C’était le début de l’automne, mais la chaleur persistait. La canicule de cette année était particulièrement tenace.
Le ciel nocturne était sombre, la pression atmosphérique basse, et il semblait qu’un orage se préparait.
Ye Jiayao était inquiète. Elle ne savait pas quoi faire s’il pleuvait, puisqu’aucun des deux n’avait de parapluie.
Helian Jing, lui, était détendu. Tant qu’il était avec Yaoyao, peu lui importait même s’il grêlait.
« Yaoyao, je te le dis, ce Wei Liujiang est dégoûtant. Il a même le culot de prétendre qu’on l’a sciemment piégé ! »
Ye Jiayao acquiesça avec compassion. Eh bien, pour être honnête, ils l’avaient vraiment piégé. Chunyu avait planifié la chose si parfaitement que Wei Liujiang n’avait pas pu se défendre. Cependant, accuser ouvertement le manoir royal Helian de l’avoir monté équivalait à réclamer sa propre condamnation à mort. Le manoir Helian n’avait aucune rancune contre lui, qui aurait cru une telle accusation ?
« Vous n’avez vraiment pas réussi à retrouver le domestique ? Que ferez-vous maintenant ? » demanda Ye Jiayao avec curiosité.
Helian Jing ricana. « Ma mère a dit que Wei Liujiang et sa femme sont des chiens. Il est possible qu’ils aient ourdi ensemble un piège contre la Première Dame Ye. À présent, ils osent le nier et accuser le manoir Helian ? Mère ne laissera pas passer ça aussi facilement. Mon frère a déjà dépêché des gens à Yang Zhou pour enquêter. »
Ye Jiayao cacha sa stupeur. Était-ce vraiment possible ? Elle avait cru Wei Liujiang bon homme parce que les serviteurs du manoir Wei l’adoraient. Elle n’en était plus si sûre. Et si elle y réfléchissait bien, c’était effectivement étrange qu’il ne se soucie pas quand sa véritable épouse fut enlevée par les bandits. Au lieu de cela, il s’était empressé de se tourner vers Jinrong. Si ça n’était pas l’attitude d’un homme sans cœur, elle ne savait pas ce que c’était.
Ye Jiayao médita. « Puisque la Deuxième Dame Ye a remplacé la Première Dame Ye, les familles Ye et Wei ont dû couvrir l’affaire, elles aussi. Il sera difficile de trouver quoi que ce soit pour les incriminer. »
Helian Jing sourit froidement. « La vérité finit toujours par éclater. C’est certain qu’ils ont laissé passer quelque chose, et c’est par là qu’on commencera. Pendant le dîner, la femme de Wei Liujiang a dit que la Deuxième Dame Ye était malade et qu’on l’avait envoyée chez sa grand-mère pour se reposer. Nous irons vérifier chez la grand-mère pour voir si la Deuxième Dame Ye s’y trouve vraiment. »
La famille Ye ne pourrait pas s’opposer au manoir Helian, surtout avec la détermination et la rudesse de cette famille royale. Cette pensée apaisa réellement Ye Jiayao.
Il semblait que ces deux chiens allaient bientôt connaître la malchance.
« Argh ! Mu Qinchu et Wei Liujiang sont de vrais salauds ! Je les réduirais en bouillie si je les revois », s’exclama Helian Jing avec colère.
« Pourquoi t’indignes-tu autant ? » Ye Jiayao eut de la peine. Chunyu avait utilisé la famille Helian pour assouvir leur vengeance et maintenant, ils étaient pris au milieu.
Helian Jing répondit : « Ils ont mis ma mère en colère et ils ont fait des choses horribles, sans vergogne, dans notre maison. Pour ça, je les ferai souffrir. »
« Donc si je mets ta famille en colère un jour, tu me feras souffrir, moi aussi ? » Ye Jiayao était contrariée. Si Petit Jing découvrait la vérité un jour, serait-il en colère contre elle ? La blâmerait-il ?
Helian Jing se tourna vers elle avec un léger sourire. « Toi ? Comment pourrais-tu jamais faire ça ? Ma grand-mère t’adore. Ce matin, quand j’ai salué la Vieux Ancêtre, elle n’a pas tarit d’éloges sur toi ! »
Helian Jing racla sa gorge, plissa les yeux et pinça les lèvres. Il dit, imitant la voix de sa grand-mère : « Petit Jing, Li Yao n’est pas né dans une famille riche, mais il a une bonne personnalité. Il est bien meilleur que tes autres amis riches et gâtés. »
Ye Jiayao rit, le poussant du pied enjouée. « Arrête ! C’est flippant ! »
Helian Jing dit dramatiquement : « Je te faisais des compliments ! Pourquoi tu me pousses ? Mon dieu ! »
Ils parlèrent et rirent jusqu’à ce qu’ils arrivent enfin au manoir du Prince.
