Ce jour-là, Xia Chunyu était de repos et ne souhaitait pas sortir. Les ragots à son sujet allaient bon train, il était au cœur de la tempête. S'il sortait, les gens feraient mine de le plaindre et poseraient des questions pour assouvir leur curiosité. Il ne voulait pas y répondre. Il préférait rester là à lire et boire du thé.
« Seigneur Fils-héritier, le Jeune Altesse Jing est là », annonça Song Qi.
Xia Chunyu froncilla les sourcils. *Que fait Petit Jing ici ?*
« Dites-lui d'entrer. » Xia Chunyu posa son livre et arrangea ses vêtements.
À peine Helian Jing eut-il franchi la porte qu'il déposa le billet de 500 000 taels reçu de Zhao Qixuan et son propre billet de 100 000 taels devant Xia Chunyu.
« Frère Chunyu, voilà 600 000 taels de la Banque Da Tong. Donnez-moi le contrat de Li Yao. »
Xia Chunyu regarda les billets, puis Petit Jing. « Qu'est-ce que cela veut dire ? Pourquoi vous donnerais-je le contrat de Li Yao ? »
Helian Jing dit : « Li Yao veut résilier le contrat, ceci est la compensation. »
Xia Chunyu esquissa un sourire et demanda avec désinvolture : « C'est Li Yao qui vous a demandé de faire ça ? »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir. Voici l'argent, je veux le contrat maintenant. »
« Petit Jing, je pensais qu'en entrant au ministère militaire, vous auriez plus d'expérience et comprendriez mieux comment les choses fonctionnent. Comment pouvez-vous être encore si naïf ? » Xia Chunyu se moqua en riant.
« Je ne suis pas naïf », nia Helian Jing, rouge de colère. « Je sais pourquoi vous créez délibérément des difficultés à Li Yao. »
Xia Chunyu se renversa dans son fauteuil et croisa les bras. « Je vous en prie, pourquoi ne m'éclaireriez-vous pas ? »
« Je ne veux pas jouer à ce jeu avec vous. Donnez-moi le contrat maintenant », dit Helian Jing, furieux.
Xia Chunyu répondit sans expression : « Premièrement, Li Yao n'a pas dit qu'il résilierait le contrat. En tout cas, il ne me l'a pas mentionné. Deuxièmement, même s'il le voulait, je ne serais pas d'accord. Li Yao est le pilier de la Résidence Céleste. La Résidence Céleste gagne tant d'argent grâce à lui, pourquoi le laisserais-je partir ? Je me fiche de six cent mille taels. Bon sang, vous pourriez en faire un million et je refuserais quand même. »
« Vous… comment pouvez-vous faire ça ? Li Yao est un homme libre, pas un outil pour vous faire de l'argent. »
« Li Yao me rapporte de l'argent, mais il en gagne aussi une grosse somme pour lui-même. Nous nous sommes mutuellement bénéfiques. »
Xia Chunyu n'avait vraiment pas imaginé que Petit Jing fasse cela pour Yaoyao. Six cent mille taels, ce n'est pas facile à réunir ! Même Helian Xuan n'avait pas pu économiser 300 000 taels en trois ans. Petit Jing a dû emprunter aux autres. Dans tout Jin Ling, seul Zhao Qixuan pouvait être aussi riche et généreux pour lui prêter cette somme.
« Mutuellement bénéfiques ? Vous le torturez ! J'ai toujours admiré votre personne, Frère Chunyu, mais ce que vous faites est méprisable », lui lança Helian Jing avec dépit.
Les lèvres de Xia Chunyu tressaillirent lorsqu'il dit froidement : « Cela ne concerne que lui et moi. Ne vous mêlez pas de nos affaires. »
« Je m'en fiche ! Je ne peux pas vous laisser le maltraiter. Si c'était quelqu'un que j'aime, je ne le rendrais jamais triste et je ne le laisserais pas verser une seule larme. » Helian Jing saisit les billets et s'en alla.
Helian Jing marchait si vite, aveuglé par la colère, qu'il ne remarqua pas Chunfeng avant de le percuter.
