Helian Jing se trouvait au palais Zi Chen, accompagnant l'Empereur dans une partie d'échecs, tout en racontant les événements intéressants de son voyage de Ji Nan à Jin Ling. Il prenait un plaisir particulier à décrire à l'Empereur son expérience de creusage de la terre pour préparer le poulet du mendiant.
L'Empereur laissait parfois échapper un joyeux gloussement, trouvant ce jeune cuisinier vraiment intelligent.
« Échec et mat. Petit Jing, tu as encore perdu », dit l'Empereur.
Petit Jing fit la moue. « Votre Majesté, cette partie ne compte pas. J'étais distrait. »
L'Empereur éclata de rire. Bien que Petit Jing soit un accroc aux échecs, terriblement mauvais qui plus est, il était franc et charmant. Jouer aux échecs avec lui intéressait toujours l'Empereur. S'il s'agissait de ses autres sujets, ils se contenteraient de concéder humblement la victoire. Seul Petit Jing trouvait des excuses.
« Bon, je te donne un handicap de cavalier. Rejouons », dit l'Empereur avec générosité.
« Peux-tu m'accorder un handicap de canon en plus ? » quémanda Helian Jing.
Sa Majesté le dévisagea. *Gamin.*
Helian Jing déclara avec assurance : « Les compétences de votre humble sujet aux échecs ne valent pas celles de Votre Majesté, il est donc juste de m'accorder un handicap de canon supplémentaire. »
Les eunuques et les servantes du palais, présents sur le côté, ne purent s'empêcher de rire en cachette face au duo.
L'Empereur ricana : « Tu es la seule personne que je connaisse qui avoue sa faiblesse avec tant de fierté. »
« Votre Majesté, je suis simplement conscient de mes capacités », affirma Helian Jing en pouffant.
L'Empereur rit, amusé. Ce n'était pas étonnant que ce jeune homme soit adoré par sa mère. « Alors je t'accorderai un autre handicap. Si tu perds encore, je t'infligerai un châtiment sévère. »
Helian Jing demanda prudemment : « Votre Majesté, pouvez-vous me dire d'abord en quoi consiste le châtiment ? Sinon, je passerais toute la partie dans l'anxiété et je ne pourrais pas bien jouer. »
« Ha ! Ne cherche pas d'excuses à tes piètres talents aux échecs. Allons-y, jouons. »
Les deux membres de la famille impériale entamèrent une nouvelle manche. Cependant, même avec toute l'attention d'Helian Jing concentrée sur le jeu, il perdit quand même.
« Quelle excuse as-tu cette fois ? » le taquina l'Empereur, extrêmement satisfait de sa victoire.
Helian Jing répondit, mécontent : « Votre humble sujet accepte la défaite de bon cœur. »
« Ton visage ne dit pas vraiment que tu l'acceptes de bon cœur. »
Helian Jing allait argumenter quand un eunuque annonça l'arrivée de l'épouse de l'Empereur.
L'Impératrice avait une allure distinguée, mêlant élégance et coquetterie, alors qu'elle pénétrait dans la salle du palais Zi Chen et saluait l'Empereur.
Helian Jing se leva immédiatement pour la saluer.
L'Empereur demanda : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
L'Impératrice sourit doucement et répondit : « Votre concubine a appris que Votre Majesté avait fait venir Li Yao de la Résidence Céleste pour préparer votre déjeuner. Si cela vous convient, je souhaiterais moi aussi participer au repas. »
L'Empereur acquiesça et ordonna aux serviteurs du palais de vérifier pourquoi le repas tardait autant.
« Li Yao est très méticuleux dans sa cuisine. C'est sa première fois qu'il prépare un repas pour Votre Majesté, alors il est encore plus minutieux », expliqua Helian Jing au nom de son ami.
« Petit Jing a raison, Votre Majesté. Si vous avez faim, je peux faire préparer des en-cas par les cuisines impériales », suggéra l'Impératrice.
« Inutile », dit l'Empereur. « J'attendrai. Impératrice, pourquoi ne pas faire venir le Prince Héritier également ? Je n'ai pas partagé de repas avec lui depuis un bon moment. »
L'Impératrice sourit joyeusement. « Je ferai venir quelqu'un pour le convoquer sur l'instant. »
Le Prince Héritier arriva à peu près en même temps que l'eunuque Gao sortait des cuisines impériales, suivi de plusieurs serviteurs portant divers plateaux de mets.
L'eunuque Gao annonça le nom de chacun des dix-huit plats au fur et à mesure qu'ils étaient posés sur la table.
L'Empereur regarda les mets disposés devant lui, émerveillé par leur apparence somptueuse. Les cuisiniers royaux du palais lui servaient toujours d'excellents repas, mais ce que Li Yao avait préparé surpassait de loin leur raffinement.