Helian Jing annonça leur présence et, après une courte attente, quelqu’un vint les faire entrer.
Le Prince discutait encore d’affaires avec des gens dans son cabinet quand ils arrivèrent, on leur demanda donc d’attendre dans le salon d’à côté.
Ils attendirent un moment avant d’être autorisés à entrer dans le cabinet.
Le Prince n’avait pas bonne mine et ne cessait de se masser les tempes.
« Paix à Votre Altesse… »
« Paix à Votre Altesse… »
Helian Jing fit un geste de la main tandis que Ye Jiayao devait s’agenouiller.
Le Prince ne reconnut pas Ye Jiayao sur le moment, il se contenta de sourire à Helian Jing. « Jeune Altesse, à quoi dois-je l’honneur de cette visite ? »
Helian Jing rit. « Prince Héritier, j’ai accompagné Li Yao ici parce qu’il voulait t’apporter quelques nouveaux gâteaux de lune glacés à goûter. »
Li Yao ? Le Prince fronça légèrement les sourcils avant de s’exclamer : « Tu es Li Yao de la Résidence Céleste ? »
Ye Jiayao fit de son mieux pour cacher sa déception. Le Prince Héritier l’avait déjà oubliée ?
« Oui, Votre Altesse. La dernière fois, vous m’avez demandé d’apporter quelque chose de bon, alors j’ai apporté ce gâteau de lune spécial que j’ai fait pour que Votre Altesse le goûte », dit Ye Jiayao respectueusement.
« Votre Altesse, ce gâteau de lune est vraiment délicieux. Il a été servi au dîner de ma grand-mère hier soir et tout le monde a été impressionné ! » s’enthousiasma Helian Jing.
Le Prince sourit. « Oui, ma dame a parlé de ce nouveau gâteau de lune glacé. Elle voulait en avoir quelques-uns pour le goûter au dîner. »
Ye Jiayao présenta le bac à glace. « Si Votre Altesse et la Dame l’appréciez, faites simplement passer le message et je vous les apporterai immédiatement. »
Le Prince fit signe à l’un de ses serviteurs de le prendre et dit joyeusement : « Tu as vraiment bon cœur. »
Ye Jiayao dit : « C’est la bienveillance de Votre Altesse qui m’a permis d’en arriver là. Je vous suis très reconnaissante et, puisque faire de la bonne cuisine est tout ce que je sais, c’est le seul moyen pour moi de vous remercier. »
« Ce peut être la seule chose que tu saches faire, mais tu l’as plus que maîtrisée. Et puisque tu l’offres, j’ai une chose à te demander », dit le Prince.
« Votre Altesse, je ferai tout ce que vous me demanderez. Même si cela dépasse mes capacités, je ferai de mon mieux pour vous l’apporter », dit immédiatement Ye Jiayao avec soumission.
Helian Jing garda le silence. Yaoyao n’avait pas besoin d’aide pour parler au Prince Héritier, elle disait déjà toutes les bonnes choses. Yaoyao savait vraiment comment bien faire la cour.
Le Prince fut impressionné par Li Yao. Il avait rencontré des gens capables de débiter des flatteries si aisément, mais il en rencontrait rarement qui soient sincères dans ce qu’ils disent.
« Ma dame est enceinte et elle n’a pas bon appétit ces temps-ci. Elle en a marre de la nourriture des cuisines impériales. Puisque tu sembles connaître des plats nouveaux et frais, pourrais-tu lui en préparer un ? » demanda le Prince.
Ye Jiayao ressentit soudain la pression. Il n’était pas facile de satisfaire l’épouse du Prince. Elle portait le futur héritier et Ye Jiayao était sûre d’être mise en pièces si elle faisait la moindre erreur.
« Alors ? Pourrais-tu ? » insista le Prince.
Ye Jiayao refoula son malaise. Ce n’était pas comme si elle pouvait vraiment dire non. « Je ferai de mon mieux. Cependant, je dois connaître la constitution de votre dame, ce qu’elle peut manger, ce qu’elle ne peut pas, ainsi que ses aliments et saveurs préférés. »
Le Prince hocha la tête, approuvant le soin et la minutie de Li Yao.
