« Comment pourrais-je faire cela ? Grand frère, nous avons juré de rester ensemble, dans le bonheur comme dans le malheur. Je ne partirai pas ! Si nous devons mourir, nous mourrons ensemble », dit le deuxième chef.
« Qui a parlé de mourir ? » le gronda le premier chef, puis continua sur un ton doux : « Cette fois, je crains que nous ne puissions pas défendre cet endroit. Quelle que soit la solidité de la Pierre du Dragon Brisé, elle ne peut résister à une attaque d'artillerie. De plus, Peng Wu, ce petit traître, connaît l'emplacement du passage secret. Si nous n'évacuons pas immédiatement, nous serons bloqués et tués. Aucun de nous ne pourra s'échapper. Même si nous perdons Hei Feng Gang, nous pourrons toujours retourner à Qing Long Fang et attendre notre heure pour faire un retour. »
Le deuxième chef était indigné. « Nous avons soupçonné tant de frères dans la stockade, mais nous n'avons pas pensé à soupçonner Peng Wu ! Je ne comprends pas ! Comment a-t-il pu nous trahir ? »
Le premier chef soupira. « Il est difficile de sonder l'esprit d'une personne. »
« Cette canaille ! Si je l'attrape, je le mettrai en pièces », maudit le deuxième chef dans une rage folle.
« Très bien, nous en reparlerons plus tard. Faites des préparatifs rapides, nous partons aujourd'hui », dit le premier chef.
« Et le troisième frère ? » demanda le deuxième chef.
« Deuxième frère, toi et moi, nous sommes les vrais frères. Quant au troisième frère… nous ne pouvons pas emmener tous les gens de la stockade ! Il faut bien quelqu'un pour rester surveiller, sinon aucun de nous ne pourra s'échapper. Le troisième frère n'aura qu'à compter sur sa chance ! »
Plus elle entendait, plus Ye Jiayao s'enrageait. *Putains de porcs ! Vous soupçonnez Chunyu depuis le début ! Maintenant que la stockade va tomber, vous ne pensez qu'à fuir par vous-mêmes ! Vous utilisez Chunyu comme chair à canon pour vous protéger.*
Malgré sa colère, Ye Jiayao savait que si le premier chef la découvrait en train d'écouter, il la tuerait sur le champ. Elle quitta la cour en silence avant d'appeler à pleine voix : « Deuxième frère, deuxième frère ! »
Le premier chef sortit de la maison, un sourire excentrique aux lèvres. « C'est la belle-sœur ! »
« Oh, grand frère, je ne savais pas que vous étiez là aussi ! Je suis venue apporter à manger à deuxième frère. » Ye Jiayao sourit en le rejoignant à mi-chemin.
Le premier chef ricana légèrement. « Donne-le-moi. J'ai encore des choses à discuter avec deuxième frère. »
« Bien sûr, je vous en prie. » Ye Jiayao tendit la boîte-repas au premier chef.
Après avoir fait deux pas, elle se retourna et demanda : « Grand frère… »
Le premier chef leva les sourcils, interrogatif. « Quel autre souci vous préoccupe, belle-sœur ? »
Ye Jiayao hésita un peu, puis dit : « J'ai entendu dire par Song Qi que Chunyu était allé garder la crête de Pan Long. Il ne court aucun danger, n'est-ce pas ? »
Le premier chef sourit. « La Pierre du Dragon Brisé est très solide. Il ne sera pas si facile pour l'armée de la détruire. »
Ye Jiayao se serra la poitrine, feignant de pousser un soupir de soulagement. « Alors je suis tranquille. »
Après avoir vu Ye Jiayao partir, le coin des lèvres du premier chef se releva en un sourire sinistre.
Après avoir quitté les lieux du deuxième chef, Ye Jiayao marcha d'un pas rapide vers la demeure de Tante Jiang. Bien qu'elle connaisse du monde dans la montagne, elle ne pouvait vraiment faire confiance qu'à Oncle et Tante Jiang. Elle devait faire parvenir à Chunyu la nouvelle du plan de fuite du premier et du deuxième chef.
En entendant les paroles de Ye Jiayao, le visage de Tante Jiang perdit ses couleurs. « Sérieusement ? »
Ye Jiayao hocha la tête avec gravité. « Je l'ai entendu directement de lui ! Nous devons trouver un moyen d'informer le troisième chef, sinon nous serons tous morts. »
Tante Jiang répondit vivement : « Je vais chercher mon vieux tout de suite. »
Ye Jiayao continua : « Pas un mot de cette affaire ne doit filtrer. D'abord, informons secrètement le troisième chef. Nous le laisserons décider, afin d'éviter de semer le trouble. »
Tante Jiang hocha la tête solennellement. « Je ferai attention. »
Xia Chunyu était en train de déployer le plan de combat lorsqu'il apprit qu'Oncle Jiang le cherchait dehors. Il jeta un œil vers la porte et ne put s'empêcher de ressentir une appréhension. Oncle Jiang était un allié de la première heure, depuis son arrivée sur la montagne. Il lui avait auparavant ordonné de garder le mécanisme de la Pierre du Dragon Brisé et d'attendre son ordre. Maintenant qu'Oncle Jiang accourait, était-ce qu'il s'était passé quelque chose d'important ? Il renvoya ses serviteurs et fit entrer Oncle Jiang.
