Dans une suite du restaurant Xiang Yi, Helian Xuan et Xia Chunyu buvaient quelques verres ensemble.
« Depuis que le petit Jing est revenu, il sort tous les jours. Je n'ai aucune idée de ce qui l'occupe tant ! Le voir glander toute la journée me donne mal à la tête. Je voudrais lui confier une mission, mais j'ai peur qu'il la gâche et qu'il fasse honte à la famille Helian. » Helian Xuan se tenait la tête dans les mains, tourmenté.
Xia Chunyu réfléchit au problème de son ami. *Que fait le petit Jing ? Maintenant qu'il a trouvé la personne qu'il cherchait, n'est-il pas temps qu'il se concentre sur des choses plus importantes ?*
« À mon avis, il vaudrait mieux lui confier une mission. Lui donner quelque chose à faire calmerait son esprit et lui donnerait un sens des responsabilités. Ne te tracasse pas trop sur le fait qu'il le fera bien ou mal. Ce sont les premiers défis qui forgent les jeunes hommes. Même toi, tu as perdu tes premières batailles. Bon sang, moi aussi j'ai fait figure d'idiot lors de ma première affectation ! Le petit Jing est assez malin. Donne-lui simplement une chance et je suis sûr qu'il parviendra à quelque chose. » dit Xia Chunyu.
Helian Xuan tourna l'idée dans sa tête un moment. « Je vais voir s'il y a quelque chose qui lui conviendrait. Aide-moi à chercher, d'accord ? »
Xia Chunyu sourit et hocha la tête. « Bien sûr, je noterai ça. »
« D'ailleurs, qu'en était-il de la Troisième Madame à l'époque où tu étais à la Crête du Vent Noir ? Je n'ai jamais eu l'occasion de te le demander. » demanda Helian Xuan avec curiosité.
Xia Chunyu remplit sa coupe de vin et la vida d'un trait. Le liquide brûlant lui descendit jusqu'à l'estomac, mais il ne parvint pas à dissoudre le nœud qui lui serrait le cœur.
Sa situation pesait lourd sur son cœur. C'était un peu mieux le jour, quand il avait des occupations pour détourner ses pensées. La nuit, en revanche, quand tout était silencieux et qu'il était livré à lui-même, il se tournait et se retournait, hanté par les souvenirs de Yaoyao. La simple pensée d'elle lui serrait le cœur, comme une douleur physique insupportable dans sa poitrine. Parfois, il se réveillait en pleine nuit et tâtait inconsciemment l'espace à côté de lui, pour ne trouver que froid et vide.
Il avait longuement pesé ses sentiments, essayant de démêler si son obsession venait de la culpabilité ou s'il était vraiment tombé amoureux d'elle. Peut-être les deux.
« Elle vient à l'origine d'une bonne famille, mais elle a été enlevée et emmenée dans la montagne. Le Grand frère me l'a offerte en récompense et j'ai toujours cru qu'elle était une espionne… ce n'est qu'après tout ce fiasque que j'ai découvert qu'elle ne l'était pas. Je l'ai déçue. Elle est morte en croyant que je l'avais trahie. Je n'ai même pas eu la chance de me racheter. » Xia Chunyu rit amèrement, remplissant à nouveau sa coupe.
Longtemps, Helian Xuan ne sut quoi dire pour consoler son ami. Finalement, il soupira. « Les belles femmes ont des destins malheureux. » Il fit une pause et ajouta : « Tu n'as pas à t'en vouloir. C'est compréhensible que tu ne lui aies pas fait confiance tout de suite. »
Xia Chunyu se renfrogna davantage et quand il parla, son ton était encore plus amer. « Tu ne comprends pas. Je lui avais promis de la faire sortir de là saine et sauve. Je lui avais promis que je ne l'abandonnerais pas. Elle me faisait confiance. Elle a cru en moi, et je l'ai déçue. »
Helian Xuan resta sans voix. Il connaissait Xia Chunyu depuis leur jeunesse, et ils étaient amis depuis longtemps. Le Xia Chunyu qu'il connaissait était un homme capable, froid, arrogant et indomptable. Il ne l'avait jamais vu aussi déprimé pour une femme. Il était clair que cette femme était extraordinaire pour le pousser à agir ainsi.
« Oublie, frère. Ne pensons plus à ça, c'est du passé. Si tu as vraiment l'impression de l'avoir déçue, rachète-toi auprès de sa famille. Tu sais sûrement où se trouve sa maison ? »
Les yeux de Xia Chunyu s'assombrirent d'intentions glaciales. Ces gens vils ne pouvaient pas être appelés la famille de Yaoyao. Ils étaient froids, impitoyables et fourbes. Oh, il était bien décidé à se racheter auprès d'eux. Il allait les payer un par un pour Yaoyao.
