Helian Jing fit immédiatement marche arrière en riant. « Bon, bon. Tu apportais de la bonne nourriture pour le Prince et tu as juste eu l'occasion de lui dire quelques flatteries. »
Ye Jiayao leva la main, envie de le frapper encore. « Je crois que tu cherches les ennuis. »
« Invités, j'ai préparé des œufs à l'eau sucrée », annonça Tante Jiang d'un sourire chaleureux en revenant de la cuisine.
Helian Jing était le premier invité dans cette petite cour, Tante Jiang voulait donc naturellement le recevoir comme il se doit.
« C'est quoi, ça ? C'est la première fois que j'en entends parler. J'ai déjà mangé des œufs de phénix, des œufs de caille, des œufs marinés aux épices, des œufs frits, des œufs brouillés, mais… des œufs à l'eau sucrée ? Oh ! Tante Jiang, tu m'as donné un œuf à double jaune ! » Ce fut au tour d'Helian Jing de faire du lèche-bottes. Il voulait venir souvent par la suite, alors il voulait qu'elle l'apprécie.
Ye Jiayao trouva ça bizarre, elle aussi.
Tante Jiang rit et dit : « C'est mon premier œuf et c'est un œuf à double jaune. C'est un bon présage. »
Ye Jiayao et Xia Chunyu recrachèrent tous les deux leur thé.
Helian Jing les regarda, curieux. « Quoi ? Vous êtes jaloux parce que Tante Jiang m'a donné des œufs à manger ? On peut partager si vous voulez. Les œufs de Tante Jiang sont vraiment bons – pour de vrai. »
« Pas besoin de partager, y en a encore dans la marmite. Je vais vous les monter. » Tante Jiang s'en alla gaiement.
Ye Jiayao riait si fort qu'elle en avait mal aux côtes. Xia Chunyu, lui, arrivait à peine à garder son air digne.
« Hé, qu'est-ce qui vous prend, tous les deux ? » Helian Jing se sentit mal à l'aise face à leur rire. Il n'avait rien sur le visage, si ?
« L'œuf de Tante Jiang. Hahahaha ! Son premier œuf… aïe, arrêtez ! » Ye Jiayao se plia en deux, se tenant le ventre.
Xia Chunyu rit de façon plus contrôlée. « Seules les poules pondent des œufs ! Pourquoi tu le dis comme ça ? »
Les yeux d'Helian Jing s'écarquillèrent sur la compréhension et tous trois rièrent ensemble.
Xia Chunyu dit sur un ton sérieux : « Arrêtez de rire. Mangez. Ce sont les œufs de Tante Jiang, très précieux. »
Ye Jiayao repartit en éclats de rire. Elle s'écria : « Non, non, j'en peux plus ! J'ai mal aux joues. Vous mangez, moi je vais me changer le visage et laver le linge. »
Xia Chunyu et Helian Jing la regardèrent.
« Vous regardez quoi ? Mangez vos œufs », leur dit Ye Jiayao.
Helian Jing dit sur un ton froid : « Yaoyao, ne change pas ton visage. Ton visage est déjà très bien. »
Ye Jiayao réalisa alors sa gaffe. Argh ! C'était monumentalement bête !
Elle bredouilla : « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Ye Jiayao s'empressa alors de s'éloigner.
Helian Jing dit à Xia Chunyu : « Changer de visage ? C'est flippant. »
Xia Chunyu acquiesça et joua le jeu : « C'est flippant. S'il a l'autre visage, par contre, je veux le voir. »
« Non, je l'aime comme il est », dit Helian Jing en mangeant son œuf à l'eau sucrée.
La lueur dans les yeux de Xia Chunyu changea quand il taquina : « Pourquoi tu l'aimes, lui ? »
Helian Jing parut surpris une seconde avant de rougir. Il dit prudemment : « Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai juste l'habitude de lui comme il est. Je ne veux pas de changement. »
Xia Chunyu haussa un sourcil et afficha un faux sourire. « Je demande juste. Pourquoi ton visage est rouge ? »
Helian Jing était de plus en plus embarrassé. « Il n'est pas rouge. »
Il avait peur qu'on commence à poser ce genre de questions. Parfois, il était bien décidé à penser que sa relation avec Yaoyao était très simple. Pourtant, il y avait encore des moments où il était confus. Il ne savait pas décrire ce qu'il ressentait pour Yaoyao.
Mais pourquoi le Frère Chunyu demanderait ça ? Avait-il trouvé quelque chose d'anormal dans son comportement ?
