La nouvelle des recherches pour retrouver Ye Jinxuan parvint aux oreilles de Ye Jiayao.
D'autres ignoraient peut-être où et comment tout avait commencé, mais Ye Jiayao savait que c'était Xia Chunyu qui avait déclenché l'affaire.
Que diable ce type essayait-il de faire ? N'avait-il pas déjà fait comprendre qu'il ne voulait plus avoir affaire à elle ? Pourquoi faisait-il soudain tout un tintouin pour la retrouver ?
Essayait-il simplement de se donner le beau rôle, celui du héros plein d'espoir ? Cette pensée mit Ye Jiayao en rage.
Tandis que Ye Jiayao bouillonnait de colère, Helian Jing était submergé par une anxiété telle qu'il n'osa pas se rendre à la Résidence Céleste depuis deux jours.
Li Yao est restée à la Crête du Vent Noir. Li Yao est une femme.
Frère Chunyu protégeait Li Yao au point d'encourir la colère de Liu Li et de l'Impératrice Douairière rien que pour la défendre.
Helian Jing trouvait aussi étrange la certitude de Frère Chunyu quant au fait que l'épouse de Wei Liujiang n'était pas la véritable Première Dame Ye.
Et la façon dont Frère Chunyu posait sur Li Yao un regard si tendre…
Li Yao pourrait-elle être la Première Dame Ye, l'épouse dont on prêtait l'existence à Frère Chunyu ?
La simple possibilité le dévasta.
Il espérait que ce ne soit pas le cas, mais il avait trop peur de chercher confirmation et l'incertitude le rendait fou.
Finalement, lorsqu'il crut qu'il allait grimper aux murs de folie, Helian Jing se tourna vers son frère.
« Grand frère, ce jour où tu as parlé des étrangers et de leurs affaires, qu'est-ce que tu voulais dire par là ? » Son instinct lui disait que son frère savait exactement ce qui se passait.
Helian Xuan posa sur l'impatient Petit Jing un regard circulaire et dit : « Ça veut dire exactement ce que ça veut dire. »
« Quoi ? Je ne comprends pas. Peux-tu t'expliquer plus clairement ? » Helian Jing boude.
« Comment veux-tu que ce soit plus clair ? Leur conflit ne sera résolu que par eux-mêmes. » Helian Xuan pensa que son frère le harcelait encore pour ces 500 000 taels, alors il ajouta : « Même si tu parviens à réunir l'argent, Chunyu ne le laissera pas partir. »
Helian Jing était confus. « Pourquoi ? Quel droit a-t-il de ne pas le laisser partir ? Il ne peut pas revenir sur sa parole. »
« Chunyu a-t-il personnellement promis de laisser partir Li Yao après le paiement de 500 000 taels ? » demanda Helian Xuan.
Helian Jing haussa les épaules. « Je ne… je ne sais pas. »
Helian Xuan ricana. « Tu vois ? Tu t'immisces dans des affaires que tu ignores complètement. »
« Yaoyao l'a dit, donc je crois que c'est vrai, » dit Helian Jing comme s'il défiait son grand frère de le contredire.
« Petit Jing, je te le promets, ils régleront ça en quelques jours. » Il craignait que Petit Jing ne fourre son nez indiscret dans les affaires du couple et ne gâche tout.
« Comment peux-tu le garantir ? Sur quels fondements ? Frère Chunyu t'a-t-il dit quelque chose ? »
« Il n'a rien dit, mais je connais Chunyu. Il ne fait rien d'inutile et a toujours un plan. »
« Un plan ? Quel plan possible a-t-il pu avoir pour comparer Yaoyao à Liu Yiyi devant tout le monde ? » Helian Jing dit à son frère avec colère, se rappelant les paroles cruelles de Xia Chunyu ce jour-là.
« Peut-être que Li Yao a offensé Chunyu, alors Chunyu le contrarie exprès, » suggéra Helian Xuan. Chunyu pouvait être très généreux, mais aussi extrêmement mesquin.
Helian Jing pensa que Frère Chunyu agissait comme une femme. Et en parlant de femme…
« Grand frère, as-tu vu l'épouse de Chunyu ? »
« Non. »
« Pourrait-ce être quelqu'un qu'on connaît tous ? » Helian Jing tenta de le sonder.
Helian Xuan se raidit. « N'as-tu pas entendu qu'elle s'est jetée du haut de la falaise ? Où aurais-je pu la voir ? »
« En es-tu certain ? »
« Je n'ai pas de temps à perdre avec toi, Petit Jing. Dégage, » le congédia Helian Xuan, cherchant à décourager les soupçons de son frère.
