« Qui d'autre est entré dans ma chambre ? »
« Juste moi et ma mère. Ma mère était hors d'elle quand elle t'a vu dans cet état. Même quand j'étais malade, je ne l'avais jamais vue aussi inquiète. Elle s'est assise sur ton lit et a pleuré en te parlant pendant longtemps », lui dit Jiang Yue.
Oh… c'était Tante Jiang.
« Sœur Yaoyao, tu as faim ? Ma mère a fait du congee pour toi. Attends ici, je vais t'apporter ça. »
Ye Jiayao hocha la tête et posa la main sur son ventre. « Merci, Yue-er. Après avoir mangé, je dois aussi faire de la glace. »
Jiang Yue sourit et secoua la tête. « Mon frère et moi en avons déjà fait avec ta recette. »
« Vraiment ? » Ye Jiayao fut un peu surprise. Elle avait appris à Jiang Yue à le faire il y a longtemps, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle prenne l'initiative comme ça.
« Je ne suis juste pas sûre que ce soit bon. J'ai fait la même quantité que l'autre jour. » Jiang Yue n'avait pas vraiment confiance en son travail, c'était sa première fois qu'elle faisait de la glace sans les conseils de Sœur Yaoyao.
Ye Jiayao l'encouragea : « Tu dois avoir confiance en toi. Dans les prochains jours, quand je serai moins occupée, je pourrai t'apprendre à cuisiner. Quand j'ouvrirai mon propre restaurant, je ferai de toi ma gérante. »
Elle avait en fait déjà prévu cela auparavant. Si elle ouvrait son propre restaurant, elle aurait besoin de gens en qui elle pouvait avoir confiance. Jiang Yue, qui était aussi douée pour la cuisine, était le choix idéal.
« Vraiment ? » Jiang Yue fut aux anges.
« Bien sûr ! »
Jiang Yue dit joyeusement : « Je t'apporte le congee maintenant ! J'y mettrai même deux œufs. »
« Ah… non. Les gens qui attrapent un rhume ne peuvent pas manger d'œufs. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Ye Jiayao ne pouvait pas vraiment expliquer les risques des aliments riches en protéines pour les malades sans révéler ses connaissances modernes, alors elle dit simplement : « Je ne sais pas non plus. Je l'ai juste entendu d'un médecin. »
Après avoir mangé, Ye Jiayao se rendormit. Quand elle se réveilla le lendemain matin, elle était en pleine forme et complètement guérie. Elle s'habilla d'une robe blanc de lune parce qu'elle voulait être à son avantage quand elle rencontrerait Liu Yiyi ce soir.
Petit Jing l'attendait dehors.
« Yaoyao, tu vas mieux maintenant ? » Helian Jing avait l'air affreux. Il avait des cernes sous les yeux et sa bouche semblait figée dans un froncement de sourcils inquiet permanent.
« Je vais bien ! Et toi ? Qu'est-ce qui t'arrive aux yeux ? On dirait que tu n'as pas dormi de la semaine. »
Petit Jing se frotta les yeux et dit avec remords : « C'est de ma faute si tu as été malade. »
« Tsk, tsk. Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu ne sais pas nager et pourtant tu as osé sauter dans l'eau pour sauver des gens ? Si je n'étais pas une bonne nageuse, on se serait tous les deux noyés », lui dit Ye Jiayao sérieusement. Il lui avait vraiment fait peur cette nuit-là. S'il lui était arrivé quelque chose, elle ne se le serait jamais pardonné.
Petit Jing se défendit maladroitement : « J'étais pressé. »
« Bah, la prochaine fois, presse ta tête de réfléchir d'abord ! »
« Je sais, je sais. Ne sois pas si fâchée ! » Helian Jing regarda Yaoyao avec des yeux tristes.
« Bon, peu importe. Je dois y aller maintenant et toi, tu dois aller à l'armée aussi. »
« Yaoyao, tu vas quand même voir Liu Yiyi ce soir ? Je peux louer un bateau plus luxueux cette fois et t'emmener la voir », offrit Helian Jing gracieusement, espérant lui faire plaisir.