L'Impératrice s'émerveilla : « Ces deux dragons volants sont si réalistes ! Oh, et ces fleurs, de quoi sont-elles faites ? »
L'eunuque Gao allait répondre quand Helian Jing l'interrompit : « Votre Majesté, ce sont des sculptures dans des radis. C'est la spécialité de Li Yao. »
Le Prince Héritier, qui avait goûté le plat lors de sa visite à la Résidence Céleste, ajouta : « Cette Carpe franchissant la Porte du Dragon est une création de Li Yao et elle est plus délicieuse que la méthode de cuisson originale. »
« Votre Majesté, ce shiitake sur plaque chauffante est aussi une création de Li Yao. Goûtez-le, il a un goût très unique », dit Helian Jing à l'Empereur avec un sourire impatient.
L'eunuque Gao utilisa une paire de baguettes en argent pour prendre le plat pour Sa Majesté.
Une autre servante du palais fit de même pour l'Impératrice.
L'Empereur prit une bouchée. La galette de viande poêlée était croustillante et parfumée, se fondant harmonieusement avec le shiitake moelleux et lisse. Son goût était unique, en effet.
« Pas mal, pas mal », complimenta l'Empereur, hochant la tête avec satisfaction.
Après avoir goûté quelques plats, Sa Majesté s'impatienta. Il ne voulait plus attendre que l'eunuque Gao lui serve les plats. Tous ces mets étaient si délicieux qu'il voulait simplement les dévorer tous.
« Pourquoi n'y a-t-il pas de soupe ? Eunuch Gao, n'avez-vous pas dit à Li Yao que Sa Majesté aime boire de la soupe ? » demanda l'Impératrice.
L'eunuque Gao répondit : « Li Yao dit que la soupe demandera un peu plus de temps. »
Comme sur commande, un eunuque arriva dans la salle du palais portant une jarre de vin de Shao Xing.
Tout le monde fut perplexe. Li Yao servait-il du vin ou de la soupe ?
« C'est ça. Votre humble serviteur a vu Li Yao la préparer. La procédure est si complexe que je n'ai pas pu la suivre », dit l'eunuque Gao avec un sourire fier.
Helian Jing dégringola un peu. *Oh non, Yaoyao. Pourquoi as-tu utilisé une jarre de vin pour la soupe ? Il y a tant de contenants dans le palais, pourquoi as-tu choisi celui-ci ?*
Helian Jing vit que tout le monde était aussi déçu par la jarre de vin. Chaque plat servi était à couper le souffle, alors ils s'attendaient à ce que la soupe soit du même acabit.
L'eunuque souleva le bol couvrant l'ouverture et retira la feuille de lotus scellant la jarre. Immédiatement, un parfum puissant s'épanouit dans l'air, suivant la vapeur.
« Ça sent si bon… » L'Impératrice ne put s'empêcher de renifler à nouveau cet arôme appétissant.
« Vite, servez-moi un bol », pressa Sa Majesté avec urgence. Il n'avait jamais senti une soupe au parfum aussi intense. Il ne pouvait même pas dire quels ingrédients avaient été utilisés pour la créer.
Tous regardaient l'Empereur avec anticipation, déjà impatients de goûter à cette soupe qui sentait si bon.
« Parfumée et riche ! Ce… ce goût est inégalé », complimenta Sa Majesté, émerveillé par le mets.
L'eunuque prépara trois autres bols pour l'Impératrice, le Prince Héritier et Helian Jing.
« C'est incroyable ! » s'exclama Helian Jing en y goûtant. « J'ai goûté la cuisine de Li Yao maintes fois, mais celle-ci est extraordinaire ! »
Le Prince Héritier rit. « C'est probablement l'atout caché de Li Yao ! »
« Comment s'appelle cette soupe ? » demanda l'Empereur à l'eunuque qui servait le plat.
L'eunuque répondit : « Votre Majesté, le Chef Cuisinier Li a dit que cette soupe n'a pas encore de nom. Si vous le souhaitez, il a dit que Votre Majesté devrait avoir l'honneur de la nommer. »
L'Impératrice suggéra : « Votre Majesté, pourquoi ne pas faire venir Li Yao dans la salle du palais ? »
Ye Jiayao se tenait dehors, attendant d'être convoquée, quand l'eunuque Gao sortit et dit : « Chef Cuisinier Li, Sa Majesté vous veut dans la salle du palais. »
« Sa Majesté est-elle satisfaite du déjeuner d'aujourd'hui ? » demanda doucement Ye Jiayao.
