Ye Jiayao ne put s'empêcher de se sentir abattue chaque fois qu'elle pensait à cet âne stupide. Ce type était en mission sous couverture depuis plus de six mois, et maintenant qu'il a accompli sa mission avec succès, il a dû être promu à un poste supérieur. Ayy, si j'avais su qu'il était un prince et un « Monsieur Parfait », j'aurais fait plus d'efforts pour le garder. Hélas, comment aurait-elle pu le savoir ? Peu importe, ce qui est passé est passé. Inutile de ruminer ce qui aurait pu arriver.
Ye Jiayao accrocha les vêtements d'Helian Jing au dossier de la chaise et s'allongea à côté de lui.
« Pourquoi n'enlèves-tu pas tes vêtements ? Tes vêtements sont aussi mouillés. » Helian Jing tendit le doigt et piqua l'épaule de Ye Jiayao, tachée d'eau.
« Va dormir et occupe-toi de tes affaires. » Ye Jiayao repoussa sa main et se tourna pour dormir. Emmener ce type est bien embêtant. Je ne dois pas lui laisser deviner que je suis une fille.
Helian Jing fit une grimace et lui tira la langue dans le dos. Espèce de gamin ! Je te laisse faire. Une fois que tu connaîtras ma vraie identité, je parie que tu seras à genoux devant moi.
Cette escapade ne se passait vraiment pas aussi bien qu'il l'avait prévu. À l'origine, il voulait suivre son frère aîné qui était venu au Shandong pour mater les bandits, mais sa mère le lui avait interdit. Il avait à peine réussi à s'échapper, et après tous les ennuis qu'il s'était donnés, il était arrivé la veille pour découvrir que son frère aîné était déjà parti. Son frère aîné avait déjà éliminé le repaire des bandits et escortait déjà le chef bandit vers Jin Ling. Helian Jing ne voulait pas rentrer malgré n'avoir pas rattrapé son frère aîné, alors il était venu à Ji Nan pour voyager. Il ne savait pas qu'il ferait de si malchanceuses rencontres dès son premier jour.
D'habitude, seul son frère aîné osait le gronder. Qui d'autre oserait même respirer bruyamment près de lui ? Pourtant, aujourd'hui, il s'était fait engueuler et rabrouer par ce gamin, et on l'avait laissé dehors sous la pluie battante. Quand avait-il jamais été aussi irrité en seize ans d'existence ? Tout ça grâce à cette personne.
'Bon, je vais supporter tant que je peux pour l'instant, et on verra ce qui se passera quand nous rentrerons à Jin Ling. Hihi.'
L'homme à côté de lui lâcha un ronflement tonitruant. Helian Jing se boucha les oreilles et se déplaça vers Ye Jiayao, posant sa tête près de son épaule. Un parfum subtil dériva vers lui. Dans cet espace empli de toutes sortes d'odeurs nauséabondes, ce parfum était le bienvenu et sa respiration devint enfin moins oppressée.
Helian Jing s'endormit lentement allongé à ses côtés.
Le ciel s'éclaircit progressivement et les gens de l'auberge commencèrent à se réveiller les uns après les autres. Ye Jiayao fut réveillée par le bruit mais constata qu'elle ne pouvait pas bouger à cause d'un type qui ronflait et l'étreignait comme un ours.
Ye Jiayao pinça fort le bras qui lui traversait la poitrine.
« Ah... Qu'est-ce que c'est ? Un insecte me pique ! » Helian Jing dormait profondément mais la douleur le fit se redresser d'un bond.
Ye Jiayao se redressa et dit lentement : « Lève-toi. »
Helian Jing se frotta le bras et vit qu'il était rouge et enflé. « Qu'est-ce qui m'a mordu si fort ? » marmonna-t-il, curieux.
Ye Jiayao lui lança ses vêtements. « Un homme ne devrait pas geindre pour si peu. Tu es vraiment insupportable. »
Helian Jing fronça le nez. Ce type était encore plus menaçant que son frère aîné. Il lui avait laissé, un prince, dormir dans ce taudis, et ne lui permettait même pas de se plaindre d'avoir été piqué par un insecte inconnu.
Après avoir quitté l'auberge, Ye Jiayao acheta immédiatement des vivres et des articles de première nécessité, ce qui coûta un peu moins de six cents pièces de cuivre.
La boutique de chaussures qui vendait une paire pour dix pièces de cuivre attira l'œil de Ye Jiayao et elle entraîna Helian Jing à l'intérieur. Elle souleva sa jambe et la compara à une paire de chaussures en tissu avant de se tourner vers le vendeur en disant : « Cette paire fera l'affaire. »
Helian Jing ne voulait pas changer pour les chaussures en tissu. « Mes propres chaussures sont confortables. Pourquoi devrais-je changer ? La semelle est si rêche, ce sera inconfortable. »
Ye Jiayao était trop exaspérée pour parler. Il ne pouvait pas garder de fines chaussures en satin bleu parce que tous les vêtements qu'il portait étaient trop courts pour lui. Les gens pourraient croire qu'il les avait volés.
