Une fois sortie de la résidence des Wei, Ye Jiayao se dirigea vers l'emplacement du lac Da Ming, à l'est de la ville de Ji Nan. Toutefois, il ne portait pas le nom de lac Da Ming, mais de lac aux Lotus, à cause des lotus qui le recouvraient. On l'appelait aussi l'Ondée de Li Xia, car il se trouvait au pied du mont Li. Quel que fût son nom, un lac restait un lac, et le paysage demeurait magnifique. Comme le dit le proverbe : « Lotus sur quatre rives, saules sur trois, une ville de paysages printaniers, une demi-ville de lac. »
Aujourd'hui, les rayons du soleil traversaient l'eau pure et turquoise du lac. Les saules formaient une ombre dense, et se promener au bord de l'eau, avec une brise douce qui soufflait, était une expérience extrêmement agréable. Ce n'était pas la saison de la floraison des lotus, aussi Ye Jiayao ne put-elle pas admirer la vue majestueuse de vastes étendues de lotus en pleine éclosion sur le lac.
De nombreux voyageurs flottaient sur des barques, offrant un spectacle plaisant. Ye Jiayao courut vers le quai pour en louer une, mais il n'en restait plus qu'une, et elle coûtait 200 sapèques.
Ye Jiayao ne put s'empêcher de serrer sa bourse plus fort. Elle n'avait pas beaucoup d'argent, et le peu qu'elle possédait était destiné à subvenir à ses besoins à Jin Ling. Elle ne pouvait vraiment pas se permettre de dépenser 200 sapèques pour une promenade sur le lac.
Cependant, le voyage ici avait demandé tant d'efforts. Si elle se contentait de longer la berge sans même aller jusqu'au pavillon au cœur du lac, elle le regretterait.
« Batelier, pourriez-vous faire un prix ? Je ne resterai pas longtemps. » Ye Jiayao négocia avec le batelier.
Ce dernier la jaugea du coin de l'œil et répondit avec impatience : « Si tu veux la louer, loue-la. Sinon, dégage. Ne gêne pas mon commerce. »
Ye Jiayao restait déterminée à ne pas dépenser ces 200 sapèques. « Alors, puis-je trouver quelqu'un pour partager la barque ? »
Le batelier ne daigna même pas la regarder. « Le prix de base est de 200 sapèques, il n'y a pas de négociation possible. Si vous ajoutez une personne, ce sera 100 sapèques de plus. »
Pah ! Ce n'est qu'un vieux radeau pourri ! Tu sais combien de gros pains fourrés à la viande on peut acheter avec 200 sapèques ? Exactement 100 !
« Batelier, au centre du lac. » Un jeune homme vêtu de magnifiques habits s'approcha et monta dans la barque immédiatement.
Le batelier l'accueillit avec un sourire. « Client, faites attention, c'est glissant. »
« Hé ! J'ai loué la barque en premier, vous ne pouvez pas me la voler comme ça ! » Ye Jiayao tira le jeune homme en arrière, voyant que la dernière barque allait être prise.
Le jeune homme se retourna vers elle. Ses longs yeux en amande, légèrement plissés, scrutaient Ye Jiayao. Il secoua alors sa main avec dédain. « Tu l'as louée en premier ? Alors pourquoi n'es-tu pas montée dedans ? »
« Qui a dit que je te louais ma barque ? Peux-tu seulement te la permettre ? » coupa le batelier. Il craignait que son commerce ne soit ruiné par ce type sans le sou.
Ye Jiayao ne supportait pas ce genre de gens égoïstes. Allez vous faire foutre ! Je ne me bats pas pour des pains vapeur, mais je me bats pour mes droits ! Aujourd'hui, je tiens tête à ce type.
« Qui a dit que je ne peux pas me la permettre ? Ouvrez grand les yeux et regardez bien. » Ye Jiayao sortit une poignée de morceaux d'argent, les agitant sous le nez du batelier.
Ce dernier ne daigna même pas regarder ces pièces d'argent. Louer la barque à cette fille ne lui rapporterait que 200 sapèques au maximum, mais la louer à ce fils de noblesse pourrait lui valoir des pourboires.
« Tu marchandes encore pour seulement 200 sapèques. Si tu ne peux pas supporter de dépenser de l'argent, reste sur la berge à regarder. Monsieur, par ici s'il vous plaît. » Le batelier hocha la tête et s'inclina devant le fils de noblesse.
Ye Jiayao lui barra le passage, les mains sur les hanches, et dit d'un ton impératif : « Comment pouvez-vous faire commerce comme ça ? On sert selon l'ordre d'arrivée. Je n'ai pas dit que je ne louerais pas la barque. Avez-vous écrit "pas de marchandage" sur votre barque ? Ou est-ce parce qu'il est mieux habillé et a l'air plus riche que moi ? Savez-vous ce que vous êtes ? Égoïste. Si vous ne me louez pas votre barque, je vous le jure, je la retourne. »
Le batelier resta stupéfait. Il n'imaginait pas que ce type sans le sou puisse être si déraisonnable. Son commerce avait toujours reposé sur l'amabilité pour gagner de l'argent. Si ce sans-le-sou était décidé à lui compliquer la vie, il y aurait de gros ennuis.
