« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? » exigea Ye Jiayao.
« As-tu pensé ce que tu as dit devant l'Empereur ? Étais-tu vraiment prête à m'abandonner ? » demanda Xia Chunyu, sa voix froide et basse.
Ye Jiayao roula des yeux. Depuis quand est-il devenu si susceptible ? « Chunyu, tu ne m'appartiens pas. Tu n'es pas à moi pour que je t'“abandonne”. Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi tu n'as pas saisi la porte de sortie que je t'ai offerte. »
Le souffle de Xia Chunyu se bloqua dans sa poitrine.
Ye Jiayao continua : « Belle performance, cela dit ! Même moi, j'ai presque cru à ton numéro d'époux dévoué devant l'Empereur. Dis-moi, Chunyu, est-ce une compétence obligatoire pour travailler pour Sa Majesté ? »
Xia Chunyu était si furieux qu'il jura avoir senti une veine lui éclater au front. *Jeu d'acteur ? Je me suis livré corps et âme devant l'homme le plus puissant de la région et tu crois que je joue la comédie ?*
« Ye Jinxuan, tu es froide comme la glace », lâcha Xia Chunyu avec colère.
« Froide comme la glace ? » s'étrangla Ye Jiayao. « En quoi suis-je froide ? Tu m'as piétinée à chaque tournant. As-tu oublié ce qui s'est passé à la Crête du Vent Noir ? As-tu oublié ce que tu m'as fait endurer ? »
Sur ces mots, la colère de Xia Chunyu retomba. Elle avait raison. Comment pouvait-il lui en vouloir après tout ce qu'elle avait traversé à cause de lui ? « Je… oublions. C'est du passé, tournons-nous vers l'avenir. »
« Oublier ? Comment veux-tu que j'oublie ? Chaque fois que j'y repense, ça me fait mal à nouveau. Xia Chunyu, je te le dis maintenant : si tu me refais un jour un coup pareil, je te ferai payer. »
Les yeux de Xia Chunyu s'écarquillèrent. Ils n'étaient même pas encore officiellement mariés, et elle posait déjà les règles ? *Je suis parti pour un sacré voyage.*
Il secoua la tête et décida d'ignorer cette remarque. « Tu as fait bonne impression sur mon père, donc tu es dans ses bonnes grâces. Il ne te reste plus qu'à te soucier de ma mère. Elle attache une grande importance au statut social et… disons que ce n'était pas exactement l'alliance de ses rêves. Alors, quand elle lancera des piques et autres remarques désobligeantes, j'ai besoin que tu l'ignores. Tu ne dois pas lui répondre. »
Ye Jiayao acquiesça. « J'ai déjà rencontré ta mère, ne t'inquiète pas. »
Dès que la voiture s'arrêta devant le manoir, Xia Chunyu l'y précipita. « Va dans ma chambre et change de vêtements ! »
« Dans *ta* chambre ? »
« Où veux-tu aller d'autre ? » Xia Chunyu la regarda, sourcils levés.
« D'accord ! » Ye Jiayao roula des yeux. « J'imagine que ta chambre est ma chambre, pour l'instant. »
La dernière fois que Ye Jiayao était venue dans ce manoir, la seule pièce où elle avait pu aller était le bureau extérieur. Aujourd'hui, en revanche, elle put voir et explorer bien davantage. La demeure de Chunyu sentait l'argent et le faste, presque aussi magnifique que le Manoir Royal Helian.
« La troisième partie à l'est est la cour du Grand Frère, derrière se trouve celle de Chunfeng, celle d'après est celle de mon quatrième frère, et deux tantes habitent à l'ouest. Chunfeng et moi avons la même mère, mon grand frère est né de Tante Wei, et mon quatrième frère, qui fête ses onze ans cette année, est né de Tante Gui », expliqua Xia Chunyu pendant qu'ils marchaient.
« Votre famille n'a pas de filles ? » demanda Ye Jiayao.