« Est-ce que tu changes ou pas ? » Ye Jiayao le dévisagea. Elle n'avait pas envie de discuter sur sa façon de s'habiller si tôt le matin.
Helian Jing ne put que la maudire en silence. Ses chaussures étaient clairement plus confortables, mais pourquoi devait-il changer ? Trouvait-il gênant de marcher aux côtés de quelqu'un qui était si bien habillé ?
« Bon, bon, je change. Pourquoi es-tu toujours si féroce ? À ce rythme, tu risques de ne pas trouver de femme, » marmonna Helian Jing en changeant de chaussures.
'Je n'ai pas besoin de femme, mec. J'aime juste être féroce pour tenir en laisse les hommes qui ont besoin qu'on les rabrouent, comme toi.'
Ye Jiayao rangea ses chaussures en satin. « Sortons de cette ville. »
Helian Jing marcha quelques pas, le moral remontant en constatant que les chaussures en tissu étaient assez confortables. Il rattrapa Ye Jiayao en trois enjambées.
« Yao... Jin Yao... »
Ye Jiayao fronça les sourcils. Son nom sonnait vraiment si mal ? Pourquoi cela sonnait-il si bizarre quand il l'appelait ?
« Appelle-moi frère Jin. Tu es petit Jing, » lui dit Ye Jiayao.
Helian Jing ricana : « Tu es plus petit que moi ! Comment pourrais-tu être l'aîné ? Qu'est-ce qui fait que tu es le grand et moi le petit ? »
Ye Jiayao agita la main avec dédain. « La taille n'a rien à voir avec l'âge. Je suis plus compétente que toi, donc tu dois m'écouter. »
Helian Jing objecta : « Comment peux-tu être si sûre d'être plus compétente que moi ? Au mieux, tu as juste quelques taels de plus que moi. »
Ye Jiayao esquissa un sourire narquois. « Tu n'as jamais entendu dire ? Ceux qui ont plus d'argent sont les aînés. Si tu n'es pas convaincu, ne me suis pas ! »
Helian Jing prit une grande respiration. Garde ton calme, garde ton calme.
« Très bien. Puisque tu as plus d'argent, tu peux être l'aîné, » acquiesça Helian Jing. Une fois à Jin Ling, tu verras qui est le patron.
Ye Jiayao ne se laissa pas duper par son acquiescement. Elle sourit avec moquerie et dit : « Une fois le patron, toujours le patron. Petit Jingjing, il faut savoir être reconnaissant. Tout n'est pas question de s'emparer du pouvoir. »
Helian Jing était certain d'avoir un haut-le-cœur. Petit Jingjing ? Même sa mère ne l'aurait pas appelé par un surnom aussi ridicule !
Le duo mal assorti se dirigea alors vers le sud après avoir quitté la ville et passa la nuit dans un vieux temple. Helian Jing se retrouva couvert de piqûres de moustiques tandis que la peau de frère Jin restait blanche et lisse, sans la moindre tache rouge. Helian Jing se consola en pensant que son sang était simplement plus rare et que les moustiques savaient distinguer le bon du mauvais.
Le deuxième jour, ils arrivèrent à la ville de Xin Yi.
Ye Jiayao observa la ville avec curiosité. C'était la ville que le grand frère voulait éliminer. Mis à part son activité intense et sa population plus nombreuse, il n'y avait vraiment rien de spécial.
« Je suis déjà venu ici. Il y avait des corps pendus sur la place de la ville et j'ai entendu dire que c'étaient les bandits du Gang du Vent Noir, » dit Helian Jing, trouvant enfin l'occasion de prouver qu'il n'était pas aussi ignorant qu'il en avait l'air.
Le cœur de Ye Jiayao se glaça. « Vraiment ? Allons voir. »
Peut-être y aurait-il quelqu'un qu'elle connaissait.
Helian Jing fut un peu surpris. N'avait-il pas peur ? C'était un spectacle assez horrible.
« Allons-y, » pressa Ye Jiayao.
Une douzaine de poteaux étaient dressés au centre de la place, un corps pendu à chacun. Ye Jiayao reconnut le corps pendu le plus haut, au centre – le deuxième frère, Shengwu.
