Ye Jiayao était profondément reconnaissante pour les paroles chaleureuses et le soutien que lui offraient Oncle et Tante. Elle appréciait aussi qu'ils se soient déplacés jusqu'à elle, malgré la distance, dès qu'ils avaient appris ce qui lui arrivait.
La seule chose qu'elle ne comprenait pas, c'était Chunyu. Après tout ce qu'il avait fait pour la blesser, pourquoi l'aidait-il ? Quel était son jeu ? Il ne se montrait pas ces jours-ci, donc elle ne pouvait pas vraiment lui demander.
Au début, Ye Jiayao voulait que l'Oncle et la Tante restent dans la cour, mais l'Oncle dit que Chunyu avait déjà prévu leur logement ainsi qu'une voiture à cheval pour les chercher ici. D'ailleurs, rester ici risquait de révéler son identité. Ils ne devaient pas se contacter pour l'instant.
Le lendemain, quelqu'un du palais fit appeler Ye Jiayao.
Ye Jiayao ne connaissait pas l'eunuque venu la chercher, ce qui l'inquiétait. Elle appréhendait naturellement toute convocation au palais, vu ce qui s'était passé avec la Concubine Mei.
« Sa Majesté m'a-t-elle fait appeler pour préparer un repas royal ? »
« Oui. »
« Travaillez-vous au palais Zi Chen ? »
« Pourquoi tant de questions ? Dépêchez-vous », pressa l'eunuque, agacé.
« Alors... puis-je demander votre nom ? » sourit faiblement Ye Jiayao.
« Je m'appelle Yao. On y va maintenant ? »
Ye Jiayao hocha la tête et se tourna vers Petit Lu : « Va dire au Gérant Zhao que je suis partie avec l'eunuque Yao pour le palais. Dis-lui de régler les affaires du restaurant. »
Ye Jiayao suivit l'eunuque Yao dans le palais. Après avoir marché un moment, elle remarqua quelque chose d'anormal. Bien que les bâtiments du palais se ressemblent, elle avait un bon sens de l'orientation et avait prêté une attention particulière au chemin la fois précédente, quand elle s'était rendue au palais Zi Chen et aux cuisines impériales. Elle était certaine que cette route ne menait ni à l'un ni à l'autre.
« Eunuch Yao, où allons-nous ? »
L'eunuque Yao répondit d'une voix perçante : « Suivez-moi simplement. »
Il ignora Ye Jiayao dès lors.
Ye Jiayao mémorisa silencieusement le parcours.
Elle râlait intérieurement quand elle vit soudain un visage familier.
C'était Susu.
Ye Jiayao dit vite à l'eunuque Yao : « Eunuch Yao, je vais saluer le Troisième Jeune Maître Su. »
Avant que l'eunuque n'ait pu réagir, Ye Jiayao courait déjà vers Susu.
« Troisième Jeune Maître Su, quelle coïncidence ! Je n'aurais jamais cru qu'on se croiserait ici. »
Su Yi se tourna et un bref éclair de surprise traversa ses yeux. Il n'avait vraiment pas envie d'échanger des politesses avec Li Yao, mais il hocha tout de même la tête par pure formalité.
« Troisième Jeune Maître Su, puis-je demander à qui appartient le palais là-bas ? »
« Le palais Ning He de l'Impératrice », répondit Su Yi.
Ye Jiayao fronça les sourcils. La Impératrice Douairière la cherchait-elle ?
Su Yi jeta un coup d'œil à l'eunuque debout derrière Li Yao et fronça les sourcils. « Vous ne savez pas qui vous a fait appeler ici ? »
Ye Jiayao secoua la tête et rit amèrement. « Les gens du palais sont bizarres. Ils font toujours les choses en secret, si bien que je tremble de peur et d'appréhension chaque fois que j'y entre. J'espère que ce ne sera pas comme la dernière fois, où j'ai failli ne pas en sortir. »
Elle lançait des allusions implicites. Su Yi n'était pas son premier choix comme allié, mais au moins quelqu'un saurait où elle était si elle ne ressortait pas.
« Nous devons y aller maintenant », pressa l'eunuque Yao.
Ye Jiayao joignit les mains et s'inclina. « Je me retire. »
Su Yi hocha à nouveau la tête et regarda Li Yao entrer dans le palais Ning He.
Après quelques détours, Ye Jiayao fut enfin conduite devant la personne qui l'avait fait appeler.
La Princesse Liu Li.
