Xia Zhuofeng la regarda avec émerveillement dans les yeux. Il ne pouvait pas croire qu'une si jeune fille puisse être aussi désintéressée.
Xia Chunyu la contempla avec tendresse et dit : « Le jour où je me suis tenu au bord de la falaise d'où tu avais chuté, j'ai juré de ne plus jamais me remarier de ma vie. Tu es ma femme, Ye Jinxuan. Tu es ma seule femme. Je n'en prendrai jamais une autre car je t'ai déjà promis mon cœur… et ma vie. »
Ye Jiayao vit le regard de Chunyu et commença à être nerveuse. Cet âne bâté mijote quelque chose !
Chunyu se tourna vers son père et s'agenouilla respectueusement. Il dit : « Père, pardonne-moi, mais je ne répudierai pas ma femme. Je ne peux pas la quitter pour en épouser une autre. Je suis désolé pour cette désobéissance, mais je suis prêt à mourir pour l'amour. Je vous rendrai votre bonté dans la prochaine vie. »
Xia Zhuofeng se tourna vers son fils, choqué. De quoi parlait-il ?
Xia Chunyu dit alors à Helian Xuan : « Dis à Petit Jing et Qixuan que Yaoyao et moi avons accepté notre sort. Dis-leur de ne pas causer d'ennuis, cela ne les concerne pas. »
Paniqué, Xia Zhuofeng s'agenouilla et supplia l'Empereur : « Votre Majesté, j'ai toujours été loyal envers vous et la couronne ! J'ai consacré ma vie au service du palais. Mes ancêtres ont combattu aux côtés de vous et de votre frère. J'ai gardé la frontière pendant des décennies et ma loyauté a toujours été envers mon pays. Mon fils, Chunyu, fait le même service depuis ses seize ans. Il a combattu à mes côtés et accompli d'innombrables mérites. Soyez miséricordieux, Votre Majesté. »
Helian Xuan, ne voulant pas voir son meilleur ami décapité, intervint : « Veuillez y réfléchir, Votre Majesté. Yaoyao et Chunyu s'aiment clairement. Je crois que si le 7e Prince Royal était encore là, il n'approuverait pas que vous les sépariez. Je sais que vous voulez veiller sur sa fille, mais je sais aussi qu'il valorisait le véritable amour par-dessus tout. »
L'Empereur regarda toutes les personnes devant lui et soupira. Tous les arguments étaient valables et s'il procédait à la punition maintenant, il paraîtrait juste cruel.
« Très bien », dit-il, presque exaspéré. « Je ne tuerai personne aujourd'hui. Ce n'était qu'un test pour voir si ces deux-là sont aussi solides qu'ils le prétendaient. »
Ye Jiayao résista à l'envie de broncher face à l'Empereur. Au lieu de cela, elle baissa immédiatement la tête et dit : « Merci pour votre grâce incroyable, Votre Majesté. Je n'ai jamais douté que vous nous feriez miséricorde. Comment pourriez-vous ne pas le faire ? Vous êtes le dirigeant le plus sage que notre empire ait jamais connu. Pour exprimer ma gratitude, je prierai pour votre bien-être et votre succès chaque jour. Je chercherai de nouveaux bons plats à vous servir. Encore une fois, je vous remercie humblement pour votre bienveillance. »
Xia Chunyu et Helian Xuan lui lancèrent un regard de côté, impressionnés par son talent pour la flatterie.
L'empereur secoua imperceptiblement la tête. Sans Liu Li, il aurait été entièrement pour Ye Jinxuan.
Xia Zhuofreg regarda sa belle-fille, impressionné par son éloquence.
Pendant ce temps, leurs amis à l'extérieur étaient hors d'eux d'inquiétude.
« Je ne peux plus supporter ça. Il faut que j'aille les voir », déclara Helian Jing avec impatience, faisant mine de se précipiter à l'intérieur.
Su Yi l'arrêta avec son éventail. « Sois patient, Petit Jing. Dans ce cas, pas de nouvelles signifie bonnes nouvelles. »
« Fais confiance à Susu, Petit Jing. Tout va bien », appuya Zhao Qixuan. « Mais même si on envisage le pire, pensez-vous que Sa Majesté tuerait vraiment Xia Chunyu ? Il n'y a aucune chance que ton frère et son père l'autorisent. »
Helian Jing raisonna avec anxiété : « C'est peut-être vrai, mais qu'en est-il de Yaoyao ? »
« Il a raison. Ils ne peuvent pas grand-chose si l'Empereur veut la punir », dit Xia Chunfeng avec inquiétude.
« Arrêtez de penser au pire. Nous devons croire qu'ils peuvent se débrouiller seuls. D'ailleurs, je sais sans aucun doute que Xia Chunyu fera tout ce qui est en son pouvoir pour protéger Ye Jinxuan », ajouta Su Yi.
Helian Jing mordit sa lèvre, peu convaincu. Cependant, il n'avait d'autre choix que de rester là et d'espérer que tout allait bien.
Soudain, Zhao Qixuan s'écria : « Ils sortent ! Et avec leur tête et leurs membres toujours attachés ! »
Helian Jing se précipita vers eux et demanda avec inquiétude : « Comment ça s'est passé ? Comment allez-vous ? »
Helian Xuan souffla un grand coup soulagé. « Ça va. »
« Nous sommes en vie », répondit Xia Chunyu, le visage pâle et des perles de sueur perlées sur son front.
