Zhong Xiang et les autres attendaient à l'extérieur de la pièce et écoutaient. Ils ne savaient pas comment Li Yao allait s'occuper de Liu Qisheng.
Ye Jiayao continua : « Nous avons trouvé un billet de vingt livres d'argent dans votre sac. Laissez-moi deviner d'où il vient. »
Liu Qisheng cligna des yeux.
« La vente des gâteaux de lune glacés marche plutôt bien, donc il n'est pas surprenant que d'autres restaurants veuillent la saboter puisqu'ils ne peuvent pas la reproduire. Ils supposeraient que tout le monde à la Résidence Céleste sait les faire. Ce qu'ils savent aussi, c'est le personnel du restaurant. Ils savent qui a le plus besoin d'argent et peut être acheté facilement. Ai-je raison ? »
Ye Jiayao parlait avec désinvolture, mais elle observait le moindre micro-changement dans l'expression de Liu Qisheng.
« Puisque tu es si doué pour deviner, pourquoi ne deviens-tu pas simplement conseiller du gouverneur ? » dit Liu Qisheng calmement.
Ye Jiayao fit semblant de rire. « Était-ce un compliment ? Ou te moquais-tu de moi ? Hmm... Je pense que c'était un compliment. »
Liu Qisheng roula des yeux pour exprimer son mépris.
« Je me fiche de savoir qui t'a donné l'argent ni quel était ton but. Tu as fait des choses qui nuiraient au restaurant, et cela t'exclut automatiquement de la Résidence Céleste. Tu le sais, et pourtant tu l'as quand même fait. Ça me laisse penser que tu es prêt à partir. Quelqu'un a dû te promettre de t'accueillir si tu te faisais prendre », dit Ye Jiayao doucement. Elle le cajola d'une autre voix : « Allez, Liu Qisheng. Si il t'arrive quelque chose, tu peux venir nous voir. On ne te traitera pas aussi mal que la Résidence Céleste... »
La bouche de Liu Qisheng tressaillit.
Ye Jiayao rit. « La trahison est la pire chose qui soit dans n'importe quel métier. Je suggérerai à Patron Li de faire une annonce officielle pour dire ce que tu as fait. Penses-tu que quelqu'un t'embauchera encore ? Penses-tu que la personne qui t'a mis dans ce pétrin tiendra sa promesse ? »
« Penses-tu que les vingt livres d'argent dans tes mains peuvent garantir l'avenir de ta famille ? Que feras-tu quand tu les auras toutes dépensées ? Et si tu ne trouves pas de travail ? »
L'aplomb de Liu Qisheng commença à s'effriter. Sa famille était son point faible et les mots de Li Yao frappèrent une corde sensible en lui.
Il n'avait pas pensé que les conséquences seraient si graves. Avant, il s'imaginait pouvoir déménager ailleurs et recommencer à zéro. Il croyait avoir un filet de sécurité sur lequel retomber.
Zhong Xiang voulait entrer pour supplier qu'on pardonne à Liu Qisheng. Si Li Yao faisait ce qu'il disait, Liu Qisheng était fini, et sa famille avec.
Wang Mingde le retint et lui fit signe de la tête de ne pas bouger.
« Frère Yao a toujours su comment gérer les choses. Attends simplement de voir ce que Frère Yao dira », murmura-t-il.
« Je suis très bon, Liu Qisheng, et je pense que malgré ta haine pour moi, tu le sais. Je te donne une chance. Si tu me dis qui t'a poussé à ça, je convaincrai Patron Li de te laisser simplement démissionner et nous ferons comme si cela n'avait jamais eu lieu. Si tu refuses d'avouer ton erreur... » dit Ye Jiayao.
Liu Qisheng dit avec difficulté : « Je le dirai à Frère Xiang. »
Ye Jiayao ricana : « Je suis la gérante de la cuisine maintenant et tu me rendras des comptes. Si tu veux voir Frère Xiang après, c'est d'accord. Cependant, tu dois tout me dire d'abord, sinon je ne suis pas sûre que ton meilleur ami voudra jamais te revoir. »
Ce conn*rd a le culot de marchander avec moi ? Hé, mon vieux, c'est toi qui es en tort. Tu devrais ramper à mes pieds, pas faire des exigences stupides.
