Ye Jiayao se maudissait. Pourquoi avait-elle fait une telle confiance au patron Li sans exiger de contrat ? Oubliez l'argent, toutes les clauses sur les devoirs et responsabilités l'auraient envoyée ad patres !
« Alors, comment ça va ? Chef Li ? » demanda le gérant Zhao avec un sourire.
Ye Jiayao répondit d'un ton mélancolique : « Je veux partir. »
Maintenant que le patron Li était parti, elle ne pourrait plus profiter de son travail. Partir était la meilleure option. Vu sa popularité actuelle, ce ne serait pas difficile de trouver un nouvel emploi.
Le sourire du gérant Zhao ne changea pas. « D'accord. »
Ye Jiayao resta bouche bée. Il la laissait partir aussi facilement que ça ?
« Faisons selon les règles. Si un chef veut rompre son contrat prématurément, il doit indemniser le restaurant pour ses pertes. Comme le bénéfice quotidien tourne autour de 6000 taels, un chef normal devrait verser six taels par jour. Pour le chef Li, ce sera au minimum 600 taels d'indemnité. Votre contrat vous lie au restaurant pour trois ans, et il ne s'est écoulé que deux mois à peine. Faites le calcul, chef Li. Si vous pouvez sortir l'argent, je vous laisse partir », dit lentement le gérant Zhao.
Quoi ? Ye Jiayao eut l'impression que le sang lui quittait le visage. 600 000 taels ? Elle ne pourrait réunir une telle somme qu'en braquant la banque Da Tong, et cet homme sans cœur le savait pertinemment.
Ye Jiayao fit de son mieux pour masquer sa fureur. « Gérant Zhao, si vous faites ça, n'avez-vous pas peur que je parte dès la fin de mon contrat ? »
Le gérant Zhao se contenta de rire. « Chef Li, si vous restez trois ans à la Résidence Céleste, j'aurai gagné assez. Le restaurant pourrait même fermer après ces trois ans ! »
« Alors vous n'avez pas peur que je bâcle mon travail ? »
« C'est justement la nouvelle règle que je vais annoncer. Nous prendrons le bénéfice de ce mois comme référence. Si nous n'atteignons pas l'objectif, les salaires seront réduits. En tant que chef, responsable de l'ensemble de la cuisine, la vôtre le sera davantage. Si nous dépassons l'objectif, il y aura des récompenses proportionnelles. »
Ye Jiayao était complètement défaite. Ces derniers jours, elle avait cru gravir les échelons, devenir une figure respectée. Brutalement, on lui rappelait sa vraie condition. Elle n'était au fond qu'une petite cuisinière, vouée à l'oppression et à l'exploitation.
Elle n'avait pas le choix. Elle ne pouvait que considérer cela comme une leçon. La prochaine fois, elle serait bien plus impitoyable.
Ye Jiayao saisit le pinceau avec rancœur, signa son nom sur le contrat. Elle appuya fort pour y laisser son empreinte de pouce, imaginant que le papier était la tête du gérant Zhao. Gaaah ! J'aimerais juste te défoncer le crâne !
Le gérant Zhao récupéra le contrat en riant. « Il y aura d'autres changements prochainement. Je les afficherai à l'entrée de la cuisine. Maintenant, chef Li, réunissez le personnel et annoncez-leur tout. »
Ye Jiayao sortit sans un mot.
Dès qu'elle entra dans la cuisine, elle explosa.
« Qu'est-ce qui t'arrive, frère Yao ? »
Tous se rassemblèrent autour d'elle, inquiets. Ils étaient surpris par le changement de propriétaire. Le patron Li ne leur avait rien dit, et quand le nouveau gérant était arrivé aujourd'hui, il était resté muet aussi.
« Nous allons traverser des moments difficiles à partir de maintenant », commença-t-elle.
Tous se tendirent. « Pourquoi ? On nous baisse le salaire ? »
Ye Jiayao leur rapporta tout ce que le nouveau gérant avait dit.
Deng Haichuan prit la parole le premier. « Quel droit a-t-il de prendre le bénéfice de ce mois comme référence ? Sans les gâteaux de lune, nous n'aurions pas gagné autant ce mois-ci. »
« C'est ça ! On ne peut pas vendre des gâteaux de lune toute l'année », s'emporta Wang Mingde.
« Merde, frère Yao ! On devrait tous démissionner. On te suivra », dit Cui Dongpeng indigné, jetant son tablier par terre.
Ye Jiayao gronda. « Le gérant Zhao a dit que les seconds commis comme vous devraient payer 60 taels par jour d'indemnité en partant. Faites le calcul. Combien de temps vous reste-t-il avant la fin de votre contrat ? »
Jusqu'alors, tous pensaient pouvoir encore trouver une issue. Quand Li Yao leur eut annoncé la nouvelle condition, ils sentirent leurs espoirs s'effondrer complètement.
« Alors qui pourrait partir ? Je savais qu'il fallait indemniser pour démissionner, mais je n'ai jamais entendu parler de tels montants », dit Zhong Xiang, abattu.
« Qui est cet owner inhumain ? »
« On finira bien par le savoir. » Ye Jiayao était bien décidée à aller au fond des choses.
La seule personne qu'elle connaissait capable d'une telle diablerie, c'était Liu Li. Elle savait que cette gâtée ne la laisserait pas tranquille si facilement !
« Reprenez le travail. J'irai voir Li Erniang pour comprendre ce qui se passe », leur dit-elle. Cette affaire lui trottait trop dans la tête. Sans y voir clair, elle ne pourrait ni manger ni dormir en paix.
Juste au moment où elle sortait, Petit Lu arriva pour afficher les nouvelles règles.
