Ye Jiayao ignora Petit Jing, déjà immunisée contre son inutilité. Elle demanda à Zhao Qixuan : « Qu'est-ce qui s'est passé après qu'il t'a tabassé ? »
Zhao Qixuan répondit mécontent : « Il m'a traîné jusqu'à une calèche et m'a jeté devant la porte avant de partir ! »
Ye Jiayao resta sans voix. Elle pensait que Zhao Qixuan était le dominant ! Comment pouvait-il être aussi faible ?
« Zhao Qixuan, je pense que tu ferais mieux d'abandonner. Même si Susu est un cheval de Ferghana, ça ne sert à rien si tu ne parviens pas à le dominer », tenta Ye Jiayao pour le sonder.
« Absolument pas ! J'ai le sentiment que, tant que j'endure, je réussirai », répondit Zhao Qixuan. « Je connais Susu depuis tant d'années et c'est la première fois qu'il me bat aussi violemment. Cela veut dire qu'il n'a nulle part où fuir. Je pourrai bientôt percer sa défense et le conquérir complètement. »
Ses yeux gonflés débordaient de confiance.
« Laisse tomber ! Tu devrais d'abord entraîner tes capacités de combat avant de t'approcher à nouveau de lui », dit Helian Jing avec un rire dédaigneux.
Ye Jiayao le fusilla du regard. « Arrête d'être si décourageant. »
Elle se tourna vers Zhao Qixuan et dit : « Ne pas céder malgré les revers répétés est la marque d'un vrai homme. Je vais t'enseigner quelques astuces pour t'aider à le faire tomber. » L'esprit de Ye Jiayao fourmillait d'idées pour aider son ami.
Les trois échangèrent des plans, murmurant doucement entre eux.
Au manoir Su, le troisième jeune maître, Susu, sirotait tranquillement son thé quand il se mit soudain à frissonner et à éternuer.
Pendant ce temps, Xia Chunyu rentra en hâte du temple Puji. Il fit son rapport au palais d'abord avant de rentrer chez lui, prêt à se laver et à se changer.
Il allait retrouver Yaoyao ce soir.
Juste au moment où il mit pied à terre, le gardien lui apprit que plus tôt dans la matinée, quelqu'un de la Résidence Céleste était venu dire que le Chef Cuisinier Li avait été convoqué au palais. Xia Chunyu fit immédiatement demi-tour au galop vers le palais pour vérifier, le cœur battant la chamade de peur. Quand les serviteurs du palais l'informèrent que Yaoyao était déjà partie, il ressentit un mélange de soulagement et de colère. Pourquoi ne pas avoir fait savoir qu'elle allait bien ? Prenait-elle plaisir à l'inquiéter ?
Pour la deuxième fois, il regagna sa demeure depuis le palais, l'esprit troublé. C'était une chance que Yaoyao ait été appelée au palais pour une bonne raison, mais quoi s'il en avait été autrement ? Il n'était pas là et ne pouvait pas la protéger !
Après un bain et un changement de vêtements, Xia Chunyu se dirigea vers la Résidence Céleste, prévoyant d'y dîner également. Cela faisait des jours qu'il n'avait pas mangé la cuisine de Yaoyao et le gourmand en lui protestait.
Arrivé au restaurant, il demanda Yaoyao ; Deng Haichuan lui répondit qu'elle n'était pas là et qu'en fait elle n'était pas encore rentrée.
« Il n'est pas déjà sorti du palais ? » Xia Chunyu était perplexe.
Deng Haichuan répondit : « Je n'en suis pas trop sûr. C'est le serviteur de la Jeune Altesse Jing qui est venu nous informer que Frère Yao va bien. »
Xia Chunyu fronça les sourcils. « Il est avec la Jeune Altesse Jing ? »
« Il devrait l'être. Quand Frère Yao a été convoqué au palais, il m'a chargé de te le dire, mais tu n'étais pas là. J'avais peur qu'il arrive quelque chose à Frère Yao alors je suis allé chercher la Jeune Altesse Jing. Il s'est rendu au palais donc je pense qu'il a aidé Frère Yao », dit Deng Haichuan.
Xia Chunyu perdit soudain tout appétit. Pourquoi ce gamin est-il toujours en travers de son chemin ? Il était certain à cent pour cent que les sentiments de Petit Jing pour Yaoyao n'étaient pas simplement ceux d'un ami. À présent, ils étaient partis on ne sait où et cela lui donnait la chair de poule.
