Ye Jiayao était si furieuse qu'en regagnant la cour, elle faillit ne pas entendre les rires qui résonnaient partout.
Petit Ji et Petit Rui pourchassaient Petit Jing dans la cour tandis que les petits lapins de Da Bao et Er Bao les observaient avec de grands yeux. Jiang Yue se tenait également sur le côté, encourageant Petit Ji et Petit Rui.
« Petit Ji, mord-le ! Allez, Petit Rui, tu es trop lent. »
Petit Jing esquiva frénétiquement les deux boules de poils. « Comment osez-vous tous les deux ? Je vous ai tenus dans mes bras à votre naissance et maintenant vous voulez me mordre ? »
Ouaf ! Ouaf !
« Vous êtes de vilains garçons. »
Ouaf !
Cette scène ridicule éteignit la colère de Ye Jiayao.
« Ne soyez pas ridicules, les petits gars », appela Ye Jiayao.
Quand Petit Ji et Petit Rui entendirent sa voix, ils laissèrent tranquille Petit Jing et sprintèrent vers elle, tournant autour d'elle et réclamant un câlin.
Da Bao et Er Bao, ne voulant pas être en reste, emmenèrent aussi leurs petits et sautillèrent jusqu'à l'endroit où se tenait Ye Jiayao.
Elle caressait et câlinait ses animaux tour à tour, son cœur se réchauffant peu à peu d'affection pour ses protégés.
Helian Jing s'approcha d'elle en riant et dit : « Yaoyao, tes lapins sont adorables. »
Petit Ji et Petit Rui lui montrèrent les dents quand il essaya de s'approcher.
« Hé ! Mordre n'est pas mignon ! » gronda Helian Jing les chiots.
Jiang Yue rassembla les chiens et les prit dans ses bras. « Je vais les emmener à l'arrière-cour. »
Quand le calme fut enfin revenu, Ye Jiayao demanda : « Que fais-tu ici, Petit Jing ? »
« Je suis venu te voir. Je suis allé au camp avec mon frère ces derniers jours, donc je n'ai pas pu te rendre visite », mentit-il. Il ne voulait pas blesser davantage son ego en avouant qu'il se cachait pour se remettre de son rejet.
« Oh... » Honnêtement, Ye Jiayao pensait qu'elle ne reverrait jamais Petit Jing.
« Et toi ? Comment vas-tu ? Liu Li t'a encore embêtée ? »
« Non, non, tout allait bien. »
« C'est bien », commenta Helian Jing, et ils passèrent à d'autres sujets comme si sa confession n'avait jamais eu lieu.
Wei Yannian arriva enfin à Jin Ling pour aider son fils à nettoyer son désastre.
Qie trouva enfin un moyen d'approcher le Seigneur Fils-héritier par l'intermédiaire de son frère aîné Xia Chunli. Elle apprit que Xia Chunli et sa femme avaient grand besoin d'argent pour leur boutique de couture, alors elle leur en offrit en échange de quoi Xia Chunli arrangea une rencontre avec Xia Chunyu.
Le Vice-ministre Mu, Wei Yannian, Ye Binghuai et Wei Liujiang rencontrèrent Xia Chunyu, le Vieux Maître Fang et Fang Wen au Lan Ting pour régler l'affaire.
Wei Yannian entama : « C'est ma faute en tant que père de ne pas avoir bien éduqué mon fils. Quand j'ai appris ce qui s'était passé, j'ai été furieux qu'il puisse être aussi stupide. J'admets qu'il a commis une erreur. Je vous en prie, Monsieur Xia et Vieux Maître Fang, donnez-lui la chance de se corriger. »
« Une erreur ? Je ne crois pas. Planifier de tuer quelqu'un n'est pas une erreur », dit froidement Fang Wen.
« Dites-moi, pour quelles erreurs vous excusez-vous ? » exigea le Vieux Maître Fang.
Wei Yannian et les autres échangèrent des regards. Avant d'arriver, ils avaient convenu de ne parler que de compensation, et de ne jamais avouer de faute.
Le Vieux Maître Fang ricana. « Vous ne pouvez même pas admettre ce que vous avez fait. Comment pouvez-vous présenter des excuses si vous ne reconnaissez même pas la bassesse de vos actes ? Nous n'avons plus rien à nous dire. Je vous verrai au tribunal. »
« Je vous en prie, calmez-vous, Vieux Maître Fang, nous avons le sincère désir de vous présenter nos excuses », dit le Vice-ministre Mu avec un sourire.
« Oui, si sincères que vous n'êtes même pas prêts à admettre vos propres crimes », railla Fang Wen.
Wei Liujiang répondit : « J'admets que nous n'aurions pas dû cacher la vérité sur l'enlèvement de Ye Jinxuan. Cependant, si cela avait été su, cela aurait déshonoré la réputation de Ye Jinxuan ainsi que celles des familles Ye et Wei. »
Le Vieux Maître Fang lâcha un rire menaçant. « Dans ce cas, vous n'avez pas à vous excuser. Il semble même que nous devrions vous remercier pour votre considération envers Jinxuan. Wen, nous devrions partir. »
Le couple se leva pour partir.
