Ye Jiayao sortit pour faire sa toilette la première et, quand elle revint, Helian Jing était quasi inconscient, serrant un oreiller contre lui.
« Hé, lève-toi et fais ta toilette avant de dormir. » Ye Jiayao le poussa pour le réveiller.
« Ne me dérange pas ! Je veux dormir ! » Helian Jing repoussa sa main, s'enfouissant davantage dans son oreiller.
« Tu es crasseux ! Allez ! Lève-toi et lave-toi ! » Ye Jiayao lui arracha l'oreiller des bras.
Helian Jing sortit du lit à contrecœur, les yeux à peine ouverts, trébuchant jusqu'à la salle d'eau.
Ye Jiayao repoussa les quatre bancs qui accompagnaient la table carrée pour en faire un lit de fortune. Elle prit un oreiller et une couverture pour s'en faire un matelas contre le bois dur. Heureusement, c'était assez grand pour aussi la couvrir. Une fois installée, Ye Jiayao s'allongea sur les bancs, poussant un long soupir de soulagement.
Bien que ce lit fût un peu dur et un peu inégal, il valait encore bien mieux que de dormir dans des temples et des pavillons en ruine. Sans compter qu'il ne sentait pas la vaste couche à planches. Elle ferait avec pour la nuit et verrait si elle pouvait demander à l'intendant Li une couchette ou une natte de paille.
Après sa toilette, Helian Jing revint dans la chambre et vit frère Jin endormi sur le banc. « Pourquoi dors-tu sur un banc alors qu'on a un lit ? » songea-t-il.
Ye Jiayao gémit. « Je n'ai pas l'habitude de partager un lit avec quelqu'un. »
« On n'a pas dormi sur une vaste couche à planches avec dix types qui puaient ? Tu as peur que je te saute dessus ? Je ne suis pas homosexuel », répondit Helian Jing avec dédain.
Si seulement tu l'étais, je sauterais sur ce lit illico.
« Arrête de radoter et dors juste dans le lit confortable, laisse-moi dormir sur mon banc. » Ye Jiayao le fusilla du regard avant de se tourner dos à lui. Elle était exténuée et n'avait plus l'énergie de badiner avec lui.
Helian Jing s'assit au bord du lit, un peu contrarié en la regardant se recroqueviller sur le banc. Bien qu'elle fasse la féroce et le maltraite tout le temps, il pouvait dire qu'elle veillait toujours sur lui. Elle le laissait toujours manger le premier quand il y avait de la nourriture, et trouvait toujours un endroit propre et sec pour qu'il dorme quand ils devaient s'abriter dans un temple en ruine. Elle avait eu une nuit chargée à jongler avec plusieurs plats à la fois. Même si les tantes avaient aidé, c'était elle qui avait abattu le plus gros du travail.
Helian Jing dit soudain : « Toi, dors sur le lit. »
« Je t'ai dit, je n'ai pas l'habitude de partager… » répondit Ye Jiayao, agacée.
« Moi je dormirai sur le banc, toi dors sur le lit », la coupa Helian Jing.
Ye Jiayao se tourna vers lui, surprise. Elle n'arrivait pas à croire qu'il était prêt à lui céder le lit. C'était un jeune maître riche et gâté d'une famille aisée. Tout au long de leur voyage, il n'avait fait que se plaindre du moindre inconvénient. Pour qu'il fasse une telle offre, il avait dû enfin apprendre à se soucier des autres à la lumière des épreuves qu'il avait traversées.
Elle était l'exemple parfait de celui qui tire le meilleur d'un mauvais sort. En grandissant, elle n'avait jamais eu à se soucier d'argent, de nourriture ou de survivre. Maintenant qu'elle avait voyagé dans le passé, elle était forcée d'affronter divers défis et crises de survie. Elle aurait aimé se plaindre, mais elle ne l'avait pas fait. Elle avait désespérément envie de sombrer dans la dépression, mais elle ne l'avait pas fait. Rester à terre n'aurait fait qu'accélérer sa mort, eh bien, sa seconde mort. À la place, elle avait travaillé dur pour survivre et vivre mieux. Peu importait que le monde l'abandonne, car elle n'abandonnerait pas elle-même.
« Oublie. Tu es costaud et ta posture de sommeil est mauvaise, tu tomberas à la renverse au milieu de la nuit. Laisse-moi tranquille et dors. » Le ton de Ye Jiayao pouvait être dur, mais elle se sentait réellement chaleureuse à l'intérieur.
Helian Jing se rallongea sur le lit, abattu. Tourné sur le côté, il observait son dos menu, et même à distance, il pouvait sentir le parfum délicat de son corps. Il aspirait à cette odeur qui le rendait serein et apaisé.
