Le patron Li se rendit lui-même en cuisine pour inspecter l'avancée des plats. Voyant que Li Yao était occupé, il se tourna vers Li Erniang pour demander : « C'est presque fini ? »
Li Erniang répondit : « Je termine le dernier plat. Qu'est-ce que disent les clients ? »
Le patron Li ricana : « Le fils de l'héritier attend que tous les plats de Li Yao soient servis avant de porter un toast. »
« Eh bien, c'est fait, il n'aura plus à attendre. »
Le patron Li hocha la tête, satisfait.
Le dernier plat, Liyue Longmen, fut sorti de la marmite et le gérant Li fronça les sourcils dès qu'il le vit. Il demanda, dubitatif : « Pourquoi le Liyue Longmen est-il préparé comme ça ? »
C'était un plat venu du nord du pays. L'ingrédient principal aurait dû être une grosse carpe rouge, mais ici, on avait utilisé des crevettes. De la chair de crevette et du porc haché étaient mélangés et enveloppés dans une boulette de farine de pomme de terre, avec deux morceaux de radis placés de chaque côté du corps et sur le dos pour faire office de nageoires. Les yeux étaient deux petits pois verts, et la queue de crevette, naturellement recourbée, donnait l'impression de petits poissons rouges nageant vers la crevette depuis toutes les directions. Au centre de l'assiette, une pivoine épanouie, roulée à partir de fines lamelles de radis, offrait une présentation esthétique.
Oui, c'était joli, mais complètement différent de ce qu'attendaient les clients. Le patron Li s'inquiétait de la réaction.
Ye Jiayao rit et dit : « Nouveau chef, nouvelle façon de cuisiner. Ce banquet compte déjà trois plats de poisson, un de plus aurait été de trop. »
Elle ne savait pas comment ce type avait choisi ses plats. Trois plats de poisson, c'était déjà trop, et cet inculten en avait pris quatre. Autant faire un banquet du poisson.
Helian Jing comptait les plats. Y compris les plats froids, il y en avait déjà 25. Y en aurait-il d'autres ?
« Garçon, apportez-moi le menu », ordonna Helian Jing.
Zhao Qixuan dit vivement : « Apportez-nous le menu, garçon. Que le jeune prince Jing commande encore quelques plats. »
Helian Jing roula des yeux. *Cet abruti de pédé. Je veux juste voir combien de plats tu as commandé et s'il y en a d'autres qui arrivent.*
Le garçon obéit prestement et lui tendit le menu.
« Je ne veux pas commander d'autres plats. Apportez-nous la liste de ce qu'on a commandé ! » dit Helian Jing avec impatience.
Juste au moment où le garçon allait parler, un plat arriva.
« Liyue Longmen. Tous vos plats sont servis, messieurs, bon appétit. »
Helian Jing se tourna et vit le visage qu'il n'avait cessé de voir à chaque instant d'éveil. Il vit le visage qui le tourmentait depuis tant de jours.
Grande Yaoyao.
C'est Grande Yaoyao.
Ye Jiayao le vit aussi et ses yeux s'écarquillèrent.
Helian Jing fixa Grande Yaoyao, hébété, un sourire si large que ses fossettes se creusèrent profondément dans ses joues. Son cœur se mit soudain à battre si fort et si vite qu'on aurait dit mille chevaux galopant dans sa poitrine.
Comment pouvait-il avoir autant de chance ?
Avant que les plats ne soient servis, Ye Jiayao avait interrogé les serveurs présents au banquet. Les serveurs avaient omis de lui dire que Petit Jingjing était là.
Voyant le visage surpris de Grande Yaoyao, Helian Jing fut envahi par la joie. *Tu croyais pouvoir me fuir, hein ? Vas-y. Même le ciel m'aide, tu n'as nulle part où aller.*
Si ce n'était pas la suggestion de Frère Chunyu, il ne serait pas venu chercher Zhao Qixuan. S'il n'avait pas cherché Zhao Qixuan, il n'aurait pas eu à venir manger ici. S'il n'était pas venu manger ici, il n'aurait pas trouvé Grande Yaoyao. Tous les choix qui l'avaient mené là… Helian Jing faillit éclater d'un rire fou et reconnaissant.
« C'est ça, le Liyue Longmen ? Garçon, vous êtes sûr ? » questionna quelqu'un.
