« Tu vas en rester là ? » demanda le noble avec colère.
Ye Jiayao vit les vendeurs sortir et les observer avec prudence. Elle décida d'entraîner le noble loin d'ici d'abord.
« J'ai essayé de me remémorer ce qui s'était passé et il semble que quand tu te changeais, la bourse avait déjà disparu. De plus, les vendeurs avaient une attitude si agréable avant et te flattaient pour que tu achètes les vêtements avec de l'argent. Quand ils ont vu qu'on repartait, ils ont changé d'attitude immédiatement et sont devenus indifférents. Quand tu as mentionné ta bourse, ils se sont mis en colère, ce qui soulève des soupçons », analysa Ye Jiayao.
« C'est exactement ce que je pensais », dit le noble avec véhémence. « Non, je ne peux pas encaisser cet affront. » Il se mit à marcher vers la boutique, le corps tendu.
Ye Jiayao s'accrocha fermement à lui. « Tu ne peux pas être un peu moins impulsif ? Mon Dieu, ils disaient vrai quand ils affirmaient qu'un jeune sans barbe ne mérite pas qu'on s'y fie ! »
« Qu'est-ce que tu as dit sur moi ? » La voix du noble monta d'une octave, ses yeux s'écarquillant d'incrédulité.
« Je dis juste que tu agis sans réfléchir », hurla Ye Jiayao en retour. *Tu crois que j'aurai peur de toi alors que j'ai déjà vécu avec des hors-la-loi ?*
« Alors qu'est-ce que tu proposes ? » demanda le noble, mécontent.
« Eh bien, qu'est-ce qu'on peut faire sans preuves ? On ne peut qu'attribuer ça à notre malchance », affirma Ye Jiayao. S'ils avaient été des locaux, ils auraient au moins pu avoir des idées. Mais ils étaient des étrangers, qu'est-ce qu'ils pouvaient faire ? Même s'ils avaient des tas d'argent, ça ne servirait à rien. N'a-t-il jamais entendu dire *qu'un dragon féroce ne fait pas le poids face à un serpent dans son terrier* ?
« Dis, tu n'as pas de parents ou d'amis à Ji Nan ? » demanda Ye Jiayao.
Le noble répondit de mauvaise humeur. « Je m'enfuis, je veux dire, je n'ai pas de parents. Je suis sorti pour m'amuser et voyager tout seul. »
Bien qu'il ait corrigé son erreur vite, Ye Jiayao avait déjà saisi l'essentiel. Ce gamin était en pleine rébellion et avait fugué.
« Puisque tu as perdu ton argent maintenant, comment vas-tu rentrer à Jin Ling ? C'est évident que tu n'es pas très expérimenté. Tu aurais dû mettre ton argent et tes affaires à divers endroits pour que si tu en perds une partie, il t'en reste une autre. Tout mettre ensemble comme ça, c'était une erreur de débutant. Je commence vraiment à me demander comment tu as réussi à aller de Jin Ling à Ji Nan », critiqua Ye Jiayao sans retenue.
« C'est pas de ta faute, tout ça ? Si tu n'avais pas volé mon bateau, déchiré mes vêtements, je ne serais pas dans cette situation ! » Le noble se mit à tout raconter depuis le début.
« Mon Dieu, on en revient encore à ça ? Pourquoi tu ne mentionnes pas que si tu n'avais pas fui la maison pour venir à Ji Nan, il ne se serait rien passé ? Pfff ! Je t'ai même donné un bol de soupe sucrée aux graines de lotus ! En plus, je m'apprête à te payer le bateau plus tard. Si tu continues à te plaindre, je te laisserai tout seul », menaça Ye Jiayao.
Le noble se calma immédiatement et marmonna : « Je m'en fiche. Tu es quand même en partie responsable, de toute façon. »
La colère de Ye Jiayao monta. *Il ose me blamer ?*
« J'ai pas l'énergie pour continuer à me disputer avec toi. Tu sais, j'étais vraiment excitée à l'idée de faire cette tournée, mais maintenant ? Ha ! On ferait mieux de rentrer avant que mon humeur n'empire. Je te ramène au bord et on se sépare », dit Ye Jiayao sur un ton vexé en s'en allant.
Le noble la suivit en hâte. « Tu ne peux pas juste me ramener au bord ! Je n'ai pas d'argent. Comment je vais survivre ? Qu'est-ce que je vais manger ? Où je vais loger ? »
« C'est ton problème, pas le mien. Ne me le demande pas », répliqua Ye Jiayao sans même se retourner.
« Tu es aussi en faute ! Qui d'autre puis-je demander si ce n'est toi ? » Le noble suivit de près derrière Ye Jiayao.
Ye Jiayao s'arrêta net et le noble faillit la percuter avant de parvenir à s'immobiliser.