Helian Jing quitta le bureau, morose, l'humeur plus sombre encore.
À la Résidence Céleste, Ye Jiayao fut appelée par le Gérant Zhao.
« Voici une liste de quelques banquets privés. J'ai proposé un prix de 300 taels pour 10 tables en votre nom. Les prix étaient auparavant de 300 taels pour 20 tables, mais puisque vous êtes désormais chef impérial, il est normal de les augmenter. Regardez les dates et organisez-vous à l'avance. »
Ye Jiayao parcourut la liste. Il y avait six banquets au total, ce qui faisait 160 tables et équivalait à 4800 taels. Même après déduction des 40 % et distribution des salaires des aides, il lui resterait environ 2 000 taels. Enfin, elle allait pouvoir gagner correctement sa vie.
Un nom attira soudain son attention et elle s'immobilisa.
Résidence Wei ? Quelle résidence Wei ?
On le comprend, Ye Jiayao était particulièrement sensible aux noms de Wei et de Mu.
Elle ne parvint pas à identifier quel Wei il s'agissait car le nom n'était pas inscrit sur la liste, seulement la date et l'adresse.
« D'accord. Gérant Zhao, puis-je savoir quand le Patron viendra ? » Ye Jiayao voulait demander à Xia Chunyu ce qu'il fichait.
Essayait-il de lui rendre son statut ? Qu'allait-il se passer après qu'elle aurait recouvré son identité ? Il faisait tout un plat de la recherche de sa « femme » perdue, avait-il l'intention de l'épouser ? Ha ! Aucune chance que ça arrive maintenant, Stupide Âne.
Le Gérant Zhao sourit benoîtement. « Le Patron viendra quand il voudra. »
Elle réprima l'envie de lever les yeux au ciel et empocha la liste. « Bon. Gérant, il y a autre chose que je dois vous dire. »
« Quoi ? »
« J'ai engagé deux personnes pour m'aider à faire la glace et les moules. Ce genre de travail doit être payé, non ? Je travaille aussi pour le restaurant, vous ne pouvez tout de même pas me faire les payer sur mon salaire, non ? » Ye Jiayao jouait malin cette fois. S'ils continuaient à se liguer contre elle, elle en tirerait profit.
« Le Patron Li a préalablement fait la promesse verbale de leur payer leurs salaires. Si vous n'êtes pas d'accord, je ne pourrai plus jamais leur demander leur aide à l'avenir. »
Le Gérant Zhao dit : « La main-d'œuvre pour la glace sera calculée une fois par mois et vous pourrez calculer la paie. Quant aux moules, comme ils sont bien faits, nous appliquerons le prix du marché, majoré de 20 %. Faites une facture et je ferai passer la comptabilité pour vous verser l'argent après vérification. »
Ye Jiayao acquiesça et partit.
Elle avait en réalité déjà versé leur dû à Jiang Li et Jiang Yue. Ce qu'elle réclamait, c'était sa propre part, et même si ce n'était pas une somme énorme, cela l'avantagerait.
Ye Jiayao regagna la cour et Jiang Li lui ouvrit la porte. « Madame, vos proches sont là. »
Elle s'arrêta net. « Pardon ? Mes proches ? Quoi ? Qui ? »
Quelle famille ? C'était Jinrong et sa bande ? Comment avaient-ils pu la trouver ?
« Xuan-er… »
Un couple d'âge mûr sortit de la pièce.
Ye Jiayao s'écria, incrédule : « Oncle ? Tante ? »
« Xuan-er ! Ma pauvre Xuan-er, je n'arrive pas à croire qu'ils aient pu être aussi impitoyables. On nous a tenus dans l'ignorance tout ce temps, pensant que tu vivais bien à Ji Nan. C'est déchirant. » La femme enlança Ye Jiayao en pleurant.
« Tante… euh, vous savez ce qui s'est passé ? » Ye Jiayao était encore confuse.
« Nous savons. Nous sommes accourus dès la réception de la lettre que le Seigneur Fils-héritier a envoyée en détaillant toute l'histoire. Au début, on n'y a pas cru parce que tout semblait si outrageux et horrible ! Ne t'inquiète pas, Xuan-er, nous te vengerons. Tes grands-parents ne sont pas en très bonne santé, sinon ils seraient venus aussi, » dit Oncle.
