Xia Chunyu ignorait l'incident avec la concubine Mei, aussi fut-il sous le choc quand elle lâcha cette bombe. Que voulait la concubine Mei avec Yaoyao ?
Il y réfléchissait encore quand Yaoyao partit.
Il fixa le siège vide face à lui, se remémorant son ton et son expression…
Non ! C'est pas bon !
Il se leva et se précipita vers sa chambre.
Ye Jiayao posa un carré de tissu grossier sur le lit, ouvrit les armoires et se mit à faire ses bagages. Elle n'avait pas beaucoup d'affaires. Tous les vêtements de femme qu'elle possédait étaient ceux que Chunyu avait demandé à Song Qi d'acheter, et elle ne les emporterait pas. Il pouvait les garder ou les jeter.
Pourtant, même si elle n'avait que peu de choses, elles étaient toutes précieuses, donc séjourner dans une auberge ne serait pas sûr. Elle ne voulait pas aller à l'auberge Laifu parce que le gérant Du ne ferait que s'inquiéter pour elle. Sa seule autre option était la Résidence Céleste. Maintenant qu'elle était chef cuisinière, et même cuisinière impériale itinérante, elle était certaine que le patron Li lui permettrait de passer la nuit au Grenier aux Lotus. Peut-être pourrait-elle même le convaincre de lui donner sa propre chambre demain. Mmm, je pense que c'est réglé…
Juste au moment où Ye Jiayao ficelait son sac, sa porte s'ouvrit.
Xia Chunyu, apercevant le bagage qu'elle tenait, fonça dans la pièce et le lui arracha des mains.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Xia Chunyu, décontenancé.
Ye Jiayao répondit sans émotion : « Rends-moi mon bagage. »
« Non, arrête. Ne sois pas si puérile. Comment penses-tu que l'oncle et la tante Jiang se sentiront si tu quittes la maison ? » dit Xia Chunyu doucement.
Ye Jiayao ricana : « Laisse-moi tranquille. Je suis très reconnaissante pour tous ces arrangements, mais je n'en ai plus besoin ni envie. Je les avais acceptés parce que je croyais que tu le faisais parce que j'étais spéciale pour toi. Maintenant, cependant, puisque tu t'es montré clair, je ne peux plus rester ici. Peu m'importe de devoir dormir dans la rue, je ne vais pas continuer à rester ici. »
Ye Jiayao fit mine de reprendre son sac, mais Xia Chunyu le serra fermement.
« Quoi ? Je n'ai rien dit ! Tu me prêtes des paroles. »
« Arrête, d'accord ? Si te balader comme ça t'amuse, compte sans moi. »
« J'ai trop bu, je délirais. Je suis désolé, » s'excusa Xia Chunyu. La dernière fois qu'elle l'avait quitté, il avait déployé bien des efforts pour la faire revenir. Si elle partait maintenant, avec Petit Jing lui collant aux basques en permanence, elle ne reviendrait peut-être pas.
Ye Jiayao souffla : « In vino veritas. »*
« D'accord. J'admets que j'ai dit tout ça juste pour te contrarier. C'est juste… tu ne tiens pas compte de mes sentiments. L'autre jour, je t'ai attendue si longtemps à la porte arrière, mais tu es partie avec Petit Jing sans même me le dire. Quand je suis revenu aujourd'hui et que j'ai appris que tu étais au palais, tu ne peux pas imaginer la peur que j'ai ressentie. Je n'ai su que tu allais bien que quand je me suis rué au palais !
« Ensuite, je suis allé te chercher à la Résidence Céleste, dans l'intention de manger avec toi, mais tes collègues m'ont dit que tu étais avec Petit Jing. Encore. Comment veux-tu que je pense ? Tu es déguisée en homme, tu peux t'attirer toutes sortes d'ennuis. Yaoyao, j'étais si en colère parce que je tiens à toi.
« Quand on se dispute, c'est naturel de parler brutalement. On essaie de se rendre mutuellement horribles et coupables, mais moi… je n'aime pas voir que je t'ai blessée. Je me suis senti terrible en disant ces mots. Je suis désolé. Ne pars pas, d'accord ? » dit Xia Chunyu, mettant tout son cœur dans chaque mot.
Le cœur de Ye Jiayao s'allégea. Elle lui pardonnait, mais elle ne pouvait toujours pas rester dans cette maison.
