Ye Jiayao vit son air inquiet et les perles de sueur sur son front, et elle rit. « Pourquoi t'inquiètes-tu autant ? Tu dois être la seule personne que je connaisse qui a peur que son créancier ne le retrouve pas. Je suis pauvre comme Job, si je ne te réclame pas ta dette, comment vais-je survivre ? C'est le manoir Helian, n'est-ce pas ? Je te promets que j'irai te chercher. »
Helian Jing se détendit un peu en entendant son serment. Il tendit la main et la fit jurer en frappant sa paume contre la sienne.
Ye Jiayao claqua sa main volontiers pour apaiser ses inquiétudes.
« Maintenant, va te préparer. Ne laisse pas les autres t'attendre trop longtemps. » Ye Jiayao lui donna un coup de poing affectueux sur l'épaule.
Helian Jing céda à l'impulsion soudaine de l'étreindre.
Ye Jiayao resta immobile, surprise.
« Grande Raorao, tu dois venir », chuchota-t-il près de son oreille en la serrant dans ses bras. Il la pressa une dernière fois avant de se retourner pour partir. Il avait peur de pleurer s'il restait un instant de plus avec elle.
Pourquoi est-ce si douloureux ?
Soudain, son cœur lui parut vide et glacial. Il se sentit comme un gamin qui a perdu son jouet préféré. C'était exactement comme quand grande Raorao avait nié le connaître et qu'il était resté sous un toit, à regarder la pluie tomber autour de lui.
Il s'arrêta juste au bord du quai et se retourna vers le bateau. Ye Jiayao lui faisait signe de la main, et il lui répondit mollement. « Grande Raorao, tu viendras, hein ? Si tu ne viens pas me voir, je ne sais pas où je pourrai te trouver. »
Ye Jiayao attendit qu'il soit parti avant de retourner dans la cabine, tenant la poupée de porcelaine qu'il lui avait offerte. Elle leva les yeux vers les planches du plafond pour que ses larmes ne coulent pas.
Le petit Jingjing était parti. Elle se sentait changée.
Lorsqu'elle avait fui la Crête du Vent Noir, elle n'avait pas pleuré. Elle ne voulait pas pleurer. Elle était contrariée et déçue, et elle ne voulait pas verser une larme pour cet âne stupide.
Le petit Jingjing, c'est différent. À bien des égards, il était devenu comme son petit frère. Se disputer avec lui transformait les jours affreux en quelque chose de supportable. Il avait rendu leur dur voyage amusant et moins pénible.
Est-ce que tous ceux qui lui tenaient à cœur finiraient par la quitter ?
Elle attendit d'avoir maîtrisé ses larmes avant de sortir les pièces de cuivre de sa tirelire brisée pour les mettre dans l'adorable poupée que Helian Jing lui avait donnée. Ye Jiayao avait économisé pour lui acheter des vêtements convenables à leur arrivée à Jin Ling. Elle ne voulait pas le renvoyer à sa famille avec son allure misérable.
Maintenant... l'argent ne servait plus à rien.
Le canal, la nuit, scintillait sous la froide lune d'argent et les étoiles éthérées qui clignotaient. La lumière de pêche au loin finit par disparaître de sa vue.
Helian Jing était assis au bout du bateau, tenant la figurine en pâte que Ye Jiayao lui avait offerte, fixant la nuit noire d'un air absent.
Que fait grande Raorao en ce moment ?
Xia Chunyu remarqua que le petit Jing était resté au bout du bateau depuis un bon moment, alors il alla vers lui pour voir ce qui n'allait pas.
« Tu penses encore à ton ami ? » demanda Xia Chunyu.
Helian Jing n'avait pas envie de parler et garda le silence.
Xia Chunyu soupira. « Si tu t'inquiètes pour ton ami, laisse-moi lui donner de l'argent pour que tu ne lui doives plus rien. »
Helian Jing répondit boudeusement : « Tu ne peux pas lui donner de l'argent. Si tu le paies, il ne viendra plus me chercher. »
« Avoir un lien avec le jeune Prince Jing est le rêve de bien des gens. Ne t'inquiète pas, il viendra certainement te chercher », l'assura Xia Chunyu calmement.
« Grande Raorao n'est pas ce genre de personne ! Il est différent », répliqua Helian Jing avec colère.