Helian Jing dit immédiatement : « Pourquoi ne serait-ce pas du Liyue Longmen ? Vous ne voyez pas cette petite carpe ? Comme elle est mignonne ? J'en ai l'eau à la bouche rien qu'à la regarder. »
Zhao Qixuan trouva ce plat assez intéressant. Il se tourna vers Ye Jiayao et dit : « Expliquez. »
Ye Jiayao dit : « C'est une nouvelle méthode de cuisson, monsieur. La crevette représente la richesse et la fortune, et on la sert en dernier car son nom signifie une fin riche. »
« Bien dit, bien dit. » Zhao Qixuan applaudit légèrement. Ce serveur n'était pas seulement beau, il savait aussi parler. Zhao Qixuan lui jeta un regard favorable.
« J'en goûte un. Si c'est bon, je vous donne un pourboire », dit Zhao Qixuan.
Helian Jing saisit vivement ses baguettes. Il savait que tous les plats sur la table seraient délicieux puisqu'ils étaient tous cuisinés par Grande Yaoyao.
Le corps de crevette fait de viande hachée et de morceaux de crevette avait un goût frais, un équilibre parfait entre tendreté et élasticité.
Zhao Qixuan loua : « Beau et bon. Excellent. J'ai eu raison de venir ici. »
Zhao Qixuan sortit vivement un morceau d'argent en vrac et le donna à Ye Jiayao. « Vous parlez bien, voilà votre pourboire. Maintenant, amenez-moi le chef qui a fait ce plat. »
Ye Jiayao rit et répondit : « C'est moi le chef. »
Tout le monde fut très surpris. Le serveur d'avant avait dit que le chef était encore jeune, mais pas *à ce point* ? Quel âge avait ce gars ? Seize ? Dix-sept ans ? Comment pouvait-il avoir déjà des talents culinaires aussi incroyables ? D'ailleurs, s'il changeait de vêtements, avec ses yeux brillants et ses sourcils gracieux, personne ne contesterait s'il prétendait venir d'une famille riche.
Helian Jing ricana en voyant les têtes de tout le monde. *Vous êtes tous bouche bée, hein ? C'est ma Grande Yaoyao !* D'après les visages de chacun, Helian Jing devina qu'ils s'attendaient à un homme au gros ventre et au visage luisant.
Zhao Qixuan toussa deux fois pour se donner une contenance avant de boire une gorgée de vin. « C'était… inattendu. Comment vous appelez-vous ? »
« Je m'appelle Li Yao », répondit Ye Jiayao.
Helian Jing réprima sa surprise. Il se demandait maintenant quel était le vrai nom de Grande Yaoyao. Bien sûr, Grande Yaoyao pouvait cacher son vrai nom pour l'éviter, mais ça n'avait plus d'importance puisqu'il l'avait retrouvé.
Helian Jing couda Zhao Qixuan et taquina : « Où est le pourboire que vous avez promis ? Combien allez-vous donner puisque vous êtes si impressionné et satisfait ? Combien, hein, Riche Zhao ? »
Helian Jing savait que Grande Yaoyao manquait d'argent, alors il profita de l'occasion pour soutirer à Zhao Qixuan un gros pourboire.
Zhao Qixuan était connu de tous les frères du parc royal pour sa générosité. Sous l'impulsion de Helian Jing, il dit fièrement : « Mille ors ne peuvent acheter mon plaisir. Aujourd'hui, je suis à la fois satisfait et content. Xiao Shao, apportez cent taels d'argent pour donner un pourboire à cet homme. »
Ce fut au tour de Ye Jiayao d'être stupéfaite. *Pas possible ! Mon revenu est seulement de cent taels par an, et dès mon premier jour de travail, je gagne un salaire d'un an ? C'est trop ! Les riches, vraiment, ne se soucient guère de comment ils dépensent leur argent.*
Helian Jing se joignit à la fête et dit : « Puisque vous êtes si généreux, je m'aligne. Je donne aussi cent taels de pourboire ! »
Ye Jiayao était presque sûre que son cœur s'était arrêté quelques secondes. *Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Je rêve ? Petit Jingjing, qu'est-ce que tu fais ?*
« Ce… messieurs, votre venue à la Résidence Céleste est déjà notre plus grand honneur. Notre devise de service est toujours centrée sur la satisfaction de nos clients. Savoir que vous êtes satisfaits aujourd'hui est déjà notre plus grande récompense. Vous n'avez vraiment pas besoin de donner de pourboire. Si vous aimez vraiment nos plats, vous pouvez juste venir souvent », dit Ye Jiayao avec humilité.
