Les affaires du déjeuner étaient terminées et il était trop tôt pour le dîner. Ye Jiayao décida de retourner à l'auberge pour réserver une chambre pendant ce temps libre.
Le gérant Li était un homme généreux et lui donna presque un morceau d'argent comme allocation pour le logement. Elle en fut ravie car cela lui économisait beaucoup d'argent.
Après être sortie, Ye Jiayao vit Helian Jing et Zhao Qixuan arriver au restaurant à cheval.
Zhao Qixuan descendit le premier et tendit sa cravache au garçon d'écurie qui les accueillait.
« Helian Jing, descends ! »
Helian Jing répondit : « Je n'ai pas faim. Commande juste ce que tu veux manger pour qu'on puisse partir. »
« Non, non ! Je peux maltraiter n'importe qui, mais pas le jeune Altesse Royale. Dépêche-toi, descends, descends », pressa Zhao Qixuan.
Helian Jing descendit à contrecœur.
« J'ai entendu dire que le chef Niu a été débauché par le restaurant Xiang Yi. Je ne sais pas ce que vaut ce nouveau chef, mais peu importe, j'aime personnellement goûter de nouvelles choses », dit Zhao Qixuan en tapotant l'épaule d'Helian Jing.
Helian Jing se dégagea de sa portée. « Enlève ta main. Je ne veux pas que les gens pensent qu'on a une quelconque relation. »
Helian Jing n'aimait pas passer du temps avec ce type à cause de sa mauvaise réputation. Cependant, il avait une faveur à lui demander, il n'avait donc pas d'autre choix que de composer avec lui.
Zhao Qixuan lui lança un regard glacial. « Tu n'es qu'un gamin trop grand. Je ne suis pas intéressé. J'ai une relation si forte avec mon petit Su et notre amour est plus profond que la mer. Je ne le trahirais jamais. »
Helian Jing frissonna de répulsion. Les déclarations d'amour entre deux hommes étaient si effrontées qu'il ne pouvait les supporter.
« Si tu reportais ton amour sur quelqu'un d'autre, la famille de Su ferait des feux d'artifice pour célébrer l'événement », railla Helian Jing.
Zhao Qixuan soupira et leva les yeux avec mélancolie. « Les gens de ce monde ne comprennent pas ce qu'est le vrai amour. »
Helian Jing faillit se mordre la langue pour ne rien dire. Le vrai amour, mon cul ! Tu es pareil à un bandit qui enlève des civils. Monsieur Su ne t'aime même pas.
Les deux princes entrèrent dans le restaurant en discutant affaires. Le gérant Qian, apprenant que le fils héritier de Yong An et le jeune Altesse Royale de Jing étaient là, s'empressa de sortir pour les accueillir, faisant désespérément pour ne pas se faire pipi dessus malgré son anxiété.
« Fils héritier et jeune Altesse Royale, bienvenue. Montez à l'étage pour vous asseoir. »
Zhao Qixuan le congédia d'un geste et s'assit sur une chaise au hasard dans la salle. « Je veux commander quelques plats. Apportez le menu et laissez le jeune Altesse Royale commander. »
« Tout de suite ! » Le gérant Qian demanda au personnel d'apporter le menu et le tendit lui-même aux deux princes.
« Helian Jing, commande ce que tu veux. » Zhao Qixuan avait la réputation de harceler les beaux hommes. Cependant, il avait ses qualités. C'était un homme généreux au cœur chaleureux. Il savait aussi faire des affaires, ce qui augmentait encore sa richesse. Tous les aspects, bons et mauvais, de sa réputation le rendaient populaire dans la capitale.
Helian Jing parcourut les noms de plats simples et ne put s'empêcher de penser au menu de grande Raorao. Si ce menu avait été fait par grande Raorao, elle aurait peut-être changé « Rouleau flocon de canard mandarin » en « Envier les canards mandarins mais pas les dieux », et « Ragoût mixte à la vapeur » en « Bonheur débordant ». Jouer la galerie était la spécialité de grande Raorao.
« Je ne veux rien d'autre, ajoute juste un Rouleau de canard aux deux saveurs et un Poulet enveloppé dans du lotus. » Helian Jing replia le menu et le rendit au gérant Qian.
Zhao Qixuan haussa les sourcils et protesta : « C'est trop peu. Gérant Qian, ajoutez la Carpe franchissant la porte du Dragon et les Pieds de canard à l'éventail de santal. »
Le gérant Qian nota les commandes, le sourire aux lèvres. « Fils héritier, avez-vous besoin d'autre chose ? »
Zhao Qixuan dit : « Juste ça pour l'instant. J'en ajouterai si ce n'est pas assez. Ah, gérant Qian, j'ai entendu dire que le chef Niu est parti. Qui est votre nouveau chef maintenant ? »
Le gérant Qian eut un éclat dans les yeux en disant d'un air complice : « Nous avons engagé un chef d'une autre ville. Il prendra la cuisine de ce soir en main. Fils héritier, vous serez le premier à goûter les plats du nouveau chef. »
« J'adore goûter de nouvelles choses. Dites-lui que s'il me satisfait pour le dîner, je le récompenserai. » Zhao Qixuan était intéressé.