Cependant, il ne voulait pas mettre Helian Xuan dans la confidence de ses projets, alors il afficha un sourire indifférent. « Assez de ces propos déprimants. Buvons. »
Helian Xuan voulait discuter de la princesse Liuli avec Xia Chunyu. La princesse Liuli était la princesse chérie de l'Impératrice douairière, et celle-ci cherchait depuis toujours un partenaire convenable pour elle. Hier, sa mère lui avait dit avoir entendu l'Impératrice douairière mentionner qu'elle pensait beaucoup de bien de Chunyu pour la princesse.
C'était une occasion de célébrer. Cependant, voyant l'humeur actuelle de Chunyu, il semblait imprudent d'aborder le sujet. Si l'Impératrice douairière avait pris sa décision, il y aurait bientôt des nouvelles de toute façon.
Il fallut à Ye Jiayao bien des efforts pour enfin parvenir à faire partir le petit Jingjing. Elle regagna la cuisine pour découvrir les ouvriers la regardant avec envie.
Ye Jiayao s'arrêta net.
« Eh… de nos jours, le physique compte avant tout, quoi qu'on fasse. Quand on est beau, on a des gens pour nous soutenir. Si on est comme nous, épais et gras, peu importe à quel point on cuisine délicieusement, on se fait quand même écarter. » se moqua aigrement Li Qisheng, le lèche-bottes de Zhong Xiang.
Cet imbécile ! M'accuse-t-il vraiment d'être un gigolo ? Est-ce ma faute si vous êtes épais et gras ? Retournez voir votre mère pour qu'elle vous interdise la cuisine !
« Faites juste bien votre travail, et restez à votre place, Li Qisheng. » dit Zhong Xiang fort, les lèvres relevées en un rictus.
Pff ! Vous deux êtes des lâches ! Vous croyez que je suis assez stupide pour ne pas reconnaître vos piques ? Vous m'accusez de cette malhonnêteté alors que vous, vous me rabaissez alors que je n'ai rien fait ! Les gens qui disent que les hommes sont des gens droits n'ont clairement jamais rencontré vous deux.
Deng Haichuan força un rire. Pour apaiser la tension, il changea de sujet et demanda : « Frère Yao, qu'a dit le petit prince sur les plats aujourd'hui ? Cet oiseau des mendiants recouvert de boue semble un peu inquiétant. La Jeune Altesse l'a-t-elle accepté ? De nos jours, le poulet des mendiants est enveloppé dans de la farine assaisonnée au Hua Diao. »
Ye Jiayao sourit patiemment. « Le petit prince Jing est venu ici pour raviver des souvenirs doux-amers. Quand j'étais en route pour Jin Ling, je l'ai croisé par hasard. Je cuisinais l'oiseau des mendiants à ce moment-là et il a suivi l'odeur, prétendant avoir faim à cause du voyage. Il m'a dit qu'il n'arrivait pas à oublier ce goût. Alors quand il a appris hier soir que je travaillais ici comme chef, il est venu me demander de faire l'oiseau des mendiants aujourd'hui. »
Ye Jiayao omis volontairement certains détails de leur histoire. Elle mélangea quelques vérités et mensonges pour faire taire des gens comme Li Qisheng et Zhong Xiang. Elle avait des relations amicales avec le prince et ils ne pouvaient vraiment rien y faire. Elle trouvait juste insultant qu'ils pensent qu'elle utilisait son physique pour grimper dans l'échelle sociale.
« Ah ! Je ne savais pas que vous aviez une telle relation personnelle avec la Jeune Altesse Jing. C'est no wonder qu'il ait demandé à dîner avec vous. » dit Jiang Youli, se sentant coupable de n'avoir pas aidé frère Yao à cuire le grand pain plat précédemment.
Tout le monde comprit soudain pourquoi ils avaient reçu autant de pourboires la veille.
Ye Jiayao vit les visages de Zhong Xiang et Liu Qisheng s'assombrir, et le coin de ses lèvres se releva en un sourire imperceptible. Ils avaient une autre chose qui les attendait s'ils pensaient qu'elle serait une proie facile pendant qu'ils complotaient contre elle. Elle savait comment se mettre les gens dans la poche et ces ouvriers de cuisine n'étaient pas différents.
Après le déjeuner, il y eut une période de repos. Le gérant Li dit à Ye Jiayao que si elle le souhaitait, elle pouvait aller se reposer dans la salle des lotus. Il y avait là une chaise à bascule et la suite donnait sur la rivière Qin Huai, donc elle pouvait aussi admirer le paysage fluvial. Cependant, Ye Jiayao ne voulait pas de traitement de faveur supplémentaire. Elle voulait se familiariser avec tout le monde et s'intégrer au groupe, alors elle choisit de rester dans la cuisine pour discuter avec la bande.