« Petit Chuan t’emmènera voir le Docteur Liu et la Nourrice Zhang. Tu pourras leur demander tout ce qui concerne la santé de ma dame », dit le Prince.
Helian Jing et Ye Jiayao quittèrent le manoir environ une heure plus tard.
La forte pluie qui menaçait toute la nuit finit par tomber au moment où ils sortirent. Le Prince fit en sorte qu’on les ramène en charrette. Helian Jing n’eut d’autre choix que de laisser son cheval au palais et de revenir le chercher le lendemain.
Helian Jing insista pour raccompagner Yaoyao chez elle en premier.
Ye Jiayao ne put le dissuader, elle accepta donc.
Lorsqu’ils furent près de la ruelle, Ye Jiayao voulut descendre, mais Helian Jing ne le permit pas. « Tu seras trempée si tu sors sous cette pluie battante. Tu n’habites pas dans la ruelle ? Cocher, veuillez entrer. »
Helian Jing ouvrit le parapluie et escorta Yaoyao jusqu’à la porte.
« Je suis arrivée, tu peux rentrer maintenant », dit Ye Jiayao en frappant à la porte.
Helian Jing observa la maison. Elle était relativement neuve et assez calme dans un quartier bruyant. Ce fut un soulagement de voir où vivait Yaoyao, car il s’inquiétait qu’elle puisse être dans de mauvaises conditions.
« Hé, ouvrez la porte. »
La porte s’ouvrit et tous tombèrent dans un silence stupéfait.
Ye Jiayao ne s’attendait pas à ce que ce soit Chunyu qui ouvre la porte.
Chunyu n’avait pas réalisé que Petit Jing raccompagnerait Yaoyao jusqu’à la porte. Après tout, pourquoi Petit Jing ferait-il ça pour un homme ?
Helian Jing était abasourdi. Donc l’ami dont Yaoyao parlait était Frère Chunyu ? C’est Frère Chunyu qui avait arrangé le logement de Yaoyu ?
Chunyu fut le premier à reprendre ses esprits. « Petit Jing, tu as emmené Li Yao. Je ne le trouvais pas et j’allais juste partir. Viens, entre et on parlera ! »
Xia Chunyu se retourna et appela fort : « Oncle Jiang et Tante Jiang, il y a un invité. »
Il voulait prévenir la famille Jiang de ne pas révéler la vraie identité de Yaoyao pour l’instant.
Tout le monde entra dans la pièce et Jiang Yue apporta du thé tandis que Tante Jiang leur donna des serviettes propres. Elle s’excita ensuite pour faire des œufs.
Ils s’essuyèrent l’eau sur les vêtements et Helian Jing demanda : « Frère Chunyu, pourquoi es-tu ici ? »
Xia Chunyu répondit distraitement : « Oh, c’est la maison d’Oncle Jiang et Tante Jiang. Ils viennent de la Crête du Vent Noir et je viens leur rendre visite parfois. »
Helian Jing hocha la tête, comprenant. Il avait été initialement surpris que Frère Chunyu soit là si tard dans la nuit. Cependant, il se sentait un peu floué. Il avait voulu ramener Yaoyao chez elle maintes fois, mais elle avait toujours refusé, alors que Frère Chunyu pouvait juste rester là n’importe quand. Maintenant qu’il savait où Yaoyao vivait, Helian Jing serait sûr de venir souvent lui rendre visite à l’avenir.
Ye Jiayao toussota et demanda : « Seigneur Fils-héritier, pourquoi me cherchiez-vous ? »
« Ce n’est pas grand-chose. Je voulais juste te demander quelques gâteaux de lune glacés, vu que mes serviteurs n’ont pas pu en avoir aujourd’hui. Les femmes de ma famille en voulaient. J’ai discuté avec Oncle Jiang puisque tu n’étais pas là et la mousson m’a rattrapé », répondit Xia Chunyu.
« D’accord. J’en ferai quelques-uns de plus demain et tu pourras venir les chercher », dit Ye Jiayao.
« J’en veux aussi », lui rappela immédiatement Helian Jing.
Les lèvres de Ye Jiayao tressaillirent. « Je sais. Ne t’inquiète pas. »
« Au fait, où êtes-vous allés tous les deux si tard ? » demanda Xia Chunyu machinalement. Il savait déjà qu’ils étaient allés au manoir du Prince puisqu’il les avait suivis là-bas.
Helian Jing répondit : « Yaoyao faisait la cour au prince. »
Ye Jiayao se tourna vers lui et lui tapa la tête avec son doigt. « Je n’ai pas fait ça ! »