Le gérant Qian ajouta : « Sans me vanter, et si quelqu'un demande, ça ne vient pas de moi, mais notre nouveau chef est définitivement meilleur que le maître chef Niu. »
« Meilleur que le maître chef Niu ? Gérant Qian, ne bluffez pas ! » Zhao Qixuan était curieux. Le maître chef Niu était l'un des meilleurs cuisiniers de Jin Ling. Le restaurant Xiang Yi n'aurait pas payé un si haut prix pour le débaucher, sinon.
« Je ne dirais pas de telles choses devant le fils héritier, ce serait une honte. Vous jugerez par vous-même, fils héritier, une fois que vous aurez goûté la nourriture », dit le gérant Qian avec fierté.
Dès que le gérant fut parti avec leurs commandes, Helian Jing se tourna vers Zhao Qixuan et dit sincèrement : « Qixuan, je dois rentrer. J'ai des affaires à régler au manoir. Je reviendrai ce soir. »
« Ne pars pas encore. Quelles affaires as-tu ? Tu n'as ni titre ni responsabilité, tu n'as aucun pouvoir sur les affaires du manoir. » Zhao Qixuan se leva, lui saisit le bras et l'entraîna hors du restaurant. « Viens avec moi au lac. J'ai préparé un bateau de plaisance peint de couleurs vives. J'ai aussi invité la nouvelle tête d'affiche du pavillon Changchun qui joue bien du pipa. Allons au lac écouter de la musique ensemble. »
« Hé ! Arrête de me traîner ! Je peux marcher tout seul ! »
« Bah, tu es une tortue. »
« Ne m'appelle pas tortue ! »
Les deux princes se tiraient et se poussaient en sortant du restaurant.
À l'intérieur de l'auberge Laifu, le gérant Du aperçut Ye Jiayao dans le hall et se précipita vers elle. « Comment ça s'est passé ? As-tu réussi ? »
Ye Jiayao sourit fièrement. « J'ai eu le poste ! Je suis aide-cuisinier de première classe ! »
Le gérant Du rit et tapa sur l'épaule de Ye Jiayao. « Petit frère Li, pas mal ! Je suis sûr qu'après quelques années, tu deviendras facilement maître cuisinier. »
« Merci pour le compliment, grand frère. Je t'offrirai un verre un de ces jours », dit Ye Jiayao avec affection. Puisqu'elle voulait loger chez lui, elle devait entretenir de bonnes relations avec lui.
« Pourquoi attendre "un de ces jours" ? Je t'offrirai un verre aujourd'hui. » Le gérant Du tapota sa large poitrine avec fierté.
Ye Jiayao lui offrit un sourire patient. « J'ai peur de ne pas pouvoir y aller aujourd'hui, gérant Du. Je dois encore retourner au restaurant plus tard. Ils ont des invités importants ce soir, et le gérant Li m'a demandé de montrer mes compétences. »
« Aïyo ! C'est génial, petit frère ! C'est ton premier jour et on te confie déjà une tâche importante », dit le gérant Du. Il pensa que si le grand oncle avait assez confiance pour confier des invités importants à petit frère Li, le gamin devait être meilleur qu'il ne le pensait à l'origine.
« Je sais. Je ferai de mon mieux pour tous les impressionner et ne pas vous faire regretter de m'avoir donné une chance. Encore merci pour ça », jura Ye Jiayao. Elle appréciait vraiment l'aide du gérant Du et de la deuxième dame Li. Quelles que soient ses compétences, si elle avait postulé seule, elle n'aurait pas obtenu le poste d'aide-cuisinier de première classe. Pour des ouvriers ou cuisiniers normaux voulant atteindre ce poste, il aurait fallu des années de dur labeur.
« Petit frère Li, de rien. Cependant, si tu n'avais pas de vraies compétences, mon grand frère ne t'aurait pas confié une tâche si importante. Que je t'aie recommandé ou non n'aurait rien changé. »
« Oh ! Grand frère, j'ai quelque chose à te demander. »
« Quel est le problème ? » demanda le gérant Du.