Un sourire curieux apparut sur le visage de Xia Chunyu. « Ah bon ? Pourquoi dis-tu ça ? Pour ce que j'en sais, on ne peut pas voir dans le cœur des gens. »
Helian Jing avait l'air d'un enfant en insistant : « Je le sais, c'est tout ? Grande Raorao est différent. »
Tu sais ? Tu ne sais rien ! Tu n'es qu'un gamin capricieux qui ne grandit jamais. Tu es trop naïf et trop confiant. Ce n'est pas parce que quelqu'un t'a donné un pain quand tu avais faim que c'est une bonne personne.
« La fuite t'a peut-être rendu plus débrouillard, mais tu restes le même enfant qui ne réfléchit pas aux conséquences. T'es-tu jamais demandé à quel point ta mère serait inquiète ? Tu as fait ce que tu voulais, peu importent les conséquences », fulmina Xia Chunyu, excédé par les enfantillages de Helian Jing.
« Pourquoi mon frère a-t-il pu partir en expédition à 14 ans alors que je devais rester à la maison sans rien faire ? Toi-même, tu commandais des hommes à 16 ans ! » rétorqua Helian Jing.
« Tu ne comprends pas ? Ils s'inquiètent pour toi. La première fois que tu as mis le pied hors du palais, ton argent a été volé et tu as dû compter sur quelqu'un pour survivre. Tu as failli devenir mendiant ! Avec si peu de compétences, pas étonnant qu'ils ne te laissent pas sortir. »
Heureusement, le petit Jing était comme son petit frère, alors Xia Chunyu pouvait librement lui donner la leçon qu'il méritait.
Le visage de Helian Jing rougit de honte. « Comment est-ce que j'apprendrais s'ils ne me laissent pas partir ? Est-ce que tu étais parfait dès le début, toi ?
Xia Chunyu haussa les sourcils et dit avec arrogance : « À toi de me le dire. »
Helian Jing essaya de se calmer. Il ne se trouvait pas si mauvais. Il y avait sûrement pires jeunes nobles. C'était juste qu'en comparaison avec son grand frère et Chunyu, c'était un cas tragique. Même grande Raorao, un homme pauvre, était infiniment mieux que lui.
« Quand ton frère et ta mère verront que tu es assez mature et responsable, ils te confieront des devoirs. Je pense qu'après le voyage que tu viens de faire, tu comprendras mieux ce que signifie la responsabilité d'un homme », dit Xia Chunyu sérieusement, en lui tapotant l'épaule.
Xia Chunyu retourna dans la cabine, et Song Qi se hâta de demander : « Le jeune Prince ne veut toujours pas entrer ? »
« Ne t'inquiète pas, laisse-le seul. Il a juste besoin de prendre l'air et de se vider la tête. » Xia Chunyu croyait avoir donné au prince gâté de quoi réfléchir.
Song Qi pensa qu'il prenait l'air depuis longtemps déjà, et que s'il restait dehors, le vent finirait par le transformer en idiot.
La brise nocturne sur le canal était fraîche, et les rames du bateau faisaient un bruit rythmé. Les paroles de Xia Chunyu pesaient lourd sur le cœur et les pensées de Helian Jing.
La responsabilité d'un homme. Tout le monde, sa famille et ses sujets compris, le considérait comme un gamin. Même grande Raorao avait toujours dit qu'il était un grand enfant. Le problème venait-il de lui ? Il était sanguin. Son comportement n'était pas stable. Il avait un grand cœur et de grands rêves, mais il manquait d'initiative. Qui lui ferait confiance ?
Il leva les yeux vers la rive sereine. Son regard était clair et brillant de détermination alors qu'il décidait de changer de voie. Je vais devenir plus fort. Je vais cesser de compter sur les autres pour survivre. Je vais être un jeune Prince Jing responsable. Je vais devenir un prince dont tout le monde sera fier.
Six jours plus tard, tôt le matin, un bateau accosta lentement au quai de chargement. Dès que le bateau toucha la rive, un groupe d'officiers l'encercla, demandant une personne nommée Jing Rao.
Au bout d'une heure, Helian Jing arriva au quai et monta à bord.
Les officiers de garde saluèrent tous en chœur. « Jeune Prince Jing. »
Li Mao baissa la tête et frissonna.
Il n'était qu'un civil, un honnête commerçant qui n'avait jamais rencontré une telle situation. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Le petit frère Li qu'ils cherchaient n'était pas un mauvais gars. Comment avait-il pu offenser un Prince ?
Helian Jing ordonna aux officiers de partir.