Ye Jiayao tira Petit Jing sur le côté et demanda doucement : « Tu vas encore dire ces trucs bizarres ? »
Helian Jing secoua la tête. Il la laisserait tranquille pour l'instant. Cela ne voulait pas dire qu'il abandonnait, cependant. Maintenant qu'il savait que Yaoyao était vraiment une fille, il doublerait d'efforts pour la conquérir.
Ye Jiayao lui tapa sur l'épaule. « J'irai après avoir fini le travail. »
Le spectacle de ce soir était bien plus animé que la veille. C'était définitivement une « partie de chasse aux poules ». Toutes sortes de fils de riches de la ville de Jin Ling participaient aux festivités.
Comme Ye Jiayao finit son travail tard, quand elle arriva, le bateau ne put que rester à l'extérieur.
« Donc je ne peux rien voir de plus ? » Ye Jiayao se mit sur la pointe des pieds, tendant le cou pour regarder par-dessus tout ce qui bloquait sa vue.
« Ne t'inquiète pas, je vais demander au bateau devant nous de bouger. » Helian Jing dit au batelier : « Batelier, hisse la lanterne du Manoir Royal Helian et demande aux bateaux devant nous de s'écarter. »
Comme prévu, quand les gens virent la lanterne du Manoir Royal Helian, ils leur firent place. Leur bateau avança jusqu'à être proche de la plateforme sur l'eau.
Soudain, une voix appela fort : « Petit Jing ! »
Ye Jiayao regarda dans la direction du son et vit Xia Chunfeng leur faire signe. Elle regarda de plus près et vit que Zhao Qixuan était avec lui. Eh bien, on dirait que la lune de miel est finie pour le couple.
Petit Jing fit semblant de ne pas les entendre et se cacha même derrière un rideau.
« Qu'est-ce que tu fais ? Chunfeng t'appelle ! » Ye Jiayao regarda Petit Jing, déconcertée par son comportement bizarre.
« Viens te cacher ici, toi aussi ! Ne les laisse pas nous voir. » Petit Jing l'entraîna avec lui.
« Pourquoi ? Tu dois de l'argent à Chunfeng ? Tu as peur qu'il te demande de le rembourser maintenant ? »
« Non, non ! Je t'expliquerai plus tard. »
« Quoi – arrête ! Se cacher est inutile parce que ta grande lanterne est toujours bien visible ! » Ye Jiayao pointa la lanterne suspendue haut à l'avant du bateau.
« Descends-la, descends-la », hurla Helian Jing.
L'ambiance était trop bruyante et le batelier ne l'entendit pas.
Ye Jiayao regarda dehors et dit : « Arrête de te cacher, Petit Jing. Ils sont déjà en train de venir. »
Comme les bateaux étaient proches l'un de l'autre, une simple planche entre eux permit à Xia Chunfeng et Zhao Qixuan de passer.
Petit Jing fronça les sourcils avec une mine boudeuse, ce qui rendit Ye Jiayao suspicieuse. « Tu as fait une bêtise, pas vrai ? »
« Petit Jing, tu m'as menti. Tu m'as dit que tu n'avais pas de bateau ! Qu'est-ce que c'est que celui-ci ? » Xia Chunfeng l'interrogea. « J'ai eu de la chance que Zhao en ait trouvé un, sinon j'aurais dû regarder depuis la berge. »
Petit Jing répondit évasivement : « Je n'ai pas pu en trouver un avant la dernière minute. »
Ye Jiayao comprit soudain ce qui se passait. Ce gamin fait vraiment des efforts.
Le visage de Zhao Qixuan allait mieux et il semblait bien remis. Il salua Ye Jiayao et dit : « Li Yao, je voulais t'inviter à venir avec nous, mais Petit Jing a dit que tu étais malade. Tu vas mieux maintenant ? »
Xia Chunfeng sourit avec malice. « Je pense que Yaoyao n'était pas vraiment malade. Petit Jing nous mentait à tous les deux. »
« Il était malade ! Si tu ne me crois pas, demande-lui », insista Petit Jing, les joues rouges.