Xia Chunyu arrêta ses questions par un pâle sourire. Yaoyao était quand même une femme. Même si elle s'habille et agit comme un homme, son charme de fille restait indéniable. Xia Chunyu promit juste de surveiller de près les amis qui entouraient Yaoyao.
Il n'était toujours pas sûr de ce que Petit Jing pensait et ressentait pour Yaoyao, mais d'après sa réaction, Xia Chunyu sut que ce n'était rien de banal ni de normal.
Peut-être que Petit Jing avait déjà découvert les vrais traits de Yaoyao. Peut-être était-il juste inexplicablement attiré par elle. Cela pouvait aussi être que Petit Jing lui-même n'était pas sûr de ses sentiments pour Yaoyao.
Ye Jiayao regagna sa chambre, se lava le visage à l'eau, et s'apprêtait à s'habiller quand elle vit une boîte sur la table.
Le bois de poirier Huanghua y était sculpté d'un beau motif de fleurs entrelacées. Quand elle l'ouvrit, il y avait à l'intérieur un doublure en velours rouge foncé, doux.
Chunyu…
Avec un sourire, Ye Jiayao déplaça le Jade de Vœu dans la boîte qu'avait apportée Xia Chunyu. Cette boîte était définitivement digne de la préciosité du Jade de Vœu.
« La pluie s'est arrêtée », constata Xia Chunyu.
« Ah, elle s'est arrêtée », fit écho Helian Jing.
« Tu ne rentres toujours pas ? »
« Toi non plus ? »
« Ben, ma maison est pas loin. »
« La mienne est à deux rues et j'ai une charrette. »
« L'heure d'y aller. »
« Bon, il est un peu tard. »
Mais aucun des deux ne bougea.
Ye Jiayao regarda les deux idiots.
« Il est tard, les gars, rentrez. Je vous ferai vos gâteaux de lune demain », leur dit Ye Jiayao. Elle devait faire de la glace et n'avait pas le temps de discuter avec eux.
Xia Chunyu fit un signe de tête à Helian Jing. « Bon, on y va. »
Helian Jing dit : « Monte avec moi, j'ai une charrette. »
Xia Chunyu dit indifféremment : « Non, j'aime marcher. »
« Seuls les vieux aiment marcher », marmonna Helian Jing.
« Qu'est-ce qu'un gamin en sait ? » Xia Chunyu lui lança un regard hautain et s'en alla.
« Hé, Frère Chunyu, la porte est par ici », appela Helian Jing en le voyant partir dans la mauvaise direction.
Xia Chunyu dit d'une voix basse et étouffée : « Je dis au revoir à Oncle Jiang. »
« Ah bon. Moi je vais dire au revoir à Tante Jiang, alors. » Helian Jing le suivit.
Ye Jiayao dit : « Tante Jiang est à la cuisine. »
Quand les deux nobles revinrent, Helian Jing dit : « Yaoyao, je viendrai te voir après mon service. »
Le visage de Xia Chunyu s'assombrit et il fixa Yaoyao avec un air d'avertissement.
Ye Jiayao réprima l'envie de rouler des yeux. « Si tu viens après ton service, y aura plus rien à manger, les places sont complètes. Tu devrais venir après le dîner. »
« D'accord, je viendrai après le dîner », dit Helian Jing avec déception.
Ye Jiayao parvint enfin à les renvoyer.
Jiang Yue s'approcha et lui tendit un mot. « Sœur Yaoyao, le Seigneur Fils-héritier m'a demandé de vous donner ceci. »
Ye Jiayao l'ouvrit. « Sortez de la Résidence Céleste par la porte arrière demain soir. Je vous attendrai dans la ruelle. »
Le lendemain, Ye Jiayao fit environ six cents gâteaux de lune et en laissa huit chacun pour Petit Jing, Chunyu et Zhao Qixuan.
Si c'était possible, les ventes étaient encore plus chaudes que la veille. La plupart des acheteurs d'hier étaient des gouverneurs et aujourd'hui c'était majoritairement des hommes d'affaires.
Les gens qui étaient venus hier en avaient même amené deux ou trois avec eux pour pouvoir en acheter plus.
Après un déjeuner chargé, Ye Jiayao s'assit sur le siège de la rue pour se reposer et boire du thé. Elle se sentait terrible à cause de la lourde charge de travail de ces deux derniers jours.
Vingt minutes avant 13 heures, les gens qui faisaient la queue dehors sous le soleil nageaient dans la sueur.