Oncle Jiang chuchota à Xia Chunyu la nouvelle qu'avait entendue Ye Jiayao.
Une lueur de surprise traversa le regard de Xia Chunyu, et il appela Song Qi.
Song Qi entra. « Troisième chef, quels sont vos ordres ? »
Xia Chunyu fronça les sourcils, indécis, se répétant sans cesse de rester calme. Ce moment était une période critique. Le moindre changement provoquerait un effet papillon, une fausse étape mènerait à la défaite, donc chaque décision devait être mûrement réfléchie.
Xia Chunyu marmonna : « La troisième madame a dit qu'elle avait entendu ça lorsqu'elle apportait à manger ? »
Oncle Jiang confirma : « C'est ce que ma vieille a dit. »
Un doute rongea l'esprit de Xia Chunyu. Il y aurait toujours quelqu'un pour monter la garde devant la demeure du deuxième chef. Lui auraient-ils vraiment permis à Ye Jinxuan d'écouter aux portes ? À moins qu'il n'y ait personne dans la cour. *C'est très suspect.* Le premier et le deuxième chef discutaient d'affaires classifiées et personne ne montait la garde dehors. Et cela tombait juste au moment où Yao Yao apportait à manger. L'ont-ils dit exprès pour que Yaoyao l'entende, ou s'agissait-il vraiment d'une simple négligence fortuite ?
Si c'était un piège, ne risquerait-il pas, en se précipitant pour l'intercepter, de révéler qu'il connaissait l'emplacement du passage secret ? S'ils découvraient qu'il connaissait le passage, son identité d'espion serait dévoilée.
Cependant, si la nouvelle était vraie, laisser le premier et le deuxième chef s'enfuir réduirait à néant ses efforts de six mois.
Pour couper l'herbe, il faut en éliminer les racines !
Peut-être pouvait-il répandre la nouvelle de la fuite du premier chef. C'était une bonne occasion de semer le chaos. Son seul problème était de savoir comment transmettre l'information à He Lianxuan pour qu'ils puissent synchroniser leur attaque.
Xia Chunyu devait réfléchir vite.
À cet instant précis, un bandit vint signaler de l'extérieur que la cour impériale avait envoyé un émissaire sur la montagne.
Xia Chunyu fut soudain soulagé. *Le ciel est vraiment de mon côté !*
Ye Jiayao était alarmée et agitée, arpentant la cour. Tante Jiang avait-elle trouvé Oncle Jiang ? Oncle Jiang avait-il transmis le message à Chunyu ? Comment Chunyu allait-il réagir ? Le premier et le deuxième chef s'enfuyaient dans quelques instants. Si la bande apprenait que son chef était parti, la stockade sombrerait dans le chaos. Si cela arrivait, elle convaincrait Chunyu de mener les frères à se rendre. Il pourrait peut-être même obtenir un poste d'officiel et se laver de tout soupçon.
Seulement… Chunyu haïssait la cour impériale à ce point. Accepterait-il de se rendre ?
Non. Elle devait faire quelque chose.
Après y avoir réfléchi un moment, Ye Jiayao décida de retourner chez le deuxième chef pour voir si elle pouvait le retenir et gagner du temps pour Chunyu. Cependant, lorsqu'elle arriva chez le deuxième chef, il n'était pas là. Ye Jiayao savait que l'entrée du passage secret se trouvait près de la salle de réunion, alors elle se précipita dans cette direction.
De loin, elle vit Song Qi courir vers la salle de réunion. Elle voulut l'appeler mais quelqu'un lui couvrit la bouche par derrière, l'entraînant loin.
L'autre partie avait une force exceptionnelle, et Ye Jiayao ne put se débattre. Impuissante, elle fut traînée dans une pièce où on la poussa au sol.
« Belle-sœur, que fais-tu à te faufiler dans la salle de réunion ? As-tu peur que je t'abandonne ? » résonna une voix obscène.
Ye Jiayao releva la tête. N'était-ce pas le deuxième chef ? Il la détailla de la tête aux pieds, riant lubricement. Comment avait-elle pu ne pas savoir que l'énorme deuxième chef était au fond un individu aussi vulgaire ?
Ye Jiayao fit semblant d'être calme, sourit avec gêne. « Deuxième frère, je suis si contente que ce soit vous ! Vous m'avez fait peur. »
« Eh bien, je suis ravi que ma présence vous rassure. Vous arrivez à point nommé ! Partez avec moi ! Je prendrai soin de vous. » Le deuxième chef s'approcha dans l'intention d'étreindre Ye Jiayao.
