« Je suis désolé, je suis seulement là pour livrer les plats. Puisque les plats sont là, la jeune demoiselle voudrait-elle bien régler l'addition pour que je puisse rentrer fêter la fête de la mi-automne ? » dit Ye Jiayao sans émotion.
« Li Yao, tu ne bois pas aussi avec les clients quand tu es à la Résidence Céleste ? » dit Xia Chunyu en souriant, en remplissant une coupe de vin. « Bois cette coupe et nous réglerons l'addition. »
« Comment une seule coupe suffit-elle ? Le Chef Cuisinier Li est un chef célèbre à Jin Ling, il faut au moins trois coupes. Ying-er, apporte deux coupes de plus, Yan-er, va chercher un lingot d'or », dit Liu Yiyi avec grâce.
Les deux servantes obéirent.
« Chef Cuisinier Li, après avoir bu trois coupes de vin, ce lingot d'or sera à vous », dit Liu Yiyi avec une fausse générosité.
Ye Jiayao bouillonnait. Qu'avait-elle bien pu faire à ce couple pour mériter une telle humiliation ?
Xia Chunyu leva légèrement un sourcil, comme s'il attendait un spectacle.
Ye Jiayao saisit le lingot d'or et le pesa dans sa main, riant froidement. « C'est la première fois que je vois un lingot d'or. Je devrais remercier la meilleure courtisane de Jin Ling, ou devrais-je remercier les nombreux hommes qui vous envoient de l'argent ? Cependant, je n'ai cure de ce genre de trésor. Trop sale. »
Le visage de Liu Yiyi changea, la main cachée dans sa manche se mit à trembler.
Elle força un sourire et dit : « Est-ce bien ainsi ? Alors que dois-je faire ? L'argent que j'ai ici vient tout entier d'hommes. Pourquoi le Chef Cuisinier Li ne nous offrirait-il pas ce repas ? »
Le sourire de Ye Jiayao ne changea pas. « Le mot "inviter" ne devrait pas s'employer si légèrement. Je n'invite que mes amis. Vous deux, vous n'êtes ni parents ni connaissances pour moi. »
Ye Jiayao leva sa coupe de vin et fixa droit Xia Chunyu. « Je considérerai ce repas comme si je nourrissais les chiens. »
Elle lança le vin au visage de Xia Chunyu et quitta cet endroit horrible, refusant de se retourner.
Derrière elle, Liu Yiyi poussa un cri de choc : « Seigneur Fils-héritier ! Vite, Yin-er, apporte un mouchoir ! Quel culot, cet homme ! »
Ye Jiayao continua de marcher, cherchant à mettre le plus de distance possible entre eux.
Comment avait-il pu faire ça ? L'humilier ainsi juste parce qu'elle avait fait une croisière sur la rivière avec Petit Jing et refusé de couper tout lien avec lui ?
Pourquoi cela finissait-il toujours comme ça ? Juste au moment où elle voulait enfin s'ouvrir, un coup douloureux la terrassait. C'était arrivé dans la montagne et cela se reproduisait maintenant.
Elle ne voulait pas pleurer, ne voulait pas montrer à quel point il l'avait blessée, mais les larmes ne s'arrêtaient pas.
La lune ronde et argentée dans le ciel et les lumières de milliers de foyers lui rappelaient à quel point elle était seule au monde.
Non, stop, Ye Jiayao. Ce n'est qu'un homme. Un bâtard, qui plus est. Secoue-toi, frotte un peu de terre dessus, et relève-toi. Ce n'est pas parce qu'il est parti que tu n'y arriveras pas.
Les mots étaient faciles à trouver, mais son cœur n'était pas convaincu.
Elle courut vers la baie de la rivière, criant de douleur.
Elle pleura et pleura, laissant sortir toute l'angoisse et la peine qu'elle ressentait car c'était sa seule chance de le faire. Elle ne s'autoriserait à être faible cette seule fois.
Xia Chunyu, s'étant déjà essuyé le visage, resta là à boire du vin. Liu Yiyi dansait pour apaiser la tension provoquée par l'impudence de Yaoyao.
La danse était gracieuse, la musique émouvante, les mets et le vin parfumés, mais il n'en avait cure. Tout avait perdu son attrait dès l'instant où Yaoyao était partie — depuis l'instant où il avait vu les larmes qu'elle essayait de cacher.