« Petit Jing, pourquoi une telle précipitation ? » demanda Xia Chunfeng en se frottant le nez.
Helian Jing le repoussa et sortit de la maison sans un mot.
Xia Chunfeng fronça les sourcils, perplexe. « Deuxième Frère, qu'a Petit Jing ? Contre qui est-il en colère ? »
Xia Chunyu était de mauvaise humeur. Sans Petit Jing, les choses ne se seraient pas si mal passées entre lui et Yaoyao.
« Deuxième Frère, quelqu'un de la Résidence Céleste est venu dire que Yaoyao a été convoquée au palais par un eunuque Yao », ajouta Xia Chunfeng quand Chunyu ne répondit pas.
« Quoi ? Quand ? » Xia Chunyu bondit de son siège. Il était presque sûr que l'eunuque Yao était un serviteur de Liu Li.
« Je ne sais pas. C'est tout ce qu'ils m'ont dit. »
« Song Qi, préparez un cheval ! » ordonna Xia Chunyu à haute voix.
Helian Jing alla chercher Ye Jiayao. Son plan ayant échoué, il la ferait simplement démissionner. *Voyons ce que tu feras alors, Chunyu.*
Xia Chunyu galopa frénétiquement jusqu'au palais et courut droit vers Ning He. Il vit la Princesse aînée Yu De en sortir et la salua rapidement.
Yu De sourit et demanda : « Chunyu, êtes-vous ici pour Li Yao ? »
« La Princesse aînée a-t-elle vu Li Rao ? » Xia Chunyu ne chercha pas à le nier.
Yu De dit en soupirant : « Li Yao a tant de chance d'avoir tant de gens qui s'inquiètent pour lui. »
Xia Chunyu fut confus. D'autres sont venus aussi ?
« Ne vous inquiétez pas. Je l'ai déjà fait sortir du palais », lui dit Yu De.
Sorti du palais ? Comment ne l'avait-il pas croisée ?
« Vous ne me croyez pas ? » lança Yu De en voyant Chunyu stupéfait.
« Si, si, bien sûr que je vous crois. Merci, Princesse aînée. »
« Allons, sortons du palais ensemble », dit Yu De.
Xia Chunyu voulait aller à la Résidence Céleste vérifier l'état de Yaoyao, mais il ne pouvait refuser la compagnie que la Princesse aînée réclamait.
« Votre père va-t-il bien ? Il est rentré depuis quelques jours et n'est toujours pas venu voir son bon frère », dit Yu De mécontente.
Xia Chunyu expliqua : « Il allait rendre visite à l'Altesse Royale, mais il y a trop de monde au manoir ces jours-ci. Il n'a même pas pu franchir la porte. »
« Ah, c'est vrai, votre père n'était pas rentré depuis des années. » Yu De n'en crut rien. Quel que soit son emploi du temps, il aurait dû trouver le temps. Elle se dit que le vieux dicton « quand les gens partent, le thé refroidit » s'appliquait parfaitement ici.
Quand Ye Jiayao rentra à la Résidence Céleste, Petit Jing vint l'emporter avant qu'elle ne puisse se reposer.
« Petit Jing, qu'est-ce que vous faites ? » Ye Jiayao fut décontenancée par le comportement de Petit Jing. Il affichait toujours un air espiègle et joueur, mais son visage était d'une gravité mortelle en cet instant.
Helian Jing ne la relâcha qu'une fois arrivés au bord de la rivière, à l'abri des regards.
« Yaoyao, démissionne. Ne t'inquiète pas pour la rupture du contrat. Qu'il vous poursuive s'il le veut », dit Helian Jing avec colère.
« Petit Jing, qu'est-ce qui s'est passé ? » Ye Jiayao n'avait jamais vu Petit Jing dans cet état.
« Rien. Je ne peux pas vous laisser rester là-bas et vous faire intimider chaque jour. » Petit Jing ne voulait pas lui parler de l'incident des 600 000 taels, car il savait qu'elle se mettrait juste en colère.