Ye Jiayao appela Ah Fu et lui chuchota quelque chose. Ah Fu partit joyeusement exécuter sa demande.
Peu après, Cui Dongpeng et Wang Mingde sortirent avec une grande théière. Ah Fu et Ah Xing les suivaient en portant de nombreux bols.
Cui Dongpeng annonça à haute voix : « Qui veut du thé ? »
Il y eut soudain un bourdonnement.
« Moi, moi… »
Ye Jiayao sourit, satisfaite. Gagner plus d'argent, c'était vraiment juste saisir les opportunités commerciales quand elles se présentent.
Bien que le thé ne rapporte pas beaucoup, ça n'avait pas d'importance. L'argent reste de l'argent.
Quand les gens dans la file eurent étanché leur soif avec un bol de thé, leur irritation s'apaisa. L'attente n'était plus si angoissante et ils commencèrent à discuter entre eux.
« Hé, tu as entendu parler des affaires du neveu du Vice-ministre Mu ? »
« Bien sûr, je l'ai entendu ! Tout le monde en ville en a entendu parler. »
« J'ai entendu dire qu'il est encore le lettré du gouvernement de Ji Nan. Il peut être instruit mais il agit comme un chien méprisable. »
« Je sais, hein ? Deuxième Dame Ye est une horrible personne aussi. Une femme venimeuse ! Tu sais, je pense qu'ils ont assassiné Première Dame Ye. »
« Quel couple terrible ! »
« Ils devraient être forcés de chevaucher un âne en bois et promenés dans les rues. »
Quelques autres personnes ajoutèrent à la rumeur.
Ye Jiayao écouta discrètement ce dont les gens parlaient. À ce rythme, Wei Liujiang et Jinrong seraient classés pire couple de l'histoire de Huai Song d'ici la fin de la semaine. Elle n'était pas sûre que la dérision publique fasse aussi partie du plan de Chunyu.
« Allez, les gâteaux de lune sont en vente. Tout le monde, faites la file ! » cria Deng Haichuan.
Les gens quittèrent immédiatement leurs groupes de commérages et reprirent leur place initiale.
Ye Jiayao regarda l'estimation approximative des gens dans la file et sut que les six cents gâteaux de lune ne suffiraient pas.
Les autres ingrédients étaient faciles à obtenir, mais la quantité d'agar et de beurre était limitée. Elle ne pouvait pas en faire plus même si elle le voulait.
Soudain, Ye Jiayao vit le Petit Eunou Chuan, qui était toujours aux côtés du Prince, s'avancer vers la Résidence Céleste.
Ye Jiayao se leva et l'accueillit avec enthousiasme.
« Petit Eunou Chuan, c'est sur l'ordre de la Dame du Prince ? » La Dame du Prince lui avait dit la veille qu'elle réfléchirait à ce qu'elle voulait manger et qu'elle enverrait juste quelqu'un pour le lui dire.
Le Petit Chuan répondit : « Non, je suis là pour acheter des gâteaux de lune glacés. Aujourd'hui, l'Impéricale Mei Fei est allée voir la Dame du Prince et a goûté les gâteaux de lune que vous avez envoyés hier soir. L'Impéricale Mei Fei en a été impressionnée, alors elle voulait en ramener. La Dame du Prince m'a demandé de venir ici en acheter d'autres. »
« Non, non, pas besoin d'acheter. Combien en voulez-vous ? Je vous les donne », dit Ye Jiayao.
« Je peux en avoir dix ? »
« Oui, bien sûr ! Attendez ici. »
Ye Jiayao appela Ah Xing et lui dit : « Sortez dix gâteaux de lune pour cet eunuque. »
Le Petit Chuan lui tendit de l'argent mais Ye Jiayao le lui repoussa simplement dans les mains. « Je t'ai dit, pas besoin de payer. »
Il sourit et dit : « Je retournerai dire à l'Impéricale que c'est votre piété filiale. »
« Quel genre de nourriture la Dame du Prince peut-elle manger ? » demanda Ye Jiayao.
« La Dame du Prince veut manger quelque chose d'acide et de délicieux. Elle a dit que c'est à vous de décider quoi faire. »
Soudain, les gens dans la file se mirent à crier : « C'est pas juste ! »
« On a fait la queue sous la chaleur pour ces gâteaux de lune ! »
« Pourquoi vous les lui donnez si facilement ? »
Il semblait que le traitement de faveur accordé au Petit Eunou Chuan n'avait pas échappé aux gens.