Il souffrait. On aurait dit qu'on lui avait planté une lame aiguisée dans le cœur et qu'on la tournait davantage. Il voulait la poursuivre, lui dire qu'il n'avait fait ces choses que pour qu'elle sache ce que c'était que d'être trahie par quelqu'un qu'on aime.
Mais il ne bougea pas. Il était incapable de laisser tomber sa fierté.
Oui, il admet que ce qu'il a fait était cruel. Il aurait dû simplement lui parler, lui dire qu'il la laissait partir, mais il n'en fut pas capable. Tout comme tant de choses qu'il n'avait pas pu faire depuis qu'il l'avait rencontrée.
Il avait l'habitude de se moquer de ces gens tourmentés par l'amour, mais il était devenu l'un d'eux.
Peut-être qu'en agissant ainsi, il pourrait se durcir le cœur et la laisser tranquille, leur souhaiter à elle et à Petit Jing tout le bonheur du monde.
Xia Chunyu releva la tête en vidant une coupe de vin, laissant ce liquide épicé brûler dans son corps, espérant qu'il pourrait aussi anéantir son chagrin.
Lorsque les larmes de Ye Jiayao furent taries, elle leva les yeux et contempla les lanternes colorées de l'autre côté. Elle avait en fait oublié qu'il y avait une fête des lanternes ce soir.
Elle s'essuya les larmes et se dirigea vers la fête, décidée à chasser sa peine et à s'amuser un peu.
Elle participa à un concours de devinettes et gagna une foule de prix quand elle devina correctement plusieurs énigmes d'affilée.
« Li Yao ! »
Ye Jiayao se retourna et vit Zhao Qixuan et Susu lui faire signe. C'était gratifiant de les voir enfin ensemble en public.
« Salut les gars ! » salua Ye Jiayao, forçant un sourire.
« Je viens d'entendre dire que quelqu'un a deviné correctement vingt-huit énigmes d'un coup et j'ai cru que c'était quelque lettré venu pour les examens impériaux ! Je ne savais pas que ce serait toi ! » Zhao Qixuan regarda tous les prix que tenait Ye Jiayao en riant. Il en avait aussi dix dans les mains.
Ye Jiayao sourit timidement. « Ce n'était qu'un coup de chance. »
Zhao Qixuan fronça légèrement les sourcils en regardant autour de lui. « Pourquoi es-tu seule ? Où est Petit Jing ? Il a dit qu'il allait te demander de venir ici. »
« Il doit être à la maison. On n'y est pas allés ensemble parce que je devais travailler ce soir ! »
« Pourquoi n'irions-nous pas au Temple de la Tour Blanche admirer la pleine lune ? C'est le meilleur endroit pour admirer la lune », invita Zhao Qixuan avec enthousiasme.
Ye Jiayao regarda l'un puis l'autre. Elle ne pouvait pas les accompagner, elle serait de trop !
« Non, merci. Je dois encore rentrer manger des gâteaux de lune ! Vous y allez ! Moi aussi, je dois y aller. »
Sur le chemin du retour, Ye Jiayao passa par le port. Quelqu'un écrivait ses vœux sur des lanternes colorées et les laissait flotter avec le courant, priant le dieu de la rivière et le dieu de la lune d'exaucer leurs souhaits.
Ye Jiayao vit une petite fille qui vendait des lanternes colorées pas loin, alors elle s'approcha d'elle.
« Puis-je échanger une lanterne colorée contre ces prix ? »
La petite fille regarda les objets qu'elle tenait et sa bouche s'ouvrit en un « oh » impressionné. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne suis pas sûre. Des peignes, des stylos de calligraphie… » répondit Ye Jiayao en fouillant dans sa pile.
La petite fille dit avec empressement : « Bien sûr, bien sûr ! Je voulais acheter un stylo pour mon frère, c'est parfait. Jeune Maître, choisissez ! »
Ye Jiayao donna tous les prix à la fillette et choisit une lanterne en forme de lotus. Sur la lanterne, elle écrivit : « Je veux gagner beaucoup d'argent ». Après cela, elle courut vers le port et la lâcha dans l'eau.
