Après avoir dévoré le gros pain trempé dans la soupe aux champignons de paille, Helian Jing était de meilleure humeur tandis qu'ils poursuivaient leur route.
À mi-chemin, il se remit à pleuvoir, des gouttes grosses comme des haricots s'abattant sur leurs visages et leur faisant mal.
« Mettons-nous à l'abri sous cet arbre là-bas ! » suggéra Helian Jing, plissant ses yeux en amande en désignant un arbre devant eux.
« Es-tu fou ? Se mettre sous un arbre sous la pluie ? Tu veux te faire foudroyer ? »
À peine eut-elle fini de le gronder que le ciel retentit d'un grondement de tonnerre sourd.
Ils se regardèrent, mal à l'aise.
Helian Jing serra les dents et retira sa chemise.
« Qu'est-ce que tu fais ? » exigea Ye Jiayao.
Helian Jing tint sa chemise au-dessus de leurs têtes pour les abriter tous les deux, riant. « Comme ça, on ne sera pas mouillés. »
Ye Jiayao ne put s'empêcher d'être touchée en le voyant exposer le haut de son corps au froid rien que pour la protéger. Plus de la moitié de sa chemise couvrait sa tête, et son torse ruisselait déjà d'eau de pluie, pourtant il souriait encore si radieusement. Ce type ne savait presque rien et pouvait être très déraisonnable, mais il était adorablement innocent. En plus, il ne se mettait jamais en colère chaque fois qu'elle lui donnait des ordres. C'était là la véritable marque d'un gentleman.
« Allons-y ! » Ye Jiayao se rapprocha de lui et ils coururent tous les deux sous la pluie, têtes collées.
Heureusement pour eux, l'orage d'été arriva et partit vite, laissant un double arc-en-ciel dans le magnifique ciel d'azur.
Helian Jing s'écria avec excitation : « Vite, regarde ! Il y a un double arc-en-ciel ! J'ai entendu dire que voir un double arc-en-ciel porte bonheur. »
En ce moment, il souhaitait désespérément que sa chance tourne. Il avait eu des jours de malchance et ce serait bien que ça change.
Ye Jiayao était légèrement émerveillée. C'était la première fois qu'elle voyait le phénomène du double arc-en-ciel et c'était saisissant.
« Dis, si je fais un vœu, est-ce qu'il se réalisera ? »
Helian Jing rit. « Peu importe qu'il se réalise ou non. Fais juste le vœu. »
Après avoir dit cela, il joignit les paumes, ferma les yeux et commença à faire un vœu. « Ô belle fée de l'arc-en-ciel, bénis et protège Frère Jin et moi pour que nous puissions retourner à Jin Ling sans encombre. »
Ye Jiayao fit de même. « Fée de l'arc-en-ciel, bien que je sois une personne humble et ordinaire, j'ai un grand vœu. Je veux ouvrir le restaurant le plus célèbre et le plus populaire de Jin Ling et compter de l'argent tous les jours jusqu'à ce que mes mains en aient des crampes. Bien sûr, ce n'est pas seulement pour gagner de l'argent. Je veux aussi promouvoir la cuisine chinoise… »
Helian Jing rouvrit les yeux après son vœu et vit que Frère Jin priait encore, les yeux fermés. Des minuscules gouttes d'eau accrochées à ses cils courbés, aux courbes parfaites de son front à son menton, Helian Jing trouvait chaque partie de lui attirante.
Il avait toujours trouvé que Frère Chunyu était un homme extrêmement envoûtant, mais il y avait quelque chose chez Frère Jin qui retenait son attention. Le charme et la beauté de Chunyu étaient plus héroïques et masculins, tandis que Frère Jin était… comment le décrire ? Le regard de Frère Jin est doux et envoûtant.
Quand Ye Jiayao rouvrit les yeux, elle vit le petit Jingjing la fixer bêtement. « Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai quelque chose sur le visage ? » Ye Jiayao toucha sa joue, perplexe.
Le visage de Helian Jing rougit. Il tendit la main et fit semblant d'essuyer quelque chose sur son front pour cacher sa gêne. « Tu as de la saleté sur le visage. C'est parti maintenant. »
Ye Jiayao sourit. « Hé, petit Jingjing, qu'as-tu souhaité ? »
« On ne peut pas dire son vœu à voix haute, sinon il ne se réalise pas. » répondit Helian Jing, haussant les épaules.
Il ne voulait pas causer plus de complications.
« Pff, j'y crois pas ! » fit Ye Jiayao en boudeur.
« Alors, quel vœu as-tu fait ? » demanda Helian Jing curieusement.
Ye Jiayao plissa les yeux et sourit. « Je souhaite devenir riche à l'avenir et pouvoir manger tous les mets délicats du monde. »
« Un vœu si simple ? » Helian Jing sourit en la taquinant.
