« Quoi ? Tu comptes m'utiliser comme bouclier ? »
« Inutile d'avoir l'air si surpris », dit Xia Chunyu en roulant des yeux. « Une fois le contrat expiré, on pourra divorcer. De toute façon, tout Jin Ling sait déjà que tu m'appartiens. Même ta famille d'origine me reconnaît. Cet arrangement a du sens. »
« Et si je refuse ? »
Xia Chunyu réfléchit un instant avant de répondre : « Alors la Résidence Céleste devra être offerte à la princesse Liu Li. Je révélerai ta véritable identité et te renverrai vers ta famille à Yang Zhou. Ah, et je congédierai Zhong Xiang et les autres pour engager mes propres gens. »
Elle ne fut même pas surprise que Chunyu ait recours à ce genre de chantage.
Zhong Xiang et les autres n'avaient pas encore fait leur nom. Ils la suivaient tous pour gagner de quoi manger. S'ils étaient renvoyés du jour au lendemain, où iraient-ils ? De plus, sa famille comptait déjà sur lui pour veiller sur elle. S'il finissait par épouser Liu Li, sa grand-mère serait furieuse.
Bordel de merde ! Il n'a rien à perdre, lui !
Ye Jiayao devait trouver un moyen de rééquilibrer les forces. La Résidence Céleste générait environ 5 000 par jour et 450 000 par mois. Une somme considérable, sans même compter la haute saison.
Elle venait de trouver son levier.
« Tu veux dire qu'on ferait un faux mariage ? »
Xia Chunyu acquiesça. « Mais tu devras quand même remplir tes obligations d'épouse. Respecter tes beaux-parents, préserver ma réputation... »
« On dormira dans des lits séparés ? » ajouta-t-elle.
« C'est impossible. Il y a du personnel dans la chambre qui le verrait, et je ne peux définitivement pas m'abstenir. »
Si ils devaient faire tout ça, ce n'était pas vraiment un faux mariage, non ?
« Ne crois pas que je le veuille. Il y a une raison pour laquelle on a cru si facilement à ton déguisement d'homme... » Xia Chunyu la dévisagea de la tête aux pieds, dégoûté.
Ye Jiayao lui donna un coup de pied et hurla : « Tu n'as pas honte ! »
Il se massa le mollet douloureusement et la foudroya du regard. « Tu n'es vraiment pas une dame ! »
Va au diable, putain de bâtard ! Elle aurait bien craché sur son visage.
C'était ça, sa vie désormais ? Une transaction commerciale ? Elle aurait une source de richesse et un mariage sans amour.
Peu importait, après tout ? Qu'ils soient beaux ou laids, de l'époque ancienne ou du monde moderne, les hommes restent des cochons peu fiables.
« Si j'accepte, j'ai deux conditions », lança-t-elle, le transperçant du regard.
« Dis-moi. »
« Premièrement, je partirai dans deux ans et huit mois, et tout le monde devra savoir que c'est moi qui ai demandé à partir. »
Xia Chunyu fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi les gens doivent-ils le savoir ? On peut juste se séparer discrètement. »
« Ce serait aussi mon choix si je voulais prendre cette voie ou pas », riposta Ye Jiayao. Elle devait protéger sa réputation.
Xia Chunyu concéda avec un sourire. « C'est toi qui vois. »
« Deuxièmement, pendant cette période, je veux 50 % des revenus du restaurant, bien commun des époux. »
Xia Chunyu fit semblant de réfléchir longuement avant de répondre, les dents serrées : « D'accord. »
« Le troisi— »
« Troisième ? Tu n'as pas dit qu'il n'y en avait que deux ? » l'interrompit-il.
« Je viens d'y penser.
« Et c'est quoi, cette fois ?
« Tant qu'on sera mariés, tu n'auras aucune relation sexuelle promiscue avec d'autres. Si j'apprends ce genre de choses, je te promets que je sauverai ma réputation avant la tienne. »
Xia Chunyu leva un sourcil, interrogateur. « Comment comptes-tu que je satisfasse mes besoins ? »
« Je m'en fiche complètement », dit Ye Jiayao avec méchanceté.
« D'accord. Je promets. Y a-t-il autre chose ? Une fois sortis d'ici, les accords qu'on a faits sont définitifs. »
« Laisse-moi réfléchir encore. » Elle devait couvrir tous ses angles. Elle ne pouvait plus se permettre d'être si naïve, surtout depuis que Chunyu avait l'habitude de la blesser.
« D'accord. Quatrième, si ta famille me complique délibérément la vie, je me défendrai et tu devras me soutenir. » Elle allait vivre chez les Xia pendant près de trois ans. Elle n'avait aucune intention de subir remarques venimeuses et brimades inutiles de qui que ce soit.
