Tous les deux voulaient manger de la pastèque, mais aucun n'était disposé à la voler. Quand il devint évident que personne ne céderait dans leur concours de regard, Ye Jiayao proposa un jeu pour en finir.
« Jouons à Pierre-Feuille-Ciseaux, et celui qui perd doit aller prendre une pastèque. » Ye Jiayao sourit avec ruse. « Petit Jingjing, à quoi on joue ? »
Helian Jing cacha ses mains derrière son dos et la regarda avec circonspection. « À quoi tu joues ? »
Ye Jiayao rit. « Je jouerai ciseaux. »
Helian Jing réfléchit. *Est-ce qu'il ment pour me faire jouer feuille ? Ou pour me faire jouer pierre ? Tant pis ! Je jouerai ciseaux aussi, comme ça ce sera match nul.*
« Allez, dépêchons-nous ! Fais pas le mauvais perdant, d'accord ? » Ye Jiayao avait l'air franchement dingue. Elle n'était pas satisfaite de la simple conclusion tirée par un psychologue. Elle voulait améliorer ses chances et trouver d'autres moyens pour une victoire assurée.
« T'es sûr que c'est pas toi le mauvais perdant ? » Helian Jing ricana.
« Pierre, feuille, ciseaux, montrez… »
Ye Jiayao rit en le voyant jouer ciseaux. *Petit Jingjing est vraiment adorablement naïf face aux manières du monde.*
La bouche de Helian Jing s'ouvrit béante, sans voix. « Tu as triché ! Tu m'as dit que tu allais jouer ciseaux ? Pourquoi t'as joué pierre ? »
Ye Jiayao lui fit un coup de doigt sur le front. « Petit Jingjing, t'es vraiment aussi facile à berner ? T'as jamais entendu parler de "stratégie" ? C'est comme faire du bruit à l'est pour attaquer à l'ouest. T'as encore beaucoup à apprendre, petit frère. Pour l'instant, sois sage et va chercher une pastèque. Je t'apprendrai à jouer intelligemment à ce jeu, après. »
Helian Jing était si confus et abattu qu'il avait envie de frapper quelque chose. Il n'arrivait vraiment à rien faire de bien avec ce type.
Ye Jiayao regarda Helian Jing s'infiltrer dans le champ de pastèques, marchant sur la pointe des pieds en titubant. Elle n'avait pas réussi à voler un poulet auparavant, mais elle pensait que voler une pastèque ne pèserait pas trop sur sa conscience. Elle trouvait même ça drôle. Il y avait tant de pastèques dans le champ de toute façon, en prendre une ou deux n'était pas grave.
Helian Jing ne voulait vraiment pas le faire. S'il continuait comme ça, il serait à jamais un voleur de pastèques. En plus, les pastèques n'étaient pas mûres, elles pourraient ne pas être assez sucrées.
Il tourna la tête et regarda Ye Jiayao avec hésitation.
Ye Jiayao lui fit signe de se dépêcher.
Helian Jing se força à arracher la plus grosse pastèque qu'il trouva.
Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
On ne sut jamais d'où sortait ce gros chien noir, mais ils ne le remarquèrent que lorsqu'il fonça droit sur Helian Jing et aboya méchamment contre lui.
Helian Jing pâlit et empoigna immédiatement la pastèque, s'enfuyant sans faire attention au chemin qu'il prenait.
Ye Jiayao fut terrifiée par l'incident. Ils ne savaient pas qu'il y avait un gros chien de garde ici ! Ye Jiayao fit des signes désespérés à Helian Jing et cria : « Monte par ici ! »
Cependant, le chien bloquait le chemin que Ye Jiayao indiquait. Helian Jing courut de l'autre côté du champ, désespéré de s'enfuir. Dans sa précipitation, et vu le ciel sombre, il marcha dans une jarre à purin enterrée près du champ, sans la remarquer.
Ye Jiayao cligna des yeux et petit Jingjing avait disparu. *Gamin stupide ! Comment peut-il courir si vite ?* Ce ne fut que quand elle repéra le chien aboyant sans arrêt sur un point précis qu'elle comprit qu'il y avait un problème. Elle attendit que le chien s'éloigne avant de s'approcher prudemment.
Ye Jiayao resta sans voix en voyant Helian Jing ramper lentement hors du champ, tout son corps couvert de merde.
Deux heures plus tard, Ye Jiayao était assise au bord de la rivière, contemplant un ciel rempli d'étoiles et écoutant le fracas de l'eau.