Il savait qu'il n'était pas facile à vivre, et comme elle le disait, il était déraisonnable, orgueilleux et irascible. Au palais du prince, tout le monde lui donnait tout ce qu'il voulait et il le tenait pour acquis. Il n'avait aucun scrupule à tout prendre, et ce n'est que maintenant qu'il se sentait coupable.
Il avait enduré plus de difficultés ces derniers jours que pendant ses seize années de vie réunies. Il n'aurait jamais imaginé rencontrer quelqu'un qui aurait un tel impact sur lui à Lian Hu. Bien qu'ils fussent d'âge similaire, il n'était qu'un enfant ignorant comparé à elle. Il ne savait même pas survivre seul. Il s'était toujours cru remarquable, et pour la première fois, il réalisa à quel point il était inutile. Sans sa guidance, il serait peut-être vraiment devenu mendiant.
Grande Raorao, quand on arrivera à Jin Ling, je tiendrai ma promesse et te ferai vivre une belle vie. Tu n'auras plus jamais besoin d'errer.
Helian Jing répéta silencieusement sa promesse encore et encore. Il leva la main vers le chandelier et, d'un geste sec, la flamme vacilla et s'éteignit.
Durant les trois jours suivants, Ye Jiayao fréquenta la maison du riche homme Li. Elle s'entendit avec tout le monde comme un poisson dans l'eau. De la vieille madame Li au gardien, en passant par le chien, tous l'adoraient.
Helian Jing résuma les raisons de la popularité de frère Jin. Elle était belle, très passionnée, enthousiaste, polie, et extrêmement laborieuse et travailleuse.
Cette pensée assombrit l'humeur de Helian Jing. Elle était toujours polie et joyeuse avec les autres, pourtant elle ne cessait de grogner après lui. Est-ce qu'il méritait vraiment d'être grondé comme elle le disait sans cesse ? Était-il si terrible ?
Le quatrième jour, le groupe commercial de la famille Li partit comme prévu.
Ye Jiayao et Helian Jing s'assirent sur les ballots d'herbes au sommet de la charrette à bras. Bien que le transport fût un peu sommaire, c'était déjà une bénédiction car cela signifiait qu'ils n'avaient plus à marcher. L'humeur de Ye Jiayao était si radieuse qu'elle ne put s'empêcher de se mettre à chanter.
« Le fleuve coule vers l'est, les étoiles dans le ciel font partie de la Grande Ourse… »
Il y avait beaucoup de gens forts et courageux au Shandong, chanter un chant héroïque allait donc de soi. Cependant, elle rendit délibérément sa voix rauque et forte. Le chant faux et hors tempo fit dresser la chair de poule à Helian Jing, assis à ses côtés.
« Hé, tu peux pas arrêter de brailler ? Tu vas faire venir les loups », se plaignit Helian Jing, suppliant, se bouchant les oreilles.
Ye Jiayao roula des yeux vers lui, continuant de chanter. « Hurle face à l'injustice quand vient l'heure d'attaquer, attaque… »
La troupe du groupe commercial rit aux éclats, grandement divertie par Ye Jiayao.
Ye Jiayao chanta avec encore plus d'entrain en voyant tout le monde s'amuser. Cependant, ce que tous trouvaient nouveau la première fois devint agaçant après la quatrième.
« Frère Li, n'es-tu pas fatigué ? Si tu l'es, tu peux faire une pause. » Le chef du groupe, Li Mao, fils de l'intendant Li, lui fit comprendre.
Helian Jing éclata de rire.
Ye Jiayao s'arrêta net, gênée. Je n'ai chanté si mal que pour vous donner du courage et vous encourager ! Ingrat mal élevé !
Ye Jiayao brandit un poing gros comme un chou à la crème vers Helian Jing en guise d'avertissement. Helian Jing étouffa son rire mais ne put réprimer le tremblement de ses épaules.
Sans avoir à se tracasser pour le repas suivant ni l'endroit où dormir, le voyage devint plus agréable et intéressant.
Le groupe atteignit Ji Ning après dix jours. Ils voyageaient en bateau et pouvaient couvrir plusieurs centaines de li par jour. Ye Jiayao calcula leur trajet, et à cette vitesse, ils pourraient atteindre Jin Ling en dix jours.
Ils approchaient de Yang Zhou et Ye Jiayao se mit à réfléchir. Devait-elle faire un détour par Yang Zhou pour jeter un œil à la maison des Ye ? Sa belle-mère serait-elle choquée de la voir ? Son père savait-il pour cette fraude montée de toutes pièces ? Eh bien, même s'il le savait, quelles étaient les chances qu'il fasse quoi que ce soit ? Il était plus probable qu'il aide sa belle-mère et sa sœur pour sauver la réputation des familles Ye et Wei.
Après y avoir longuement réfléchi, Ye Jiayao chassa l'idée.
Ah ! Je peux aller chez mes grands-parents maternels ! Sa grand-mère maternelle la chérissait le plus et, sûrement, elle prendrait sa défense.