Il tenta d'étouffer sa colère car il sentait déjà son sang bouillir. Il renonça à son projet de dîner et se rendit plutôt chez Oncle Jiang pour attendre Yaoyao.
Ye Jiayao voulait retourner à la Résidence Céleste pour travailler, mais Zhao Qixuan insista pour qu'elle reste dîner et elle ne put décemment refuser son hospitalité. Elle considérerait cela comme une pause pour elle-même.
Une servante entra, disant que la Marquise de Yong An l'avait envoyée pour apporter des médicaments à Zhao Qixuan.
Ye Jiayao plissa les yeux, trouvant la servante familière. Quand la femme lui sourit d'un air embarrassé, Ye Jiayao la reconnut comme celle qui avait insisté pour acheter les gâteaux de lune avant le banquet d'anniversaire.
La propriétaire avide était la mère de Zhao Qixuan ?
Finalement, Ye Jiayao se leva pour partir alors que le ciel s'assombrissait.
Zhao Qixuan dit : « Quand le plan sera mis à exécution, vous devrez être là pour me soutenir ! »
Helian Jing lui tapa l'épaule avec assurance. « Même si Yaoyao n'est pas libre, je serai définitivement là. »
« Ta présence n'a pas d'importance. C'est Li Yao qui doit être là pour me donner du courage », répondit Zhao Qixuan.
Ye Jiayao leva les yeux au ciel vers lui.
Petit Shao s'apprêtait à les raccompagner quand Ping An arriva. Il dit que la Princesse aînée avait une affaire urgente à discuter avec Helian Jing et qu'il devait rentrer immédiatement.
Helian Jing froncit les sourcils. Il voulait raccompagner Yaoyao d'abord.
« Yaoyao, je dois y aller. Désolé de ne pas pouvoir te raccompagner. Je viendrai te chercher à nouveau demain. »
Ye Jiayao agita la main avec dédain. « Allez, rentre chez toi maintenant. Ne laisse pas ta mère s'inquiéter. »
Ye Jiayao regagna la cour et Jiang Yue lui ouvrit la porte. La jeune fille lui chuchota : « Sœur Yaoyao, le Seigneur Fils-héritier est là. Il boit avec mon père ! Il n'a pas l'air de bonne humeur, et il boit un peu trop. »
Oh, merde ! Ye Jiayao se frappa le front de la paume. Elle avait oublié de faire prévenir Chunyu qu'elle allait bien.
« Bon, bon. Laissez-moi me changer d'abord », dit Ye Jiayao en hâte.
Jiang Yue entra dans la salle à manger juste au moment où son père versait une autre coupe de vin au Seigneur Fils-héritier. Elle dit : « Père, Seigneur Fils-héritier, Sœur Yaoyao est de retour. »
Oncle Jiang s'arrêta au milieu de son geste et ricana. « Ta Sœur Yaoyao est rentrée tôt aujourd'hui. Demande-lui si elle a mangé. Sinon, fais-la venir manger. »
Xia Chunyu dit d'un ton plat : « Je suis sûre qu'elle a déjà mangé d'où elle vient. »
« Seigneur Fils-héritier, Sœur Yaoyao a dit qu'elle viendrait après s'être changée », lui dit Jiang Yue.
Xia Chunyu prit la cruche de vin et remplit sa coupe.
Oncle Jiang et Jiang Yue se regardèrent. Il semblait que l'humeur du Seigneur Fils-héritier ne s'était pas améliorée.
Après s'être changée, Ye Jiayao sortit, emportant le jeton pour pouvoir raconter à Chunyu ce qui s'était passé.
L'atmosphère dans la salle à manger était un peu gênante, alors Jiang Yue lança à Yaoyao un regard compatissant. Oncle Jiang dit : « Yue-er, dis à ta mère de préparer quelques plats de plus. Je vais voir s'il reste du vin. »
Le père et la fille partirent en hâte.
Ye Jiayao soupira, se sentant un peu coupable. Elle savait qu'elle avait tort aujourd'hui.
« Chunyu, depuis combien de temps es-tu là ? » demanda Ye Jiayao avec un doux sourire en s'asseyant en face de lui.
Xia Chunyu se contenta de la dévisager et continua de boire son vin.