« Écoute-moi. Je suis une miséreuse et je ne survis qu'en mendiant partout et en faisant occasionnellement quelques petits boulots. Tu es sûr de vouloir me suivre ? »
Le noble observa Ye Jiayao de la tête aux pieds et sourit. « Une mendiante qui veut faire du tourisme ? Tu te fous de qui ? »
Ye Jiayao haussa les épaules. *J'arrive à peine à me nourrir, petit gars, comment je pourrais m'occuper de toi ?*
Tous deux se dirigèrent droit vers le quai et montèrent dans le bateau du retour.
Le batelier ricana. « Pourquoi vous restez pas pour visiter un peu plus ? »
« C'est pas du tout amusant », répondit Ye Jiayao avec colère.
« Absolument pas amusant du tout », acquiesça le noble.
Le batelier était perplexe. C'était la première fois qu'il entendait des gens dire qu'ils n'avaient pas apprécié l'île.
Une fois de retour sur la rive, Ye Jiayao paya trois cents pièces de cuivre. Elle était quasi certaine d'avoir entendu sa bourse pleurer de cette perte. Ou peut-être était-ce son cœur. *Comment me débarrasser de ce type ?*
« Eh, ta maison elle est où ? » Le noble avait peur que Ye Jiayao le laisse, alors il lui collait aux basques.
« J'en ai pas. »
« Alors tu vis où ? »
« Dans la rue. »
Hein. *Arrête de mentir. On mange quoi ce soir ? J'ai faim.*
« J'ai pas d'argent. »
« Sois pas si radin. Une fois rentré à Jin Ling, je te rembourserai le double. »
« Je suis vraiment pauvre. Je suis juste venue faire un tour parce que je veux m'échapper de ma pauvreté. *Tu ferais mieux de trouver quelqu'un d'autre et d'arrêter de me suivre.* » Ye Jiayao était au bord des larmes de frustration. *Comment j'ai fini par me retrouver embourbée dans ce bordel ?*
« Si j'avais une idée, je te suivrais pas. T'inquiète. Quand je rentrerai à Jin Ling, je te rembourserai dix fois ce qui a été dépensé », jura le noble.
« Cent fois serait encore inutile ! C'est tout l'argent que j'ai sur moi en ce moment ! Je peux à peine survivre », répondit Ye Jiayao la mine longue. Elle avait vidé ses poches pour prouver qu'elle était vraiment pauvre. « Regarde, ça fait même pas deux liang. Voilà tous mes biens. »
Le noble répliqua : « Tu as dit avant que l'argent devait être réparti. »
Ye Jiayao aurait voulu l'étrangler.
Ye Jiayao l'ignora et baissa la tête, marchant vite. Le fils de noblesse cala son pas sur le sien. Quand elle ralentissait, il ralentissait aussi. Quand elle hâtait le pas, il se dépêchait de la rattraper. Ça dura jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse progressivement à leur retour en ville.
Pour le dîner, Ye Jiayao n'avait pas les moyens de s'offrir quelque chose de bon, alors elle ne put acheter que quelques brioches vapeur et des légumes marinés.
« C'est ça qu'on mange ? » demanda le noble, incrédule.
« C'est pas pour nous. C'est juste pour moi. Y en a pas pour toi », dit Ye Jiayao boudeuse. Elle mordit dans la brioche avec colère et le fusilla du regard.
Le noble lui chipera illico une brioche et dit avec ressentiment : « J'ai jamais vu quelqu'un de plus radin que toi. »
Ye Jiayao aurait bien voulu lui foutre un coup de pied. *Tu bouffes ma bouffe et t'oses m'traiter de radine ?*
Tandis que Ye Jiayao mâchait sa brioche, elle se mit à chercher une auberge. *Je peux pas sortir de la ville ce soir, sinon je pourrais seulement dormir dans un pavillon. Je ferais mieux de rester la nuit et d'acheter des vivres demain avant de partir.*
Après avoir cherché sans relâche, Ye Jiayao trouva enfin une auberge bon marché avec un lit pour cinq pièces de cuivre. Ye Jiayao paya pour un lit et entra. Le noble commença à la suivre mais fut arrêté par le garçon.
« Faut payer si vous voulez rester ici. »
« Je suis avec lui », dit le noble en désignant Ye Jiayao.
« Je le connais pas », dit vivement Ye Jiayao.
Le garçon renvoya le noble sans le laisser s'expliquer davantage.
« Hé ! Tu peux pas faire ça ! On est ensemble… » hurla le noble depuis dehors.
Ye Jiayao n'en avait rien à faire de lui. Elle était venue dans une auberge, qui n'était pas beaucoup mieux qu'un hangar à bois, et elle était crevée. Elle trouva un lit sur le bord et s'allongea.
L'auberge pouvait accueillir dix à vingt personnes et la pièce était pleine d'hommes vulgaires. Il y en avait qui se grattait les pieds ou le nez. L'air était saturé de toutes sortes d'odeurs dégoûtantes.
Ye Jiayao fronça le nez. Elle se consola en se disant que c'était encore mieux que de dormir dans un pavillon.