« Une seule. Le premier enfant de mon grand frère, Xia Ziyuan, bien qu'on l'appelle Ni. Elle n'a que deux ans. »
Ye Jiayao garda le silence en réfléchissant à sa situation. *Bon, je suppose que c'est une bonne chose qu'ils n'aient pas de sœur cadette. Dans ce cas, les seules femmes dont je dois me soucier de gagner les bonnes grâces sont Xia You et la belle-sœur de Chunyu.*
La cour de Xia Chunyu était la dernière au centre, adossée au jardin, la chambre de son père devant la sienne.
« Qiao Xi, aide la Deuxième Jeune Dame à changer de vêtements », ordonna Xia Chunyu à l'une de leurs servantes.
La jeune fille sourit poliment et s'inclina. « Deuxième Jeune Dame, veuillez me suivre. »
« Dépêche-toi et ne fais pas attendre mes parents trop longtemps », dit Xia Chunyu à Ye Jiayao.
Bientôt, elle devrait les appeler « parents » aussi, deux personnes qui lui sont étrangères. Ye Jiayao secoua la tête, incrédule, et suivit Qiao Xi dans la pièce.
Qiao Xi et deux autres servantes s'occupèrent de Ye Jiayao. La petite fille ouvrit l'armoire, révélant un placard rempli de vêtements d'apparence neuve, aux couleurs élégantes.
« Deuxième Jeune Dame, que souhaitez-vous porter ? » demanda la petite fille.
Ye Jiayao désigna la robe couleur lotus. « Celle-là. »
La petite fille apporta docilement la robe.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Ye Jiayao.
« Je m'appelle Cerise. »
« Cerise ? Comme le fruit ? »
« C'est exact. Mon nom d'origine voulait dire fleur verte, mais le Seigneur Fils-héritier a trouvé que ça sonnait mal, alors il l'a changé en Cerise. Il a dit que vous aimiez peut-être mieux le nom Cerise », répondit la petite fille, les yeux pleins d'attente.
Ye Jiayao regarda son visage naturellement rosé et sourit. « Il a raison, j'aime le nom Cerise. »
La petite fille sourit joyeuse, fière d'avoir plu à la Deuxième Jeune Dame.
« Et toi ? Comment t'appelles-tu ? » demanda Ye Jiayao à celle qui l'aidait à choisir ses bijoux.
« Deuxième Jeune Dame, vous pouvez m'appeler Grenade. »
Ye Jiayao ne put s'empêcher d'éclater de rire. Grenade ?
« Deuxième Jeune Dame trouve que mon nom n'est pas assez bien ? » demanda Grenade, déçue.
« Non, non ! » Ye Jiayao secoua la tête, toujours en souriant. « C'est un joli nom. Il me rappelle juste une vieille amie. »
« Deuxième Jeune Dame, Cerise et Grenade sont les nouvelles servantes engagées pour vous servir. Je leur apprendrai bien », dit Qiao Xi en aidant Ye Jiayao à s'habiller.
« Vas-tu me servir toi aussi ? » demanda Ye Jiayao.
« Je suis vos ordres et ceux du Seigneur Fils-héritier. Si vous voulez que je vous serve, je le ferai avec plaisir », répondit-elle avec un doux sourire.
« Je viens d'arriver au manoir et je ne connais pas encore les gens ni la façon dont les choses fonctionnent ici. Je demanderai à mon mari et je vous le ferai savoir. » Ye Jiayao voulait être prudente face à la servante qui servait la famille Xia depuis de nombreuses années. Elle ne pouvait pas donner une réponse hâtive sans en savoir plus sur cet endroit et ses habitants.
« Il n'y a pas beaucoup de servantes dans la cour. Les seules filles qui servent à l'intérieur sont Pêche Douce et moi. Les quatre filles qui servent à l'extérieur sont Cai Wei, Cai Lan, Qin Wen et Ye Xue. Elles servent le manoir du Seigneur depuis de nombreuses années », commença Qiao Xi en coiffant Ye Jiayao.