« Chunyu, je… je ne veux vraiment plus rester ici. Je n'ai jamais aimé rester ici. Ce n'est pas que je ne veuille pas vivre avec l'oncle et la tante Jiang, mais c'est le sentiment de rester ici. J'ai l'impression d'être une maîtresse que tu caches à tout le monde. »
« Ce n'est qu'un arrangement temporaire. Quand ton statut sera rétabli, je trouverai un moyen de t'épouser, » lui expliqua Xia Chunyu. Il savait que Yaoyao était une femme forte et fière qui ne se contenterait pas de moins.
Ye Jiayao le fixa, stupéfaite. C'était la première fois qu'elle l'entendait dire qu'il l'épouserait.
Pendant qu'elle était encore hébétée, Xia Chunyu fourra son bagage dans l'armoire.
« Ne pars pas. La tante et l'oncle Jiang te traitent comme de la famille. Si tu pars, ils seront extrêmement bouleversés. Ils penseront que tu ne les aimes pas. De plus, je m'inquiéterais constamment pour toi si tu restais ailleurs. »
Xia Chunyu l'attira dans ses bras, resserrant lentement son étreinte, frottant sa joue contre ses cheveux soyeux. Il dit d'une voix basse : « J'étais juste jaloux. Je n'aime pas te voir si proche de Petit Jing. »
« Je traite Petit Jing comme un petit frère ! » protesta Ye Jiayao.
« Mais c'est quand même un homme. Crois-moi, je peux dire que Petit Jing ne te traite pas de la même façon, » dit Xia Chunyu, inquiet.
« N'importe quoi. Petit Jing ne sait même pas que je suis une femme. »
« Ce n'est pas un problème. Tu es amie avec Zhao Qixuan, non ? »
Oh. Oh non.
« S'il découvre la vérité à l'avenir, ce sera tellement gênant, tu ne trouves pas ? Tu dois être plus prudente et garder tes distances. »
Ye Jiayao était toujours incrédule. Petit Jing l'aime vraiment ?
« Dis-moi ce qui s'est passé avec la concubine Mei, » demanda Xia Chunyu, changeant de sujet.
« Hein ? Oh. La concubine Mei veut que je lui donne la recette secrète du gâteau de lune glacé. J'ai entendu dire que le patron de Ju Xian Yuan est une Mei et est en fait parent du ministre Mei. »
« C'est exact, » confirma Xia Chunyu.
Cette concubine Mei osait vraiment utiliser la faveur de Sa Majesté pour donner plus de profits à l'entreprise de sa famille ? Et dire qu'elle était la fille du directeur du Bureau des Rites. Tous les enseignements moraux ont été perdus pour elle.
« A-t-elle fait quelque chose ? » demanda Xia Chunyu.
Ye Jiayao secoua la tête. « Non. J'ai failli être battue, mais heureusement, le petit eunuque Chuan, du côté du prince héritier, est arrivé. »
« Cette affaire ne s'arrêtera pas si facilement, » dit Xia Chunyu en serrant les dents.
« Oublie. Je doute qu'elle recommence puisque même Sa Majesté a été alertée cette fois. » Ye Jiayao ne voulait pas se faire trop d'ennemis. Elle en avait déjà assez sur les bras avec Liu Li !
« Qui croit-elle être ? Juste parce qu'elle est favorisée au palais, ça ne veut pas dire que tout le monde l'aime, aussi. Il y a des gens qui n'attendent que de la faire tomber, » fulmina Xia Chunyu.
« Les femmes du palais sont des ennuis, » se lamenta Ye Jiayao.
Xia Chunyu acquiesça avec empathie.
Elle ne voulait toujours pas croire que Petit Jing l'aimait. Comment y avait-il tant d'homosexuels à cette époque ?
Le sang de Xia Chunyu commença à chauffer tandis qu'il fixait ses lèvres douces, roses et boudeuses. Il baissa la tête, voulant l'embrasser.
« Non. Tu viens de boire. » Ye Jiayao l'esquiva.
Xia Chunyu sourit, secouant la tête. « Tu as bu aussi, non ? »
Il lui tint fermement la tête et l'embrassa.
« Sœur Yaoyao… » La voix de Petite Yue appela depuis l'extérieur.