« Oubliez, oubliez ! Montez tous les deux dans la barque ensemble. »
Le fils de noblesse dit avec dédain : « J'aime être seul. Et si on faisait comme ça ? Celui qui offre le prix le plus élevé loue la barque. »
Le batelier ne put contenir sa joie. « Cela serait, bien sûr, parfait. »
Ye Jiayao était parvenue à intimider le batelier, et voilà que ce vaurien en remettait une couche. Et alors s'il a de l'argent ? Si je ne m'étais pas retrouvée dans une situation désespérée, je ne serais pas moins bien lotie que lui ! Ye Jiayao s'approcha du fils de noblesse et renifla. « Qu'est-ce qui pue comme ça ? »
Le fils de noblesse fut immédiatement en colère. « Qu'est-ce que tu racontes ? »
Ye Jiayao roula des yeux. « Je dis que tu sens le cuivre. Tu es plutôt bien de ta personne, mais pourquoi tes paroles sont-elles si creuses ? »
« Petit... sais-tu qui je suis ? Comment oses-tu m'insulter ? » Le visage du fils de noblesse devint rouge écarlate.
Ce putain d'accent du Sud ! C'est un étranger ! Je n'ai pas peur de lui ! De toute façon, je partirai après la visite du lac.
Ye Jiayao s'en moquait et monta dans la barque d'un pas nonchalant. « Je m'en fiche de savoir qui tu es. De toute façon, c'est moi qui ai loué cette barque. Moi non plus, je ne veux pas la partager ! C'est tellement satisfaisant d'être seule. »
« Batelier, larguez les amarres. »
Le fils de noblesse la fixa simplement. La barque vient de me passer sous le nez comme ça ?
« Hé ! On la partage simplement et on partage l'argent. » Le fils de noblesse sauta dans la barque, atterrissant stablement à côté de Ye Jiayao.
La barque tangua et Ye Jiayao, n'ayant pas eu le temps de s'asseoir, vacilla. Elle attrapa frénétiquement la manche du fils de noblesse pour se stabiliser.
Riiiiiiiip !
Le bruit de la soie qui se déchire incita Ye Jiayao à se tourner vers le fils de noblesse, les yeux écarquillés, alors que sa manche se déchirait largement.
« Lâche-moi, vaurien ! Tu as déchiré mes vêtements. » Le noble bouillait de rage en secouant violemment Ye Jiayao pour se débarrasser d'elle.
« C'est toi qui as sauté dedans si brusquement ! Tu crois que c'est du sol ferme ? » Ye Jiayao serrait toujours fortement sa manche et tous deux s'emmêlèrent, faisant tanguer la barque encore plus.
« Hé, hé, hé ! Arrêtez s'il vous plaît, la barque va chavirer », s'écria le batelier avec urgence.
Riiiiiiiippppppppppp !
Un autre bruit de déchirure résonna et Ye Jiayao tomba sur les fesses, une manche à la main.
Le fils de noblesse contempla ses vêtements en lambeaux, le visage meurtrier.
Ye Jiayao était aussi sous le choc. Elle ne savait pas que le tissu de ses vêtements pouvait être si peu fiable ! Il avait l'air très impressionnant, mais il était finalement inutile.
« Tiens... reprends. » Ye Jiayao se releva, se tapant les fesses, et tendit la manche au fils de noblesse.
Le noble la prit et la jeta impitoyablement dans l'eau, grinçant des dents et décochant un regard noir à Ye Jiayao. « Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? C'est de la soie de Hang Zhou de première qualité, le Yun Shui Bi ! Tu n'aurais même pas un rouleau pour 100 taels. »
Les lèvres de Ye Jiayao tressaillirent alors qu'elle rétorquait : « Tu as encore le culot de me demander quoi faire ? Si tu n'avais pas sauté dedans si imprudemment, je ne t'aurais pas attrapé ! Je serais tombée à l'eau ! Qu'aurais-tu fait si j'avais noyé ? Peux-tu compenser ? Je ne t'ai même pas demandé de payer pour ma détresse ! »
De peur qu'ils ne finissent tous les deux par descendre de la barque, le batelier rama rapidement et quitta la berge.
Voyant que le type arborait une tête à « viens me mordre si tu n'es pas content », le fils de noblesse ravala sa colère. Il aurait dû consulter son horoscope en quittant la maison. S'il l'avait fait, il aurait su qu'il rencontrerait son némésis aujourd'hui.
« Hé, on s'était mis d'accord pour partager les frais en deux ! » Ye Jiayao ne se souciait pas de sa colère. Même s'il était en colère, c'était encore sa faute. L'important était de régler la location.
Le fils de noblesse renifla avec colère, plantant ses regards-dagues dans Ye Jiayao pendant qu'il s'asseyait.
Cet épisode ne semblait avoir aucun effet sur l'humeur de Ye Jiayao pour la visite. Après tout, pourquoi ne serait-elle pas heureuse ? Elle visitait le lac et avait réussi à économiser 50 sapèques.