Désormais, son seul but serait de gagner beaucoup d'argent. Elle s'était laissée distraire par des futilités auparavant et regardez où cela l'avait menée. Plus jamais. Elle gagnerait beaucoup d'argent et puis elle quitterait Jin Ling pour parcourir le monde.
Quand elle rentra dans la cour, Tante Jiang et sa famille l'attendaient encore pour dîner. Elle ne put s'empêcher de ressentir une chaleur dans son cœur brisé. Bien que Chunyu ait arrangé cette maison, cette famille avait été vraiment gentille avec elle.
Avant d'aller se coucher, Ye Jiayao demanda un almanach à Tante Jiang. Il y avait eu trop de malheurs últimement et elle soupçonnait qu'elle traversait une période de malchance. En effet, au huitième mois, ceux qui étaient nés l'année du lapin offensaient Tai Sui.
Il ne restait plus que quelques jours avant la fin du huitième mois et elle n'aurait qu'à patienter un peu.
Posant l'almanach, Ye Jiayao serra Petit Ji et Petit Rui contre elle et s'allongea.
Le cœur humain est trop changeant. Elle n'aurait pas dû lui faire confiance.
Petit Ji, Petit Rui, aussi Da Bao et Er Bao, je vous ai encore, vous, n'est-ce pas ? Vous ne me quitterez pas, n'est-ce pas ?
Comme s'ils pouvaient sentir la peine de leur maîtresse, les deux chiots usèrent leur nez pour la pousser, émettant de doux gémissements pour la consoler.
Xia Chunyu se tenait à l'entrée de la cour. Il avait essayé de frapper d'innombrables fois déjà, mais chaque fois qu'il levait la main, elle retombait impuissamment. Après avoir longtemps hésité, il s'en alla en silence.
Le lendemain, Ye Jiayao reçut une semonce du Gérant Zhao dès qu'elle arriva au restaurant.
« Li Yao, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Je t'ai juste demandé de livrer la nourriture et tu as encore tout gâché ? Je vais te retenir cinq taels sur le salaire de ce mois. Tu devras aussi répondre de l'addition d'hier qui n'a pas été réglée, un total de cent vingt taels. »
Ye Jiayao partit sans un mot, retourna à la cuisine, mit son tablier et se mit à tailler des fleurs dans un radis.
Deng Haichuan demanda d'une voix douce : « Qu'est-ce qui prend au Gérant Zhao ? Quel restaurant ne traite pas son chef cuisinier comme un Bodhisattva, surtout quand c'est Frère Yao ? »
« Ouais ! Pourquoi ne pas juste envoyer quelqu'un régler l'addition ? Pourquoi doit-il retenir le salaire de Frère Yao ? » ajouta Cui Dongpeng.
Zhong Xiang fronça les sourcils. « Je ne pense pas que ce soit aussi simple. Tout le monde, reprenez-vous et au travail ! »
Deng Haichuan n'était pas à l'aise avec cette situation. Il inventa un prétexte pour prendre congé du gérant avant de se précipiter chercher le Jeune Altesse Jing.
« Quoi ? Ils osent faire ça à Yaoyao ? » exigea Petit Jing avec fureur.
« Même les autres frères sentent que quelque chose ne va pas. Hier, tout le monde est en congé mais Frère Yao a été obligé de travailler. Après avoir fini, il a encore dû aller au Zui Chun Lou livrer les plats. Aujourd'hui, le gérant dit que Frère Yao a tout gâché et qu'il va lui retenir son salaire et même lui faire payer les plats. Un total de cent vingt taels. Le salaire mensuel de Frère Yao n'est que de cinquante taels ! Aucun restaurant à Jin Ling ne ferait ça à son chef cuisinier ! » se plaignit Deng Haichuan.
La poitrine de Petit Jing se serrait de colère. Yaoyao avait refusé de fêter la mi-automne avec lui hier parce qu'elle devait rester travailler ! Quel fils de pute la harcelait ? Quelle pute sans honte du Zui Chun Lou osait faire ça à sa Yaoyao ?
« Retourne voir Li Yao et rassure-le. Dis-lui de ne pas s'inquiéter, je vais trouver un plan », ordonna Petit Jing.
La promesse du Jeune Altesse Jing apaisa Deng Haichuan. Il croyait que tant que le Jeune Altesse était impliqué, tout irait bien.