Alors, il l'aiderait à réaliser son vœu.
« Pour les gens riches comme toi, c'est un petit vœu, mais pour les pauvres comme nous, avoir suffisamment à manger est difficile. » dit Ye Jiayao sagement. Il n'était pas un poisson, il ne savait pas ce qui constituait le bonheur des poissons.
Helian Jing fut totalement convaincu. N'avait-il pas eu constamment faim ces derniers jours avec elle ? Il pensa à comment elle avait toujours survécu ainsi par le passé, sautant des repas et dormant à la belle étoile, et il ressentit une immense vague de sympathie pour elle.
« Frère Jin, je suis sûr que ton vœu se réalisera, » lui dit Helian Jing solennellement. Quand il retournerait à Jin Ling, il s'assurerait qu'elle puisse goûter à tous les mets délicats de Jin Ling et vivre une vie sans soucis.
Ye Jiayao le regarda du coin de l'œil, réfléchissant à ce qu'il voulait dire. Veut-il la rembourser ? Le moment venu, combien lui donnerait-il ? Des dizaines de taels ? Ou des centaines ? Ouvrir un restaurant doit coûter cher ! Ce serait impossible sans quelques milliers de taels. Oublie, oublie ! Elle ne cherchait pas de remboursement. Elle l'avait emmené avec elle purement pour faire une bonne action en ramenant un enfant perdu chez lui. Elle doit se battre pour son propre avenir heureux.
« Hé, crois-moi, j'en ai la capacité, » l'assura Helian Jing avec empressement, pensant qu'elle ne croyait pas qu'il l'aiderait à réaliser son vœu.
Ye Jiayao secoua la tête, changeant de sujet. « On en parlera si on arrive à Jin Ling. »
Leur priorité, pour l'instant, était de trouver un endroit pour faire un feu et sécher leurs vêtements. Ils tomberaient malades s'ils restaient plus longtemps dans leurs vêtements trempés.
Dring dring…
Devant eux, on entendait des sons de clochettes. En levant les yeux, ils virent quelqu'un mener un âne, et une autre personne assise dessus, s'approchant d'eux.
« Dépêche-toi, dépêche-toi, il faut qu'on trouve un cuisinier avant le dîner, » pressa urgentement la personne sur l'âne.
Le serviteur menant l'âne répondit : « C'est encore assez loin du manoir Zhao. Peu importe à quelle vitesse on va, on n'arrivera pas à temps pour le dîner. »
« Je sais, mais il faut essayer ! Comment aurions-nous pu savoir que Vieux Ming tomberait malade soudainement ? Le mariage chez le jeune maître nécessite le meilleur cuisinier, sinon nous aurons des ennuis, » dit la personne sur l'âne avec mélancolie.
En entendant le mot « cuisinier », les yeux de Ye Jiayao brillèrent. Elle se précipita à leur rencontre et les accueillit avec un sourire. « Pardon de vous déranger, avez-vous dit que vous cherchiez un cuisinier ? »
La personne sur l'âne examina Ye Jiayao trempée de la tête aux pieds, lissa sa barbe et répondit : « C'est exact. »
« Je viens d'entendre dire qu'il fallait un cuisinier pour le mariage chez votre jeune maître. J'ai travaillé au restaurant Wang Xian dans la province de Ji Nan auparavant, peut-être puis-je vous aider, » proposa Ye Jiayao.
Ye Jiayao inventa une histoire au hasard. Elle n'était jamais allée au restaurant Wang Xian, mais elle avait entendu Song Qi en parler plus d'une fois. Chaque fois que Song Qi mentionnait le restaurant Wang Xian, le coin de sa bouche avait l'air de baver. Il était clair que l'endroit était très célèbre.
Le serviteur menant l'âne fut ravi. « Intendant Li, quelle coïncidence ! Nous cherchions un cuisinier et nous en tombons sur un sur la route. »
« Êtes-vous vraiment cuisinier au restaurant Wang Xian ? » questionna l'intendant Li avec suspicion, trouvant que le gars semblait trop jeune.
Le restaurant Wang Xian avait une grande réputation. Les gens qui le fréquentaient étaient tous des gens d'argent et de pouvoir dans la province de Ji Nan. Leur jeune maître y était allé une fois et ne pouvait oublier les mets délicats servis là-bas.
Ye Jiayao craignait d'aller trop loin dans ses mensonges, alors elle répondit humblement : « Non, pas en tant que cuisinier. Je suis juste une aide, mais je sais faire plusieurs plats. »
Helian Jing regarda Ye Jiayao, perplexe. Depuis quand a-t-elle travaillé au restaurant Wang Xian ?