« Wahou, il y a tellement de poissons ! Il y a même une carpe dorée ! » Ye Jiayao était toute excitée, comme une gamine à la foire. « Wahou, c'est un oiseau d'eau ! Batelier, comment s'appelle cet oiseau ? »
Le batelier rama, répondant paresseusement : « C'est un aigrette garzette. »
« Est-ce l'aigrette garzette du vers "une rangée d'aigrettes s'envole vers le ciel bleu" ? Vraiment magnifique. » Ye Jiayao fut profondément émue de voir enfin l'aigrette garzette du poème.
Le fils de noblesse regarda Ye Jiayao du coin de l'œil avec dédain. Imiter les lettrés en récitant des poèmes ? Quel type prétentieux !
« Hé, batelier ! J'ai entendu dire que le lac avait quatre merveilles : les grenouilles ne coassent pas, les serpents sont introuvables, le niveau de l'eau ne baisse pas en cas de sécheresse prolongée, et ne monte pas en cas de pluie prolongée. Je connais la raison pour trois d'entre elles, mais qu'en est-il des grenouilles qui ne coassent pas ? » demanda Ye Jiayao.
Le batelier répondit avec incrédulité : « Je gagne ma vie sur ce lac depuis plus de 20 ans et je ne sais pas de quoi tu parles. Explique-moi pourquoi les serpents sont introuvables, pourquoi le niveau de l'eau ne baisse pas en cas de sécheresse prolongée, et pourquoi il ne monte pas en cas de pluie prolongée. »
Ye Jiayao fut satisfaite. « Qu'est-ce que j'y gagne à te le dire ? Et si tu me faisais 50 sapèques de réduction pour chaque réponse ? »
Le batelier ferma la bouche tactiquement. Satisfaire sa curiosité ne valait pas l'argent qu'il perdrait.
Cependant, le fils de noblesse qui boudeait sur le côté s'intéressa.
« Dis voir, si ça a du sens, je paierai ta part. »
Un instant, Ye Jiayao trouva le jeune homme assez mignon et naïf. Si c'avait été cet âne stupide, il ne serait jamais tombé dans le panneau aussi vite.
« Invite-moi à manger sur l'île et je te le dirai. » Ye Jiayao excelait à demander le bras après avoir eu la main. Seuls les imbéciles ne sauteraient pas sur l'occasion de faire du chantage. Elle avait entendu dire qu'il y avait beaucoup de spécialités sur l'île. Cependant, les choses étaient toujours chères dans les lieux touristiques, et comme elle était à court d'argent, elle devait dépenser sagement.
« Réponds d'abord. »
Ye Jiayao rit avec malice. « Regarde les oiseaux sur le lac, n'y en a-t-il pas une population exceptionnellement dense ? »
Le fils de noblesse haussa les sourcils. « Quel rapport ? »
Ye Jiayao continua : « Ne sais-tu pas que beaucoup d'oiseaux ne se nourrissent pas seulement de poissons dans l'eau, mais aussi de serpents et d'insectes ? Il y a tant d'espèces d'oiseaux ici que les insectes et les serpents ne peuvent naturellement pas survivre. »
Le fils de noblesse fronça les sourcils et réfléchit, disant à contrecœur : « Je suppose que cela aurait du sens. »
Ye Jiayao fit la moue. « Ça a du sens parce que c'est un fait. »
Dans ma vie précédente, j'ai spécialement étudié des guides de voyage juste pour aller au lac Da Ming. J'ai tout recherché sur ce site, que ce soit les traditions et coutumes locales, les délices, la culture, les mythes et légendes. Fais-moi confiance, gamin, je suis une experte.
« Et qu'en est-il des deux dernières ? » demanda le fils de noblesse avec curiosité.
Ye Jiayao le tint en haleine. « L'explication serait plus profonde. Je ne sais pas si tu comprendrais. »
« Tu dois fanfaronner. » Le fils de noblesse ricana.
Ye Jiayao fronce le nez, expliquant : « Le niveau de l'eau ne monte pas même avec de longues pluies parce que le lac a de nombreux exutoires. N'importe quelle quantité d'eau serait évacuée à temps. Quant au niveau de l'eau qui ne baisse pas pendant une sécheresse prolongée, c'est parce que le fond du lac est une couche de roche ignée à texture fine. Par conséquent, il est difficile pour l'eau du lac de s'infiltrer. Comprends-tu ? »
Le fils de noblesse répondit embarrassé : « Pour tout ce que j'en sais, tu ne fais que débiter des bêtises. »
Ce fut au tour de Ye Jiayao de ricaner. « Si tu ne veux pas me croire, ne me crois pas. De toute façon, je n'attendais pas de quelqu'un d'intelligence moyenne qu'il sache cela. »
« Cela a tout de même un certain sens », intervint le batelier.
Il ne savait pas ce qu'était une roche ignée, mais voyant avec quelle assurance ce sans-le-sou l'expliquait, il décida de le croire.
« Alors ? Alors ? Tu payes la location et tu m'invites à manger ! » Ye Jiayao gloussa.
Le noble roula des yeux. Il se tourmentait à l'idée de surmonter la honte de visiter l'île avec ses vêtements déchirés.