« Petit Jingjing, t'as fini de te doucher ? Ça fait presque deux heures. »
Ye Jiayao trouva étrange que lorsqu'elle était avec petit Jingjing, elle ne sentait presque pas les moustiques. Maintenant que petit Jingjing était parti, on aurait dit que tous les moustiques du coin étaient venus la piquer. *Je suppose que les moustiques affamés ne font pas les difficiles.*
Helian Jing l'ignora et continua à se frotter le corps à vif. Il avait l'impression que peu importe à quel point il frottait, il restait sale.
« Hé, fais gaffe aux serpents et aux sangsues dans l'eau. Ils peuvent entrer là où ils ne devraient pas. » Ye Jiayao essaya de lui faire peur. *Est-ce qu'il veut vraiment rester dans l'eau toute la nuit ?*
Helian Jing se couvrit instinctivement les parties et saillit hors de l'eau sur-le-champ. C'était peut-être un truc, mais dès qu'elle l'eut dit, il se mit à avoir des démangeations et eut l'impression que des vers rampaient partout sur lui.
Helian Jing s'habilla avec les vêtements que Ye Jiayao avait fait sécher près du feu. Le dos tourné vers elle, Ye Jiayao en profita pour le détailler en douce. *Waouh, ce gamin a un corps superbe !* Il était grand, mince, jambes longues, et avait des hanches galbées. Ses muscles n'étaient pas aussi puissants et massifs que ceux de cet âne stupide, mais il avait des courbes nettes et des muscles bien dessinés.
Helian Jing sentit un regard étrange sur lui et se retourna brusquement. Heureusement, Ye Jiayao eut des réflexes rapides et détourna le regard juste à temps. « Tu vas te dépêcher ? Je me fais vider le sang par les moustiques ! » se plaignit-elle.
Helian Jing fronça le nez vers elle. *Vidée par les moustiques ? Moi j'ai été largué dans une jarre à purin !* Il finit de s'habiller et marcha vers elle en boudeur. Son humeur était au plus bas après tout ce qui lui était arrivé aujourd'hui. Il avait l'impression que tout son monde avait basculé sur son axe.
Ye Jiayao vit ses yeux chagrinés et le consola avec empathie. « Hé, considère-toi chanceux de ne pas être tombé dans une grosse jarre à purin. Arrête de trop t'inquiéter. T'es propre maintenant, y a pas de mal. »
Le visage de Helian Jing rougit et il cria avec colère : « C'est entièrement ta faute ! Si c'était pas pour toi, je serais pas si misérable. »
« Petit Jingjing, je comprends que tu te sentes bien pourri, mais faut vraiment être déraisonnable ? Je t'ai pas forcé à jouer à Pierre-Feuille-Ciseaux. On était d'accord : celui qui perd vole les pastèques. Si tu veux accuser quelqu'un, accuse le chien. Si ça te fait du bien, on peut retourner chercher le chien et en faire de la viande à la vapeur. » Ye Jiayao dit d'un air innocent.
« Tu peux y aller tout seul si tu veux. Moi je remettrai jamais les pieds là-bas. » Helian Jing s'éloigna avec colère.
C'était un lieu de cauchemars et il n'y mettrait plus jamais les pieds. Il n'arrivait pas à croire que les deux choses qu'il détestait le plus maintenant étaient la pastèque et les chiens. Il jura qu'il *ne mangerait plus jamais de pastèque, et n'élèverait jamais de chien dans son manoir de sa vie.*
Ye Jiayao se leva et courut après lui. « D'accord. Sois pas fâché. Personne d'autre a rien vu de toute façon. Tu n'en parles pas et moi non plus. Personne d'autre saura. »
*Il a raison ! Personne d'autre n'a vu mon humiliation. Ça restera entre frère Jin et moi. Personne d'autre ne peut savoir.*
Helian Jing se retourna abruptement et fixa Ye Jiayao en silence.
Ye Jiayao vit une lueur dangereuse dans ses yeux et comprit immédiatement qu'elle avait violé quelque tabou. Elle leva la main droite sur-le-champ et jura : « Je jure que je le dirai à personne, ou je me ferai renverser par une voiture quand je sortirai. »
C'était commode puisque y'avait pas de voitures à cette époque ancienne et que petit Jinjing n'en savait rien. Cependant, elle n'avait vraiment aucune intention de le répandre comme une rumeur. Le gamin était déjà assez tragique, elle ne voulait pas ajouter l'humiliation à la liste des mauvaises choses qu'il ressentait.
Helian Jing se calma progressivement, mais il était toujours d'humeur chagrine en avançant, la tête basse.
Ce soir-là, ils durent encore dormir dans un pavillon. Heureusement c'était l'été, sinon le vent soufflant des quatre côtés aurait vite fait de devenir glacial.