Dehors, le patron Li poussa un soupir de soulagement en entendant Li Yao. Les paroles de Petit Li étaient bien dites, privilégiant les intérêts du restaurant. Si c'avait été quelqu'un d'autre, il aurait ri et empoché les pourboires sans réfléchir.
« J'ai encore d'autres bons plats que je vous promets de n'avoir jamais goûtés. La prochaine fois que vous viendrez, je les cuisinerai pour vous », ajouta Ye Jiayao.
« J'y viendrai aussi, j'y viendrai », dit Helian Jing, inquiet de ne pas être invité.
Helian Jing connaissait le regard meurtrier dans les yeux de Grande Yaoyao. Il serra les lèvres, essayant de contenir son sourire. Même si on aurait dit que Grande Yaoyao essayait de le tuer du regard, Helian Jing ne pouvait être plus heureux. Quelques minutes plus tôt, il avait cru ne plus jamais le revoir, ne plus jamais l'entendre le gronder pour être un gâté de riche. Et le voilà, en pleine forme et plein de feu, debout devant lui.
Zhao Qixuan apprécia l'humilité du chef, mais il avait déjà promis le pourboire, alors il le donna. Au final, le chef n'eut d'autre choix que d'accepter les cent taels d'argent.
« Le fils de l'héritier est généreux avec toi, Petit Li ! Tu devrais avoir une petite réponse », lança le fils du vice-ministre Mu, Mu Qinchu, avec un sourire narquois.
« Exactement, exactement !
— Tu dois au moins boire trois coupes avec nous. »
Tout le monde se mit à rire et à chanter.
Le visage de Helian Jing changea. Ye Jiayao savait que ce gamin ne savait pas garder son calme et allait faire une crise. Si une bagarre ou une dispute éclatait, ce serait mauvais pour la Résidence Céleste, donc mauvais pour elle.
Elle dit : « Vous avez raison, monsieur. Je porterai trois toasts au fils de l'héritier. Servez-vous à votre aise. »
Les serveurs entrés avec Ye Jiayao servirent l'alcool prestement.
Ye Jiayao porta fièrement trois coupes d'affilée.
Zhao Qixuan leva le pouce vers Li Yao, impressionné par sa façon de recevoir les clients.
Helian Jing regarda Grande Yaoyao boire coupe après coupe, son foie prudent protestant en silence. Grande Yaoyao pouvait-elle encaisser autant d'alcool ? Allait-elle s'enivrer ?
Après avoir fini ses trois toasts, Ye Jiayao renversa les coupes, montrant qu'il ne restait pas une goutte.
Elle dit : « À l'avenir, que tout le monde prenne soin de notre commerce. Je porte aussi trois coupes à tout le monde ! »
« Comment, trois coupes suffisent ? Au moins une coupe par personne ! » dit Mu Qinchu, cherchant la bagarre.
Avant que Helian Jing ne s'énerve, Zhao Qixuan dit : « Mu Qinchu, as-tu bu le bol d'alcool que tu me devais d'avant ? Et le tour dernier, tu as perdu un festin… »
Mu Qinchu rougit et dit aussitôt : « Trois coupes, c'est trois coupes. Petit Li, les coupes doivent être pleines ! »
Ye Jiayao rit et fit signe aux serveurs de verser l'alcool.
Devant les coupes pleines, le cœur de Helian Jing se mit à battre la chamade. Il commença : « Permettez-moi… »
Ye Jiayao l'interrompit vite avant qu'il ne finisse : « Le jeune prince Jing voudrait aussi une coupe ? »
Ses yeux lui lancèrent un avertissement.
Helian Jing dit, mécontent : « Moi aussi, je veux une coupe pleine. »
Dehors, le visage du patron Li était ridé de rire silencieux. Il trouvait Li Yao un bon gars. Il savait cuisiner, parler, et il savait aussi boire.
Ce gars pourrait bien être ce qu'il manquait à la Résidence Céleste pour redevenir populaire.