Ye Jiayao dit : « J'ai juste attrapé la grippe. J'ai transpiré toute la nuit donc je vais mieux maintenant. »
Xia Chunfeng n'insista pas et lui et Zhao Qixuan s'assirent et se servirent du thé.
La conversation revint sur la compétition de la courtisane la plus populaire.
« Qixuan, qui penses-tu qui gagnera la compétition cette année ? » demanda Xia Chunfeng.
Zhao Qixuan agita son éventail et dit : « Dame Xiao aurait plus de chances puisque Liu Yiyi va l'aider pour les votes. »
« Ouais, moi aussi je pense. Cependant, la courtisane de cette année n'est qu'un nom puisque Liu Yiyi reste la vraie fleur ici », dit Xia Chunfeng.
Helian Jing voulut intervenir dans la discussion, mais il pensa que Yaoyao l'apprécierait davantage s'il paraissait un peu innocent dans ce domaine.
« Bien sûr ! Je n'ai jamais vu de fille qui puisse être aussi belle que Liu Yiyi », loua Zhao Qixuan.
Helian Jing retint un reniflement d'incrédulité. Même Liu Yiyi ne pouvait pas se comparer à sa Yaoyao. Ma Yaoyao est la plus belle et la meilleure cuisinière !
« Elle est si belle que ça ? » demanda Ye Jiayao avec tristesse.
Zhao Qixuan dit pensivement : « Elle n'est pas juste belle. C'est sa qualité qui la fait ressortir. Elle a juste l'air… pure. »
Ye Jiayao n'a jamais eu de problème avec les femmes comme celle-ci qui gagnent leur vie en riant. Elle savait que leur vie n'était pas facile comme elles voudraient le faire croire. Cependant, chaque fois qu'elle se souvenait combien Chunyu avait dépensé des milliers de taels pour Liu Yiyi, Ye Jiayao ne pouvait s'empêcher de mépriser cette femme.
« Bien sûr. Pourquoi d'autre Chunyu paierait-il pour elle ? » Le ton de Ye Jiayao sonnait avec jalousie.
Xia Chunfeng ricana. « Tu en as entendu parler, toi aussi ? »
Ye Jiayao sourit froidement. « C'est une sacrée histoire dans la ville de Jin Ling, c'est difficile de ne pas en savoir quelque chose. »
« Depuis l'Antiquité, seules les amantes peuvent emprisonner les héros. Frère Chunyu n'était clairement pas une exception ! » dit Zhao Qixuan en riant.
Prisonnière ? Amante ? Ye Jiayao demanda avec amertume : « S'il l'aime tant, pourquoi ne la rachète-t-il pas simplement ? »
Zhao Qixuan regarda Xia Chunfeng pour une réponse.
« Je ne sais pas. Mon frère n'a même rien mentionné à ce sujet », répondit Xia Chunfeng.
« Peut-être que votre mère ne le permettrait pas ? » suggéra Helian Jing.
« Ouais, peut-être. Après tout, peu importe à quel point Liu Yiyi est bien, sa présence dans notre manoir nuirait à notre réputation. »
Ye Jiayao ne put s'empêcher de se demander si la même chose valait pour elle. Xia Chunyu avait promis de l'épouser, mais pouvait-elle vraiment le croire ? Sacrifierait-il vraiment la réputation de sa famille pour elle ?
Soudain, la foule devint folle.
« Dame Liu ! Dame Liu… »
Xia Chunfeng et Zhao Qixuan se levèrent, s'exclamant avec excitation : « Liu Yiyi est là. »
Elle regarda par-dessus le bord vers le bateau qui arrivait. Tous les bruits de la nuit furent effacés par le son du qin éthéré et sensuel. Elle fut un peu stupéfaite car le magnifique qin semblait aussi dissimuler une légère mélodie de chagrin.
Ye Jiayao bouillonnait de curiosité. À quoi ressemble Liu Yiyi ?