Tous deux se séparèrent vivement, le visage de Ye Jiayao rouge betterave. Elle arrangea sa robe et demanda calmement : « Yue-er, qu'y a-t-il ? »
« Le jeune altesse Jing est là. Il cherche le seigneur fils-héritier. Mon père le retient ! »
Ils échangèrent un regard perplexe. Pourquoi Petit Jing cherchait-il Chunyu ?
« Je sors en premier, toi, change de vêtements, » dit Xia Chunyu.
Petit Jing ne devait pas voir Yaoyao en vêtements de femme.
« Petit Jing, tu me cherches ? » demanda Xia Chunyu en entrant dans la pièce. Il fut surpris de voir que Chunfeng était là aussi.
« Frère Chunyu, tu es bien ici, » dit Helian Jing.
Chunfeng ricana. « Petit Jing a dit que tu serais ici, mais je ne le croyais pas. »
Xia Chunyu lui lança un regard froid et dit platement : « J'ai entendu dire que Li Yao a été convoquée au palais aujourd'hui. Je suis venu demander ce qui s'est passé. »
« C'est cette concubine Mei qui, sans vergogne, convoite la recette de gâteau de lune de Yaoyao, » se plaignit Helian Jing, sa voix remplie d'indignation vertueuse.
« Je le sais déjà. Ne me dis pas que tu me cherchais juste pour ça ? » demanda Xia Chunyu, feignant l'ennui.
« Non, c'est une autre affaire. »
Tous trois s'assirent pour parler.
« Frère Chunyu, te souviens-tu encore de ce Wei Liujiang ? »
Xia Chunyu acquiesça.
« Mon frère a envoyé quelqu'un à Yang Zhou et ils ont rapporté que la famille a dit que la deuxième dame Ye s'est remise de sa maladie et est maintenant revenue avec eux. Ma mère n'y croit pas et pense qu'il y a quelque chose qui cloche, mais elle ne peut pas mettre le doigt dessus. Mon frère n'est pas encore revenu du camp militaire, donc je demande ton avis là-dessus, » rapporta Helian Jing.
Si la nouvelle est vraie, le manoir Helian se retrouverait dans une position délicate. Ils ont fait tout ce tapage pour ça, et si ça se trouve, c'est le serviteur du manoir Helian qui a menti… eh bien, Helian Jing ne voulait pas y penser.
Xia Chunyu dit résolument : « C'est impossible. »
« Pourquoi ? » demanda Helian Jing.
Xia Chunyu voulait tout leur avouer, mais il savait que ce n'était pas encore le bon moment. « Premièrement, si la servante ment, pourquoi Wei Liujiang et Mu Qinchu seraient-ils si anxieux de la voir ? Pourquoi tenteraient-ils de la corrompre ? Deuxièmement, ton frère n'a envoyé quelqu'un que le lendemain. Je suppose que Wei Liujiang a déjà envoyé quelqu'un à Yang Zhou pour porter la nouvelle cette nuit-là. Quand vos gens sont arrivés en ville, la famille Ye avait déjà concocté un plan pour faire face à la situation. »
Helian Jing et Xia Chunfeng hochèrent la tête pensivement.
« Cela doit être une fausse nouvelle diffusée par la famille Ye. Personne n'a même vu le retour de la deuxième dame Ye ! Et même s'ils vous laissaient la voir, vous ne sauriez pas si c'est la vraie. Nous n'avons jamais vu la deuxième jeune demoiselle Ye. »
Tous deux acquiescèrent à nouveau.
« Comment pouvons-nous démasquer leur mensonge ? » demanda Helian Jing.
Xia Chunyu marmonna : « Attends simplement. Je suis sûr que la famille Ye enverra bientôt quelqu'un pour s'expliquer. Quand ce moment viendra, nous improviserons. »
Xia Chunfeng était perplexe. « La première dame Ye n'est-elle pas née de la première épouse ? Comment est-il possible que la famille Ye permette à la deuxième dame Ye de l'usurper ? Cela pourrait-il simplement être que la première jeune demoiselle Ye refuse d'épouser quelqu'un dans un lieu lointain ? »
Le coin des lèvres de Xia Chunyu se releva en un ricanement. « Chunfeng, tout le monde n'est pas aussi gentil que tu le penses. Wei Liujiang est le premier jeune maître du préfet de Ji Nan. Qui ne voudrait pas l'épouser ? La première jeune demoiselle est née de la première épouse et c'est là que réside le problème. Elle n'est pas née de l'actuelle madame Ye, la deuxième jeune demoiselle, elle, l'est. »