« Li Yao, où sont les gâteaux de lune que vous avez promis ? Où sont les friandises ? » exigea Liu Li, soufflant de colère.
Tout ça juste pour des gâteaux de lune ? Vous plaisantez ? Ye Jiayao rit avec embarras et répondit : « Princesse, les gens du palais disent que la nourriture de l'extérieur ne peut pas être apportée ici si simplement. Si ma nourriture trouble l'estomac des maîtres ici, ma tête tombera. »
« Mais vous avez bien envoyé à manger à la Princesse Héritière et à la Vieux Ancêtre ? Vous pouvez leur en livrer, mais pas à moi ? Li Yao, je pense que vous le faites exprès. » Liu Li boude.
« J'ai pu envoyer à manger à la Princesse Héritière parce que c'était sur ordre du Prince Héritier, avec le médecin impérial qui surveillait. Quant à la Vieux Ancêtre, c'est le Jeune Altesse Jing qui lui a apporté lui-même, ça n'a rien à voir avec moi », expliqua Ye Jiayao. Ce qu'elle prépare est sans danger, mais la personne qui le livrerait, pas forcément. Elle n'aurait aucune preuve si Liu Li essayait de la saboter.
« Oubliez ça. Dites, Li Yao, vous avez séjourné à la Crête du Vent Noir, n'est-ce pas ? » demanda Liu Li, laissant tomber son prétexte.
Le cœur de Ye Jiayao fit un bond. Elle devinait déjà où Liu Li voulait en venir, elle devait donc trouver une réponse qui concordait avec l'histoire de Chunyu.
« Je n'y suis pas restée longtemps avant qu'elle ne soit détruite par le Seigneur Fils-héritier du Marquis de Jing An et le Prince Helian Xuan », répondit Ye Jiayao.
« Savez-vous que le Seigneur Fils-héritier du Marquis de Jing An a épousé une femme là-bas ? »
Ye Jiayao fit semblant de réfléchir. « Oui, je crois qu'il s'est passé quelque chose comme ça. »
« L'avez-vous vue ? » demanda Liu Li avec curiosité.
L'information qu'elle avait récemment découverte disait que la Première Dame Ye était déjà mariée au fils aîné du magistrat de la préfecture de Ji Nan. Elle était maintenant à Jin Ling, mais une rumeur courait qu'elle ne faisait que prétendre être la Première Dame Ye. Liu Li était confuse quant à savoir quelle histoire était vraie.
Quoi qu'il en soit, cette affaire la déprimait passablement. Maintenant que tout le monde savait le mariage de Frère Chunyu à la Crête du Vent Noir, même si elle arrivait à l'épouser plus tard, elle ne pourrait être qu'une concubine. Une princesse en concubine. Quelle misère !
« Princesse, je travaillais alors à la cuisine, à préparer les repas des voyous. Le Seigneur Fils-héritier du Marquis de Jing An était le troisième chef et ils vivaient au cœur du repaire. C'était un endroit où je n'avais pas le droit d'aller, donc je ne l'ai jamais vue », dit Ye Jiayao.
Liu Li était extrêmement déçue. Elle avait cru que Li Yao saurait quelque chose sur cette insaisissable Ye Jinxuan. Elle roula des yeux et dit avec dédain : « Inutile. »
Une idée diabolique traversa soudain l'esprit de Ye Jiayao. « Princesse, pourquoi ne pas demander à la Première Jeune Madame Wei à ce sujet ? Même si elle n'est pas la vraie Première Dame Ye, elle est quand même de la famille Ye et elle en sait le plus sur cette Ye Jinxuan. »
Elle refilerait la patate chaude à Jinrong. Qu'elle trouve la réponse.
Dehors, devant le palais Ning He, Su Yi vit sa mère et la Princesse Aînée Yu De sortir ensemble.
Yu De enviait extrêmement le comportement gentleman et l'allure lettrée de Su Yi. Elle avait deux fils, mais un seul s'adonnait aux arts martiaux. Elle avait espéré que Petit Jing s'investirait davantage dans les études pour pouvoir être mère à la fois d'un lettré accompli et d'un guerrier accompli, mais hélas !
« Su Yi, l'Impératrice Douairière apprécie beaucoup le sutra Vajra que vous avez copié », loua Yu De. Elle-même en voulait un exemplaire. La calligraphie de Su Yi était élégante et pure, à l'image de l'homme lui-même.