Ye Jiayao sourit de sa prévenance et le rassura : « Ne vous en faites pas. Le Gérant Zhao est plutôt bienveillant et juste. C'est mon supérieur, il est normal qu'il me gronde. Même le chancelier se fait gronder par l'empereur, non ? »
« Yaoyao, arrêtez de me mentir. Je sais pour vos... affaires », lui dit Helian Jing, le cœur battant.
Ye Jiayao marqua une pause. Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« Qu'est-ce que vous savez ? »
Soudain, Helian Jing n'en eut plus cure. Il tenterait le tout pour le tout et mettrait tout à plat.
« Je sais que vous êtes la fille aînée de la famille Ye. »
Ye Jiayao trébucha, regardant Petit Jing avec incrédulité. *Comment a-t-il découvert ?*
« Vous êtes Ye Jinxuan, mais je souhaite que vous ne le soyez pas. » Helian Jing détourna le regard, léchant ses lèvres. Il ouvrit les yeux et tenta de chasser les larmes qui se formaient.
Quand l'a-t-il découvert ? *Était-ce la nuit où nous étions dans l'eau ?*
« Mais même si vous êtes Ye Jinxuan, que pouvez-vous y faire ? Il ne vous traite pas bien ! Si vous me choisissez, vous ne serez jamais triste. Peu importe que vous soyez Ye Jinxuan ou Li Yao, je serai toujours bon pour vous », jura Petit Jing avec férocité, les larmes prêtes à couler.
Peu importait qu'elle ait été la femme de Chunyu auparavant. Il l'aime et rien ne peut l'en empêcher. Tant que Yaoyao le voudra, il fera n'importe quoi pour elle.
Ye Jiayao resta sans voix. Petit Jing allait-il pleurer ? Elle ne voulait pas lui causer de peine. Elle l'aimait vraiment… comme un petit frère. Ils étaient toujours heureux ensemble et il faisait toujours tout pour l'accommoder.
Elle aurait tant voulu éprouver des sentiments amoureux pour l'ami qui lui avait toujours été bon, mais le destin était une garce cruelle qui l'avait mise sur la route d'un homme impitoyable.
« Petit Jing… » commença Ye Jiayao tristement. « Je suis Ye Jinxuan, mais je voudrais être Li Yao pour pouvoir avoir un grand ami comme vous et une bande de frères à la Résidence Céleste. En tant que Li Yao, je peux subvenir à mes besoins et gagner beaucoup d'argent. Je peux boire et manger avec mes amis. J'oublie les malheurs qui m'étaient arrivés avant.
« Si c'est possible, je voudrais être Li Yao pour toujours. Nous pourrons être de bons amis et de bons frères pour toujours. »
La lèvre d'Helian Jing trembla au rejet de Yaoyao.
« Vous pouvez souhaiter ce que vous voulez. Je veux juste que vous sachiez que peu importe qui vous êtes, je serai toujours votre Petit Jing. Je ferai tout ce que vous voudrez, dites-le seulement. Je peux tout laisser derrière moi et vous emmener. »
Après ces mots, Helian Jing se détourna pour partir. S'il ne partait pas, elle verrait ses larmes et la douleur dans ses yeux. Il n'avait jamais souffert comme ça. C'était presque une douleur physique, si insistante à lui rappeler ce qu'il n'aurait jamais.
Ye Jiayao le regarda s'éloigner, se haïssant d'avoir blessé Petit Jing. Elle aurait voulu lui rendre son affection, mais elle ne pouvait pas convaincre son cœur. Même si Chunyu n'existait pas, Petit Jing n'avait jamais été qu'un frère et un ami.
Quand la silhouette de Petit Jing disparut de sa vue, elle fit demi-tour et repartit vers la Résidence Céleste, le cœur serré.
Xia Chunyu se tenait près d'un saule, non loin d'eux. Il n'avait pas entendu leur conversation, mais elle semblait pénible.
Ce n'avait pas l'air d'une dispute.
Étaient-ils simplement tous les deux déçus qu'il n'ait pas libéré Yaoyao de son contrat ?