« En fait, je veux louer une chambre pour une longue période. Faites-vous de la location longue durée ? »
« Oh, oui, nous faisons de la location longue durée. Si vous restez un mois ou plus, vous avez 20 % de réduction, et pour trois mois et plus, 30 % de réduction. Combien de temps prévoyez-vous de rester ? »
Ye Jiayao réfléchit et répondit : « Je prendrai trois mois pour commencer. »
« D'accord, je vous fais 70 % de réduction et vous pouvez rester aussi longtemps que vous voulez », dit le gérant Du négligemment.
Ye Jiayao fut stupéfaite. Elle pensait que le gérant Du lui accorderait 50 % de réduction au maximum, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il monterait à 70 % ! C'était pratiquement gratuit !
« Gérant Du, je ne peux pas accepter ça. Que diriez-vous de 50 % ? » proposa Ye Jiayao, gênée. Son père lui avait toujours appris à ne pas toujours accepter les bonnes affaires des autres. Elle devait donner ce qu'elle estimait juste, car chacun a sa propre subsistance à penser.
« Ne t'en fais pas, petit frère. Nous avons des chambres libres en permanence et il n'y a pas de sens à les laisser vides. Tu es une bonne personne au cœur droit, et je sens qu'on s'entendra vraiment bien. Tu es un autre ami avec qui je pourrai discuter et boire. » Le gérant Du appréciait vraiment ce jeune homme. Il avait rencontré toutes sortes de gens en gérant son commerce, mais c'était rare de voir quelqu'un comme petit frère Li qui n'attend aucune récompense pour son aide.
Ye Jiayao hésita un instant avant de dire : « Merci beaucoup, grand frère ! »
Chaque fois que je serai libre, j'aiderai aux tâches de l'auberge pour au moins mériter l'énorme réduction que le gérant Du m'accorde.
Son problème de logement résolu, Ye Jiayao fit ses adieux et repartit vers la Résidence Céleste pour commencer à préparer le dîner du soir.
La deuxième dame Li lui montra le menu du soir : « Voici, regarde le menu. Je t'aiderai pour les plats que tu ne connaîtrais pas. »
Ye Jiayao feuilleta le menu et comprit que les convives de ce soir devaient être soit riches, soit de la noblesse. Le dîner de ce soir était vraiment important, non seulement pour le restaurant mais aussi pour elle. Si elle arrivait à faire bonne impression, elle apporterait une bonne réputation au restaurant et commencerait à se faire un nom.
Une autre raison pour laquelle elle était plus déterminée que jamais à épater les convives était la façon dont tout le monde la regardait. Dès qu'elle était entrée un instant plus tôt, les ouvriers avaient commencé à la fixer avec scepticisme. Ye Jiayao comprenait leur hésitation. Elle était une jeune cuisinière amenée par la deuxième dame Li ce matin même, et déjà, elle occupait un poste plus élevé qu'eux. Il était tout naturel qu'ils se sentent incertains. À elle de leur prouver qu'elle méritait sa place.
« Grande sœur, laisse-moi tout gérer. Je peux le faire », annonça Ye Jiayao.
La deuxième dame Li la regarda, pas convaincue. Il y avait quelques plats difficiles au menu qui demandaient d'excellentes techniques et un équipement compliqué. Peut-il vraiment tout faire ?
« Les invités de ce soir sont très importants, petit frère. Tu ne peux pas faire d'erreurs. Es-tu sûr de pouvoir le faire ? »
Ye Jiayao rit gaiement. « Je te l'assure, grande sœur. Si tu t'inquiètes, tu peux me surveiller. »
La deuxième dame Li n'était toujours pas certaine. Elle avait recommandé petit frère Li, et bien sûr, elle voulait qu'il réussisse immédiatement, mais cela ne voulait pas dire qu'elle n'avait aucun doute.
« Très bien, alors. Le dîner de ce soir est entièrement entre tes mains. »
Ye Jiayao prit une grande inspiration et se raidit. Tu peux le faire, Ye Jiayao !
Elle commença à préparer les ingrédients et à assigner les ouvriers responsables de couper les légumes, préparer le poisson, rôtir et faire le bouillon. Elle travaillait en cuisine depuis son plus jeune âge, elle connaissait donc parfaitement l'ordre dans lequel tout devait se faire.
L'appréhension de la deuxième dame Li envers Ye Jiayao se dissipa en la voyant si efficace.
Ye Jiayao prit des carottes rouges et blanches, des concombres et des tomates, et se mit au travail.
Tous regardèrent le petit frère, perplexes. Il nous a confié tout le travail difficile et lui ne fait que s'amuser avec des tas de carottes ? Qu'est-ce qu'il fait ?
Cependant, les plaintes se transformèrent bientôt en admiration lorsqu'ils virent Ye Jiayao transformer ces carottes en fleurs, en lapins blancs, et en perroquets aux plumes rouges et vertes.