Ye Jiayao lui donna un gros pain pour le réconforter, mais Helian Jing n'avait pas d'appétit et ne put rien manger.
« Mange-le. Je te ferai un truc bon demain. » Ye Jiayao lui tendit le pain devant la bouche.
Helian Jing en mordit à contrecœur.
Les fois d'avant, elle hurlait toujours, le réprimandait et l'injuriait, mais ce soir-là, elle s'abstint. Son humeur était si basse et il était si silencieux que Ye Jiayao commença à avoir pitié de lui.
Il plut à nouveau vers minuit. Ye Jiayao fut réveillée par le froid. Elle chercha petit Jinjing et le trouva recroquevillé contre un pilier, les sourcils froncés. Elle se glissa vers lui, laissant sa tête reposer sur son épaule. *On va juste se réchauffer un peu.*
L'aube se leva, et les oiseaux matinaux se posèrent sur les rampes du pavillon, gazouillant joyeusement.
Helian Jing ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil autour de lui. Depuis ce voyage fou et misérable, il se sentait toujours désorienté et perdu en se réveillant.
Son cœur se mit à battre la chamade quand il réalisa que sa tête reposait sur l'épaule de frère Jin. *C'est bizarre qu'il sente toujours bon.*
Il l'observa de près. Sa peau paraissait translucide et douce sous la lumière du matin et on aurait dit qu'on pouvait voir les veines cachées sous sa peau. La façon dont ses longs cils, ses sourcils définis et son nez retroussé ressortaient donnait à ses traits une apparence délicate. Ses lèvres avaient un rose clair délicieux qui donnait envie de les mordre…
Helian Jing détourna les yeux et bougea maladroitement, surpris par ce sentiment inhabituel.
Il y avait des homosexuels parmi les familles nobles de la capitale. Il en avait entendu des histoires drôles parfois, mais il avait toujours trouvé ça ridicule. Comment un homme pouvait-il ressentir quelque chose pour un autre homme ?
Seulement maintenant, il n'aimait pas seulement pas cet homme, mais il avait aussi des idées folles à son sujet.
Helian Jing secoua la tête vivement, essayant de chasser l'idée ridicule de sa tête.
*Oublie ! C'est juste un gamin pauvre avec un mauvais caractère. Il est féroce et m'insulte tout le temps. Même si c'est une fille, je l'aimerai pas.*
Ye Jiayao ouvrit les yeux et dit paresseusement : « Hé ! T'es déjà réveillé. »
Helian Jing s'éloigna d'elle maladroitement et marmonna quelque chose d'incohérent. Il voulait s'éloigner d'elle et de ce qu'il ressentait. Il se leva et lui dit qu'il allait pisser.
Ye Jiayao détourna le regard. Le bruit de l'eau qui coule parvint à ses oreilles et elle se tortilla mal à l'aise. Elle était une femme et il n'y aurait jamais de moment où elle ne se sentirait pas gênée d'entendre ça.
« Petit Jingjing, je vais chercher à manger », dit Ye Jiayao, ravie d'avoir un prétexte pour s'éloigner.
La pluie était un cadeau de la nature. Elle humidifiait tout et ouvrait la voie à la pousse des aliments, comme les champignons et différents types de champignons.
Ye Jiayao avait appris à distinguer les champignons comestibles lorsqu'elle avait suivi Tante Jiang et Tante Zhao pour déterrer des herbes sauvages pendant ses jours à la Crête du Vent Noir. Elle avait maintenant une très bonne compréhension de ce qui était toxique et de ce qui était comestible.
Elle ne mit pas trop d'efforts à préparer les cèpes qu'elle avait cueillis. Elle les nettoya simplement, les mit dans une jarre, y ajouta du sel, et les fit mijoter sur le feu.
Il ne fallut pas longtemps avant que l'eau ne bouille et que les bulles et le parfum ne s'en dégagent.
« Donc la jarre que t'as achetée sert à cuisiner. » Helian Jing observa, s'approchant de Ye Jiayao en sentant le délicieux parfum.
Ye Jiayao sortit une grande galette et la déchira en petits morceaux. « Bien sûr qu'elle sert à cuisiner. Tu croyais qu'on la trimballait pour rien ? Ah ! On pourrait se procurer une grande poêle ! On pourrait cuisiner dedans et elle pourrait aussi nous protéger les jours de pluie ! »
Ye Jiayao regarda le ciel gris avec appréhension. *Mince ! J'ai oublié de prévoir des parapluies !*
Helian Jing pouffa. *Ce frère Jin est vraiment marrant.*