Cependant, après réflexion, Ye Jiayao y renonça. En début d'année, quelqu'un de la maison de ses grands-parents maternels était venu annoncer la mauvaise santé de sa grand-mère. Si sa grand-mère apprenait que sa petite-fille chérie se faisait maltraiter ainsi, elle en mourrait. Elle ne voulait pas aller là-bas et lui causer plus d'ennuis.
« Hé, à quoi tu penses ? » demanda Helian Jing, montant sur le pont en voyant Ye Jiayao assise à l'avant du bateau, rêvassant.
Ye Jiayao lui lança un coup d'œil. Salaud. Pourquoi il est comme cet âne bâté, à toujours héler les gens ?
« Je pensais à ce qu'on mangera à midi », répondit Ye Jiayao paresseusement.
Helian Jing rit. « Tu sais que t'es pas obligé de sortir des plats sophistiqués différents tous les jours, hein ? C'est juste se compliquer la vie. D'ailleurs, tu m'as dit que t'étais pas cuisinier, mais comment tu connais autant de recettes ? »
Ye Jiayao leva un sourcil vers lui, satisfaite. « C'est pas une merveille. Je suis un génie et j'ai une bonne compréhension. C'est comme une leçon donnée par le même prof, mais y a des élèves qui saisissent les techniques vite fait. Toi t'es le genre d'élève qui a une mauvaise compréhension et n'arrive jamais à bien apprendre, donc tu trouves mes connaissances miraculeuses. »
Helian Jing claqua la langue. « Deux compliments et tu t'envoles. Tu sais ce que j'en pense ? Je pense que t'es juste un glouton qui ne pense qu'à bouffer. »
Ye Jiayao ricana, un faux sourire aux lèvres. « Félicitations, t'es pas irrémédiablement bête. L'intérêt est le meilleur prof et la source de motivation. Ce n'est que quand tu t'intéresses à quelque chose que tu y mets toute ta concentration et tes efforts. Tu trouves le moyen de le faire au mieux, comme je viens de le faire avec ma cuisine. »
« Tu prêches encore. Je pense que tu pourrais devenir cuisinier et prof. » Helian Jing fit la moue, moqueur.
Ye Jiayao rit avec autodérision. Dommage qu'elle n'ait pas appliqué ce qu'elle venait de dire dans sa vie précédente. Son prof la harcelait pour qu'elle étudie plus et elle avait toujours trouvé ça irritant. Ce n'est qu'après avoir traversé les horreurs qu'elle avait vécues qu'elle comprit son prof. Si elle avait écouté le conseil d'apprendre plus de compétences, elle aurait probablement eu une autre issue au lieu de dépendre seulement de sa cuisine.
Li Mao sortit de la cale du navire, criant vers Ye Jiayao : « Frère Li, on va bientôt atteindre Yang Zhou. On va à terre livrer des marchandises, vous voulez venir vous dégourdir les jambes, toi et le petit frère Jing ? »
Helian Jing s'exclama : « Allons à terre nous amuser ! J'ai déjà été à Yang Zhou et je connais plein d'endroits sympas. Je t'y emmènerai ! »
« D'accord, on descend aussi », cria Ye Jiayao en retour à Li Mao.
Le bateau accosta en douceur, et Li Mao ordonna à tous de débarquer une partie des marchandises. Ils allaient livrer les herbes à Ji Ren Tang, la plus grande pharmacie de Yang Zhou.
Ye Jiayao appela Helian Jing pour l'aider.
« C'est bon, frère Li. Allez vous amuser ! Le bateau reste ici une nuit, et vous n'avez pas à préparer le dîner ce soir. Tout le monde descend boire un coup. » Li Mao rit.
Ils sont libres aujourd'hui !
Helian Jing entraîna Ye Jiayao à terre joyeusement, l'excitation le faisant pratiquement rebondir sur place.
Dans la chambre de première classe de la plus grande auberge de Yang Zhou, Yue Lai Ju, Xia Chunyu buvait du thé en écoutant le rapport de Song Qi.
« Votre subordonné s'est renseigné et a découvert qu'il y a trois sœurs et un frère dans la famille Ye. La première jeune maîtresse s'appelle Ye Jinxuan, 17 ans cette année, la deuxième jeune maîtresse s'appelle Ye Jinrong, 16 ans cette année, le troisième jeune maître est Ye Zhongyuan, 14 ans cette année, et la quatrième jeune maîtresse n'en a que 10. Madame Ye était à l'origine une concubine et n'est devenue l'épouse principale qu'après la mort de la femme du sous-préfet Ye. Le foyer des Ye est très calme, comme si de rien n'était. Les domestiques disent tous que la première jeune maîtresse s'est mariée dans la famille Wei, dans la province de Ji Nan, mais ne peuvent pas confirmer où se trouve la deuxième jeune maîtresse. »