C'est Chunyu qui a fait venir Tante et Oncle ? Putain de merde ! La santé de sa grand-mère se dégradait, c'est pour ça qu'elle lui avait caché sa situation exprès !
« Grand-père et Grand-mère vont bien ? » demanda Ye Jiayao, inquiète. Elle avait prévu de retourner à Zhen Jiang pour rendre visite à ses grands-parents une fois qu'elle aurait pris pied à Jin Ling.
« Ils vont bien, ne t'inquiète pas, ma chère, » dit Tante Fang en essuyant ses larmes.
« Entrons tous et parlons ! » dit Tante Jiang, faisant entrer tout le monde dans sa maison.
Ye Jiayao et sa famille s'installèrent dans la maison avec le thé que Jiang Yue avait préparé.
Fang posa les yeux sur la tenue masculine de sa nièce et en eut encore plus de compassion. Elle savait qu'elle travaillait comme cuisinière dans un restaurant juste pour subvenir à ses besoins. Ye Jinxuan, une jeune fille parfaitement bien née d'une famille aisée, contrainte de se déguiser en homme pour gagner sa vie. Rien qu'à penser à toutes les souffrances endurées par sa nièce, Fang brûlait de colère.
« Vieux Maître, nous ne pouvons pas laisser cette affaire en l'état. Nous, la famille Fang, ne pouvons pas nous faire maltraiter ainsi, » dit Fang, furieuse.
Oncle l'assura : « Nous ne fermerons pas les yeux là-dessus. Nous suivrons le plan du Seigneur Fils-héritier et prendrons notre revanche. »
Il se tourna ensuite vers Ye Jinxuan et la réprimanda : « Xuan-er, pourquoi ne nous as-tu même pas cherchés après ton retour ? Comptais-tu même nous le dire ? Sans le Seigneur Fils-héritier, nous serions restés dans l'ignorance ! Tu penses n'avoir personne sur qui compter ? Pas de famille ? »
Malgré les mots sévères, Ye Jiayao fut touchée. Dans son obstination à s'élever et à subvenir à ses besoins, elle avait oublié qu'elle avait encore une famille qui tenait à elle.
« Non, Oncle. J'avais juste peur que Grand-mère, en l'apprenant, ne voie son état empire, » sanglota Ye Jiayao, les émotions à fleur de peau.
« Enfant stupide, tu n'as pas pensé que faire ça blesserait encore plus ta grand-mère ? Son cœur se brise, » dit Fang.
« Xuan-er, souviens-toi simplement que quoi qu'il arrive, tu as la famille Fang pour te soutenir, » dit Oncle gravement.
Ye Jiayao acquiesça vigoureusement tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
« Cet ingrat de Ye Binghuai ! Sans l'aide de notre famille, il n'en serait pas là aujourd'hui ! Comment ose-t-il te traiter ainsi ? Tu es sa fille aînée ! » s'emporta Oncle.
« Oncle, avez-vous vu mon père ? »
« Non. Nous sommes venus directement à Jin Ling pour te voir. Cependant, nous avons reçu une lettre de ton père le mois dernier. Ta grand-mère te manque, elle a envoyé une lettre pour avoir de tes nouvelles. Ton père a répondu que tu allais bien à Ji Nan ! » répondit Fang.
« Je pense que c'est principalement Ning et Jinrong qui sont derrière tout ça, » analysa Ye Jiayao.
Son père pouvait être froid envers elle, mais elle soupçonnait que c'était entièrement l'œuvre de Ning. Son père la traitait bien avant que sa marâtre maléfique n'arrive.
« Dès la première fois que je l'ai vue, j'ai su que cette garce aux pommettes saillantes et aux lèvres minces était une femme sans cœur. Même ta grand-mère le savait, c'est pour ça qu'on était tous inquiets quand on t'a renvoyée à Yang Zhou, » rapporta Fang.
« Elle m'a été cruelle tout le temps. C'est seulement quand des gens de la famille maternelle venaient en visite qu'on m'habillait joliment. Une fois partis, je menais une vie pire que celle des servantes, » avoua Ye Jiayao. Ils savaient déjà ce qui s'était passé, elle pouvait aussi bien tout dire.
Fang se remit à pleurer en entendant cela. « Tu aurais dû être honnête avec nous ! Si tu nous l'avais dit plus tôt, tu n'en serais pas là. »
Ye Jiayao ne sut quoi répondre. Elle aussi se demandait pourquoi l'hôte d'origine n'avait rien dit.