L'intendant Li se réjouit. « N'importe qui du restaurant Wang Xian, même une simple aide, est très compétent. Où allez-vous ? »
Ye Jiayao sourit légèrement, désignant Helian Jing. « Il s'est passé quelque chose à la maison, mon père a chargé mon frère de m'escorter jusqu'à la maison. »
« Vous n'avez pas l'air du coin, » sonda davantage l'intendant Li par prudence.
« Vous avez l'oreille fine, intendant. Je viens de Jin Ling, et bien que je sois au Shan Dong depuis quelques années pour apprendre la cuisine, je n'ai pas pu changer mon accent, » répondit Ye Jiayao avec autodérision.
L'intendant Li était encore indécis. Ye Jiayao espéra accélérer les choses et dit : « Vous semblez très pressé, alors je me suis présentée pour me renseigner. Si vous n'avez pas besoin d'aide, je devrai presser mon voyage avec mon frère. »
L'intendant Li répondit précipitamment : « Le cuisinier qu'on avait engagé à l'origine est tombé malade. Nous voulions aller au manoir Zhao chercher leur cuisinier. Cependant, nous n'avons pas assez de temps, donc si vous pouviez aider, ce serait le mieux. Si le banquet peut commencer sans accroc, notre jeune maître vous remerciera sûrement généreusement. »
Ye Jiayao agita la main avec désinvolture. « Peu importe qu'il me remercie ou non. Mon père m'a toujours dit d'aider si je le peux, car chaque bonne action accumule des mérites. »
Ye Jiayao ne marchanda pas le prix, ce qui la rendit encore plus sympathique aux yeux de l'intendant Li. Il descendit de l'âne, joignit les mains et dit : « Alors je vous importunerai. Comment dois-je vous appeler ? »
« Mon nom de famille est Li, je m'appelle Li Yao. Voici mon frère, Li Jing. » Ye Jiayao utilisa exprès le même nom de famille que l'intendant pour qu'il leur fasse davantage confiance.
Le coin de la bouche de Helian Jing tressaillit. Change ton nom si tu veux, mais pourquoi changer le mien aussi ?
Une fois qu'il apprit qu'ils partageaient le même nom de famille, l'intendant Li se sentit plus à l'aise avec Ye Jiayao. Il lui proposa même de monter sur l'âne, mais Ye Jiayao refusa. L'intendant Li avait un certain âge, et même à l'époque moderne, elle avait toujours cédé sa place aux personnes âgées. Comment aurait-elle pu voler la place à un homme du même âge que son grand-père ? Respecter les anciens et chérir les jeunes était une vertu traditionnelle quelle que soit l'époque.
Les quatre personnes se mirent alors en route vers le manoir Li.
Ye Jiayao et Helian Jing suivirent derrière. Ye Jiayao sourit largement et dit doucement à Helian Jing : « Tu as raison. Voir un double arc-en-ciel porte vraiment chance. »
« As-tu vraiment travaillé au restaurant Wang Xian ? » demanda Helian Jing avec inquiétude.
Ye Jiayao lui fit signe de se taire, jetant un coup d'œil à l'intendant Li. « N'ose pas trahir le secret et n'oublie pas de m'appeler grand frère, » l'avertit-elle en baissant la voix.
Helian Jing maudit silencieusement. Grand frère mon cul ! Pourquoi profites-tu tout le temps de moi ? Peu importe comment on regarde, c'est moi qui ai l'air le plus âgé !
« Peux-tu vraiment cuisiner de bons plats pour un banquet de mariage ? » Helian Jing ne trouvait pas que c'était de la chance du tout. Un banquet de mariage était un festin très important, et s'il était gâché, ils étaient sûrs d'être battus à mort.
Ye Jiayao leva un sourcil vers lui. « Ne t'inquiète pas, petit frère, je vais te montrer mes talents aujourd'hui. »
Son père était un cuisinier accompli d'un hôtel cinq étoiles et était souvent invité à gérer des banquets de mariage. Quand elle était jeune, sa mère faisait office d'aide, et elle l'accompagnait pour manger. Elle avait vu l'événement tant de fois qu'elle connaissait tous les fioritures et le faste qui l'accompagnaient. Ce n'était vraiment rien d'autre que de faire quelques grands plats, et de leur trouver des noms auspices pour correspondre à l'occasion festive. Elle n'était peut-être pas experte en la matière, mais ce n'était définitivement pas un problème pour elle.
Helian Jing vit à quel point elle était confiante et décida de simplement lui faire confiance. Après tout, elle avait rendu les ingrédients les plus simples pour le poulet du mendiant et la soupe aux champignons de paille délicieusement exquis. Si c'était un indicateur, il semblait qu'elle était vraiment équipée pour cela.
On dirait que je vais bien manger ce soir !