Ye Jiayao se regarda dans le miroir et ne se reconnut presque pas… elle avait l'air si jolie et élégante.
« Êtes-vous prête ? » appela Xia Chunyu en entrant.
« Presque. » Ye Jiayao se leva et se tourna vers lui avec un sourire. « Qu'en penses-tu ? »
Xia Chunyu inspira brutalement. C'était la première fois qu'il la voyait habillée ainsi et elle était à couper le souffle. Il alla à la fenêtre et cueillit un camélia rose.
« Viens ici », dit-il.
« Pourquoi ? Tu vas mettre cette fleur dans mes cheveux ? » grommela Ye Jiayao en s'approchant.
Sans un mot, Xia Chunyu glissa la fleur dans ses cheveux. Il prit ensuite sa main et dit : « Nous pouvons y aller. »
Ye Jiayao se tortilla, mal à l'aise. « Peux-tu l'enlever ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? Ce sont *mes* cheveux. »
« Tes cheveux ont été coiffés pour me plaire. Tu ne sais pas qu'une femme se pare pour celui qui la rend heureuse ? »
« Et c'est toi, cette personne ? »
« Ne le suis-je pas ? » la provoqua-t-il. « Ne porte plus ces vêtements d'homme ternes. J'aime te voir comme ça. »
Ye Jiayao roula des yeux.
Il ordonna : « Ne roule pas des yeux. »
Ye Jiayao le fixa, impassible.
« Ne me fixe pas. »
Elle ne put s'empêcher de rire devant l'absurdité de son autoritarisme.
« Oui, c'est ça. Sois une femme délicate et douce. »
Ye Jiayao roula encore des yeux. N'importe quoi.
Pendant ce temps, Xia You s'impatientait. « Ils devraient déjà être là ? Qu'est-ce qui leur prend si longtemps ? »
Le Vieux Seigneur Xia Zhuofeng sirota son thé tranquillement et dit : « Pourquoi es-tu si anxieuse ? Nous ne sommes pas pressés d'aller quelque part. Ils se préparent simplement. Je suis sûr que Ye Jinxuan voulait être à son avantage pour sa future belle-mère. Elle ne veut pas te décevoir. »
« Pourquoi continues-tu à la défendre ? Ils ne sont même pas encore mariés et je perds déjà mon statut de dame du manoir ! »
« Perdre ton statut ? C'est impossible ! Tu es la dame du manoir, cela ne changera pas. Personne ne te remplacera. »
« Tu ne sais qu'aider *elle* ! Elle n'est pas encore entrée dans la famille ! J'ai déjà perdu mon statut ! »
« Maître, Madame, le Seigneur Fils-héritier arrive. »
Xia You passa la main sur sa robe et redressa sa posture, s'assurant d'avoir une apparence impeccable devant sa bru. Bien que le fils aîné de son mari ait une épouse, elle n'avait jamais vraiment créé de lien avec elle. Après tout, le garçon n'était pas de son sang. Ye Jinxuan était sa chance de forger un véritable lien de belle-mère et de bru.
« Le fils demande la paix à son père et à sa mère », dit Xia Chunyu humblement.
« Jinxuan demande la paix à son père et à sa mère », enchaîna Ye Jiayao. Elle aurait voulu dire « bru » mais le mot resta coincé dans sa gorge. *Maudit !*
Les lèvres de Xia You tressaillirent imperceptiblement, envie de taquiner Ye Jinxuan. Elle voulait la taquiner sur le fait qu'elle avait dit « fille » alors qu'elle n'était pas encore officiellement mariée. Bien sûr, elle ne dit rien, ce n'était pas convenable, mais elle fut inattendument tentée de le faire.
« Asseyez-vous, je vous en prie. » Xia Zhuofeng regarda Ye Jinxuan toute habillée et hocha la tête avec approbation. Elle était belle. Chunyu avait eu de la chance.