Après tout, Ye Jiayao était une personne moderne de quelques milliers d'années plus tard. Elle était née dans une famille de chefs, avait été rédactrice en chef d'un magazine gastronomique, avait visité divers pays et avait goûté à peu près tous les mets délicats du monde. Ses connaissances et son expérience n'étaient pas comparables à celles d'un ancien.
Ye Jiayao avait les manches retroussées, un pied sur le banc, et parlait du bœuf de Kobe. « Je suis allé à la plage et j'ai entendu dire qu'une certaine île produit une vache qui boit de l'eau de source des montagnes et mange de l'herbe tendre mélangée à des herbes. Chaque jour, elle écoute de la musique relaxante et reçoit un massage. Si elle n'a pas d'appétit, il faut lui donner du vin fermenté au malt. La viande de telles vaches est incomparablement tendre, parfumée et sans graisse. Elle fond dans la bouche et est pratiquement la meilleure parmi tous les bœufs. »
Ye Jiayao faillit baver en parlant, les yeux fixés sur le toit du restaurant. *Bœuf de Kobe, tu me manques !*
« Frère Yao, tu nous bluffes sûrement ! Une vache traitée mieux que la plupart des humains ? Je crois que je veux me réincarner en vache ! » sourit Cui Dongpeng avec indulgence.
« C'est vrai, vaudrait mieux être une vache. » acquiesça quelqu'un.
Ye Jiayao rit en secouant la tête. « Ça dépendra alors de votre chance. Peut-être que si vous travaillez assez dur dans cette vie et gagnez assez d'argent pour corrompre Yama, ça pourrait arriver. »
Tout le monde rit de bon cœur.
« Je ne vous bluffe pas, toutefois. L'ormeau et le sashimi seraient inférieurs comparés à un tel bœuf. Savez-vous quels sont les neuf mets les plus précieux au monde ? Le bœuf dont je viens de parler est classé sixième ! »
Le groupe la fixa avec curiosité.
« Très bien. La première place revient à quelque chose appelé Bahaba. Dans la région de Canton, on l'appelle Jin Quin Mian, et dans la région de Wenzhou, on l'appelle Huang Gan. La soupe aux abalones effilochés et fruits de mer séchés variés n'est authentique et délicieuse que si on utilise la vessie natatoire du Bahaba. »
Quelqu'un dans la foule acquiesça, approuvant. « J'ai entendu parler de ça, avant. Je ne l'ai juste jamais cuisiné. »
« Frère Yao, vite, dis-nous la deuxième place. » pressa Jiang Youli.
La deuxième place revenait aux feuilles d'or, mais ce serait trop d'efforts d'expliquer tout ça à des anciens. L'artisanat n'était pas quelque chose qui pouvait être produit à cette époque, alors elle passa outre et alla directement à la truffe.
« Le deuxième aliment le plus précieux s'appelle truffe. Ce genre de champignon ne pousse que dans un pays dont le terrain ressemble à une botte. Il est à quelques milliers de lis d'ici. Il est très rare et doit être mangé cru. Il ne peut pas être cuit car dès qu'il rencontre le feu, le goût change. Ce champignon est sucré et a un parfum puissant et ne se conserve pas. Il faut le manger immédiatement après l'avoir cueilli. Par conséquent, à moins d'être sur place, il est difficile d'en apprécier le goût. »
« Frère Yao, d'où as-tu entendu tout ça ? Tu n'as pas pu aller jusqu'à là-bas pour le goûter, non ? » questionna quelqu'un.
Ye Jiayao poussa un long soupir. « C'est ce que mon maître, mon grand-maître et mon arrière-grand-maître ont passé la moitié de leur vie à rassembler à travers le monde. Mon seul vœu dans cette vie était de parcourir le monde et goûter tous les mets délicats comme l'ont fait mon maître et mon grand-maître. »
Zhong Xiang et Liu Qisheng étaient assis morosement dehors, se sentant contrariés en écoutant l'animation joyeuse dans la cuisine.
Liu Qisheng ricana avec mauvaise humeur : « Il est évident qu'il raconte des bêtises. Parcourir le monde, ha ! Est-ce qu'il sait seulement à quel point une terre agricole est vaste et grande ? Il invente juste des histoires et les imbéciles à l'intérieur sont contents de se laisser emporter. »
Zhong Xiang resta silencieux, son expression un peu déprimée. Autrefois, tout le monde se pressait toujours autour de lui, et maintenant, ils sont tous allés du côté de Li Yao.