« Mon seigneur, je vous en prie, attendez », appela humblement Ye Binghuai. « Parlons-en. »
La colère que le Vieux Maître Fang contenait éclata. « Je n'ai rien à te dire, ingrat bâtard. Nous t'avons donné ma sœur, l'unique fille de mes père et mère, pour te soutenir. Ne penses-tu pas que nous savons que c'est de ta faute qu'elle est morte ? Qu'alors qu'elle s'apprêtait à accoucher, tu lui as annoncé que tu allais épouser cette salope de Ning ? Maintenant, ta nouvelle femme et ta propre fille ont ourdi la mort de Jinxuan et te voilà en train de "présenter des excuses" ? »
« Non, nous ne parlerons de rien, Binghuai. Tu es fini. Notre famille fera tout pour que tu sois enfermé dans une cage à cochons et promené sur un âne en bois dans les rues. Les gens verront à quel point tu es horrible et pathétique. »
« Oui, c'est entièrement ma faute. Je suis désolé. Je suis vraiment désolé. Je n'ai pas bien pris soin de Jinxuan et c'est ma faute si cela est arrivé. Mais nous ne pouvons plus rien faire maintenant. Même si vous les tuez, cela ne servira à rien... » supplia désespérément Ye Binghuai.
« Cela peut être, mais il me ferait tout de même plaisir de faire payer les responsables des souffrances de ma nièce », dit le Vieux Maître Fang.
Wei Yannian pâlit. « Personne ne souhaitait qu'elle subisse un tel accident. »
« Un accident ? Ha ! Vous voulez dire que personne ne souhaitait qu'elle soit en vie, en fait ? » rétorqua furieusement le Vieux Maître Fang.
Xia Chunyu posa calmement sa tasse de thé.
Tous se turent et se tournèrent vers lui.
« Wei est allé voir un homme connu pour avoir "mille mains". C'est un voleur célèbre qui a servi le Deuxième Chef. Il cherchait Li. Il a été payé 3000 pour enlever la mariée et laisser les autres trésors et biens dans la voiture. Je n'ai pas besoin d'entendre vos explications car je connais déjà toute l'histoire. J'ai Li et son complice Cui, et je vais au tribunal. Inutile de perdre du temps ici », dit Xia Chunyu.
Wei Liujiang crut qu'il allait se faire pipi dessus. Il était si convaincu que Xia Chunyu ne pourrait remonter aucune preuve jusqu'à lui, mais maintenant que le Seigneur Fils-héritier, et Cui et Li...
Wei Yannian s'agenouilla devant Xia Chunyu. « Mon seigneur, je vous prie d'être clément. »
Il savait qu'ils n'avaient aucun avantage dans cette affaire. Il espérait juste que le Seigneur Fils-héritier adoucirait son cœur et écouterait leurs supplications.
Xia Chunyu lui lança un regard vide et dit : « Alors, faites plaisir au Vieux Maître Fang et soyez honnête. »
Wei Liujiang avoua toute l'histoire.
Le Vieux Maître Fang était si furieux qu'il donna un coup de pied au jeune homme. « Je vais te tuer, connard de merde ! »
« Mon seigneur », dit Fang Wen, « nous ne pouvons pas nous salir les mains. »
Le Vice-ministre Mu dit : « L'enfant est coupable du crime. Le seigneur sait qu'il est jeune et insensé, je vous en prie, pardonnez-lui. »
Xia Chunyu renifla. « Lui pardonner ? Vous, Monsieur Wei, et Monsieur Ye êtes tous des officiels. Accordez-vous le pardon à vos sujets quand ils commettent un tel crime ? »
« La Première Dame Ye est saine et sauve. Je ferai de mon mieux pour vous aider à la retrouver », proposa Wei Liujiang.
« J'en ferai de même. Je traînerai personnellement ma femme et ma Jinrong à Yang Zhou pour que nous puissions tous demander le pardon de sa grand-mère également », dit Ye Binghuai.
« Cela sera inutile », dit Xia Chunyu, son ton glacial. « Je retrouverai Ye Jinxuan moi-même. Pardonnez-moi si je ne vous fais pas confiance le moins du monde près de ma femme. Et vous n'avez pas à aller à Yang Zhou, ils ne voudront pas vous voir. »
« Alors... c'est tout ? » demanda le Vice-ministre Mu, plein d'espoir.
Xia Chunyu sourit, ressemblant à un prédateur qui vient de coincer sa proie. « Wei Liujiang, vous êtes interdit de passer l'examen impérial. Vous ne serez jamais officiel. Vu votre comportement, vous êtes plus susceptible de nuire que de protéger le peuple. »
Le cœur de Wei Yannian s'affaissa. Liujiang était un jeune lettré talentueux et l'espoir des Wei. S'il n'avait pas le droit de passer l'examen impérial, il ne deviendrait rien.
« Mon seigneur, mon fils sait qu'il a eu tort et il a juré de se corriger. Je vous assure que s'il fait ne serait-ce qu'un pas de travers, je serai le premier à le punir. Cependant, je vous prie d'être clément cette fois. »
« C'est trop tard. Seigneur Su et Prince Helian, vous pouvez sortir maintenant », appela Xia Chunyu.
La porte du compartiment s'ouvrit, et Su Xiang et Helian Xuan en sortirent.
Wei Yannian regarda les deux officiels, désespéré. Xia Chunyu les avait dupés et forcé Liujiang à avouer sa culpabilité.
Su Xiang était le surveillant principal et Liujiang n'avait aucune chance.
Su jeta un regard méprisant à Wei Liujiang et dit : « J'en informerai Sa Majesté. L'examen impérial est pour les gens possédant à la fois savoir et moralité, pas pour quelque homme fourbe et maléfique. »
Ces mots scellèrent le sort de Wei Liujiang.