Pourtant, son cœur n'était pas tranquille. Ce type est-il parti ? Il était plus qu'évident que c'était un jeune homme inexpérimenté qui n'était pas beaucoup sorti. Laisser quelqu'un qui n'a pas d'argent sur lui et pas de parents dans cet endroit étranger semblait un peu déraisonnable.
*Pourtant, il me faut du capital avant de pouvoir aider les autres. J'arrive à peine à m'occuper de moi-même, alors comment pourrais-je aider les autres ?*
Le tonnerre gronda dehors.
Peu de temps après, la pluie se mit à tomber dru sur le toit en tuiles vertes, faisant un bruit de haricots qu'on éparpille.
Ye Jiayao se sentit encore plus tourmentée. Tout le monde a ses moments de souffrance. Les gens souhaiteraient tous qu'on leur tende la main et qu'on les aide pendant ces moments, que ce soit un abri, une brioche ou un bol d'eau.
Ah ! Tant pis. *De toute façon, je vais aussi vers Jin Ling, ça ne peut pas faire de mal d'avoir un compagnon sur la route.*
Ye Jiayao se redressa. *S'il est encore là et qu'il a pas peur de souffrir avec moi, je l'emmènerai !*
L'auberge était déjà fermée, mais Ye Jiayao persuada le garçon d'ouvrir les portes.
Le garçon était très réticent. « Il pleut des cordes et vous voulez encore sortir ? »
« Cette personne est en fait mon ami. On s'est disputés, et maintenant que j'y repense, ça n'en valait pas la peine. Je veux sortir voir s'il est encore là », dit Ye Jiayao gênée.
Le garçon n'ouvrit que la porte.
Ye Jiayao passa la tête dehors et le vit debout sous l'avant-toit, à regarder la pluie dégringoler, d'une solitude et d'une misère indescriptibles.
« Hé ! Tu fous là planté ? Entre », cria Ye Jiayao.
Le noble se tourna vers elle, l'air impassible, et ne bougea pas.
Ah, il boude.
Ye Jiayao sortit et le traîna à l'intérieur. La pluie tombait de travers, faisant assez froid.
« Entre ! »
Il baissa la tête, laissant la pluie ruisseler le long de son front distinctif et de son nez droit. *Son air pitoyable fit que Ye Jiayao regretta son comportement peu charitable d'avant.*
Comme elle s'apprêtait à parler, il releva soudain la tête. Ses yeux sombres emplis de colère hurlèrent : « Pourquoi tu as dit que tu me connaissais pas ? Tu es la seule personne que je connais ici ! »
Le tempérament de Ye Jiayao prit le dessus et elle lui hurla en retour : « Tu t'énerves pour quoi ? Tu connais même pas mon nom ! »
Il fut incapable de répondre.
Pfff, c'est vraiment qu'un gamin immature. *« Je m'appelle Jin Yao. Et toi ? Donne-moi ton vrai nom, sinon je te laisse tout seul », dit Ye Jiayao avec colère.*
« Je m'appelle Helian Jing », marmonna-t-il.
Il n'y avait pas beaucoup de gens avec le nom de famille Helian. Si c'était vraiment son vrai nom, ce serait facile de se renseigner une fois arrivés à Jin Ling.
« Je te le dis maintenant, je suis pauvre. En l'état, je voyage aussi vers Jin Ling. Si t'as pas peur de souffrir avec moi en chemin, on ira à Jin Ling ensemble. Par contre, si t'es encore difficile sur la moindre petite chose, tu ferais mieux de déguerpir maintenant », dit Ye Jiayao.
Helian Jing acquiesça vivement.
« Entre », ordonna Ye Jiayao.
Helian Jing se faufila derrière elle.
Ye Jiayao paya cinq pièces de cuivre de plus pour un autre lit.
Une fois de retour dans la pièce, Helian Jing faillit s'évanouir à cause de l'odeur horrible à l'intérieur. Mais en repensant à sa situation, il décida de la tolérer. Il était sans le sou et sans ses papiers d'identité en terre étrangère – les choses pourraient être *bien pires*.
« Tu peux dormir là. » Ye Jiayao désigna l'endroit à côté d'elle.
Helian Jing ne voulait pas coller à ces hommes vulgaires, et dit : « Toi tu dors du côté du mur et moi je dormirai du côté de la porte. »
« Tu dors où je te dis. Qu'est-ce que tu chipotes ? » exigea Ye Jiayao avec férocité.
Helian Jing ne put que grimper du côté du mur docilement et s'allonger.
« Enlève tes vêtements mouillés. J'ai pas les sous pour un médecin si tu tombes malade », dit Ye Jiayao.
Helian Jing avala sa colère en se relevant pour ôter ses vêtements, révélant sa peau blanche et ses lignes musculaires parfaites.
Ye Jiayao le fixa et avala sa salive. Ce mec a quand même un corps pas mal.
C'était dommage qu'elle le trouve encore un peu en dessous de cet âne stupide.