« Je n'ai pas le temps de te laisser réfléchir. Patron Li va arriver bientôt et tout le monde va commencer à travailler », dit Ye Jiayao avec impatience. « Mon offre expire au compte de cinq. »
« 1. »
« 2. »
« 3. »
« D'accord, d'accord ! » se précipita Liu Qisheng.
« Qui est-ce ? » exigea Ye Jiayao.
« La première fois, je l'ai fait par jalousie. La deuxième fois... c'était Chef Niu. Quand je suis allé à la pharmacie hier pour chercher des médicaments, leurs hommes m'ont trouvé et c'était exactement comme tu l'as dit. Je leur ai donné la méthode pour extraire l'agar et la crème et ils m'ont donné un billet de vingt livres. Si je pouvais créer des problèmes à la Résidence Céleste, ils m'en donneraient trente de plus. C'est tout », avoua Liu Qisheng.
« Qu'en penses-tu maintenant ? » demanda Ye Jiayao.
Liu Qisheng baissa la tête et dit d'une voix faible : « J'avais tort. Je pensais que c'était la meilleure option puisque tout le monde ici me déteste de toute façon parce que je t'ai offensée. Même Frère Xiang s'était éloigné de moi ! Je ne pensais pas avoir un avenir ici et j'avais vraiment besoin d'argent. »
Ye Jiayao était partagée entre la sympathie et la haine.
« C'est ton auto-abaissement. Ils ne te détestent pas. Ils t'évitent parce que tu te promènes avec l'air de quelqu'un à qui on doit cinq cents livres. Liu Qisheng, si tu veux que les autres t'apprécient, tu devrais leur montrer que tu es digne de leur gentillesse et de leur affection. Comment pourraient-ils se lier d'amitié avec toi quand tu agis avec tant d'arrogance ? Aussi, les amis se font avec le cœur, pas avec la bouche. »
Liu Qisheng cligna des yeux plusieurs fois et ses larmes coulèrent.
Ye Jiayao se leva, ouvrit la porte et vit le personnel qui l'attendait. Elle demanda à Zhong Xiang d'entrer.
« Vous tous, au travail avec moi », ordonna Ye Jiayao, emmenant tout le monde avec elle.
Quand Patron Li arriva, Ye Jiayao lui raconta ce qui s'était passé et le convainquit de laisser Liu Qisheng simplement démissionner.
Quand Liu Qisheng partit, seul Zhong Xiang l'accompagna.
« J'ai mis de côté vingt livres pour toi et les autres vingt livres viennent de Frère Yao. Ne va pas chez Chef Niu, ce n'est pas un bon homme. On l'a déjà vu. Trouve juste un autre endroit pour travailler ! » supplia Zhong Xiang. « Et... tu ne devrais pas en vouloir à Frère Yao. C'est tout de ma faute. Je n'aurais pas dû te laisser tomber comme ça. »
Liu Qisheng dit avec honte : « Non, c'est ma faute. Je ne peux pas accepter l'argent. Tu as une vie dure, toi aussi. Je veux juste que tu aides à présenter mes excuses à Frère Yao. »
Zhong Xiang lui fourra l'argent dans la main. « Frère Yao a dit que l'argent n'est pas pour toi. C'est pour ton père et ta mère. Il a dit que même si tu ne le considérais pas comme un frère, il pensait encore à tout le monde dans la cuisine comme ses frères. Prends juste l'argent et travaille dur. Peut-être qu'on aura l'occasion de retravailler ensemble un jour. »
« Frère Xiang, je ne sais pas comment je vais faire face à tout le monde à nouveau », sanglota Liu Qisheng.
Zhong Xiang lui tapa réconfortamment dans le dos. « Tu connais ton erreur maintenant, ne la recommence pas. J'irai voir tes parents quand j'aurai le temps. »
Liu Qisheng partit. Le traître dans l'équipe était enfin éliminé, mais Ye Jiayao se sentait un peu mal. Si elle avait connu la situation familiale de Liu Qisheng plus tôt, elle aurait pu le relever et il n'aurait pas fini comme ça...
Avant le dîner, Jiang Li vint à la Résidence Céleste comme promis. Ye Jiayao lui donna une boîte de gâteaux de lune et lui dit de les porter à Xia Chunyu au manoir du Marquis de Jing An.