« Ça dépend de la situation. Si tu es déraisonnable, je ne te soutiendrai pas juste pour que tu préserves ton ego. »
« Eh bien, cherche une autre pour te servir de bouclier. Et Liu Yiyi ? Je suis sûre qu'elle te donnera tout le confort dont tu as besoin », dit Ye Jiayao sur un ton sarcastique.
« Je ne peux pas. Son statut couvrirait de honte notre famille. »
« Ah bon ? Mais je croyais que seule une chef cuisinière comme moi pouvait lui apporter à manger ? » dit Ye Jiayao sur un ton aigre.
Xia Chunyu ne put s'empêcher de rire. « Tu es jalouse. »
Satisfait de sa jalousie, il sortit un contrat préétabli. Il y inscrivit quelques conditions supplémentaires dans l'espace vierge et le tendit à Ye Jiayao. « Lis attentivement. Si tu es d'accord avec tout, on y apposera nos empreintes. »
Ye Jiayao le saisit avec dédain et le parcourut. « Où sont les autres conditions que j'ai énoncées ? »
« Il n'y a plus de place. Je ferai un avenant demain. »
Ça ne va pas. Elle ne ferait plus aveuglément confiance à sa parole. « Ce n'est pas complet. J'attendrai le nouveau brouillon demain. »
« Très bien. Rappelle-toi juste qu'une fois ton empreinte apposée, l'accord entre en vigueur. Dors bien ce soir, demain on a des choses très importantes à faire. »
« Des choses importantes ? » demanda Ye Jiayao.
« On doit aller au palais. »
La voiture s'arrêta.
« Seigneur Fils-héritier, nous sommes arrivés. »
« Le palais ? » répéta Ye Jiayao. Est-ce qu'il compte restaurer son identité demain ?
« Ne t'inquiète pas. Tu n'auras qu'à dire que tu as perdu la mémoire en tombant de la falaise. Tout ce que tu sais maintenant depuis notre temps à la Crête du Vent Noir, tu l'as appris de moi. » Sur ce, Xia Chunyu descendit de la voiture et l'aida à en sortir.
« On ne peut pas ralentir ? Je ne suis pas prête pour ça. » Quand elle était Li Yao, elle pouvait souffrir du travail dur, mais elle était très heureuse. Elle ne voulait pas redevenir Première Dame Ye et affronter la méchanceté de la famille Ye.
« On ne peut pas ralentir. Ce n'est qu'une question de temps avant que ton identité ne soit dévoilée. Les Wei et les Mu nous visent tous les deux. J'ai même entendu dire que Ye Jinrong était allée au palais aujourd'hui. On n'a plus de temps. Il faut régler cette affaire maintenant. »
« Mais... mais si l'Empereur ne peut pas pardonner mes mensonges ? » demanda Ye Jiayao, inquiète.
Xia Chunyu lui offrit un sourire tendre. « Qu'as-tu à craindre ? S'il veut te couper la tête, je serai là avec toi. »
Ye Jiayao fut surprise de l'entendre dire ça. Ce type était vraiment lunatique.
« Va te reposer. Ne va pas à la Résidence Céleste demain, reste ici et attends-moi », lui dit Xia Chunyu avant de remonter dans sa voiture.
Elle regarda la voiture s'éloigner, avec l'impression que tout ce qui venait de se passer n'était qu'un rêve.
Malgré l'ordre de Chunyu de se reposer, Ye Jiayao ne parvint pas à dormir. La simple idée de voir l'Empereur le lendemain et d'avouer sa tromperie suffisait à faire battre son cœur à tout rompre.
Et Chunyu, au juste ? Veut-il vraiment juste se débarrasser de l'arrangement matrimonial de l'Empereur ?
N'y a-t-il aucune possibilité qu'il m'apprécie vraiment ?
Ye Jiayao secoua la tête. Elle était si confuse. Elle ne savait pas quoi penser ni quoi ressentir.
Finalement, ses pensées la berçèrent jusqu'au sommeil.
Pendant ce temps, la nouvelle maison de Wei Liujiang était en pleine effervescence.
« Madame, les choses ont mal tourné ici. Le Seigneur Fils-héritier ne s'arrêtera pas avant d'avoir puni tous les membres de notre famille. », commença Ye Binghuai.
« Je m'en fiche s'il ne lâche pas l'affaire. Si tu oses me divorcer, je te tue », dit Ye Ning avec colère.
Ye Bing la rassura : « Ce n'est qu'une mesure d'urgence. Quand tout se calmera, je reviendrai vers toi. »
Ye Ning ricana : « Binghuai, je dors dans le même lit que toi depuis plus de dix ans. Je sais ce que tu penses. N'essaie même pas de me duper. »