Ye Jiayao l'esquiva, terrifiée et furieuse à l'intérieur, tout en continuant de sourire. « Deuxième frère, êtes-vous saoul ? Pourquoi dites-vous de telles bêtises ? Je suis votre belle-sœur. »
Le deuxième chef grinça méchamment. « À l'origine, votre famille voulait vous envoyer à moi. Vous envoyer au troisième frère n'était qu'un moyen de le tester. Maintenant, il n'y a plus besoin, et vous pouvez revenir vers moi. »
La nouvelle frappa Ye Jiayao de plein fouet, la laissant stupéfaite. « Quoi… qu'avez-vous dit ? Que voulez-vous dire par "ma famille m'a envoyée à vous" ? »
Le deuxième chef secoua la tête, d'un air compatissant. « Belle-sœur, vous n'avez plus de foyer où retourner. Le troisième frère n'est même pas votre vrai mari. Allez, venez avec moi. »
La voix de Ye Jiayao trembla lorsqu'elle parla. « Expli… expliquez-vous clairement. »
Juste au moment où le deuxième chef allait ouvrir la bouche pour s'expliquer, la porte s'ouvrit. Le premier chef entra, la mâchoire serrée et les yeux froids. « Deuxième frère, te rends-tu compte de l'urgence ? Je ne sais pas comment tu trouves encore le temps de draguer. »
Le deuxième chef répondit, embarrassé : « Grand frère, quelle est la situation dehors ? »
Le premier chef ignora sa question en fixant Ye Jiayao. « Nous ne gardons pas cette femme. »
Le cœur de Ye Jiayao manqua un battement. Prévoyait-il de la faire taire ? Est-ce qu'ils savaient déjà qu'elle avait écouté leur conversation ?
« Grand frère, pas la peine d'en arriver là. N'est-ce qu'une femme ? Attachez-la et on décidera quand tout sera fini. » Le deuxième chef était manifestement réticent à tuer Ye Jiayao.
« Qu'est-ce que tu en sais ? Le troisième frère n'est pas tombé dans le piège. Maintenant que l'émissaire de la cour impériale est monté sur la montagne, les choses se compliquent. Le troisième frère ne doit jamais rien savoir de cela », dit le premier chef.
Ye Jiayao comprit soudain. Ils l'avaient laissée entendre leur conversation exprès, et tout était un piège pour tendre un piège à Chunyu. Elle ne pouvait deviner les détails précis, mais elle était certaine qu'ils étaient prêts à tout pour garder ce complot secret. Ils la feraient taire pour que Chunyu continue de risquer sa vie pour eux.
Le deuxième chef fut mis dans l'embarras. Il regarda Ye Jiayao avec réticence, incapable de la laisser partir. « Nous ne sommes toujours pas tranquilles avec le troisième frère, alors pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour — » Le deuxième chef fit un geste de couper la gorge.
Le premier chef hésita.
Ye Jiayao retint son souffle, craignant qu'un faux mouvement ne lui coûte la vie.
« Alors je te laisse faire, dépêche-toi. » Le premier chef partit après avoir lancé ces mots.
Le deuxième chef apporta une corde et attacha Ye Jiayao, en disant : « Le troisième frère est beau, mais la beauté ne nourrit pas son homme. Pour te dire la vérité, le grand frère ne croit pas que Peng Wu soit l'espion. C'est très probablement une mise en scène du troisième frère. Dommage qu'on n'ait pas pu mettre la main sur lui. Ne t'inquiète pas, s'il y a un problème avec le troisième frère, le grand frère ne le gardera plus. Reste ici pour l'instant, et quand tout sera réglé, nous pourrons partir ensemble. »
*Pah ! Je ne veux pas partir avec une tête de porc comme toi !*
« Ça fait mal ! Deuxième frère, s'il vous plaît, soyez doux. » Ye Jiayao écarta volontairement les mains pour qu'il y ait de l'espace entre la corde.
« Deuxième frère, est-ce que vous pensez vraiment ce que vous dites ? Je ne veux pas mourir, vous devez me protéger. » Ye Jiayao bégaya, jouissant la coquetterie.
Le deuxième frère fut séduit par sa voix délicate et son regard pitoyable, au point qu'il ne put s'empêcher de la ménager. De toute façon, il était certain qu'elle ne pourrait pas s'échapper.
« Sois sage, d'accord ? Je t'aime. » Le deuxième chef caressa sa joue douce et tendre, se penchant pour l'embrasser. Ce fut seulement la voix du premier chef l'appelant qui le fit renoncer à son élan. Il leva la main et la frappa violemment et vivement sur la nuque.
Ye Jiayao ressentit une douleur soudaine au cou et sa vision s'assombrit alors qu'elle s'évanouissait.