Il était haï du peuple pour sa mauvaise réputation et avait aussi tenté de faire un coup sur elle auparavant. C'était définitivement une personne maléfique qui méritait d'être fouetté et d'avoir son corps exposé dans la rue. Pourtant, Ye Jiayao ne ressentait aucune haine pour lui à cet instant. En fait, elle éprouvait même de la pitié pour lui. Le deuxième frère était une horrible personne, oui, mais cette nuit-là, c'était lui qui l'avait protégée de la pluie de flèches.
« Pourquoi tes yeux sont rouges ? Trop peur ? Je t'ai dit de ne pas venir regarder mais tu as insisté, » se moqua Helian Jing.
Ye Jiayao roula des yeux et se tourna pour partir, ne voulant pas se disputer avec lui à nouveau.
Tant de jours s'étaient déjà écoulés mais les corps étaient encore dans les rues. Voulaient-ils avertir le peuple, ou juste exhiber leurs exploits ? Les gens de la ville de Xin Yi sont-ils tous des gens bien ?
« Est-ce qu'on mangera quelque chose de meilleur aujourd'hui ? Je n'ai eu qu'un fade pain vapeur hier. » Helian Jing la suivit rapidement.
« Manger, manger, manger ! C'est la seule chose que tu saches faire ? Ce n'est que le début et tu ne le supportes déjà pas. On ne sait même pas si on pourra s'offrir des pains vapeur demain. » Ye Jiayao était de mauvaise humeur.
Helian Jing répondit d'un air morne : « Tu es si radin ! Pourquoi dois-tu ressortir tout le reste ? »
Ye Jiayao ne voulut pas rester plus longtemps et acheta du sel avant de continuer leur route.
Helian Jing était perplexe. Pourquoi achèterait-il du sel ? Pour tremper les pains vapeur dedans ?
Juste au moment où les deux quittaient la place, Xia Chunyu et Feng Chaolin arrivèrent.
Xia Chunyu jeta un coup d'œil aux corps sur les poteaux et ordonna : « Descendez-les ! L'odeur va empirer vu qu'il fait trop chaud. »
Feng Chaolin fit signe à ses subordonnés et quelqu'un monta immédiatement pour défaire les cordes.
« Un endroit convenable a-t-il été prévu pour le reste des gens du Gang du Vent Noir ? » demanda Xia Chunyu.
« Ceux qui voulaient partir ont été libérés et ceux qui voulaient rester ont déjà été placés convenablement, » répondit Feng Chaolin.
Xia Chunyu hocha la tête. « Xin Yi a fait le bon choix cette fois. Le gouvernement impérial accordera sûrement des récompenses en conséquence. J'espère que frère Feng continuera à promouvoir la bienveillance, la droiture, et à accomplir des actes vertueux, ce qui profitera au village. Un jour, la famille Feng deviendra assurément une famille distinguée et portera bonheur aux générations futures. »
C'était aussi un avertissement pour Feng Chaolin de ne pas suivre la voie de Bai Zongye. Feng Chaolin était resté neutre, mais s'il n'y avait pas de garde-fous, un jour ses ambitions pourraient enfler et devenir encore plus difficiles à contrôler que Bai Zongye.
« Feng gardera en mémoire ce que mon seigneur a dit, » répondit Feng Chaolin solennellement.
Deux subordonnés portant le corps brisé de Shengwu passèrent devant Xia Chunyu. Il se souvint comment Yaoyao était morte parce que Shengwu l'avait enlevée, et sa haine monta. « Jetez son corps au Luan Zang Gang pour nourrir les chiens errants, » dit-il froidement.
Plusieurs jours s'étaient déjà écoulés et il pensait encore souvent à elle. Chaque fois qu'il pensait à elle, il se sentait mal et plein de regrets. Il ne pourrait plus jamais la revoir, entendre son rire, ou ses piques sarcastiques. Il ne pourrait jamais réparer tous les torts qu'il lui avait causés. Il n'y avait pas de seconde chance pour eux et cela lui déchirait le cœur de nostalgie.
Song Qi accourut en disant : « Mon seigneur, tout a été préparé. »
Quand Xia Chunyu releva la tête, l'air triste dans ses yeux avait déjà disparu. Il se tourna vers Feng Chaolin et dit : « Separons-nous ici, à la prochaine. »
Feng Chaolin lui fit ses adieux.
Ye Jiayao acheta une bouteille de poivre du Sichuan, et choisit aussi le pot en céramique sur le côté, tandis qu'Helian Jing regardait avec désespoir. Allions-nous manger du poivre du Sichuan dans du pain vapeur trempé dans du sel à partir de maintenant ?
Derrière eux, on entendit le claquement de sabots de cheval. Helian Jing tourna instinctivement la tête juste à temps pour voir un homme vaillant passer près de lui sur un cheval blanc pur.
Heu...
'N'est-ce pas Xia Chunyu, le prince de la noble famille Jing An ?'