L'eunuque Gao rayonna. « Extrêmement satisfait. Chef Cuisinier Li, c'est votre chance. »
Ye Jiayao poussa un soupir de soulagement silencieux. Elle avait fait de son mieux aujourd'hui, mais elle n'était toujours pas sûre. Chaque palais a des préférences différentes et il était tout à fait possible que l'Empereur ne soit pas impressionné par sa cuisine. Sans parler du fait que cet endroit réunissait les cuisiniers les plus habiles. Tous avaient d'excellentes compétences.
Lorsqu'elle entra dans la salle du palais, Ye Jiayao baissa la tête, n'osant regarder ailleurs. Bien qu'elle voulût vraiment voir l'Empereur, elle se retint. Si elle l'offensait d'une manière ou d'une autre, personne ne pourrait l'empêcher de lui faire couper la tête.
« Votre humble roturier, Li Yao, salue Votre Majesté et Son Altesse. Je souhaite à Votre Majesté une fortune éternelle et une vie aussi longue que le ciel. Longue vie à Votre Majesté. Son Altesse, je vous souhaite une beauté éternelle et une bonne santé. Longue vie à Son Altesse », salua Ye Jiayao, s'inclinant respectueusement jusqu'à toucher le sol de son front.
Helian Jing essaya de réprimer son rire. *Yaoyao a déjà commencé à faire du lèche-bottes.*
C'était la première fois que l'Empereur et l'Impératrice entendaient de telles salutations novatrices et ils les apprécièrent.
« Li Yao, cette soupe est-elle ta création ? » demanda Sa Majesté avec amabilité.
Ye Jiayao répondit honnêtement : « Cette soupe est une version améliorée de ce que j'ai vu chez les locaux quand j'ai voyagé le long de la côte de la mer de Li Nan. »
Sa Majesté éprouva encore plus d'affection pour Li Yao en entendant cela. Il aurait pu facilement dire que c'était sa création et personne n'en aurait douté. Il aurait pu devenir encore plus célèbre pour cela seul, et pourtant il choisit de dire la vérité.
« Le même plat mais un goût différent, n'est-ce pas ? C'est grâce à l'effort. Li Yao, aujourd'hui, j'ai vu ton effort », dit l'Empereur.
« Le maître de votre humble roturier m'a toujours enseigné que chaque ingrédient a son goût unique. Tant qu'on connaît les caractéristiques de chaque ingrédient et qu'on y met du cœur, on peut créer d'innombrables délices. C'était comme quand le public d'un musicien peut ressentir ses émotions lors de sa prestation. Votre humble roturier est reconnaissant que Votre Majesté ait goûté mes efforts. Votre Majesté a vraiment une compréhension et une appréciation profondes des délices, bien plus que la personne moyenne », répondit Ye Jiayao avec humilité.
L'Empereur éclata de rire, extrêmement ravi par ce jeune garçon.
Le Prince Héritier et Helian Jing échangèrent des regards amusés. Ils savaient déjà à quel point Yaoyao était douée avec les mots.
« Li Yao, tu n'as peut-être pas créé ce plat, mais il est devenu l'apothéose du délice entre tes mains. Je vais lui donner un nom pour toi », dit l'Empereur.
Tous se tournèrent vers l'Empereur, curieux de savoir comment il nommerait le plat.
« Ton plat a un parfum enivrant qui, je pense, ferait même renoncer Bouddha à la méditation pour sauter par-dessus le mur afin de le goûter. Je lui confère le nom de "Bouddha saute par-dessus le mur" ! Qu'en pensez-vous ? »
Ye Jiayao fut saisie. L'histoire commençait à se mettre en place. On dirait que c'était vraiment le destin !
Lisez les derniers chapitres sur wuxiaworld.eu
« Un million de remerciements à Votre Majesté pour avoir donné un nom à ce plat humble ! » loua Ye Jiayao, incapable de contenir sa joie.
Le Prince Héritier ajouta doucement : « Sa Majesté a personnellement donné un nom à ce plat, Li Yao. Vous êtes la première personne de cette dynastie à jouir d'un tel honneur. »
Ye Jiayao s'inclina immédiatement jusqu'à toucher le sol de son front et dit : « C'est l'honneur de votre humble roturier, et aussi l'honneur de ce plat, d'avoir eu la chance d'obtenir la faveur de Votre Majesté. Je suis disposée à offrir ce plat à Votre Majesté, pour qu'il devienne un mets impérial, afin de signifier sa préciosité. »
L'Empereur comprit enfin pourquoi Helian Xuan, Xia Chunyu et Petit Jing montraient une telle faveur à ce petit cuisinier. Ce jeune homme n'avait pas seulement des talents culinaires superbes, mais aussi le don de la parole. Il était vraiment difficile de ne pas l'aimer, surtout compte tenu de son beau visage et de ses manières adorables.
L'Empereur plaisanta : « C'est ton expertise, peux-tu vraiment supporter de me l'offrir ? »