouvait même pas imaginer les insultes et le ridicule qu'il pensait quand elle l'avait impudemment appelé son mari. Il devait se moquer d'elle. « Quelle femme stupide. Tu crois vraiment que j'aimerais quelqu'un comme toi ? »
Elle ne voulait vraiment, vraiment avoir aucune sorte de relation avec cette personne. Il était tout aussi répugnant que sa belle-mère et ses sœurs qui complotaient contre elle. Ils étaient tous pleins de tromperie et totalement impitoyables.
Xia Chunyu ne s'attendait pas à ce qu'elle fuite, il mit quelques secondes avant de la poursuivre.
Il ne s'attendait pas non plus à ce qu'elle coure si vite. Après l'avoir poursuivie un moment, il fut clair qu'il ne pourrait pas la rattraper. Il dut utiliser ses compétences martiales. En quelques bonds, il atterrit devant elle, saisissant sa main. « Arrête de courir, tu ne pourras pas me distancer. »
« Qui es-tu ? Pourquoi me tiens-tu ? Est-ce que je te connais ? » Ye Jiayao secoua violemment la main mais ne parvint pas à se débarrasser de son emprise.
« Yaoyao, ne sois pas comme ça. J'ai eu bien du mal à enfin te retrouver. » La voix de Xia Chunyu sonnait amère et astringente.
Il pensait que Yaoyao serait en colère, peut-être même pleurerait et le gronderait. Il était prêt et décidé à l'endurer car c'était entièrement sa faute. Il l'avait perdue par sa négligence.
Pourtant, elle ne fit ni l'un ni l'autre. Elle le regarda avec une telle indifférence, comme s'il n'était qu'un parfait inconnu. Il était décontenancé.
Ye Jiayao rit sombrement : « Monsieur, vous devez vous tromper ! Je ne suis pas votre Yaoyao. »
« Alors pourquoi as-tu fui ? » la questionna Xia Chunyu, souriant faiblement.
Ye Jiayao roula des yeux et répondit férocement : « Je n'ai pas le droit de faire un peu d'exercice ? Est-ce que je bloque ton chemin ou te gêne de quelque façon ? Lâche-moi maintenant ou je crie. »
« Vas-y, crie aussi fort que tu veux. Tu ne sais pas que les gens de Jin Ling n'aiment pas se mêler des affaires des autres ? » répondit Xia Chunyu.
Ye Jiayao resta sans voix. « Comment quelqu'un peut-il être si effronté ? Je t'ai déjà dit que je ne te connais pas. Qu'est-ce que tu veux d'autre ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans ta tête ? »
Xia Chunyu resta impassible malgré ses insultes. Son regard se porta sur son épaule et il sourit légèrement. « Alors tu ne minderas pas de me montrer ton épaule ? Je me souviens que ma Yaoyao a un grain de beauté cinnabre sur l'épaule gauche. »