« 1. Tout le monde doit commencer le travail à 8 heures précises chaque matin. Le soir, personne ne quitte avant que tous les clients ne soient partis. Retard et départ anticipé valent une retenue de 50 sapèques à chaque fois.
« 2. Aucun ouvrier ne peut sortir pendant les heures de travail. En cas de nécessité, il doit demander l'autorisation au gérant Zhao. Seul son accord permet de partir. Toute infraction vaut 50 sapèques de retenue.
« 3. Chaque mois, un demi-jour de congé est accordé, et seulement avec l'accord du gérant Zhao. Cela n'affecte pas le salaire.
« 4. Personne ne doit être pris en flagrant délit de flânage pendant les heures de travail. Si c'est le cas, 50 sapèques de retenue à chaque fois.
« 5. Une prime de fin d'année sera versée à ceux qui n'auront jamais été en retard, jamais partis plus tôt, jamais sortis du magasin et n'auront reçu aucune punition. Selon le rang, un ouvrier normal touchera 10 taels, un troisième commis 20 taels, un second commis 30 taels… »
« Bien que ces règles soient dures, nous mangeons et logeons au restaurant, donc ça ne change pas grand-chose », dit quelqu'un.
« Les récompenses ont l'air assez généreuses. »
« Si on atteint l'objectif chaque mois, il y aura une prime annuelle. Je me demande combien ce sera. »
« La récompense peut atteindre plusieurs dizaines de taels ! C'est quelque chose que les autres restaurants n'ont pas. »
Ils discutaient entre eux comme s'ils avaient déjà accepté les nouvelles règles.
La prime de fin d'année et les récompenses n'avaient aucune importance pour Ye Jiayao. En revanche, pour les autres, c'était déjà une somme considérable.
Ye Jiayao avait le pressentiment que ces règles avaient été instaurées à cause d'elle. Parmi le personnel, c'était elle qui avait le plus de liberté. Le patron Li n'avait jamais été exigeant envers elle.
Encore une fois, elle n'avait d'autre choix que de subir. Tant qu'elle ne comprendrait pas ce qui se tramait, elle devrait jouer le jeu.
Ce jour-là, quelques clients avaient trop bu et refusaient de partir. Toute la brigade de cuisiniers ne put que rester assise dans la cuisine à attendre.
Quand Helian Jing arriva et comprit que Yaoyao ne pourrait pas partir tant que les clients resteraient, il se précipita pour les chasser. Heureusement, ces gens reconnurent Petit Jing et partirent docilement.
« Depuis quand le magasin a-t-il de telles règles stupides ? Si vous tombez sur un ivrogne qui boit jusqu'au milieu de la nuit, vous devez rester aussi ? » demanda Petit Jing, furieux.
« Quel autre choix avons-nous ? Le nouveau gérant a déjà établi les règles. »
Helian Jing fut choqué. « Nouveau gérant ? Vous voulez dire que la Résidence Céleste a changé de propriétaire ? »
« Ouais ! On n'a aucune idée de qui c'est. »
« Pourquoi n'en ai-je pas entendu parler ? Si j'avais su que le patron Li voulait vendre le restaurant, je l'aurais acheté. »
Helian Jing regretta amèrement. S'il s'était donné la peine de se renseigner, il aurait pu être l'acheteur. Maintenant, à cause de son manque de vigilance, Yaoyao allait perdre sa liberté.
Ye Jiayao ressentit aussi un pincement de regret. Quand Petit Jing et Chunfeng avaient suggéré d'acheter le restaurant, elle les en avait dissuadés, trouvant que c'était trop. Si elle avait su que cela arriverait, elle ne l'aurait pas fait. Peut-être aurait-elle pu devenir actionnaire, assurant ainsi que Petit Jing et Chunfeng gagnent une montagne d'argent.
Ah... il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant.
« Yaoyao, si tu n'es pas heureuse ici, pars. J'ai l'argent pour ouvrir un nouveau restaurant. On partage les parts et on gagne de l'argent ensemble, ça ne te va pas ? » proposa Helian Jing. Travailler ensemble leur donnerait assurément plus de chances de se rapprocher.
Ye Jiayao souffla avec indignation. « Il a dit que si je partais, je devais sortir 600 000 taels pour payer la rupture de contrat. »
« Quoi ? » Helian Jing s'étrangla. « Quel fils de pute est aussi putain de sans-cœur ? C'est encore pire que les mères maquerelles ! »
La mention des maisons closes la rendit encore plus misérable en lui rappelant Liu Yiyi.
« Quand je découvrirai qui est ce bâtard, je le ferai souffrir », dit Helian Jing résolument.
Ye Jiayao dit : « Je vais aller à l'auberge Laifu pour interroger le gérant Du et Li Erniang. Peut-être sauront-ils ce qui se passe. Je pense que... je pense que Liu Li est derrière tout ça. »
Helian Jing grimaça. Cette petite diablesse.
Tous deux arrivèrent à l'auberge Laifu juste au moment où elle allait fermer.
« Quoi ? Mon frère a vendu le restaurant ? » Li Erniang était sous le choc.
« Êtes-vous sûre ? La Résidence Céleste, c'est la vie de mon beau-frère ! » s'exclama le gérant Du, tout aussi incrédule.
Bon ben, ma piste tombe à l'eau. Ye Jiayao soupira.
« Ça a été une surprise pour nous aussi. Nous craignions que le patron Li n'ait rencontré quelque difficulté, alors nous sommes venus nous en assurer », expliqua Ye Jiayao.
Li Erniang répondit : « J'irai chez mon frère demain matin. Il a l'habitude de discuter de telles décisions importantes avec nous, mais il n'a rien dit du tout ! »