« Regarde ce que j'ai obtenu aujourd'hui. » Ye Jiayao lui présenta le jeton.
Xia Chunyu ne sourcilla même pas.
Ye Jiayao insista en faisant la moue : « Regarde-le. J'ai déployé d'énormes efforts pour l'obtenir. »
Xia Chunyu y jeta à peine un coup d'œil, mais son visage resta impassible.
« J'ai même croisé Liu Li au palais ! Elle a dit qu'elle me pardonnait déjà, mais penses-tu que je puisse lui faire confiance sur ce point ? Je me sens encore un peu mal à l'aise ! »
Xia Chunyu rétorqua : « Qu'y a-t-il à être mal à l'aise ? La Jeune Altesse Jing est à tes ordres si tu as des ennuis. »
Quoi ? Il est jaloux de Petit Jing ? C'était ridicule. Petit Jing était juste comme son petit frère !
« De quoi parles-tu ? Je suis allée te chercher en premier mais tu n'étais pas là », se justifia Ye Jiayao.
Xia Chunyu rit sur un ton auto-dérisoire. « Eh bien, tant mieux pour Petit Jing, hein ? Même si je ne suis pas là, au moins lui il y est. »
« Peux-tu ne pas parler comme ça ? J'admets, j'ai oublié de t'informer que j'allais bien. C'est entièrement ma faute, je suis désolée », dit Ye Jiayao. Elle n'aimait pas son ton sarcastique.
« Comment veux-tu que je parle ? Tu veux que je parle comme Petit Jing ? Comme si j'étais un petit chiot qui attend avidement ton attention ? » demanda Xia Chunyu avec un sourire méchant.
Ye Jiayao fronça les sourcils, mécontente de ce côté de Chunyu. « Qu'est-ce que Petit Jing t'a fait ? Pourquoi parles-tu de lui comme ça ? Si tu es en colère, sois en colère contre moi. Pourquoi rabaisses-tu les autres ? »
« Est-ce que je le rabaisse ? » Xia Chunyu bouillonna. La prompte défense de Petit Jing par elle ne faisait qu'attiser sa colère. « Ne suis-je pas en train de constater les faits ? Il sourit comme un imbécile quand il te voit et chaque fois que tu es dans la pièce, ses yeux sont rivés sur toi. Il ne te contredirait même pas ! Ye Jinxuan, ne me dis pas que tu ignores ses sentiments ? Ou peut-être que tu te délectes simplement de son adoration ? »
« Tu es jaloux ! Ne nie même pas, je vois pratiquement le monstre vert sortir de toi ! » s'exclama Ye Jiayao en riant.
Xia Chunyu renifla. « Jaloux ? Tu te surestimes, Ye Jinxuan. Tu crois que parce que tu es maintenant Chef Itinérant Impérial, tu deviens le fantasme de tout le monde ? »
Le sourire sur le visage de Ye Jiayao se figea. Les mots de Chunyu lui semblèrent une pique physique lui transpercer le cœur.
« Alors pourquoi noies-tu ton chagrin dans le vin ici ? »
« C'est la maison d'Oncle Jiang, pas la tienne. Si je veux m'asseoir ici et boire, c'est mon affaire. Je ne t'ai pas invitée ici pour que tu regardes. »
Ye Jiayao se versa une coupe de vin, les mains tremblantes de la colère qu'elle ressentait. « Pour ton information, Xia Chunyu, quand j'ai été convoquée au palais aujourd'hui, ma première pensée a été pour toi. J'ai dit à Deng Haichuan de te chercher, mais il n'a pas pu te trouver. Heureusement, il a eu l'intelligence de chercher Petit Jing. Sans Petit Jing aujourd'hui, j'aurais péri dans le palais de la Concubine Mei. »
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Elle avala ensuite sa coupe d'alcool d'un trait et se leva. « Profite de ta boisson, Seigneur Fils-héritier. »
Elle n'avait pas envie de se quereller avec quelqu'un qui manifestement n'avait pas l'esprit clair.
Seulement… je ne peux plus rester ici. Il avait dit que c'était la maison d'Oncle Jiang mais ils savaient tous les deux que c'était en réalité celle de Chunyu. S'il le voulait, il lui offrirait un toit. S'il était mécontent, il pourrait la mettre à la porte à tout moment.
Elle détestait ce sentiment de dépendance envers lui.
Cela ne pouvait pas continuer.