« Li Mao, n'aie pas peur. Je suis juste là pour chercher Jing Rao. Où est-il ? »
Ces derniers jours, Helian Jing avait craint que grande Raorao ne vienne pas le chercher. Heureusement, frère Chunyu lui avait appris à estimer l'arrivée du bateau et il avait pu envoyer des gens attendre aux quais. Les gardes avaient immédiatement pris le contrôle du bateau de Li à son arrivée pour que grande Raorao ne puisse pas s'enfuir.
Après avoir fouillé le bateau en vain, ils avaient fait appeler Helian Jing qui s'était immédiatement précipité là.
Hein ? Sa voix me dit quelque chose. Li Mao leva les yeux curieusement et fixa Helian Jing, sans voix. Wahou, ce beau jeune Prince avec ses vêtements de luxe était vraiment ce petit frère Jing.
Après le choc, Li Mao se détendit enfin. Il avait cru que le petit frère Li était un criminel recherché par le gouvernement. Li Mao avait eu peur car cacher un criminel était passible de peines. Il était juste soulagé que ce ne soit pas le cas.
« Altesse, le petit frère Li a débarqué à Zhen Jiang », répondit Li Mao prudemment.
Helian Jing demanda précipitamment : « A-t-il dit où il allait ? »
« Le petit frère Li a dit qu'il avait une affaire à régler à Zhen Jiang d'abord, puis qu'il pourrait se rendre au Jiang Xi. »
Helian Jing était perplexe. Comment vais-je le trouver maintenant ?
Pendant ce temps, hors de la ville, Ye Jiayao était allongée sur une charrette à bœufs qui avançait lentement vers Jin Ling.
Elle se cachait du petit Jingjing à cause de son lien avec Chunyu. Pour s'assurer que le petit Jingjing ne la coinçait pas, elle était descendue du bateau à Zhen Jiang et avait pris la route terrestre.
« Petit frère, je n'entre pas dans la ville de Jin Ling, mais la bonne nouvelle c'est qu'elle n'est plus loin devant », dit le vieil homme qui conduisait la charrette.
Ye Jiayao se leva et sauta de la charrette, secouant le foin et la paille collés à ses vêtements. « Merci beaucoup, oncle ! »
Ye Jiayao tendit quelques pièces de cuivre au vieil homme. La charrette était un transport et elle trouvait normal de payer.
Cependant, le vieil homme refusa catégoriquement de prendre son argent.
Ye Jiayao le remercia encore et encore avant de se diriger vers la ville, son sac sur l'épaule.
Jin Ling, appelée Nan Jing de nos jours, était célèbre pour son histoire et sa culture. Elle possédait une histoire d'environ 6000 ans, comme en témoignaient sa prospérité. On la connaissait comme une capitale ancienne de six dynasties et une métropole de dix dynasties. Même si elle avait un aspect différent de l'histoire qu'elle connaissait, elle avait toujours l'air d'une capitale très animée et prospère. Ce n'était pas seulement le centre politique, mais aussi le centre commercial.
Ye Jiayao avait prévu de trouver du travail pour s'installer à son arrivée à Jin Ling. Elle commencerait son plan de vengeance lentement mais sûrement. Comme l'avait dit un noble, dix ans pour la vengeance n'étaient pas trop longs, et il se trouvait que Ye Jiayao était une femme patiente.
La cuisine étant sa seule vraie compétence, elle cherchait un restaurant qui aurait une place de chef, ou même juste d'aide en cuisine. La ville de Jin Ling était le paradis de la gastronomie. Il y avait d'innombrables restaurants et Ye Jiayao était excitée. L'excitation retomba vite, toutefois, quand elle eut essuyé tant de refus d'embauche.
Je suis l'héritière des chefs d'hôtels 5 étoiles. Si je ne trouve pas de travail ici, je ferais aussi bien d'arrêter tout de suite.
Comme elle n'avait pas réussi à trouver du travail aujourd'hui, elle fut forcée de chercher un endroit pour passer la nuit. Elle n'avait pas beaucoup d'argent, mais assez pour survivre quelques jours.
Maintenant, il ne lui restait qu'à trouver un logement abordable. Pas de chance non plus de ce côté. Même les petites chambres bon marché dans les auberges modestes coûtaient 100 pièces de cuivre par nuit.
Ye Jiayao était inquiète.
Son idée était bonne, mais la réalité était trop cruelle.