Madame Su sourit, satisfaite. « Si la Princesse Aînée aime, Su Yi peut en copier un pour vous aussi. »
Su Yi joignit les mains respectueusement. « Quel sutra la Princesse Aînée préfère-t-elle ? »
« Avez-vous le sutra Amitayus ? L'anniversaire de l'Impératrice Douairière est l'an prochain. » Yu De était ravie.
Su Yi répondit. « Je peux l'emprunter au Maître Hong Ji. »
« Alors, je vous en prie. »
« C'est un honneur de servir la Princesse Aînée. »
Yu De rit. « Madame Su, j'avoue que je vous envie beaucoup. Comment avez-vous pu mettre au monde un fils aussi remarquable ? »
« Princesse Aînée, le Prince Helian est la crème de la crème, le modèle de tous les jeunes gens de Jin Ling. »
Toutes deux se mirent à se complimenter mutuellement, toutes deux satisfaites.
« Mère, avez-vous vu Li Yao de la Résidence Céleste tout à l'heure ? » demanda Su Yi.
Madame Su secoua la tête. « Je n'ai vu personne arriver. »
« Li Yao est entrée au palais ? » demanda Yu De.
Su Yi hocha la tête. « Je l'ai vu entrer au palais Ning He et j'ai pensé que c'était l'Impératrice Douairière qui l'avait fait appeler. »
Il n fallut pas longtemps à Yu De pour comprendre. Ce devait être Liu Li qui avait fait appeler Li Yao. Que tramait encore la princesse ? Si quelque chose arrivait à Li Yao, Petit Jing serait anxieux.
Yu De se tourna vers la mère et le fils et dit : « Vous y allez, j'ai encore des choses à faire. »
Su Yi sourit. Avec la Princesse Aînée là, Li Yao devrait être en sécurité.
Dans le palais de Liu Li, les yeux de la princesse s'illuminèrent en entendant l'idée de Li Yao. Pourquoi n'y avait-elle pas pensé ?
« Li Yao, avez-vous vu le Seigneur Fils-héritier du Marquis de Jing An récemment ? » demanda à nouveau Liu Li.
« Pas moi, Princesse. Je suis occupée par le restaurant et il me semble que ça fait un moment que le Seigneur Fils-héritier n'y est pas venu. »
« Peut-être doit-il rester à la maison pour remplir ses devoirs filiaux parce que le Vieux Maître est revenu. »
Leur père est de retour ? Pas étonnant que les deux frères Xia semblent avoir disparu.
D'ailleurs, Zhao Qixuan aussi se fait rare ces jours-ci, maintenant que Susu est revenue. Ça fait aussi quelques jours que Ye Jiayao n'a pas vu Petit Jing, ni au restaurant ni dehors.
Qu'est-ce qui se passe ?
« La Princesse Aînée arrive », annonça un serviteur du palais.
Liu Li se leva vite pour l'accueillir et Ye Jiayao baissa la tête sur le côté par respect.
Quand la Princesse Aînée vit Li Yao, elle demanda calmement : « Li Yao, que faites-vous ici ? »
Liu Li l'interrompit : « Tante Royale, c'est moi qui l'ai fait appeler. Je voulais lui demander de m'apprendre à faire de bons plats. »
« Vous n'êtes pas encore mariée, comment pouvez-vous faire appeler un homme de l'extérieur aussi légèrement ? Si vous voulez apprendre à cuisiner, nous avons nos propres chefs impériaux », reprocha légèrement Yu De.
Liu Li rougit de gêne. C'était pour ça qu'elle avait fait venir Li Yao en secret ! Comme elle ne pouvait pas sortir du palais, cette méthode peu orthodoxe était le seul choix.
Yu De dit à Li Yao : « Pourquoi êtes-vous encore là ? Ne croyez pas que cet endroit soit un lieu où l'on peut venir comme ça. »
Reconnaissante, Li Yao s'inclina et partit immédiatement. Elle était contente que la Princesse Aînée arrive à ce moment-là, car la conversation avec Liu Li devenait si stressante. Si elle faisait une erreur et disait quelque chose de travers, ce serait un nouveau chaos.
Liu Li regarda Li Yao partir, impuissante. Elle aurait voulu l'entendre parler encore plus de Frère Chunyu quand il était à la Crête du Vent Noir.
Helian Jing ignorait que Li Yao était entrée au palais, car il était allé chez Zhao Qixuan tôt le matin. Aujourd'hui était le septième jour promis par Zhao Qixuan.
Après avoir attendu un bon moment, il mit enfin la main sur des billets de banque de 500 000 taels. Portant l'argent, il marcha ensuite à la recherche de Xia Chunyu.