Son père se tourna vers lui, consterné. « Tu es un idiot. Comment oses-tu faire de telles déclarations ? La prochaine fois que tu me fais une frayeur pareille, je te tuerai moi-même. »
Ye Jiayao se tourna vers son beau-père et le rassura : « Ne soyez pas fâché, Vieux Seigneur. Je lui apprendrai à faire mieux la prochaine fois. »
Xia Chunyu ricana. Comment osait-elle lui parler à son père comme s'il était un chien à dresser ?
Le père de Xia Chunyu leva un sourcil vers elle. « Tu viens de m'appeler "Vieux Seigneur" ? »
« Je… je ne… » Ye Jiayao bredouilla maladroitement. « C'est juste que les choses ne sont pas encore officiellement réglées alors je n'ai pas pensé… »
Le Vieux Seigneur roula des yeux et dit : « Nous venons tous d'assister à la volonté de mon fils de mourir pour toi. Je pense que nous sommes passés au-delà de toutes ces formalités, non ? »
« Père… » avertit Xia Chunyu, craignant qu'il ne mette Yaoyao mal à l'aise.
Le Vieux Seigneur regarda autour de lui et reprit ses esprits. Il ne pouvait pas étaler leurs affaires devant d'autres personnes, peu importe à quel point elles étaient proches. « Nous en discuterons à la maison. »
Zhao Qixuan sourit, heureux pour ses amis. « Félicitations, vous deux. Vous pouvez enfin vivre votre vérité. »
Ye Jiayao se gratta la tête, gênée. « Je suis désolée de vous avoir menti si longtemps. »
« Ne t'en fais pas », la rassura Zhao Qixuan. « C'était une surprise agréable. Bien que j'avoue ne pas y avoir cru au début quand Petit Jing nous l'a dit. »
Elle se tourna alors vers Petit Jing et dit : « Merci, Petit Jing… pour tout. »
Helian Jing sourit amèrement. « Dites-le-nous simplement s'il dépasse les bornes. Nous vous aiderons à le remettre dans le droit chemin. »
Helian Xuan attrapa Petit Jing dans un bras de fer. « Arrête de fourrer ton nez. »
Ye Jiayao secoua la tête avec un sourire entendu. S'il dépasse les bornes, je m'en occuperai moi-même.
Tout le monde était si occupé à célébrer leur bonne fortune que personne ne remarqua la belle silhouette les observant froidement de loin.
Au manoir du Seigneur de Jing An…
Alors qu'elle versait le thé du Vieux Seigneur, Xia You demanda avec inquiétude : « Mon Seigneur, que dit l'Empereur ? »
Depuis qu'elle avait découvert que Li Yao était Ye Jinxuan, Xia You n'avait pas pu avoir l'esprit tranquille. Liu Li pouvait être une princesse gâtée, mais au moins si Chunyu l'épousait, la famille Xia serait bien dédommagée pour ses ennuis.
Le Vieux Seigneur but une gorgée de thé et secoua la tête avec lassitude. « Eh bien, nous avons tous encore notre tête… »
« Donc Chunyu reste avec Ye Jinxuan ? »
« Il n'y a rien d'autre à faire. Ils ont déjà accompli la cérémonie — ils sont mariés à tous égards. De plus, elle a sauvé la vie de Chunyu. Comment les gens nous verraient-ils si nous la repoussions simplement ? »
Xia You parut troublée. « C'est juste… le statut de Ye Jinxuan est trop bas. Pourquoi ne peut-elle pas devenir une simple concubine ? Mon Seigneur, elle a prétendu être un homme ! Elle a fréquenté le peuple, comment peut-elle être digne d'être la Dame du manoir à l'avenir ? »
« Ne la sous-estimez pas si facilement. Je pense qu'elle ferait une excellente dame du manoir un jour », la défendit le Vieux Seigneur en se souvenant de la façon habile dont sa belle-fille avait géré l'Empereur furieux plus tôt.
Sa femme roula des yeux.
Le Vieux Seigneur sourit et tapota sa main avec assurance. « Chunyu est heureux de son choix. Et j'approuve Ye Jinxuan. Son statut n'est pas important, ce sont son caractère et ses capacités qui comptent. »
« Ce sera à moi de décider », grogna Xia You. « Je testerai à quel point son caractère et ses capacités sont bons. »
« Eh bien, cela peut attendre. Je leur ai donné la permission de rentrer un peu plus tard pour qu'ils puissent discuter eux-mêmes des détails de leur cérémonie de rattrapage. Nous avons gagné Sa Majesté de notre côté, mais cela ne veut pas dire que l'Impératrice Douairière n'aura pas d'objections. »
« Ne devrions-nous pas inviter le Préfet Ye à venir ? Après tout, Ye Jinxuan est la fille de la préfecture de Yangzhou. »
Le Vieux Seigneur haussa les épaules, indifférent. « Pourquoi faire ? Ils sont déjà mariés, nous ne ferons qu'une cérémonie de rattrapage. De plus, j'ai entendu dire que le Préfet Ye n'est pas une bonne personne. Je pense qu'il vaut mieux ne pas le laisser au courant. »