« N'oublie pas de dire au Seigneur Fils-héritier qu'il y a eu un imprévu, c'est pour ça que j'ai manqué notre rendez-vous. »
Jiang Li acquiesça.
Ye Jiayao pensait que Chunyu viendrait après avoir reçu les gâteaux de lune, mais elle ne le vit pas même après le travail.
Petit Jing ne vint pas non plus, et elle regagna la petite cour, maussade.
Xia Chunyu hésitait sur le fait d'aller voir Yaoyao ou pas. Elle avait envoyé Jiang Li lui donner les gâteaux de lune et expliquer la veille, donc ça voulait dire qu'elle s'excusait, non ?
Cependant, il se demandait pourquoi elle ne lui avait pas dit qu'il était avec Petit Jing. Jiang Li lui avait dit que Yaoyao était rentrée hier à 19 heures. Où étaient allés Petit Jing et Yaoyao pendant si longtemps ? Xia Chunyu y repensa et se remit en colère.
Non ! Je vais la laisser tranquille un jour. Je ne peux pas lui laisser savoir l'effet qu'elle a sur moi, sinon elle risque de le tenir pour acquis.
Après-demain était le troisième jour du mois et il devait escorter l'Impératrice Douairière et Liu Li à un événement au temple Puji qui durerait sept jours. Il irait chercher Yaoyao demain et lui dirait au revoir.
Tôt le lendemain, quelqu'un invita Ye Jiayao au palais.
Ye Jiayao fut immédiatement terrifiée. Liu Li et l'Impératrice Douairière étaient au palais, toutes deux voulant la punir sévèrement.
« Eunque, quel maître du palais m'a fait appeler ? » demanda Ye Jiayao nerveusement.
L'eunuque sourit et dit : « Chef Li, vous le saurez quand vous y serez. »
C'est quoi tout ce cinéma ?
Ye Jiayao ricana : « Veuillez m'attendre, Eunque. J'ai des arrangements à faire ici, puis je vous suivrai au palais. »
L'eunuque dit doucement : « Faites juste en sorte de ne pas faire attendre les maîtres trop longtemps. »
Ye Jiayao acquiesça et retourna à la cuisine appeler Deng Haichuan.
« Va au manoir du Marquis de Jing An et cherche le Seigneur Fils-héritier. Si le Seigneur Fils-héritier n'est pas là, cherche quelqu'un qui s'appelle Song Qi. Dis-lui que j'ai été invitée au palais. Je ne sais pas qui m'a invitée ni si c'est bon ou mauvais. »
Chunyu lui avait dit de le chercher si quelque chose arrivait, c'est ce qu'elle faisait.
Deng Haichuan acquiesça et dit sérieusement : « J'irai le chercher tout de suite. »
Ye Jiayao retira son tablier et alla au bureau de la comptabilité prendre quelques centaines de livres d'argent qu'elle mit dans sa poche. Elle ne savait pas comment ni pourquoi elle en aurait besoin, mais il valait mieux être prévoyante.
En chemin, Ye Jiayao demanda à l'eunuque : « Comment dois-je vous appeler ? »
« Mon nom de famille est Shi. »
« Ah, donc Eunque Shi », salua Ye Jiayao d'un geste et lui tendit un billet d'argent. « Eunque Shi, c'est ma première fois que j'entre au palais et je ne connais pas les règles. J'ai besoin que vous me guidiez. »
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Eunque Shi regarda ce billet d'argent et ses sourcils se haussèrent de surprise. Cent livres ? Comment ce petit cuistot peut-il se permettre d'être aussi généreux ?
Eunque Shi le prit sans expression et dit : « Suivez-moi simplement. S'il y a quelque chose à laquelle faire attention, je vous le dirai. »
« D'accord. Merci beaucoup, Eunque Shi. »
« Vous n'avez pas à avoir peur, vous savez. La concubine Mei a demandé pour vous parce qu'elle voulait des gâteaux de lune glacés », dit Eunque Shi, la langue déliée par le pot-de-vin.
La concubine Mei ? Il y a quelques jours, un eunuque était venu chercher des gâteaux de lune en disant que c'était pour la concubine Mei. Veut-elle me récompenser ? J'aurais dû en apporter quelques-uns avec moi !